บทที่ 1352 จุดจบของการแข่งขัน ราชาและอาจารย์ใหญ่ถอยออกไปหลังจากส่งมอบถุงเก็บของให้แก่จักรพรรดิ จักรพรรดิรับยันต์มาแล้วเริ่มอ่านเนื้อหา เขาตรวจสอบส่วนผสมและวิธีที่พวกมันทำปฏิกิริยากันก่อนจะสรุปได้ว่ามันใช้งานได้จริง โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขานำเม็ดยาออกมาแล้วกลืนลงไป เขาไม่ได้เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียวในการพิจารณารอยสายฟ้า 5 รอยอันงดงามบนเม็ดยาที่เรียกกันว่าเส้นชีพจร ท่ามกลางสายตาของผู้คนนับพัน จักรพรรดิยืนนิ่งขณะที่เม็ดยาละลายอยู่ภายในร่างกาย พลังธาตุน้ำอันเข้มข้นที่อยู่ข้างในเริ่มไหลเวียนไปทั่วร่างเพื่อมุ่งหน้าไปยังตันเถียนของเขา มันหยุดลงที่บริเวณหน้าตันเถียนของจักรพรรดิ ซึ่งเดิมทีเขามีรากปราณอยู่เพียง 4 ชนิด นอกจากรากปราณธาตุกลางแล้ว ก็มีรากปราณธาตุไฟ รากปราณธาตุไม้ และรากปราณธาตุหยางที่อ่อนแอมากอีกหนึ่ง พลังงานนั้นผลักตัวเองออกจากพลังธาตุชนิดอื่นๆ ทั้งหมด แล้วไหลเข้าสู่รากปราณธาตุกลางเพียงหนึ่งเดียว ที่ซึ่งมันเริ่มเปลี่ยนรากปราณธาตุกลางให้มีคุณสมบัติธาตุน้ำอย่างช้าๆ ต้องใช้เวลาถึง 10 วินาทีเต็มกว่าการเปลี่ยนแปลงจะเสร็จสิ้น แต่เมื่อพิจารณาถึงความสำคัญของการเปลี่ยนแปลงนี้ จักรพรรดิไม่ได้สนใจเลยว่ามันจะใช้เวลานานแค่ไหน ทันทีที่การเปลี่ยนแปลงเสร็จสิ้น เขาลองใช้เคล็ดวิชาที่เขารู้จัก ลมปราณไหลเวียนผ่านเส้นชีพจรออกมาที่ฝ่ามือเป็นลมปราณธาตุน้ำ ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจอย่างแท้จริง ลมปราณไหลออกมา แต่กลับไม่เกิดผลอะไร เคล็ดวิชาของเขาไม่ทำงาน "หืม?" จักรพรรดิขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่ง เขาลองทำซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เคล็ดวิชาก็ไม่ทำงานเลย "เคล็ดวิชาที่ต้องใช้ลมปราณปกติจะไม่ทำงานด้วยลมปราณธาตุน้ำครับ" อเล็กซ์กล่าว "เว้นแต่ว่าคุณจะได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุน้ำมา มันก็อาจจะไม่ได้ช่วยอะไรคุณมากนัก" "ถ้าอย่างนั้นเม็ดยานี้ก็ไม่มีประโยชน์ใช่ไหม?" จักรพรรดิถามขณะมองไปทางอเล็กซ์ที่เพิ่งเดินเข้ามาหา "เอาน่า จักรพรรดิมังกร ท่านเองก็รู้ว่านั่นไม่จริง เพียงเพราะมันไม่ช่วยท่าน ไม่ได้หมายความว่ามันจะช่วยคนอื่นไม่ได้" อเล็กซ์กล่าว "ลองทดสอบดูสิครับว่ารากปราณของท่านแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหนในตอนนี้ มันแทบจะเทียบเท่ากับรากปราณธาตุน้ำระดับสูงเลยทีเดียว" "หากมอบเม็ดยานี้ให้คนที่เรียนวิชาธาตุน้ำมาทั้งชีวิตด้วยรากปราณชั้นต่ำ ท่านจะทำให้เขารู้สึกเหมือนได้พบชีวิตใหม่" "หรือมอบให้แก่คนที่ไม่มีรากปราณธาตุน้ำ เขาก็จะสามารถเรียนรู้ทักษะที่เกี่ยวข้องกับธาตุน้ำที่สำคัญได้ตั้งแต่เนิ่นๆ เคล็ดวิชาฟื้นฟูส่วนใหญ่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับธาตุน้ำหรอกหรือ? คนเราก็ไม่จำเป็นต้องคอยให้คนอื่นช่วยรักษาอีกต่อไป พวกเขาสามารถรักษาตัวเองได้เสมอ" จักรพรรดิอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วกับความจริงที่ว่าอเล็กซ์พูดถูก ความเป็นไปได้มหาศาลที่เม็ดยานี้มอบให้ เพียงเพราะใครก็ตามสามารถมีรากปราณธาตุน้ำได้ทุกเมื่อที่ต้องการนั้นมันบ้าคลั่งมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหลายคนยังไม่ได้พิจารณาเรื่องนี้หลังจากได้ยินเกี่ยวกับเม็ดยา การมีรากปราณธาตุน้ำหมายความว่าคุณสามารถเรียนรู้เต๋าแห่งน้ำได้ในเวลาที่เหมาะสม หากข้อมูลนั้นถูกเปิดเผยต่อสาธารณะในตอนนี้ ความโกลาหลที่จะเกิดขึ้นในตลาดคงมหาศาลอย่างแท้จริง จักรพรรดิขยำกำปั้นด้วยความหงุดหงิด แต่เขาก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าวันนี้ได้มีการสร้างเม็ดยาที่ยอดเยี่ยมขึ้นมาจริงๆ "ข้ายอมรับความพ่ายแพ้ เม็ดยาพิษของข้าเทียบไม่ได้เลยกับเม็ดยาธาตุน้ำที่ราชาอเล็กซ์ชนะไป นี่เป็นชัยชนะของเขา" การประกาศนั้นทำให้ฝูงชนตกตะลึง พวกเขาไม่อยากเชื่อเลยว่าจักรพรรดิของพวกเขาจะพ่ายแพ้ จักรพรรดิของพวกเขา ผู้ชายที่เข้าถึงความรู้ด้านปรุงยาถึงเลเวล 10 อันน่าเหลือเชื่อของทวีปตะวันออก กลับพ่ายแพ้ให้กับราชาอีกคน "เจ้าต้องการกล่าวสุนทรพจน์แห่งชัยชนะหรือไม่?" จักรพรรดิถาม อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "แน่นอน ทำไมจะไม่ล่ะครับ" เขากล่าวแล้วหันไปมองฝูงชน "ผม อเล็กซ์ เบนตัน ราชาแห่งทวีปใต้ และเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรงของฝ่าบาทฟีนิกซ์" อเล็กซ์เริ่มกล่าว "ขอบคุณทุกท่านที่รับชมการแข่งขันเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างทวีปของเราทั้งสอง" "ผมหวังว่านี่จะเป็นแรงบันดาลใจให้พวกคุณทุกคนพัฒนาตัวเอง โดยเฉพาะเหล่าผู้ปรุงยาทั้งหลาย โปรดอย่าคิดว่าคุณทำไม่ได้ เมื่อครึ่งศตวรรษก่อน ผมก็เคยเป็นแค่เด็กหนุ่มชาวนาที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคเมเปิ้ลวูดของทวีปกลางเท่านั้น" "หลังจากเข้าสู่เกมและถูกเทเลพอร์ตออกจากทวีปกลาง ผมก็สามารถมาได้ไกลถึงเพียงนี้ในเวลาเพียง 50 ปี ผมมั่นใจว่าพวกคุณทุกคนก็สามารถทำได้เช่นกัน" "โชคดีครับ" อเล็กซ์โบกมือให้พวกเขาแล้วหันกลับมาเห็นสีหน้าที่สับสนของเหล่าราชาคนอื่นๆ "ฝ่าบาท" ราชินีแห่งอาณาจักรไอวอรีกล่าว "ท่าน... หมายความว่าอย่างไรที่บอกว่าท่านมาจากทวีปกลาง?" "ก็หมายความตามที่ผมพูดนั่นแหละครับ" อเล็กซ์ตอบ "อ้าว ข่าวนี้ยังมาไม่ถึงที่นี่เหรอครับ? ผมนึกว่าพวกท่านน่าจะรู้กันหมดแล้วเสียอีก" "ข่าวอะไรหรือ?" เหล่าราชาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ข่าวที่ว่าผู้เล่นทุกคนมาจากทวีปกลาง ในทวีปกลางมีผืนดินเล็กๆ แห่งหนึ่งที่มีชุมชนของมนุษย์อาศัยอยู่โดยที่ไม่รู้เรื่องโลกภายนอกเลย นั่นคือที่ที่เราทุกคนจากมา และเมื่อ 3 ปีก่อน เราก็ได้กลับไปที่นั่น" เหล่าราชารู้สึกสับสนและประหลาดใจในเวลาเดียวกัน พวกเขาไม่คาดคิดว่าจะมีโลกอีกใบอยู่ในทวีปกลาง จักรพรรดิเองก็รู้สึกประหลาดใจไม่แพ้กัน เขาเคยได้ยินเรื่องคนที่เทเลพอร์ตไปยังทวีปกลาง แต่ไม่เคยคิดว่าจะมีอารยธรรมตั้งอยู่ที่นั่นทั้งแห่ง ดังนั้น สิ่งต่างๆ มากมายที่เหล่าผู้เล่นเคยกล่าวถึง ไม่ได้มาจากดินแดนระดับสูงหรอกหรือ? แท้จริงแล้วมันทั้งหมดมาจากทวีปกลางงั้นหรือ? "ผมสามารถเล่าให้พวกท่านฟังได้มากกว่านี้หากต้องการ" อเล็กซ์กล่าว เขายินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะให้ผู้คนได้เรียนรู้เกี่ยวกับทวีปกลาง มันจะทำให้งานของฮ่าวหยาทำได้ง่ายขึ้น และยังกระตุ้นให้ผู้เล่นหลายคนอยากกลับไปอีกด้วย "จริงๆ แล้วฝ่าบาท ท่านช่วยเล่าเรื่องสายฟ้าฟาดเหล่านั้นให้เราฟังหน่อยได้ไหม? มันคืออะไรกันแน่?" หนึ่งในราชาถามขึ้น "มันเรียกว่าเมฆายา และไม่ เขาจะไม่สอนอะไรเกี่ยวกับมันให้พวกท่านทั้งนั้น" จักรพรรดิกล่าว "เขายอมรับข้อเสนอการแลกเปลี่ยนของข้าเพื่อจะสอนข้าให้สร้างเมฆายาตั้งแต่แรกแล้ว" "แมนยิน จบการแข่งขันเดี๋ยวนี้" เขาสั่งอาจารย์ใหญ่ อาจารย์ใหญ่โค้งคำนับแล้วเดินออกไปประกาศให้ผู้ชมทราบถึงการสิ้นสุดของการแข่งขัน ฝูงชนเริ่มทยอยกลับทีละคน และผู้คนที่อยู่บนเวทีก็ถูกบีบให้ต้องออกไป พวกเขาโค้งคำนับให้กับจักรพรรดิและอเล็กซ์ก่อนจะจากไป โดยส่วนใหญ่ต่างขอร้องให้อเล็กซ์ไปเยี่ยมเยียนพวกเขาเมื่อมีโอกาส จักรพรรดิมองดูทุกคนจากไปแล้วถอนหายใจ "การแข่งขันครั้งนี้สูบพลังข้าไปมากกว่าที่คิดไว้เสียอีก" เขากล่าว "เรากลับกันเถอะ" อเล็กซ์พยักหน้าและเดินตามจักรพรรดิไป มกุฎราชกุมารได้เสด็จออกไปกับคู่หมั้นของเขาแล้ว ดังนั้นจึงเหลือเพียงจักรพรรดิและอเล็กซ์ ตามด้วยผู้ใต้บังคับบัญชาของพวกเขาในรถม้าอีกคันเพื่อมุ่งหน้ากลับสู่พระราชวัง ทั้งสองลงจากรถม้าและจักรพรรดิหันมาทางอเล็กซ์ "เจ้าไปพักผ่อนก่อนได้ หรือเราจะดำเนินการตามข้อตกลงและเริ่มทำการค้ากันเดี๋ยวนี้เลย เจ้าว่าอย่างไร?" อเล็กซ์ยิ้ม "เริ่มทำการค้ากันเดี๋ยวนี้เลยครับ"