บทที่ 177: โลหะ 'เกิดอะไรขึ้น?' อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจ นี่เป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนตลอดเวลาที่เขาปรุงยามา อย่างไรก็ตาม ในฐานะนักปรุงยามืออาชีพ เขาไม่ปล่อยให้ความผิดปกติของสถานการณ์มาทำลายสมาธิของเขา เขาใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นั้นและส่งพลังงานเข้าไปในเม็ดยาที่กำลังก่อตัวโดยตรง เม็ดยาดูดซับพลังงานเข้าไปมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนที่พลังงานจะสลายตัวไป แม้ว่าเขาจะไม่สามารถอัดพลังงานเข้าไปได้มากนัก แต่เขาก็บอกได้เลยว่าผลลัพธ์ที่ได้นั้นดีกว่าเดิม เขารอให้เม็ดยาก่อตัวจนสมบูรณ์ และเมื่อมันเสร็จสิ้น เขาก็นำมันออกมาทันที เขาหยิบเม็ดยาขึ้นมาในมือแล้วดูชื่อของมัน [ความโกรธเกรี้ยวของพยัคฆ์ทองแดง (Bronze Tiger's Rage): 58%] "อะไรนะ?!!" เขาประหลาดใจอย่างที่สุดในตอนนี้ เขาแทบจะข้ามผ่านระดับ 45% ในการปรุงยาปกติไม่ได้เลย และนานๆ ครั้งถึงจะแตะระดับ 49% ได้ แต่ทว่าวันนี้เขากลับทำได้ถึง 58% ได้อย่างไร 'นั่น... ต้องผิดพลาดแน่ๆ ใช่ไหม? ไม่มีทางที่นั่นจะถูกต้อง' เขาไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง จึงตรวจสอบอีกครั้ง และมันก็คือ 58% จริงๆ "แต่... แต่มันได้ยังไงกัน?" เขาไม่สามารถหาคำอธิบายให้กับสถานการณ์นี้ได้เลย มันแทบจะเป็นสถานการณ์เดียวกันกับตอนที่หมัดเหล็กของเขาจู่ๆ ก็ทรงพลังขึ้นมากอย่างผิดปกติ 'เดี๋ยวนะ...' อเล็กซ์จมลงสู่ห้วงความคิด เขาคิดถึงความคล้ายคลึงกันระหว่างสองสถานการณ์และตระหนักว่าสิ่งเดียวที่เหมือนกันระหว่างทั้งสองสิ่งนั้นคือ... "โลหะ!" เขาตะโกนออกมา "ใช่แล้ว พลังงานธาตุโลหะ หมัดเหล็กใช้รากวิญญาณธาตุโลหะ ในขณะที่เม็ดยาเมื่อครู่ก็มีพลังงานธาตุโลหะเป็นส่วนประกอบหลัก หรือว่าฉันได้รับผลประโยชน์เกี่ยวกับพลังงานธาตุโลหะมา? แต่ได้อย่างไรกัน?" เขาเริ่มครุ่นคิด เขาใช้เวลาไม่นานในการหาคำตอบ "หยดเลือดแก่นแท้นั่น หรือว่ามันจะช่วยเพิ่มความสัมพันธ์ของฉันกับพลังงานธาตุโลหะกันนะ?" เขาตั้งคำถาม นั่นเป็นคำอธิบายเดียวที่เขาสามารถนึกออก นี่ไม่รู้สึกเหมือนเป็นข้อได้เปรียบของการชำระกายหรือการบ่มเพาะร่างกายเลย ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งเหล่านั้นเกิดขึ้นหลังจากที่เขาเก่งเรื่องการใช้หมัดเหล็กไปแล้ว ดังนั้นหยดเลือดแก่นแท้จึงเป็นคำตอบเดียว "แต่ทำไมล่ะ?" เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังหาคำตอบไม่ได้ เขาถอนหายใจกับตัวเองแล้วออกจากเกม เขาล็อกเอาต์และตื่นขึ้นในห้องใหม่ บนเตียงใหม่ อุณหภูมิในห้องนั้นสมบูรณ์แบบด้วยเครื่องปรับอากาศ และเตียงก็นุ่มกว่าทุกเตียงที่เขาเคยนอน 'น่าเสียดายจังที่ฉันคงไม่ได้นอนบนเตียงนี้นานนักเพราะแคปซูลใหม่' เขาเดินออกจากห้องไปยังโถงทางเดินที่สว่างไสวซึ่งนำไปสู่ห้องนั่งเล่น จากนั้นเขาก็เดินไปยังห้องครัว พบว่าฮันนาห์ก็อยู่ที่นั่นและกำลังจะทานอาหารพอดี "อ้าว ล็อกเอาต์แล้วเหรอ?" เธอกล่าวขณะมองดูเวลา "แต่นี่เพิ่งจะหนึ่งทุ่มเองนะ ไม่เล่นต่ออีกหน่อยเหรอ?" เธอถาม "อยากเล่นอยู่ครับ แต่ตอนนี้มันฝังอยู่ในหัวผมแล้วว่าต้องล็อกเอาต์ตอนหนึ่งทุ่มเพื่อมากินมื้อเย็น คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะชินกับการเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ" เขากล่าว "เอาล่ะ นั่งลงสิ เดี๋ยวพี่อุ่นอาหารให้ในไมโครเวฟด้วย" ฮันนาห์ตั้งเวลาไมโครเวฟแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ "แล้วเป็นไงบ้าง ชอบบ้านใหม่ของเราไหม? หรูหราใช่ไหมล่ะ?" เธอถาม "มากเลยครับพี่ ผมไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะมีสถานที่แบบนี้อยู่บนโลกนี้ ผมเคยคิดว่าที่แบบนี้มีไว้สำหรับคนรวยที่มีธุรกิจหรูหราและมีหน้ามีตาสังคมเท่านั้น" เขากล่าว "ก็นะ ตอนนี้พวกเราก็นับว่าเป็นคนรวยแล้วนี่นา" ฮันนาห์หัวเราะคิกคัก จากนั้นเธอก็มองลงไปที่มือของเขาแล้วถามว่า "แผลนั่นยังเจ็บอยู่ไหม?" เธอถาม อเล็กซ์มองลงไปและเพิ่งจำได้ว่าเขามีแผลอยู่ "อ๋อ ใช่ครับ ไม่เป็นไรแล้ว แทบไม่รู้สึกเลยครับ" เขากล่าว ติ๊ง เสียงไมโครเวฟดังขึ้นหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ฮันนาห์เดินไปหยิบอาหารออกมาและแบ่งเป็นสองส่วน ทั้งคู่เริ่มทานอาหารโดยไม่ได้พูดอะไร "อื้ม... อร่อยดีนะเนี่ย" อเล็กซ์กล่าว "พี่เรียนสูตรมาจากอินเทอร์เน็ตน่ะ ทำง่ายมาก พี่พนันเลยว่าเราก็ทำได้" เธอกล่าว "ผมไม่คิดว่างั้นนะครับพี่ ไม่ใช่หลังจากที่ผมเสียความทรงจำของกล้ามเนื้อไปแล้ว คงต้องใช้เวลานานเลยกว่าจะทำแบบนั้นได้อีกครั้ง" เขากล่าว "เอาล่ะ เลิกพูดเรื่องนั้นกันเถอะ มีบางอย่างที่พี่อยากจะคุยกับเรามาตลอดแต่ยังไม่มีโอกาสน่ะ" เธอกล่าว "เรื่องอะไรเหรอครับพี่?" เขาถามอย่างสงสัย "พรุ่งนี้เราว่างไหม?" เธอถาม อเล็กซ์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ว่างครับ พรุ่งนี้วันอาทิตย์ ผมไม่มีเรียนครับ" เขากล่าว "ไม่ใช่แค่เรื่องเรียนสิ แล้วเรื่องเกมล่ะ? ตอนนี้มันเป็นแหล่งรายได้ของเราแล้วนะ เราต้องปฏิบัติกับมันเหมือนเป็นงาน จะขาดไม่ได้เลยถ้ามันกระทบต่อรายได้ของเรา" ฮันนาห์กล่าว 'คิดว่าเกมคืองานงั้นเหรอ?' เขาประหลาดใจที่มีคนคิดแบบนั้นด้วย 'ทำไมผมต้องเปลี่ยนสิ่งที่ผมชอบให้กลายเป็นงานด้วยล่ะ? นั่นไม่ใช่ทางที่ง่ายที่สุดที่จะทำให้หมดความสนใจในสิ่งนั้นหรอกเหรอ?' เขาคิด อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ตอบคำถามก่อนหน้าของเธอไปว่า "ผมมีงานต้องทำช่วงกลางวันครับ แต่ช่วงกลางคืนผมค่อนข้างว่าง ผมไม่รู้ว่านั่นจะช่วยอะไรพี่ได้ไหม" เขากล่าว "โอ้ จริงๆ แล้วแบบนั้นแหละกำลังดีเลย พี่อยากให้เราไปเป็นเพื่อนพี่ที่ไหนสักแห่งในคืนวันพรุ่งนี้" ฮันนาห์กล่าวดูตื่นเต้นกับอะไรบางอย่าง "ที่ไหนเหรอครับพี่? งานปาร์ตี้หรืออะไรทำนองนั้นเหรอ?" เขาถาม "เอ่อ... ไม่เชิง... เดี๋ยวพรุ่งนี้ก็รู้เอง เซอร์ไพรส์ไง" ฮันนาห์กล่าว เธอปิดบังความตื่นเต้นในแววตาไม่ได้เลย 'พรุ่งนี้เธอมีอะไรกันนะ?' เขาครุ่นคิด ทั้งสองคุยเรื่องอื่นๆ กันสักพัก และหลังจากล้างจานเสร็จ ก็แยกย้ายกันกลับเข้าห้องพักของตัวเอง อเล็กซ์ขึ้นไปบนเตียงนุ่มๆ อีกครั้งแล้วนอนหงาย 'เฮ้อ ผมแค่อยากจะนอนหลับยาวบนเตียงนี้สักวันนี้' เขาคิด แต่เขาก็มีงานที่ต้องทำอย่างที่ฮันนาห์บอก ดังนั้นเขาจึงสวมหมวกและล็อกอินกลับเข้าสู่เกมอีกครั้ง