Chapter 1353 พันธสัญญา อเล็กซ์และจักรพรรดิมาถึงห้องลับแห่งหนึ่งที่อเล็กซ์ไม่เคยมาเยือนมาก่อน ห้องที่มืดสลัวนี้แทบไม่มีเฟอร์นิเจอร์วางอยู่เลย ดังนั้นผู้ปกครองทั้งสองจึงยืนประจันหน้ากัน “เอาล่ะ มาเริ่มกันเลยดีกว่า” อเล็กซ์กล่าว จักรพรรดิพยักหน้า “งั้นก็ให้คำสัตย์สาบานมาเสีย” เขากล่าว “ภายใน 20 ปีต่อจากนี้ เจ้าจะต้องมอบทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อให้ข้าเรียกเมฆโอสถออกมาให้จงได้” อเล็กซ์หลับตาลงและไตร่ตรองถึงสิ่งที่ต้องการจะพูด “ข้าขอสาบานต่อสวรรค์ว่า ในช่วง 20 ปีข้างหน้า ข้าจะเสนอแลกเปลี่ยนทุกสิ่งที่ข้ามีซึ่งสามารถช่วยให้ท่านเรียกเมฆโอสถได้ หากท่านสามารถมอบสิ่งที่มีค่าเป็นสองเท่าของสิ่งที่ข้าเสนอมาให้ข้าได้เมื่อเราตกลงกันได้” อเล็กซ์เอ่ยขึ้น พันธสัญญาตกลงมาที่ตัวอเล็กซ์ แต่มันยังไม่ผูกมัดเขาในทันทีเนื่องจากคำสัตย์สาบานยังไม่สมบูรณ์ นี่เป็นคำสัตย์สาบานสองฝ่าย และหากทั้งสองฝ่ายไม่ตกลงตามถ้อยคำที่กล่าวไว้ในคำสัตย์สาบาน มันก็จะยังไม่ทำงาน จักรพรรดิครุ่นคิดกับคำพูดเหล่านั้นครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวคำของตนเอง “ข้าขอสาบานต่อสวรรค์ว่า ข้าจะตอบแทนเจ้าสำหรับทุกข้อเสนอที่ข้าตกลงรับด้วยมูลค่าสองเท่า และข้าจะไม่แบ่งปันสิ่งเหล่านั้นกับใครเป็นเวลา 100 ปีต่อจากนี้ หากเราบรรลุข้อตกลงกัน” จักรพรรดิกล่าวจนจบ อเล็กซ์ฟังคำสัตย์สาบานนั้นแล้วพยักหน้า “ข้าตกลง” “ข้าก็ตกลงเช่นกัน” ทันทีที่จักรพรรดิพูดจบ คำสัตย์สาบานก็ตกลงมายังทั้งคู่ ผูกมัดวาจาของพวกเขาไว้กับสวรรค์ ข้อตกลงของพวกเขาเสร็จสิ้นลงในที่สุด “ในเมื่อตกลงกันแล้ว เจ้าจะเริ่มแลกเปลี่ยนอะไรเลยหรือตั้งใจจะรอไปก่อน?” จักรพรรดิถาม “ใช่ครับ” อเล็กซ์กล่าว พร้อมกับควานหาของในแหวนมิติอยู่ครู่หนึ่งเพื่อรวบรวมสิ่งของต่างๆ จักรพรรดิมองไปที่แหวนมิติของอเล็กซ์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเหลือบมองแหวนสีน้ำเงินของตนเอง “ฟีนิกซ์เป็นคนให้แหวนวงนั้นกับเจ้าหรือ?” เขาถาม “หืม? อ๋อ ใช่ครับ” อเล็กซ์ตอบโดยไม่ได้ใส่ใจมากนัก ในที่สุดเขาก็นำปึกยันต์เกือบ 100 ชิ้นออกมาแล้วส่งให้กับจักรพรรดิ จักรพรรดิดูสับสนไปชั่วขณะ “นี่มัน… อะไรกัน?” เขาถามด้วยความสงสัยว่ามันคือเคล็ดวิชาบางอย่างหรือไม่ “สูตรโอสถครับ” อเล็กซ์ตอบ จักรพรรดิขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่ง “สูตรโอสถงั้นหรือ?” เขาถามก่อนจะรีบตรวจสอบยันต์เหล่านั้นอย่างรวดเร็ว และตระหนักว่าอเล็กซ์ไม่ได้โกหก เขาขมวดคิ้วแน่น “ข้าไม่ต้องการสูตรโอสถ ข้ามีอยู่มากมายแล้ว” เขากล่าว เตรียมจะปฏิเสธ “ใช่ครับ” อเล็กซ์กล่าว “แต่ท่านมีสูตรที่รับประกันว่าจะไม่มีข้อผิดพลาด และมีโอกาสบรรลุความสมบูรณ์ 100% ในทุกครั้งที่ปรุง หากตัวแปรอื่นๆ สมบูรณ์แบบด้วยหรือไม่?” จักรพรรดิขมวดคิ้วเล็กน้อย “เจ้าแน่ใจนะ?” เขาถาม เขามีสูตรแบบนั้นอยู่บ้าง ซึ่งได้รับมาจากมังกรฟ้าเมื่อครั้งก่อน และได้รับการสืบทอดมาจากบิดาของเขา อย่างไรก็ตาม สูตรเหล่านั้นมีไม่มากพอ มีเพียงโหลกว่าๆ เท่านั้น สูตรอื่นๆ นั้นก็ถือว่าดี แต่ไม่เคยให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมเพียงพอ ดังนั้น หากสิ่งที่อเล็กซ์พูดเป็นความจริง สูตรโอสถทั้ง 100 สูตรนี้จะช่วยให้เขาพัฒนาขึ้นได้อย่างมาก อันที่จริง นี่อาจเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดสำหรับเขาในการเรียนรู้เรื่องการปรุงโอสถ เพราะเขามีสูตรให้เรียนรู้มากขึ้น เขารู้ดีว่าสูตรเหล่านี้คงไม่ได้ช่วยให้เขาเรียกเมฆโอสถได้โดยตรง เขาสามารถทำได้ถึง 97% หรือ 98% ในบางกรณีที่หายากด้วยสูตรสมบูรณ์แบบโหลกว่าๆ ที่มีอยู่ ทว่านั่นก็ยังถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี “เจ้าได้สูตรเหล่านี้มาจากไหน?” เขาถาม “ข้าคงไม่จำเป็นต้องตอบคำถามนั้นใช่ไหมครับ?” อเล็กซ์ถาม “มันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลง” “ไม่” จักรพรรดิกล่าว “ไม่ เจ้าไม่ต้องตอบ” เขาเริ่มคิดว่าเขามีอะไรที่ถือว่ามีมูลค่าเป็นสองเท่าของข้อเสนอที่ได้รับมา เขาไม่สามารถแม้แต่จะโกหกหรือเสนอของที่มีมูลค่าต่ำได้ เพราะคำสัตย์สาบานผูกมัดให้เขาต้องเสนอการแลกเปลี่ยนที่สมเหตุสมผลเท่านั้น “ข้ายังไม่เข้าใจว่าเจ้าจะถือว่าสิ่งใดมีมูลค่าเป็นสองเท่าของสูตรเหล่านี้” เขากล่าว “เจ้าพอจะมีไอเดียไหม?” อเล็กซ์มองออกไปที่อื่นครู่หนึ่ง พลางคิดในใจ “ถ้าเป็นการไปเยี่ยมมังกรฟ้าล่ะครับ? ข้าสงสัยว่าเขาจะมีความรู้ให้ข้าเตรียมตัวสำหรับการเลื่อนระดับสู่ดินแดนอมตะในอนาคตหรือไม่” จักรพรรดิขมวดคิ้วเล็กน้อย “ฟีนิกซ์ไม่มีอะไรแบบนั้นให้เจ้าหรือ?” เขาถาม “ฝ่าบาทบอกข้ามาพอสมควรแล้วครับ แต่ข้าก็ยังอยากเรียนรู้ให้มากขึ้นถ้าทำได้” อเล็กซ์ตอบ “ถามผู้เป็นอมตะหลายๆ ท่านก็ไม่เสียหายอะไรใช่ไหมครับ?” “ไม่หรอก” จักรพรรดิกล่าว “แต่ข้าเกรงว่าเจ้าจะไม่สามารถเข้าพบฝ่าบาทได้ อย่างที่เจ้าอาจจะเคยทราบมาแล้วว่ามีการโจมตีในทวีปกลางเมื่อนานมาแล้ว ซึ่งฝ่าบาทได้รับบาดเจ็บเช่นเดียวกับฟีนิกซ์ของเจ้าและต้องการเวลาพักฟื้น” “ปัจจุบันเขายังคงพักฟื้นอยู่ ดังนั้นข้าจึงไม่อนุญาตให้ใครเข้าพบ” จักรพรรดิมังกรกล่าว “เข้าใจแล้วครับ” อเล็กซ์กล่าว “น่าเสียดายจริงๆ” นั่นเป็นข้ออ้างที่ดีทีเดียวที่จักรพรรดิใช้สำหรับเหตุผลที่มังกรไม่ปรากฏตัว มันแทบจะเป็นคำพูดเดียวกับที่เหล่าผู้อาวุโสเคยบอกคนทั้งโลกตอนที่สการ์เล็ตหายตัวไป เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าจักรพรรดิรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติในตอนนั้นด้วยหรือไม่ และเขากำลังแสร้งทำเป็นจักรพรรดิที่ไม่รู้อะไรเลยอยู่หรือเปล่า “ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องรับสิ่งอื่นแทน” อเล็กซ์กล่าว จักรพรรดิใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าต้องการเวลาสักหน่อยเพื่อคิดว่าข้าจะตอบแทนเจ้าด้วยอะไร โปรดกลับไปก่อนเถอะ แล้วข้าจะส่งคนไปตามเมื่อข้าตัดสินใจได้ว่าจะให้อะไรกับเจ้าได้บ้าง” เขากล่าว อเล็กซ์พยักหน้าแล้วเดินออกจากห้อง กลับไปยังลานหงส์ขาวที่ซึ่งผู้อาวุโสทั้งสองรอเขาอยู่ “ฝ่าบาท” ผู้อาวุโสเหยาเรียกเขาอย่างรวดเร็วเมื่อเขาเดินเข้ามา “เป็นอย่างไรบ้างครับ? แลกเปลี่ยนอะไรไปบ้าง?” “ข้าแลกสูตรของข้าไป 100 สูตร” เขากล่าว “ไม่ต้องห่วง ข้าเก็บสูตรที่ดีกว่าไว้ และให้แค่สูตรพื้นฐานเท่านั้น” “แล้วได้อะไรกลับมาบ้างครับ?” ผู้อาวุโสเหลียงถาม “เขายังไม่มีอะไรให้ข้าในตอนนี้ เขาจะตัดสินใจทีหลังว่าต้องการจะให้อะไร ดังนั้นพักผ่อนกันไปก่อน” อเล็กซ์กล่าว “ข้าหวังว่าจะเป็นของที่ดีนะ” ผู้อาวุโสกล่าว “ข้าก็หวังเช่นนั้น” อเล็กซ์กล่าว “เอาล่ะ ข้าจะไปพักผ่อนแล้ว พวกท่านก็ควรไปฝึกฝนด้วยเช่นกัน ในเมื่อทำสิ่งที่ตั้งใจไว้เสร็จแล้ว พรุ่งนี้เราค่อยไปเยี่ยมชมสถานที่อื่นๆ ในเมืองกัน” ผู้อาวุโสทั้งสองพยักหน้าและโค้งคำนับก่อนจะจากไป อเล็กซ์เดินเข้าไปในห้องของตนและนั่งลงบนเก้าอี้ ก่อนจะเรียกเพิร์ลและวิสเกอร์ออกมาให้ฝึกฝนไปพร้อมกับเขา ในขณะที่เขาเริ่มฝึกฝน จักรพรรดิยังคงอยู่ในห้องเพียงลำพัง ครุ่นคิดถึงสิ่งที่เขาจะสามารถนำมาแลกกับสูตรเหล่านั้นได้ ปัญหาไม่ใช่ว่าเขาไม่มีของมีค่ามาแลก แต่เขาไม่ต้องการสละของมีค่าที่เขามีอยู่ หลังจากคิดอยู่นาน เขาก็นึกถึงบางสิ่งที่เขาเชื่อว่ามีค่ามากพอที่อเล็กซ์จะอยากแลกเปลี่ยนกับเขา เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ส่งคนไปแจ้งอเล็กซ์ว่าเขาพร้อมสำหรับการแลกเปลี่ยนแล้ว