บทที่ 1744 การดูดซับโลหิต ก้อนน้ำสีเลือดที่ลอยล่องอยู่ภายในความมืดมิดของห้วงจิตของอเล็กซ์ซึ่งมีขนาดกว้างเกือบ 3 กิโลเมตรนั้นยังคงนิ่งสนิท จนดูราวกับว่ามันเป็นวัตถุที่สร้างขึ้นจากหินอ่อนสีแดงเรียบเนียนแทนที่จะเป็นของเหลว ไม่มีความผันผวนใดๆ เกิดขึ้นกับวัตถุชิ้นนี้ ไม่มีการสั่นไหวใดๆ ทั้งสิ้น ในโลกที่ไร้แรงโน้มถ่วงเช่นนี้ มันได้รักษารูปทรงของมันมานานมากแล้ว น้ำจำนวนมหาศาลนี้ยังอยู่ห่างจากสิ่งอื่นๆ ในร่างกายของเขาหลายหมื่นกิโลเมตร ดังนั้นมันจึงปลอดภัยอย่างสมบูรณ์มาจนถึงตอนนี้ อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์อดสงสัยไม่ได้ว่าพลังชีวิตที่ห้วงจิตของเขาคอยก่อตัวขึ้นอยู่ตลอดเวลานั้นจะก่อให้เกิดปัญหาหรือไม่ เขาหวังว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น อเล็กซ์พยายามหาวิธีที่จะดึงเฉพาะส่วนที่เป็นเลือดออกมาจากน้ำสีเลือดเหล่านั้น แต่เขากลับหาไม่พบ ดังนั้นเขาจึงถูกบีบให้ต้องใช้วิธีปกติ อเล็กซ์นำ 'เมมโมรี่' (Memory) ออกมาแล้วขยายขนาดให้ใหญ่ที่สุดเท่าที่จะทำได้ ซึ่งสุดท้ายมันก็ใหญ่พอๆ กับห้องทั้งห้องของเขา จากนั้นเขาก็เติมน้ำสีเลือดเหล่านั้นลงไปแล้วกระโดดลงไปข้างใน จมลงสู่ก้นของหม้อปรุงยาที่เต็มไปด้วยน้ำ จากนั้น เขาก็เริ่มดูดซับไอโลหิตทั้งหมดที่อยู่ภายในน้ำ ในช่วงไม่กี่นาทีแรก อเล็กซ์ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ามีอะไรเกิดขึ้นหรือไม่ จนกระทั่งหลังจากนั้นเขาถึงสัมผัสได้ถึงไอโลหิตจางๆ ที่ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา และเมื่อนั้นเองเขาถึงรู้ว่าเขากำลังทำในสิ่งที่ถูกต้อง เขาดูดซับต่อไปอย่างต่อเนื่อง แม้จะเป็นไปอย่างเชื่องช้าเนื่องจากความเข้มข้นของเลือดที่เจือจางอยู่ในน้ำ และเขาก็ทำเช่นนั้นต่อไปเป็นเวลานานเกือบ 2 ชั่วโมง ถึงตอนนั้นเขาจึงตระหนักได้ว่าเขาได้บ่มเพาะพลังจนสุดความสามารถเท่าที่จะทำได้จากการใช้เลือดในน้ำนั้นแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่นั้นแม้จะยังเต็มไปด้วยปราณ แต่ก็ไร้ค่าสำหรับสายเลือดของอเล็กซ์ ‘ข้าควรจะให้สิ่งนี้แก่พืชทั้งสองต้น’ อเล็กซ์คิดและเก็บน้ำทั้งหมดกลับคืนไป หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เติมมันลงไปใหม่และเริ่มทำซ้ำอีกครั้ง โดยใช้เวลาอีก 2 ชั่วโมงในการดูดซับไอโลหิตให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไอโลหิตของอเล็กซ์นั้นแข็งแกร่งระดับขั้นเปลี่ยนผ่านนักบุญระดับ 5 อยู่แล้ว ดังนั้นการพัฒนาที่แสดงออกมาจึงช้ามากจนเขารู้สึกราวกับว่าเขากำลังเสียเวลาไปเปล่าๆ แต่อเล็กซ์รู้ว่าเขาไม่ได้เสียเวลาไปกับการทำเช่นนี้ เขาจึงทำต่อไปเรื่อยๆ เขาบ่มเพาะพลังติดต่อกันหลายวันแต่ก็ยังไม่สามารถผ่านไปได้แม้เพียงหนึ่งในสี่ของปริมาณเลือดทั้งหมดที่เขามี ‘ข้ากำลังถูกจำกัดด้วยขนาดของห้อง’ อเล็กซ์คิด แม้ว่า 'เมมโมรี่' จะขยายตัวจนเต็มห้องแล้ว แต่มันยังสามารถใหญ่ขึ้นได้อีกมาก ดังนั้นอเล็กซ์จึงจำเป็นต้องใช้สถานที่ที่กว้างขวางกว่านี้ หลังจากปรึกษากับสการ์เล็ต เขาก็ไปที่โดมเพื่อเก็บตัวบ่มเพาะพลังเป็นเวลาหลายเดือน เพื่อที่จะจัดการกับก้อนน้ำมหาศาลในห้วงจิตของเขาให้หมดสิ้น อเล็กซ์บ่มเพาะพลังอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาอีก 2 เดือน โดยจัดการกับน้ำให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในเวลานั้น เขาดูดซับน้ำสีเลือดไปกว่า 3 หมื่นลิตรในวันเดียว และทำเช่นนั้นทุกๆ วัน แต่ดูเหมือนว่าปริมาณในห้วงจิตของเขานั้นไม่มีทีท่าว่าจะหมดลงเลย เขาได้เก็บน้ำเข้ามามากเกินไปนิดในความหวังที่จะได้เลือดทั้งหมดที่เขาน่าจะสูญเสียไปโดยเปล่าประโยชน์ ในขณะที่เขาดูดซับไปวันละ 3 หมื่นลิตร ปริมาณน้ำรวมในห้วงจิตของเขานั้นมีอยู่ถึง 1 หมื่นล้านลิตร ซึ่งหมายความว่าอย่างมากที่สุด ในเวลา 1 เดือน เขาสามารถจัดการได้เพียงหนึ่งในพันของน้ำทั้งหมดเท่านั้น ‘นี่คงต้องใช้เวลานานแน่’ อเล็กซ์คิด ‘บางทีข้าอาจไม่จำเป็นต้องดูดซับมันทั้งหมด’ นั่นเป็นทางออกเดียวที่เขามีในสถานการณ์นี้ ถึงแม้จะเป็นเรื่องน่าเสียดายก็ตาม อเล็กซ์ล้มเลิกความคิดเรื่องน้ำไปชั่วขณะ และเริ่มดูดซับเลือดบริสุทธิ์แทน ซึ่งเขาได้รวบรวมมาจากสัตว์อสูรและผู้คนที่เขาฆ่าในตอนที่เขายังไม่ได้ตกอยู่ในสภาวะคลั่ง ปริมาณเลือดใน 'เมมโมรี่' มีไม่ถึงหนึ่งในสิบของปริมาณทั้งหมดที่มันสามารถรองรับได้ด้วยขนาดปัจจุบัน แต่ทว่าความเข้มข้นของมันนั้นเหนือชั้นยิ่งกว่ามาก อเล็กซ์สามารถใช้เวลาอีก 3 เดือนกับน้ำสีเลือดโดยไม่ได้ดูดซับไอโลหิตได้ถึงครึ่งหนึ่งของปริมาณที่เลือดจำนวนน้อยนิดนี้มอบให้ด้วยซ้ำ อเล็กซ์แช่ตัวลงในเลือดจนมิดครึ่งตัว โดยไม่สนใจกลิ่นเหม็นรอบกาย และจดจ่ออยู่กับวิชาดูดซับโลหิตโดยสมบูรณ์ ค่อยๆ ที่วิชานี้เริ่มทำงาน และราวกับสัตว์อสูรที่กระหายน้ำได้ดื่มกินน้ำในที่สุด ร่างกายของอเล็กซ์ก็ดื่มกินไอโลหิตประหนึ่งน้ำหวานแห่งชีวิต มีไอพลังมากมายที่ต้องจัดการและมีการพัฒนาอีกมากที่ต้องทำให้สำเร็จ และร่างกายของเขาก็ทำเช่นนั้นด้วยความรู้สึกขอบคุณ อเล็กซ์สัมผัสได้ว่าการพัฒนาในสายเลือดของเขาค่อยๆ ก้าวข้ามผ่านขั้นเปลี่ยนผ่านนักบุญระดับ 5 เข้าสู่ระดับ 6 และแม้แต่ก้าวข้ามไปเล็กน้อยในช่วงเวลาที่ไม่มีอะไรเหลือให้ดูดซับอีกต่อไป อเล็กซ์ออกจากหม้อปรุงยาและรวบรวมเลือดทั้งหมดเพื่อนำไปเลี้ยงพืช จากนั้นเขาก็นั่งลงบนพื้นป่าในโดมและเริ่มบ่มเพาะพลังที่นั่นทันที เขาใช้เวลาไปมากมายกับการดูดซับเลือดและในที่สุดก็พัฒนาขึ้น ดังนั้นถึงเวลาที่จะต้องพัฒนาฐานพลังบ่มเพาะของเขาให้เท่าเทียมกับความแข็งแกร่งของสายเลือดด้วยเช่นกัน อเล็กซ์กินแก่นอสูรอีกอันเพื่อบ่มเพาะพลัง คราวนี้เป็นแก่นที่เขารู้ว่าเขาไม่ได้ฆ่ามันในตอนที่เขายังมีสติ เหตุผลที่เลือกแก่นเช่นนั้นก็เพื่อทดลองดูว่าเขาเข้าใจถูกต้องหรือไม่ เขาต้องการเห็นว่าสัตว์อสูรตนนั้นจำเขาได้หรือไม่ สัตว์อสูรที่เหมือนม้าน้ำซึ่งปรากฏขึ้นในจิตใจของอเล็กซ์นั้นจำเขาไม่ได้เลย มันต่างจากสัตว์อสูรตัวแรกตรงที่มันดูหยิ่งยโสและสับสนน้อยกว่ามาก แต่มันไม่ได้จดจำอเล็กซ์ได้เหมือนกับตัวหมึก “ข้าตายแล้วใช่ไหม? เกิดอะไรขึ้นกัน?” ม้าน้ำถามขึ้น ดูเหมือนว่ามันยังตระหนักถึงจุดจบของตัวเอง เพียงแต่ไม่เข้าใจสถานการณ์รอบตัวเท่านั้น “ข้าฆ่าเจ้าเอง” อเล็กซ์ตอบสั้นๆ ม้าน้ำโกรธจัดและพุ่งเข้าโจมตีอเล็กซ์ ทันใดนั้นมันก็ตายลง “อืม... นั่นมันต่างออกไปแฮะ” เขากล่าวกับตัวเอง “งั้นมันไม่ใช่แค่ความประทับใจ แต่เป็นนิสัยของพวกมันด้วยสินะ ตัวนี้ไม่ได้สับสนแต่กลับโกรธแค้น ข้าคงต้องลองทดสอบให้มากกว่านี้อีกหน่อย” อเล็กซ์ปรากฏตัวออกมาข้างนอกอีกครั้งและดูดซับพลังงานจากแก่นที่ไหลเวียนผ่านร่างกายของเขา มันเป็นพลังงานมหาศาลจากแก่นเพียงชิ้นเดียว และเขาก็ดูดซับมันจนหมดสิ้น พัฒนาทุกสิ่งที่จำเป็นต้องพัฒนา เขาบ่มเพาะพลังในอีกสองวันต่อมาด้วยพลังงานนั้น และในตอนท้ายเขารู้สึกพร้อมที่จะทะลวงระดับ ถึงแม้ว่าเนื่องจากผลข้างเคียงของเม็ดยาบ่มเพาะชั้นเลิศ เขาจึงต้องรออีกหนึ่งสัปดาห์ถึงจะบ่มเพาะพลังได้อีกครั้ง เพราะเส้นปราณของเขานั้นตึงเครียดมากในขณะนั้น อเล็กซ์ใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ถัดมาอยู่ใต้น้ำอีกครั้ง เพื่อพัฒนาไอโลหิตของเขาให้ดียิ่งขึ้นไปอีกนิด จากนั้น เมื่อเขาพร้อม เขาก็บ่มเพาะพลังต่ออีก 2 วันโดยไม่ใช้อุปกรณ์เสริมภายนอก และในตอนท้ายเขาก็ทะลวงระดับได้สำเร็จอีกครั้ง ตอนนี้อเล็กซ์ก้าวเข้าสู่ขั้นจิตนักบุญระดับ 6 แล้ว เขายังมีเวลาเหลืออีกประมาณหนึ่งปีก่อนที่เขาจะต้องกลับไปยังทวีปตะวันออก เขาจึงตัดสินใจที่จะเดินหน้าต่อไปเพื่อดูว่าเขาจะก้าวไปได้ไกลแค่ไหนกับการบ่มเพาะพลังในช่วงเวลานั้น