Chapter 1755 ครึ่งชั่วโมง "ราชาอเล็กซ์มาถึงแล้วงั้นหรือ?" หลงฟางหยูเอ่ยถาม สีหน้าของเขาปรากฏแววประหลาดใจ ซึ่งเป็นอารมณ์ที่เขาไม่ได้รู้สึกมานานแล้ว เขาเร่งฝีเท้าเดินตามหลังบิดาไปยังจุดหมายที่อีกฝ่ายนำทางไป "เขามาถึงผ่านทางวอยด์เกต (Voidgate) ตามที่เราคาดการณ์ไว้" จักรพรรดิกล่าว "เขามา... คนเดียวหรือ?" องค์รัชทายาทถาม "ฮวนมากับเขาด้วยไหม?" "ไม่น่าจะใช่" จักรพรรดิกล่าว "แต่ก็ไม่สำคัญหรอก ตราบใดที่เขานำดาบมาให้เรา น้องชายของเจ้าจะอยู่ที่ทวีปอื่นนานแค่ไหนก็ตามใจเขา" หลงฟางหยูมองบิดา ประกายแห่งความผิดหวังและความเกลียดชังวาบผ่านดวงตาของเขา ก่อนที่เขาจะรีบเก็บซ่อนมันลงไปในทันที จักรพรรดิรีบบินออกจากพระราชวัง มุ่งหน้าไปยังอาคารเคลื่อนย้ายมวลสารโดยมีองค์รัชทายาทและผู้ใต้บังคับบัญชาอีกหลายคนติดตามไปติดๆ จู่ๆ จักรพรรดิก็รู้สึกได้ว่าเครื่องรางในแหวนเก็บของของเขาสั่นไหวอีกครั้ง เขาหยิบเครื่องรางชิ้นนั้นออกมาด้วยความประหลาดใจ เพราะมันไม่ใช่เครื่องรางสื่อสาร ทว่ามันกลับเป็นเครื่องรางที่ใช้ตรวจจับการปรากฏตัวของเหรียญตรามังกร (Dragon Medallion) "เขามาที่นี่จริงๆ ด้วย" จักรพรรดิกล่าวเบาๆ และใช้เครื่องรางเพื่อระบุตำแหน่งของอเล็กซ์ อย่างไรก็ตาม ร่องรอยของเหรียญตรามังกรก็หายวับไปอีกครั้ง "เขาซ่อนมันไว้ที่ไหนกัน?" จักรพรรดิรู้สึกตะลึง เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าอเล็กซ์ใช้วิธีไหนในการซ่อนเหรียญตรานั้น เขาใช้เครื่องรางชนิดพิเศษงั้นหรือ? แม้แต่เครื่องรางประเภทนั้นก็ไม่ควรจะปิดบังสัญญาณของเหรียญตราได้มิดชิดขนาดนี้ เดี๋ยวเขาก็คงได้รู้ อาคารเคลื่อนย้ายมวลสารมีผู้คนเตรียมพร้อมสำหรับการวาร์ปอยู่แล้ว แต่เมื่อจักรพรรดิเสด็จมาถึง พวกเขาก็จำเป็นต้องเลื่อนการเดินทางของคนอื่นออกไป เพื่อเปิดทางให้จักรพรรดิเคลื่อนย้ายไปก่อน จักรพรรดิเคลื่อนย้ายไปยังเมืองแบล็คฮาร์ทและบินไปยังฮาร์โมนิอัส บาลานซ์ เฮเวน (Harmonious Balance Haven) ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ พื้นที่รอบๆ ฮาร์โมนิอัส บาลานซ์ เฮเวน ถูกเคลียร์ออกเพื่อรอรับการเสด็จของจักรพรรดิ เอโบนีคิงเดินเข้ามาคำนับจักรพรรดิ แต่จักรพรรดิกลับเพิกเฉยและจ้องมองผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งสองของเขา "เขามาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่?" จักรพรรดิถาม "เราคาดการณ์ว่าน่าจะประมาณครึ่งชั่วโมงที่แล้ว พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" หนึ่งในนั้นตอบ "เราแจ้งให้ฝ่าบาททราบเมื่อ 15 นาทีก่อน และเราเชื่อว่าเขาอยู่ในอาณาจักรลับมาประมาณ 15 นาทีก่อนหน้านั้นแล้ว เขาเฝ้ารอฝ่าบาทอยู่ที่นั่นพ่ะย่ะค่ะ" จักรพรรดิพยักหน้าแต่ยังไม่เคลื่อนไหว เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เขามาคนเดียวจริงหรือ?" เขาย้ำถามทั้งสองคน "จริงพ่ะย่ะค่ะ" "เขาอยู่ใกล้กับวอยด์เกตใช่ไหม?" จักรพรรดิถามต่อ "ใช่พ่ะย่ะค่ะ เขาตั้งค่ายกลล้อมรอบวอยด์เกตไว้ และจับคนของเราเป็นตัวประกันด้วย" ผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งกล่าว "เข้าใจแล้ว" จักรพรรดิกล่าว "ให้กองทัพสเกลที่อยู่กลางมหาสมุทรคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวที่นั่นเป็นพิเศษ การที่เขามาที่นี่คนเดียวมันคือการฆ่าตัวตายชัดๆ และข้าไม่เชื่อว่าเขาจะโง่ถึงขนาดนั้น" "เขาต้องมาพร้อมกับพวกพ้องที่จะมาช่วยเขาแน่ ไม่ว่าจะมาจากมหาสมุทร หรือมาจากวอยด์เกตบานนั้น" จักรพรรดิกล่าว "เขาเผยให้เห็นดาบงาช้าง (Ivory sword) แล้วหรือยัง?" "ยังไม่เห็นสิ่งใดเลยพ่ะย่ะค่ะ" ผู้ใต้บังคับบัญชาตอบ "ถ้าอย่างนั้นคงมีใครบางคนอยู่อีกฝั่ง รอที่จะนำดาบออกมา เตรียมตัวให้พร้อม เราอาจจะต้องเผชิญกับการต่อสู้ครั้งใหญ่" "พวกเราควรเรียกกำลังเสริมมาเพิ่มไหมพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท?" ทหารนายหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังจักรพรรดิถาม "หากฝ่าบาทเสด็จไปเพียงลำพัง มันอาจจะอันตรายเกินไป" "ข้าไม่คิดว่าพวกมันจะมีใครที่แข็งแกร่งพอจะรับมือข้าได้หรอก" จักรพรรดิกล่าว "แต่อย่างไรก็ตาม เรียกใครที่พอจะช่วยงานได้ตอนนี้มารวมตัวกับข้า หากการต่อสู้ปะทุขึ้น เก็บตัวราชาผู้นั้นไว้ให้ข้า อย่ารีบฆ่าเขาล่ะ" "รับบัญชา ฝ่าบาท" "อ้อ แล้วก็ปิดเขตแดนกดทับ (suppression field) ซะ" จักรพรรดิสั่ง "ไม่อย่างนั้นเราคงได้สู้กันบนพื้นฐานที่เท่าเทียมเกินไป" ในที่สุดจักรพรรดิก็เดินเข้าสู่ดินแดนลับ ตามด้วยเหล่าผู้ติดตามที่ยืนรออยู่ด้านนอก การปรากฏตัวของพวกเขาส่งผลให้การต่อสู้หรือการแข่งขันที่เกิดขึ้นภายในดินแดนลับหยุดชะงักลงทันที ทุกคนต่างเฝ้ามองด้วยความตกตะลึงเมื่อจักรพรรดิและกลุ่มของเขาบินผ่านดินแดนลับไป ทำให้พวกเขาต่างสงสัยว่าเกิดเหตุการณ์อะไรขึ้นกันแน่ ยังไม่ใช่ทุกคนที่รู้เรื่องการมาถึงของอเล็กซ์ จักรพรรดิรีบบินไปยังจุดที่วอยด์เกตตั้งอยู่ ซึ่งตอนนี้ไม่ใช่สถานที่ลับอีกต่อไปเนื่องจากสภาพการถูกทำลายที่เกิดขึ้นรอบๆ บริเวณนั้น จักรพรรดิเห็นอเล็กซ์อยู่ภายในค่ายกลและร่อนลงจอดที่ด้านนอก เขามองเข้าไปภายใน กำแพงพลังดูเหมือนจะปิดกั้นสัมผัสทุกอย่าง และเหนือกว่านั้น ยังมีพลังงานมัวซัวบางอย่างรายล้อมตัวอเล็กซ์ ราวกับว่าเขากำลังบ่มเพาะวิชาที่แปลกประหลาดมากๆ อยู่ จักรพรรดิรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล แต่เขาก็ไม่แน่ใจนักว่าพลังงานมัวซัวที่รายล้อมอเล็กซ์อยู่นั้นมีความผิดปกติอย่างไร "เจ้ามาถึงแล้วสินะ" เมื่อได้ยินเสียงของอเล็กซ์ จักรพรรดิก็รู้สึกถึงประกายแห่งความหวังต่อสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นในอนาคต พลังอำนาจ "ขอโทษด้วยที่ผมใช้เวลานานมากในการตอบรับของขวัญ... ชิ้นนั้นของคุณ" อเล็กซ์กล่าว "แต่ผมก็มาถึงทวีปตะวันออกตามที่คุณต้องการแล้ว หวังว่าคุณคงจะไม่มอบของขวัญอื่นให้ผมอีกนะ" จักรพรรดิแค่นเสียงหัวเราะ "เหล่านักปรุงยาตัวน้อยของเจ้ายังสบายดี ข้าไม่ได้แตะต้องพวกมันหากนั่นคือสิ่งที่เจ้ากังวล ข้าจะปล่อยพวกมันไปเมื่อข้าได้รับดาบของข้า ว่าแต่เรื่องนั้น... เจ้าเอามาด้วยหรือเปล่า?" "คุณพอจะรออีกสักครึ่งชั่วโมงได้ไหม?" อเล็กซ์ถาม "ผมวางแผนไว้ว่าการแลกเปลี่ยนดาบจะเริ่มขึ้นหนึ่งชั่วโมงหลังจากที่ผมมาถึง เรายังพอมีเวลาเหลืออยู่นะ" จักรพรรดิพ่นลมหายใจ "งั้นเจ้าก็ไม่กล้านำมันมาด้วยสินะ ใครจะเป็นคนนำมา? ฟีนิกซ์งั้นหรือ? นางมาที่นี่ไม่ได้หรอก หรือเจ้าวางแผนจะสู้ด้วยตัวคนเดียวเหมือนที่ทำบนมหาสมุทร? ข้าล่ะอยากเห็นจริงๆ ว่าเจ้าใช้วิธีไหนถึงฆ่าทหารของข้าได้" "ครึ่งชั่วโมง" อเล็กซ์กล่าวแล้วนิ่งเงียบไป จักรพรรดิกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยอารมณ์บูดบึ้ง เขาเห็นทหารที่เปื้อนเลือดนอนอยู่บนพื้น โดยมีสัตว์อสูร 3 ตนยืนตระหง่านอยู่เบื้องบน พร้อมที่จะปลิดชีพพวกมันได้ทุกเมื่อ "ข้าได้ยินเรื่องสัตว์อสูรสีเลือดพวกนี้มาบ้าง" จักรพรรดิกล่าว "คนของข้าบอกว่าพวกมันทำมาจากเลือด จริงหรือ?" "พวกมันถูกเรียกว่า 'สัตว์อสูรโลหิต' (Blood Beasts) เพราะงั้นก็จริงครับ" อเล็กซ์ตอบ "คุณสนใจหรือ?" "ก็นิดหน่อย" จักรพรรดิกล่าว "ข้ายังสงสัยอีกด้วยว่าเจ้าฟื้นฟูระดับพลังบ่มเพาะกลับมาได้อย่างไร เท่าที่ข้าจำได้ เจ้าถูกทำให้พิการไปอย่างชัดเจนไม่ใช่หรือ" "คนเราก็มีเรื่องที่สงสัยกันทุกคนนั่นแหละ จริงไหม?" อเล็กซ์กล่าว "ผมเองก็สงสัยหลายอย่างเหมือนกัน แต่เราคงมีเวลาถกเรื่องนั้นกันในเร็วๆ นี้ รออีกแค่ครึ่งชั่วโมงเท่านั้น" จักรพรรดิเริ่มรู้สึกกระวนกระวาย ทุกอย่างอยู่ตรงหน้าแล้ว แต่เขากลับต้องรอ "แล้วการแลกเปลี่ยนอีกเรื่องล่ะ?" จักรพรรดิมังกรถาม "นั่นคือการแลกเปลี่ยนที่ทำให้ผมยังมีชีวิตอยู่ ผมคงโง่มากถ้าจะแลกมันไปเดี๋ยวนี้ แน่นอนว่าเรื่องนั้นต้องเก็บไว้เป็นลำดับสุดท้าย" อเล็กซ์ตอบ "อย่างที่ผมบอก รออีกนิดเดียวครับท่านจักรพรรดิ" ผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งของจักรพรรดิขยับเข้ามาใกล้ "ฝ่าบาท ทหารของเรากำลังทยอยมาที่นี่เพิ่มอีก จะให้พวกเขาเข้ามาเลยไหมพ่ะย่ะค่ะ?" เขากระซิบ จักรพรรดิมังกรครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ปล่อยให้พวกเขาเข้ามา" เขากล่าวพลางหันกลับไปหาอเล็กซ์ "เอาล่ะ งั้นเรารอก็ได้ อีกแค่ครึ่งชั่วโมงเท่านั้น" เขานั่งลงตรงจุดที่เขายืนอยู่ และคนอื่นๆ ก็ทำตาม พวกเขาเฝ้ารอเวลาครึ่งชั่วโมงถัดไปให้ผ่านพ้นไป