บทที่ 1505 หุบเขาหนามหิมะ เวลาผ่านไปอีก 2 เดือน ในช่วงเวลานี้อเล็กซ์ได้พัฒนาทักษะการวาดภาพและการฝึกฝนร่างกายของเขาไปมาก ส่วนการพัฒนาด้านอื่นๆ อาจจะไม่ชัดเจนเท่า แต่ก็มีความคืบหน้าอยู่เช่นกัน ตามที่เขาคาดไว้ ตอนนี้เขาอยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขตแก่นแท้เซียน อีกเพียงไม่นานก็จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณเซียน อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ต้องการทะลวงระดับในตอนนี้ เขาตั้งใจจะผ่านดินแดนลับเสียก่อนแล้วค่อยพยายามเลื่อนระดับ การฝึกฝนร่างกายของเขาบรรลุถึงครึ่งทางของขอบเขตแก่นแท้เซียนแล้ว ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุดควบคู่ไปกับการวาดภาพในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เขายังใช้เวลาในการจัดการกับสูตรปรุงยาที่เขาต้องการอีกด้วย แม้จะยังไม่สำเร็จเสียทีเดียว แต่ก็นับว่าเป็นความคืบหน้าที่ดี โดยเฉพาะยาอมตะที่เขาพบว่าต้องใช้เวลามากกว่านี้ เพียงแค่การที่เขายังไม่ได้ตรวจสอบส่วนผสมระดับอมตะอย่างละเอียดก็สร้างปัญหาให้เขาพอสมควร แต่เขาก็ค่อยๆ จัดการมันโดยใช้ความรู้ที่มีอยู่ในหัว ประสบการณ์ของตนเองคือสิ่งที่ดีที่สุด แต่ความรู้ของเทพปรุงยาก็เป็นสิ่งที่ดีรองลงมา ยาปรับปรุงรากวิญญาณธาตุไม้จะเสร็จสมบูรณ์ภายในเวลาไม่กี่ปีเป็นอย่างมากเท่าที่เขาเห็น จนถึงตอนนี้เขาได้ตรวจสอบส่วนผสมทุกอย่างแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่คือการไล่ดูความแตกต่างมากมายจากส่วนผสมนับหมื่นชนิดในหัวของเขา ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ต้องใช้เวลามาก น่าเสียดายที่วิถีแห่งปฏิสัมพันธ์ห้าธาตุไม่ได้ช่วยเขาในเรื่องนี้มากเท่าที่เขาคาดหวังไว้ นอกเหนือจากนั้น อเล็กซ์ยังฝึกฝนเพิร์ลและวิสเกอร์ในเวลาว่าง ไม่เพียงแต่ช่วยให้พวกมันเก่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังทำให้มั่นใจว่าทักษะของเขาจะไม่ขึ้นสนิมอีกด้วย เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เขาไม่ได้ต่อสู้กับใครอย่างจริงจัง เขาจึงต้องรักษาสภาพร่างกายให้พร้อมอยู่เสมอ ในด้านของเต๋า อเล็กซ์ได้ล้มเลิกการเรียนรู้เพิ่มในขณะนี้ เขาจะเรียนรู้เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม แต่ด้วยความกลัวว่าการเรียนรู้เต๋าหลายสายพร้อมกันจะส่งผลเสียต่อตัวเขา เขาจึงไม่แสวงหาเต๋าใหม่ๆ อีกต่อไป ในช่วงเวลานี้ อเล็กซ์ยังได้ใช้ประโยชน์จากไหมที่หนอนไหมสวรรค์ในที่เก็บสัตว์อสูรสร้างขึ้นเป็นครั้งแรก เขาได้สร้างบ้านไม้ให้พวกมันวางไข่และสร้างเส้นใย หลังจากนำออกมา เขาก็ได้เส้นใยขนาดจิ๋วที่นำมาถักทอรวมกันได้มากพอสำหรับทำสร้อยคอเส้นหนึ่ง แม้ว่ามันจะยังบาง ไม่หนาไปกว่าเส้นผมของเขาไม่กี่เส้นรวมกัน แต่นั่นก็เพียงพอที่จะรบกวนสัมผัสทางจิตวิญญาณของผู้คนที่พยายามตรวจสอบเขา แม้จะยังไม่หนาพอที่จะปิดกั้นการรับรู้ของผู้อื่นได้สนิทเหมือนที่สัตว์อสูรทำ แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้สัมผัสของพวกเขาสั่นไหวรอบตัวเขา พวกมันไม่สามารถระบุออร่าของเขาได้อย่างแม่นยำ เมื่อใช้ร่วมกับเทคนิคปกปิดตัวตนระดับอมตะของเขา เขาก็แทบจะหายตัวไปจากสัมผัสของผู้อื่นอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่สิ่งที่อเล็กซ์ต้องการ เขาต้องการสร้างมันให้หนาพอที่จะไม่ต้องใช้เทคนิคปกปิดตัวตนหรือพลังหยางในการซ่อนตัว แม้ว่าในอัตราการสร้างเส้นใยแบบนี้ กว่าจะถึงตอนนั้นคงต้องใช้เวลานานแน่นอน และเขายังต้องหาวิธีหาใบหม่อนเพิ่มอีกด้วย แน่นอนว่าเขามีวิธีอยู่แล้ว เขาได้รับเมล็ดต้นหม่อนจากสิงโตทองคำก่อนที่เขาจะออกจากฝูงสิงโตในสวรรค์แห่งสัตว์อสูร ทว่าในสภาพตอนนี้ เขายังไม่มีที่ให้ปลูกมัน หากเขาช้าเกินไป เขากลัวว่าใบหม่อนจะหมดและหนอนไหมของเขาจะตาย แต่ถ้าถึงคราววิกฤตจริงๆ เขาก็ได้วางแผนที่จะปลูกต้นไม้ไว้ที่ไหนก็ตามที่ทำได้ ซึ่งนั่นก็นับว่าดีพอสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด แม้จะมีสิ่งที่ต้องทำมากมาย แต่เขาก็ยังคงเพลิดเพลินกับการเดินทางในอาณาจักรทองคำ เขาได้ไปเยือนเมืองต่างๆ ในอาณาจักรทองคำ และแม้ว่าจะไม่มีสถานที่แปลกตามากมายเหมือนในอาณาจักรเอเมอรัลด์ แต่เขาก็ยังรักช่วงเวลาที่อยู่ที่นี่ เมืองส่วนใหญ่อยู่ในพื้นที่รกร้างหรือดินแดนที่เต็มไปด้วยหิมะ แต่ก็มีบางแห่งที่น่าสนใจพอให้เข้าไปสำรวจ พื้นที่รกร้างแทบไม่มีต้นไม้หรือพืชพรรณ ส่วนเมืองที่อยู่ในเขตหิมะมักจะตั้งอยู่บนสายธารแมกม่าที่ไหลอยู่ใต้เมืองพอดี เขาได้ผ่านเมืองในอาณาจักรทองคำมามากพอแล้ว และนี่จะเป็นเมืองสุดท้ายของเขา หลังจากนี้เขาจะออกจากอาณาจักรทองคำและคงไม่หวนกลับมาอีก อย่างน้อยก็ในอนาคตอันใกล้นี้ ขณะนี้เขาอยู่ที่หุบเขาหนามหิมะ เมืองที่จะใช้เป็นสถานที่จัดงานดินแดนแห่งการทดสอบ เมืองนี้ตั้งอยู่ในหุบเขา ล้อมรอบด้วยภูเขาสูงใหญ่ และดินแดนลับก็ตั้งอยู่ใจกลางหุบเขานั่นเอง สถานที่นี้ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงขนาดใหญ่ที่โอบล้อมอาคารทรงหกเหลี่ยม ซึ่งมีประตูหลายบานนำทางเข้าไปข้างใน ประตูแต่ละบานจะนำไปสู่ดินแดนลับที่แยกจากกัน อเล็กซ์มองลงไปจากหน้าต่างห้องนั่งเล่นของโรงแรมที่อาคารขนาดใหญ่ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่ออาคารแห่งการทดสอบ "อีกแค่ 3 วัน" เขาคิดกับตัวเอง "เหล่านักปรุงยามาถึงแล้ว" เหยาหนิงรีบบอกอเล็กซ์ "โอ้" อเล็กซ์ตอบกลับ "เร็วเหมือนกันนะ" "พี่สาวเหลียงไม่ปล่อยให้เสียเวลา เธอพาเหล่านักปรุงยาทั้งหมดมาทันทีที่ทำได้" ไม่กี่นาทีต่อมา เหล่านักปรุงยาก็มาถึงห้องพักในโรงแรมเช่นกัน อเล็กซ์ไปพบพวกเขาทั้งหมดเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับเหตุการณ์ที่กำลังจะมาถึง มีนักปรุงยาทั้งหมด 21 คน รวมถึงอู๋ชุนที่เข้าร่วมมาด้วย เนื่องจากไม่มีใครเคยมาที่นี่มาก่อน พวกเขาทั้งหมดจึงตื่นเต้นอย่างมากเกี่ยวกับดินแดนแห่งการทดสอบ ส่งผลให้พวกเขาแทบรอไม่ไหวที่จะถึงวันที่ประตูเปิดออก