Chapter 1742 ปลาหมึก “พวกเราจะมอบทรัพยากรให้คุณ” สการ์เล็ตกล่าวกับอเล็กซ์ “แต่น่าเสียดายที่ส่วนที่เหลือคุณจะต้องวางแผนด้วยตัวของคุณเอง” หลังจากนั้นไม่กี่นาที การประชุมก็สิ้นสุดลง อเล็กซ์เดินออกจากห้องโถงบัลลังก์ มุ่งหน้ากลับไปยังห้องพักของตน เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อคิดว่าตนจะไม่ได้รับความช่วยเหลือในด้านกลยุทธ์การทำสงครามเลย เขาต้องพึ่งพาตัวเองในการวางแผนสงครามทั้งหมดและวิธีดำเนินการในทุกขั้นตอน นั่นเป็นสถานการณ์ที่ยุ่งยากทีเดียว แน่นอนว่าผู้เป็นอมตะที่มีอายุเกือบสองหมื่นปีควรจะรู้เรื่องราวมากกว่าเขา ซึ่งเป็นเพียงมนุษย์ที่มีอายุยังไม่ถึงร้อยปีเสียด้วยซ้ำ อเล็กซ์ขมวดคิ้ว แต่การกังวลไปก็ไม่ช่วยอะไร เขาจำเป็นต้องสร้างแผนการที่ชัดเจน แต่นั่นก็อาจไม่ช่วยอะไรมากนักเช่นกัน เนื่องจากจักรพรรดิมังกรย่อมเชี่ยวชาญด้านกลยุทธ์สงครามมากกว่าเขาอย่างไม่ต้องสงสัย ‘ไม่’ อเล็กซ์คิด ‘ไม่ว่าข้าจะวางแผนดีแค่ไหน มันก็จะกลายเป็นศูนย์ทันทีหากพวกเราไม่สามารถสังหารจักรพรรดิมังกรได้ สิ่งที่พวกเราต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือการที่ข้ามีระดับการบ่มเพาะที่แข็งแกร่งพอจะต่อสู้กับเขา’ โจวหลินฟานได้รับการรับประกันว่าจะช่วยเขาในการรบ เพราะเขาตั้งใจจะเข้าร่วมสงครามทั้งหมดเพียงเพื่อโอกาสที่จะได้ต่อสู้และสังหารจักรพรรดิมังกร แฮนน่าเป็นอีกคนหนึ่งที่สามารถต่อสู้ได้ และเมื่อถึงเวลาทำสงคราม เธออาจจะมีพลังมากกว่าจักรพรรดิมังกรเสียด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เธอไม่มีทักษะในการต่อสู้เลย และไม่น่าเป็นไปได้ที่จักรพรรดิมังกรจะกล้าต่อสู้กับเธอโดยตรง รวมถึงคงจะหาทางเบี่ยงเบนความสนใจของเธอด้วยวิธีอื่น ไม่ต้องพูดถึงว่าแฮนน่าไม่เคยสังหารใครมาก่อน ซึ่งนั่นสร้างความกดดันให้เธอเป็นพิเศษ และนั่นไม่ใช่เรื่องดีในระหว่างการต่อสู้ นอกเหนือจากสองคนนั้น ก็แทบไม่มีใครที่สามารถต่อสู้กับจักรพรรดิมังกรแล้วรอดชีวิตมาได้ ท้ายที่สุด อเล็กซ์ก็เหลือเพียงคนเดียวที่สามารถต่อสู้ได้ ดังนั้นหากเขาต้องการเอาชนะจักรพรรดิมังกร เขาจำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อม อเล็กซ์กลับมาที่ห้องและเริ่มบ่มเพาะพลังอีกครั้ง เขาไม่มีโอกาสบ่มเพาะอย่างจริงจังในช่วงเดือนที่ผ่านมา เพราะเขาเอาแต่ทุ่มเทเวลาให้กับการปรุงโอสถให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้สำหรับทุกคนที่ต้องการ ในเมื่อสการ์เล็ตออกมาจัดการเรื่องภายนอกแล้ว เขาจึงตัดสินใจมอบภาระนั้นให้มารดาของเขา แล้วหันมาเอาจริงกับการบ่มเพาะของตัวเองเสียที เขาตั้งใจจะทะลวงระดับให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และจะบังคับตัวเองให้ทำต่อไปแม้ว่าระดับการบ่มเพาะของเขาจะยังไม่เสถียรดีก็ตาม ดังนั้น เขาจึงต้องกินแก่นอสูรอีกก้อน คราวนี้ แก่นที่เขากินเข้าไปเป็นของอสูรระดับจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ 7 และมันก็ปรากฏชัดเจนทันทีว่าเป็นอสูรชนิดใดเมื่อร่างปลาหมึกก่อตัวขึ้นในทะเลจิตวิญญาณของอเล็กซ์ อเล็กซ์กำลังจะโจมตีมันก่อนจะชะงักไปเมื่อนึกถึงแก่นอสูรก้อนล่าสุดที่เขากินเข้าไป อสูรตัวนั้นพูดได้และดูเหมือนจะตระหนักรู้ว่าตัวเองเป็นใคร อสูรตัวนี้เหมือนกันหรือไม่? “เจ้าพูดได้ไหม?” อเล็กซ์ถามปลาหมึก ปลาหมึกยักษ์หมุนตัวกลับมาช้าๆ หนวดทั้ง 22 เส้นที่ดูผิดปกติของมันลอยไปมาในอากาศราวกับอยู่ในน้ำ ปลาหมึกจ้องมองอเล็กซ์ ก่อนที่สีผิวของมันจะเปลี่ยนเป็นสีแดงกะทันหัน “แกฆ่าข้า!” มันตะโกนออกมาโดยไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย ทำให้อเล็กซ์ประหลาดใจก่อนที่มันจะพุ่งโจมตีทันที มันใช้พลังจิตวิญญาณสร้างทรงกลมน้ำล้อมรอบตัว แล้วยิงหอกน้ำพุ่งเข้าใส่เขา อเล็กซ์รีบสร้างโล่ขึ้นมาป้องกันการโจมตีทั้งหมดเอาไว้ แต่ปลาหมึกยังคงโจมตีเข้ามาอีก “ข้าจะฆ่าแก!” มันตะโกน อเล็กซ์ตอบโต้และป้องกันตัว พยายามทำความเข้าใจกับสถานการณ์ คราวก่อนปลาไหลตัวนั้นไม่รู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น และอเล็กซ์ต้องเป็นคนบอกมันว่ามันตายไปแล้ว แต่ในครั้งนี้ อสูรตัวนี้รู้ว่ามันตายแล้ว และมันต้องการสังหารอเล็กซ์เพื่อล้างแค้น ‘ทำไมถึงต่างกันขนาดนี้?’ อเล็กซ์คิด ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวที่เขาเห็นระหว่างอสูรทั้งสอง นอกเหนือจากระดับพลังที่ต่างกันเล็กน้อย คือความจริงที่ว่าปลาไหลตายอย่างกะทันหันระหว่างที่เขากำลังบ้าคลั่ง ส่วนปลาหมึกตัวนี้ มันโจมตีอเล็กซ์ก่อนที่เหตุการณ์ทั้งหมดจะเกิดขึ้น และอเล็กซ์ก็ฆ่ามันเพียงเพราะเขากำลังตามหาการต่อสู้เพื่อเอาเลือดและแก่นอสูร ‘มันจำการต่อสู้ของเราได้งั้นหรือ?’ อเล็กซ์คิด บางทีนั่นอาจเป็นเวลาที่มากพอจะทำให้แก่นอสูรซึมซับความรู้สึกนึกคิดที่หลงเหลือจากจิตวิญญาณแรกเริ่มของอสูรตัวนั้น ‘งั้นก็เป็นเพราะจังหวะเวลาสินะ?’ อเล็กซ์คิด เขารีบกำจัดอสูรตัวนั้นโดยสังหารมันภายในอีกสองกระบวนท่าเมื่อเขาคิดว่าเข้าใจสถานการณ์แล้ว หลังจากนั้นเขาก็กลับออกมาสู่ร่างจริงและเริ่มบ่มเพาะพลัง ในขณะที่พลังงานมหาศาลจากแก่นอสูรไหลผ่านเส้นลมปราณของเขา อเล็กซ์บ่มเพาะโดยใช้พลังปราณจากแก่นอสูรอย่างเต็มที่อยู่เกือบ 2 วันจนหมดสิ้น ในตอนนั้นเขารู้สึกราวกับว่าตนเองได้ผ่านจุดคอขวดไปครึ่งทางแล้ว และหากมีแก่นอสูรที่แข็งแกร่งกว่านี้อีกสักก้อนหรือสองก้อน เขาก็สามารถก้าวเข้าสู่ระดับถัดไปได้ นั่น… ไม่ควรจะเป็นความรู้สึกที่ถูกต้องเลยสักนิด อเล็กซ์ขมวดคิ้ว เขารู้ดีว่าการบ่มเพาะอย่างรวดเร็วมีข้อเสีย แต่… ทำไมเขาถึงไม่พบข้อเสียเหล่านั้นเลย? เขาบ่มเพาะต่อไปอีกครู่หนึ่งเพื่อค้นหาความไม่เสถียรแต่ก็ไม่พบอะไรเลยอีกครั้ง ‘เรื่องนี้มันแปลกเกินไปแล้ว’ เขาคิด เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ‘ต้องไปถามใครสักคนแล้ว’ อเล็กซ์คิด เขาพบผู้อาวุโสคนหนึ่งก่อนจึงเข้าไปปรึกษาเรื่องสถานการณ์ของตน แต่ผู้อาวุโสเองก็ไม่เข้าใจว่าอเล็กซ์กำลังพูดถึงอะไร ความไม่เสถียรในระดับการบ่มเพาะควรจะปรากฏชัดเจนสำหรับทุกคนที่เคยผ่านจุดคอขวดและทะลวงระดับมาก่อนหน้านี้ ในกรณีของอเล็กซ์ เขาควรจะรู้ตัวดี หากเขาไม่รู้สึกอะไรเลย แสดงว่าต้องมีบางอย่างผิดปกติกับการบ่มเพาะของเขา หรือไม่ก็... ถูกต้องสมบูรณ์แบบจนน่าประหลาด อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจไปถามสการ์เล็ต ในฐานะที่เป็นอสูร เธอควรจะเข้าใจวิธีการบ่มเพาะด้วยแก่นอสูรดีกว่า “พวกเราไม่ได้บ่มเพาะด้วยแก่นอสูร” สการ์เล็ตตอบ “ที่จริงแล้ว ร่างกายของเราจะดูดซับแก่นอสูรเข้าไปและทำให้พวกเราแข็งแกร่งขึ้นเองตามธรรมชาติ มัน... แค่เกิดขึ้นเอง บางทีคุณอาจจะเป็นแบบนั้นก็ได้?” อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อยกับข้อมูลนั้น “คุณต้องทะลวงระดับด้วยตัวเองตอนกินแก่นอสูร หรือว่ามันเกิดขึ้นเองด้วย?” “มันเกิดขึ้นเอง” สการ์เล็ตกล่าว “ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เหมือนกับข้า” อเล็กซ์กล่าวพร้อมถอนหายใจ “ข้าควรจะรู้สึกถึงความไม่เสถียร แต่ข้ากลับไม่รู้สึกอะไรเลย ข้ากังวลว่ามันจะเป็นเพียงคำลวงจากร่างกายของข้าเอง และหากข้ายอมรับมันไป อนาคตข้าอาจมีปัญหาได้” “พูดตามตรง ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน” สการ์เล็ตตอบ “คุณน่าจะไปถามไป๋จิงเซิน เขาดูจะรู้เรื่องพวกนี้มากกว่าข้าเพราะได้รับถ่ายทอดจากอาจารย์ของเขา” “อ้อ... เข้าใจแล้ว” อเล็กซ์กล่าว “ข้าจะไปหาเขา” อเล็กซ์พบว่าไป๋จิงเซินออกเดินทางไปเที่ยวกับภรรยาของเขาเพื่อดูส่วนอื่นๆ ของทวีปในระหว่างที่พวกเขาอยู่ที่นั่น พวกเขาปล่อยเพิร์ลไว้กับเฮเลนและคนอื่นๆ เพื่อที่เจ้าเสือขาวจะได้ใช้เวลากับพวกเขาบ้าง หลังจากที่ไม่ได้อยู่ด้วยกันมาหลายเดือนนับตั้งแต่เขากลับมา อย่างไรก็ตาม เพียงแค่เสียงเรียกจากเพิร์ล เจ้าเสือขาวก็ปรากฏตัวกลับมาที่วังภายในเวลาไม่กี่นาที “เจ้าต้องการให้ช่วยเรื่องอะไร?” ไป๋จิงเซินถาม “หวังว่าเรื่องนี้คงสำคัญพอจะคุ้มกับการที่ข้าต้องทิ้งภรรยาไว้กลางทางนะ”