บทที่ 1746 ประสบการณ์ที่แตกต่างออกไป ตอนที่อเล็กซ์พร้อมที่จะทะลวงระดับสู่ขอบเขตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ 9 เขามีเวลาเหลือไม่ถึง 5 เดือนก่อนที่จะต้องออกเดินทางไปยังทวีปตะวันออกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขานั่งอยู่คนเดียวภายในห้อง เพื่อเตรียมตัวสำหรับการบ่มเพาะพลังครั้งสุดท้าย ซึ่งไม่ได้ทำเพียงเพื่อฟื้นฟูพลังปราณเท่านั้น เขาหยิบเม็ดยาออกมาจากมือแล้วมองมันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเก็บมันกลับเข้าไปในที่เก็บของ เขากำลังจะทะลวงระดับอยู่แล้วจึงไม่จำเป็นต้องใช้มัน สิ่งที่เขาต้องการคือแกนอสูรที่จะช่วยผลักดันให้เขาไปถึงขีดสุดและก้าวข้ามมันไปได้ เขายังมีแกนอสูรอีกสองสามอันที่เขายังไม่ได้เปลี่ยนให้กลายเป็นอสูรโลหิต และในบรรดาพวกนั้น เขาเลือกแกนของอสูรที่อยู่ในขอบเขตเปลี่ยนผ่านศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ 1 มาหนึ่งอัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้กินแกนของอสูรในขอบเขตเปลี่ยนผ่านศักดิ์สิทธิ์ และเขาก็ไม่แน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง อเล็กซ์กลืนแกนอสูรลงไปและหลับตาลง ขณะที่จิตใจดึงเขาเข้าสู่ทะเลแห่งจิตวิญญาณ วิสัยทัศน์ของอเล็กซ์คมชัดขึ้นท่ามกลางบรรยากาศที่สว่างไสวแต่เต็มไปด้วยเมฆหมอกในทะเลแห่งจิตวิญญาณของเขา ภูเขาสีเงินทางด้านขวามือของเขาตอนนี้เล็กลงกว่าแต่ก่อนมาก และมหาสมุทรแห่งพลังวิญญาณอันล้ำลึกก็อยู่เบื้องล่าง เบื้องหน้าของเขา สิ่งมีชีวิตที่ก่อตัวขึ้นจากพลังวิญญาณปรากฏรูปร่างคล้ายเต่าแต่ไม่มีกระดอง มันมีลำคอยาวที่ปลายสุดเป็นหัวรูปทรงกลม มีครีบสี่ข้างสำหรับเป็นแขนขา และมีหางสั้น ส่วนร่างกายที่เหลือก็เป็นเพียงเต่าที่ไร้กระดองเท่านั้น มันเป็นอสูรที่มีผิวเรียบเนียนไร้เกล็ดและมีร่างกายสีเทา เจ้าอสูรลอยอยู่ในอากาศราวกับว่าพวกมันกำลังว่ายน้ำอยู่ในน้ำจริงๆ อเล็กซ์จำไม่ได้ว่าตนเคยสังหารอสูรตัวนี้ ดังนั้นมันคงเป็นหนึ่งในตัวที่เขาฆ่าในช่วงเวลาที่เขาจำเหตุการณ์ส่วนใหญ่ไม่ได้ "ข้า... ไม่ใช่ข้า" อสูรตนนั้นพูดอย่างช้าๆ "นี่ไม่ใช่วิญญาณใช่ไหม?" นั่นเป็นครั้งแรกที่อสูรสามารถคาดเดาได้ด้วยตัวเองโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกมันตายไปแล้ว "นี่ไม่ใช่วิญญาณของเจ้า" อเล็กซ์ตอบ ตอนนี้เมื่อเขาคิดดูแล้ว เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าวิญญาณของพวกอสูรยังคงเหลือรอดอยู่หรือไม่ ซึ่งส่วนใหญ่แล้วก็คงไม่ "ใช่ ไม่ใช่จริงๆ" อสูรตอบพลางมองไปรอบๆ ทะเลแห่งจิตวิญญาณ "ข้าจำได้ว่ามีการต่อสู้และเจ้าอยู่ที่นั่นด้วย เจ้าตายแล้วหรือ? หรือนี่คือทะเลแห่งจิตวิญญาณของเจ้ากันแน่?" สติปัญญาของอสูรได้พัฒนาขึ้นกว่าช่วงที่หมกมุ่นอยู่กับอารมณ์ในขณะที่ตายไปแล้วอย่างนั้นหรือ? อสูรในขอบเขตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็แสดงให้เห็นถึงพัฒนาการเช่นนั้นเหมือนกัน แต่ไม่ใช่ในระดับเดียวกับอสูรที่อยู่ตรงหน้าอเล็กซ์ 'นี่มันอะไรกัน?' อเล็กซ์คิด เขาได้รับความรู้สึกประหลาดเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้ มันราวกับว่า... ราวกับว่าเขากำลังคุยกับอสูรตัวจริงที่ยังมีชีวิตอยู่ "นี่คือทะเลแห่งจิตวิญญาณของข้า" อเล็กซ์ตอบ "และข้าเองที่เป็นคนฆ่าเจ้า" อสูรหันหัวมามองอเล็กซ์อย่างรวดเร็ว ทำให้อเล็กซ์เตรียมตัวรับมือกับการต่อสู้ "เจ้าฆ่าข้าอย่างนั้นหรือ?" อสูรถาม "ใช่" อเล็กซ์ตอบ อสูรขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าจำความทรงจำสุดท้ายไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ข้าได้โจมตีเจ้าหรือเปล่า? ข้าคงโง่มากที่ไปโจมตีคนที่แข็งแกร่งอย่างเจ้า" "ข้า... ไม่ได้อยู่ในสภาวะปกติเท่าไหร่ เลยไม่แน่ใจนัก" อเล็กซ์ตอบ "เป็นไปได้ว่าข้าแค่ฆ่าเจ้าเพราะเจ้าอยู่ที่นั่น" ดวงตาของอสูรยังคงไร้อารมณ์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดสั้นๆ ว่า "โอ้!" "เจ้าดูไม่โกรธเลยหรือ?" อเล็กซ์ถามอสูร อเล็กซ์กินแกนอสูรมามากพอจนรู้ว่าอสูรมักจะทำอย่างไรหากเป็นอสูรในขอบเขตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ อสูรเหล่านั้นส่วนใหญ่ทำตามอารมณ์ อสูรส่วนใหญ่ที่พบว่าตัวเองตายไปแล้ว และไม่รู้ว่าอเล็กซ์เป็นคนฆ่า มักจะเสียใจ บางตัวถึงกับยอมแพ้ต่อชีวิตไปดื้อๆ ในขณะเดียวกัน พวกที่รู้ว่าอเล็กซ์เป็นคนฆ่าพวกมันมักจะโกรธแค้นและพยายามต่อสู้กับอเล็กซ์ อย่างไรก็ตาม อสูรตัวนี้กำลังทำลายกรอบแนวคิดที่อเล็กซ์สร้างขึ้นมาเกี่ยวกับอสูร หรือว่าอสูรในขอบเขตเปลี่ยนผ่านศักดิ์สิทธิ์จะฉลาดกว่าหลังจากตายไปแล้วจริงๆ? "ก็นะ ข้าโกรธอยู่" อสูรกล่าว "แต่เจ้าฆ่าข้าไปแล้ว และตอนนี้ก็กักขังข้าไว้ในแดนแห่งจิตวิญญาณของเจ้า ข้าไม่มีที่ให้ระบายความโกรธอีกต่อไปแล้ว เจ้าคงจะฆ่าข้าทิ้งอีกรอบอยู่ดี" อสูรมองอเล็กซ์ด้วยสายตาอ้อนวอน "โปรดอย่าฆ่าข้าเลย" มันกล่าว "ข้าตายไปแล้ว แต่ปล่อยให้ข้าอยู่แบบนี้ในแดนแห่งจิตวิญญาณของเจ้าเถอะ อย่างน้อยก็สักพักหนึ่ง" อเล็กซ์ประหลาดใจยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา ไม่เคยมีอสูรตัวไหนอ้อนวอนไม่ให้เขาฆ่าภายในทะเลแห่งจิตวิญญาณมาก่อน อเล็กซ์ถึงกับไปไม่เป็น การฆ่าอสูรที่ไม่เพียงแต่ตายโดยไม่มีความผิด แต่ยังร้องขอชีวิตนั้นเป็นเรื่องที่ทำใจได้ยากสำหรับเขา "เอาเถอะ ข้าจะปล่อยให้เจ้าอยู่ไปก่อน" อเล็กซ์กล่าวหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เขาไม่เห็นว่าอสูรตัวนี้จะสร้างปัญหาอะไรให้เขาได้ และเขาก็ยังทำใจฆ่ามันไม่ลงในตอนนี้ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น อเล็กซ์ตัดสินใจบ่มเพาะฐานพลังให้เสร็จสิ้นเสียก่อนแล้วค่อยกลับมาจัดการปัญหานี้ ทว่าเมื่อเขาพยายามจะจากไป เขากลับพบว่าตัวเองไม่สามารถทำได้ "หืม?" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว เขาพยายามฝืนตัวเองให้จากไป แต่มีบางอย่างรั้งเขาไว้ในทะเลแห่งจิตวิญญาณ อเล็กซ์คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับไปช้าๆ ด้วยความหวาดหวั่น มันคือเจ้าอสูรตัวนั้น การคงอยู่ของมันคือสิ่งที่ดึงเขาไว้ที่นี่ ดังนั้นหากเขาต้องการจะไป เขาจำเป็นต้องกำจัดมันทิ้ง อเล็กซ์รู้สึกผิด แต่มันเป็นสิ่งที่เขาต้องทำ "ข้าเสียใจด้วย" เขาบอกอสูร "ดูเหมือนว่าข้าจะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้" "แต่เมื่อกี้เจ้าเพิ่งจะบอกว่า..." ดวงตาของอสูรเต็มไปด้วยความโศกเศร้า "ข้าเสียใจ" อเล็กซ์กล่าว หมอกสีเหลืองพวยพุ่งออกมาจากรอบตัวเขาและเคลื่อนตัวเข้าหาอสูร อสูรยืนนิ่ง เฝ้ามองหมอกที่ค่อยๆ ลอยเข้ามาหา "งดงามเหลือเกิน" มันกล่าวเบาๆ ในขณะที่หมอกกลืนกินร่างวิญญาณและสติปัญญาเพียงน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่ของมันไปจนหมดสิ้น หมอกถอยกลับเข้าสู่อเล็กซ์อย่างรวดเร็วพอๆ กับตอนที่มันพุ่งออกมา และหายเข้าไปในร่างกายของเขา อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงการพัฒนาที่สำคัญในทะเลแห่งจิตวิญญาณของเขา ไม่เพียงแต่จู่ๆ มันจะแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่มันยังขยายกว้างขึ้นอีกด้วย ในที่สุด อเล็กซ์ก็สามารถจากไปได้ เขาสลัดอารมณ์และความคิดทั้งหมดออกไปจากหัวและกลับออกมาข้างนอก ซึ่งแกนอสูรได้เริ่มแผ่พลังปราณไปทั่วร่างกายของเขาแล้ว อเล็กซ์รับพลังปราณนั้นและเริ่มบ่มเพาะ พลังปราณหมุนเวียนไปรอบร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ปรับปรุงทุกส่วนของร่างกายให้ดียิ่งขึ้นตามที่จำเป็น ในท้ายที่สุด ด้วยเจตจำนงเพียงเล็กน้อยจากอเล็กซ์ พลังปราณในร่างกายของเขาก็ยกระดับขึ้นอย่างกะทันหัน ส่งผลให้ฐานพลังของเขาพุ่งสูงขึ้น ในที่สุดเขาก็มาถึงขอบเขตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ 9 แล้ว เหลือการทะลวงระดับอีกเพียงครั้งเดียวเขาก็จะเข้าสู่ขอบเขตเปลี่ยนผ่านศักดิ์สิทธิ์ อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ตัดสินใจหยุดเพียงแค่นั้น ขั้นตอนต่อไปคือการเผชิญหน้ากับปีศาจในใจ และด้วยสงครามที่กำลังคืบคลานเข้ามา อเล็กซ์ไม่สามารถเสี่ยงทำอะไรลงไปได้เลย