Chapter 1753 ข้ามผ่านประตูมิติ อเล็กซ์ยืนอยู่เพียงลำพังบนเกาะแห่งหนึ่งทางตอนใต้ของทวีปใต้ ที่นี่คือเกาะที่มีประตูมิติซึ่งทุกคนใช้เดินทางมาจากทวีปตะวันออก ในตอนนี้ อเล็กซ์กำลังจะใช้มันเพื่อกลับไปยังทวีปตะวันออกอีกครั้ง เขาเดินเข้าไปในถ้ำขนาดเล็กบนเกาะ ผนังถ้ำทั้งสองด้านมีแสงสีเงินและสีม่วงจางๆ ส่องสว่างขึ้นมา เขาทอดสายตามองช่องว่างขนาดเล็กอันงดงามที่นำไปสู่มิติว่างเปล่า เขาหยุดยืนอยู่หน้าประตูมิติ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของมิติและกาลเวลาที่ลอยวนเวียนอยู่อย่างแผ่วเบาในบริเวณนั้น อกของอเล็กซ์รู้สึกหนักอึ้งในยามนี้ ทั้งจากความหวั่นวิตกต่อสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น และจากคำสัตย์สาบานที่เขาได้ให้ไว้กับจักรพรรดิมังกรซึ่งกำลังบีบคั้นเขาอยู่ จิตใจของเขาก็หนักอึ้งไม่ต่างกัน ทำให้เขาต้องทนทุกข์อยู่บ้าง ในตอนนี้ พลังบ่มเพาะของเขาอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตวิญญาณนักบุญขั้น 9 เขาพยายามอย่างเต็มที่และพร้อมที่จะทะลวงระดับแล้วเช่นกัน แต่เขาก็ไม่ต้องการเสี่ยงทำอะไรลงไป เพราะเขามั่นใจว่าภัยคุกคามที่จักรพรรดิมังกรมีต่อเขานั้น เป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถขจัดออกไปจากใจได้อย่างง่ายดาย อเล็กซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ พลางนึกถึงทุกสิ่งที่เขาได้วางแผนไว้ มีแผนการมากมายและปัจจัยที่ต้องเคลื่อนไหวอีกนับไม่ถ้วน ซึ่งอาจผิดพลาดได้ทุกเมื่อ เขาต้องพร้อมรับมือกับทุกสิ่งที่จะเกิดขึ้นนับจากนี้ไป เขายื่นมือออกไปฉีกกระชากประตูมิติให้กว้างขึ้น กลิ่นอายของมิติและกาลเวลาที่รุนแรงกว่าเดิมหลั่งไหลออกมาจากประตูมิติ และความว่างเปล่าก็ทำให้ถ้ำสว่างไสวด้วยแสงสองสี จากนั้น อเล็กซ์ก็กระโดดเข้าไป เขากลับเข้ามาในมิติว่างเปล่าในทันที สถานที่ที่เขาเคยมาเยือนเมื่อนานมาแล้วและไม่ได้เข้ามาอีกเลยตลอด 30 ปีที่ผ่านมา อเล็กซ์ว่ายผ่านพื้นที่ว่างเปล่าท่ามกลางแสงสีที่หมุนวนรอบกาย ซึ่งพัดพาเขาไปราวกับปลาที่แหวกว่ายอยู่ในกระแสน้ำในมหาสมุทร พลังงานที่หมุนวนเหล่านั้นดูเหมือนจะอยู่ไกลจากเขาอย่างเหลือเชื่อ แต่ในขณะเดียวกันก็ดูใกล้มากเสียจนแทบจะอยู่ตรงหน้าเขา เขาเคลื่อนผ่านมิติว่างเปล่า สัมผัสได้ถึงอิทธิพลของทั้งมิติและกาลเวลา อเล็กซ์มีความเข้าใจเลือนรางว่าพื้นที่ในที่แห่งนี้กำลังถูกบีบให้เล็กลง ยิ่งไปกว่านั้นคือเขารู้อยู่แล้วว่าระยะห่างระหว่างประตูมิติทั้งสองแห่งนั้นสั้นมาก เขาพอจะเข้าใจปริศนาเบื้องหลังกลิ่นอายภายในช่องทางนี้ได้บ้าง เพียงแต่พวกมันยังคงเป็นสิ่งที่ไม่อาจล่วงรู้ได้อย่างถ่องแท้ กลิ่นอายกาลเวลาในมิติว่างเปล่าก็ส่งผลบางอย่างเช่นกัน เมื่อพิจารณาจากที่เขาได้รับบอกกล่าวว่าต้องใช้เวลา 3 ชั่วโมงในที่แห่งนี้ แต่ข้างนอกแทบจะไม่มีเวลาผ่านไปเลย เขาจึงเดาได้ว่าเวลาในที่แห่งนี้ถูกยืดออกให้ยาวนานกว่าปกติ ถึงจะรู้อย่างนั้น อเล็กซ์ก็ไม่สามารถหาคำตอบอะไรจากกลิ่นอายกาลเวลาได้ เขาพยายามหลับตาเพื่อดูว่าจะค้นพบอะไรหรือไม่ แต่ความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นในจิตใจตลอดเวลาก็ทำให้เขาไม่อาจจดจ่อได้เต็มที่ กระนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายทั้งสองอย่างพร้อมกันและจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด กลิ่นอายมิติและกาลเวลาเป็นสองสิ่งที่ควรจะเป็นไปไม่ได้ที่จะสัมผัสถึง เว้นเสียแต่ว่าคุณจะใช้เวลาอยู่กับมันนานพอ ซึ่งถึงอย่างนั้นก็ยังเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อยู่ดี แต่ไม่รู้ทำไม อเล็กซ์ถึงสามารถสัมผัสได้ทั้งสองอย่าง เขาเคยสัมผัสกลิ่นอายกาลเวลาได้ด้วยความช่วยเหลือจากสการ์เล็ต พันธสัญญาที่มีกับนกเวอร์มิลเลียนทำให้เขาสามารถรับรู้ถึงกลิ่นอายกาลเวลาได้ อย่างไรก็ตาม เขาเคยคิดมาตลอดว่าการที่เขาสัมผัสกลิ่นอายมิติได้นั้นเป็นพรสวรรค์ส่วนตัวนับตั้งแต่ที่เขาดูดซับศิลาแห่งมิติไปทั้งหมด มาถึงตอนนี้ เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่านั่นอาจไม่ใช่กรณีนั้นเลย เช่นเดียวกับที่สการ์เล็ตช่วยเขาเรื่องกลิ่นอายกาลเวลา ความสามารถในการสัมผัสกลิ่นอายมิติของเขาก็คงมาจากพันธสัญญาที่มีกับมังกรฟ้า พันธสัญญาที่มีกับเพิร์ล มังกรฟ้ามีพรสวรรค์โดยกำเนิดในการตรวจจับกลิ่นอายมิติและเทเลพอร์ต เช่นเดียวกับที่นกเวอร์มิลเลียนมีพรสวรรค์โดยกำเนิดในการตรวจจับกลิ่นอายกาลเวลาและผ่านการจุติใหม่ 'ไม่แปลกใจเลยที่เพิร์ลเรียนรู้วิชาเทเลพอร์ตได้ง่ายดายขนาดนั้น' อเล็กซ์คิด 'ถ้าเขายังมีสายเลือดและรากไม้บรรพกาลอยู่ เขาคงไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้นด้วยซ้ำ' ความคิดของเขาล่องลอยไปไกล จนกระทั่งเวลา 3 ชั่วโมงที่จำเป็นสำหรับการเดินทางไปยังอีกฝั่งของประตูมิติผ่านไปอย่างรวดเร็ว อเล็กซ์ตระหนักได้ว่าเขามาถึงประตูมิติอีกแห่งที่เชื่อมต่ออุโมงค์มิตินี้เข้ากับด้านในของมิติว่างเปล่าและพร้อมที่จะออกไปแล้ว อีกด้านหนึ่งของประตูมิติเป็นพื้นที่กลางความว่างเปล่า ลอยเคว้งคว้างราวกับรอยร้าวในมิติ เมื่ออเล็กซ์เข้าใกล้ รอยร้าวนั้นก็ขยายออกด้วยตัวมันเองและเหวี่ยงเขาออกไปข้างนอก อเล็กซ์บินออกมาจากประตูมิติ ตรงเข้าสู่ม่านพลังสว่างจ้าที่ถูกกางไว้รอบๆ ประตูมิติ ในเวลาเดียวกัน อเล็กซ์รู้สึกได้ว่าฐานพลังบ่มเพาะของเขาลดฮวบลงอย่างกะทันหัน จากจุดสูงสุดของขอบเขตวิญญาณนักบุญเหลือเพียงจุดสูงสุดของขอบเขตฐานรากนักบุญเท่านั้น เขายังรู้สึกถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้าสู่ทะเลจิตวิญญาณ ยิ่งซ้ำเติมจิตใจที่หนักอึ้งของเขาอยู่แล้วให้หนักหนายิ่งขึ้นไปอีก ก่อนที่อเล็กซ์จะทันตั้งตัวได้ว่าเขามาถึงที่ไหน สัมผัสทางจิตวิญญาณจำนวนมากก็พุ่งตรงมาที่เขาพร้อมกัน "นั่นไงมัน!" เสียงหลายเสียงตะโกนขึ้น อเล็กซ์หันไปมองและพบกลุ่มผู้บำเพ็ญตนประมาณ 20 คนที่ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า กำลังจ้องมองลงมาที่เขา "รู้สึกเป็นเกียรติจริงๆ" อเล็กซ์กล่าว "จักรพรรดิส่งพวกเจ้ามาดักรอข้าอย่างนั้นหรือ?" ผู้บำเพ็ญตนคนหนึ่งบินมาข้างหน้าในขณะที่คนอื่นที่เหลือยังคงอยู่ด้านหลัง พวกเขาทั้งหมดเริ่มใช้ค่ายกลต่อสู้เพื่อเสริมพลังให้กับคนที่ก้าวออกมา ชายที่ก้าวออกมาเป็นคนที่อเล็กซ์ไม่รู้จัก แต่ชุดคลุมสีน้ำเงินเข้มของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้อเล็กซ์บอกได้ว่าเขาเป็นบุคคลระดับสูงในกองทัพ เมื่อเห็นท่าทีของอีกฝ่าย อเล็กซ์มั่นใจว่าคนผู้นี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นถึงหัวหน้ากองพัน "ฝ่าบาทตรัสไว้จริงๆ ว่าเจ้ามีโอกาสสูงที่จะใช้เส้นทางนี้ เจ้าอยู่ที่นี่แหละ เราจะไปทูลฝ่าบาทเดี๋ยวนี้" ชายคนนั้นกล่าว "ข้าไม่ต้องการให้เจ้าทำแบบนั้น" อเล็กซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน ซึ่งแฝงไว้ด้วยคำขู่ "ข้าแนะนำให้เจ้าอยู่เฉยๆ" ชายคนนั้นตอบกลับ "หรือเจ้าอยากจะโดนซ้อมจนต้องอยู่ต่อกันแน่? สำหรับข้าได้ทั้งนั้น" อเล็กซ์ฉีกยิ้มกว้าง "ไชโย! ถ้าอย่างนั้นก็สู้กันเลย" เขาสลายตัวไปในทันที แล้วปรากฏตัวขึ้นข้างกายชายผู้นั้น ก่อนจะเตะเขาจากกลางอากาศลงสู่พื้นดิน แสงพลังที่กำเนิดจากเครื่องรางช่วยปกป้องชายที่อยู่บนพื้นไว้ แตเขาก็ยังส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด "เปิดใช้งาน!" ชายคนนั้นตะโกน อเล็กซ์เตรียมพร้อมรับมือกับเรื่องแย่ๆ ที่จะเกิดขึ้น แต่สิ่งที่ตามมากลับเป็นกระแสพลังงานเมื่อเขตแดนกดทับรอบตัวเขาค่อยๆ จางหายไป ฐานพลังบ่มเพาะของเขาหวนคืนกลับมา และในเวลาเดียวกัน พลังบ่มเพาะของชายด้านล่างก็กลับคืนมาด้วยเช่นกัน ชายคนนั้นลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากชุดคลุม พลางแผ่กลิ่นอายพลังบ่มเพาะขอบเขตเปลี่ยนผ่านนักบุญขั้น 5 ที่ถูกยกระดับขึ้นไปเกือบถึงขั้น 7 เนื่องจากการเป็นศูนย์กลางของค่ายกล "ดูท่าเราคงต้องใช้วิธีที่รุนแรงเสียแล้ว" ชายคนนั้นกล่าว "นับเป็นโชคดีที่ฝ่าบาทอนุญาตให้เราทำอะไรก็ได้ที่ไม่ถึงตาย" ชายคนนั้นหยิบค้อนยักษ์ออกมาและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้