Chapter 1759 The Emperor’s Anticipation

เผยแพร่เมื่อ 11 มี.ค. 2569 22:33

บทที่ 1759 ความคาดหวังของจักรพรรดิ เหล่าทหารระดับล่างที่รวมตัวกันอยู่มองหน้ากันและมองไปยังผู้บังคับบัญชา พยายามพินิจพิเคราะห์ว่าคำพูดที่ออกมาจากปากของอเล็กซ์นั้นเป็นความจริงหรือไม่ “ตอนนี้เขากำลังมุ่งหน้าไปยังดินแดนลับของมังกรฟ้า แล้วพวกเจ้าจะปล่อยเขาไปงั้นหรือ?” อเล็กซ์ถาม “เขาและจักรพรรดินีเป็นผู้รับผิดชอบต่อการตายของมังกรฟ้าเมื่อ 70 ปีก่อน” “อย่าไปฟังมัน” หนึ่งในนั้นกล่าว “อย่าฟังคำพูดของศัตรู นั่นคือสิ่งแรกที่พวกเจ้าควรจำไว้ในระหว่างสงคราม” เสียงขานรับที่ขาดช่วงดังมาจากเหล่าทหารที่เริ่มสับสน แววตาที่เต็มไปด้วยความงุนงงของพวกเขาเลือนหายไป และแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นแทน ‘ซวยแล้ว!’ อเล็กซ์คิด เขาหวังพึ่งพากองทัพของทวีปตะวันออกให้หันมาหักหลังกันเองเพื่อหวังจะชนะสงคราม แต่ดูเหมือนว่านั่นจะไม่เกิดขึ้น อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในระดับเล็กๆ แบบนี้ อเล็กซ์ขมวดคิ้วมุ่นขณะคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป เขาได้ให้คำสัตย์ไว้ว่าจะไม่โจมตีหรือหลบหนีเป็นเวลาประมาณ 4 นาที ดังนั้นเขาจึงต้องรอให้เวลานั้นผ่านพ้นไปก่อน * * * * * ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังฝึกฝนกระบองกับสตรีผู้หนึ่ง เขาพยายามโจมตีใส่นางอยู่ตลอด แต่ไม่เคยเข้าใกล้ที่จะได้เปรียบแม้แต่น้อย ทั้งคู่ต่อสู้ด้วยกระบองเพียงอย่างเดียว โดยไม่มีฝ่ายใดใช้ปราณ ดังนั้นการต่อสู้น่าจะสูสีกัน แต่ชายหนุ่มกลับยังคงพ่ายแพ้ให้กับสตรีผู้นี้อยู่ดี ทั้งสองฝึกฝนกันอยู่ในสวนหลังวังมังกร สถานที่ซึ่งทอดยาวออกไปหลายกิโลเมตรในทุกทิศทาง สวนทั้งหมดเต็มไปด้วยหญ้านุ่มๆ ใต้ฝ่าเท้า และมวลบุปผาพร้อมผลไม้นานาชนิดที่ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ไปจนถึงด้านหลัง สตรีผู้นั้นดูเหมือนอยู่ในช่วงวัยปลายสามสิบ ส่วนชายหนุ่มดูไม่เกินยี่สิบต้นๆ สตรีผู้นั้นหยุดชะงักกลางคันขณะกำลังแทงกระบองออกไป แล้วสะบัดกระบองขึ้นด้านบนเพื่อปลดอาวุธชายหนุ่ม จากนั้นนางก็รีบหันหลังกลับและโค้งคำนับ “ฝ่าบาท” นางกล่าวโดยไม่พูดอะไรต่อ จักรพรรดิเดินผ่านประตูหลังบานใหญ่ของพระราชวังไป โดยไม่สนใจเหล่าข้ารับใช้ที่กำลังโค้งคำนับให้พระองค์เลยแม้แต่น้อย พระองค์เดินเข้ามาในสวน ตรงไปยังจุดที่ทั้งสองกำลังฝึกฝนกันอยู่ ชายหนุ่มมองไปยังจักรพรรดิที่กำลังใกล้เข้ามาและหยุดเอื้อมมือไปคว้ากระบองของตน เขาเผยสีหน้าประหลาดใจเมื่อเห็นจักรพรรดิมุ่งหน้ามาทางนี้ “เสด็จพ่อ” เขาทักพลางเดินเข้าไปหา “ข้างนอกมีเรื่องอะไรผิดปกติหรือ? ข้าควรจะ—” “ถอยไปไอ้ลูกชาย อย่ามาเสียเวลาของข้า!” จักรพรรดิผลักชายหนุ่มออกไปและเดินผ่านเขาไป โดยไม่หันกลับไปมองลูกชายที่ล้มลงบนพื้นเลยสักนิด พระองค์พุ่งตัวราวกับเงาที่เลือนหายไปลึกเข้าไปในทุ่งดอกไม้ ก่อนจะอันตรธานไปในแสงวาบ ชายหนุ่มนั่งอยู่บนพื้น มองไปยังทิศทางที่พ่อของตนจากไป รู้สึกหดหู่ใจ จากนั้นเขาก็หันไปมองสตรีผู้นั้นและรู้สึกถึงความโกรธที่เดือดพล่านในใจเมื่อเห็นว่านางยังคงโค้งคำนับจักรพรรดิอยู่ “ท่านยังทำแบบนี้ไปทำไมกัน ท่านแม่?” เขาถาม “เขาเป็นสามีของท่าน ท่านคือจักรพรรดินี ท่านไม่จำเป็นต้องทำตัวเหมือนคนรับใช้ของเขาเลย จงทำตัวให้สมกับเป็นภรรยาอย่างที่ควรจะเป็นเสียที” สตรีผู้นั้นไม่กล่าวสิ่งใดและค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สตรีผู้นี้ได้ละทิ้งความหวังที่จะเป็นจักรพรรดินีที่แท้จริงของทวีปตะวันออกไปนานแล้ว ครั้งหนึ่งในใจของนางเคยมีไฟ เคยมีจิตวิญญาณของนักสู้และผู้นำที่ต้องการทำสิ่งดีๆ ให้กับจักรวรรดิ ทว่าหลังจากถูกเลือกให้เป็นเพียงหุ่นเชิดที่ถูกจับวางไว้บนบัลลังก์ เพื่อทำหน้าที่เพียงแค่นั่งให้เต็มที่นั่งเท่านั้น นางก็ได้สูญเสียความกระตือรือร้นไปนานแล้ว นางกระแทกกระบองลงกับพื้นเสียงดังปัง “เก็บกระบองของเจ้าขึ้นมา เราจะฝึกกันต่อ” * * * * * * * จักรพรรดิเคลื่อนย้ายร่างเข้ามาในดินแดนลับของมังกรฟ้า ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่พระองค์ได้ครอบครองกระบี่งาช้างนั้นพร่าเลือนไปหมดในความคิด พระองค์เข้ามาในพระราชวังได้อย่างไร? ไปถึงค่ายกลเคลื่อนย้ายได้อย่างไร? และมาถึงที่นี่ได้อย่างไร? ทุกอย่างเป็นข้อมูลที่ปนเปกันจนพระองค์ปัดทิ้งไว้เบื้องหลัง เพื่อมุ่งเน้นไปที่ความคาดหวังอันเจิดจ้าและร้อนแรงที่สว่างไสวอยู่ในใจในเวลานี้ ลึกๆ แล้วพระองค์ทราบดีว่าภารกิจหลักสองอย่างที่ต้องทำนั้นเพิ่งสำเร็จไปเพียงอย่างเดียว พระองค์รู้ว่ายังมีอีกเรื่องที่ต้องสะสาง พระองค์ต้องสังหารราชาเพื่อไม่ให้คำพยากรณ์เป็นจริง อย่างไรก็ตาม พระองค์ไม่สนใจเรื่องนั้นในตอนนี้ สิ่งเดียวที่พระองค์ใส่ใจคือการคาดเดาว่าจะมีสมบัติล้ำค่าอันน่าอัศจรรย์เพียงใดที่ถูกเก็บไว้ในมิติวิญญาณของมังกรฟ้า หากพระองค์ได้อาวุธระดับอมตะที่อ่อนแอที่สุดมา ก็สามารถสังหารราชาได้อย่างง่ายดายในทันที ไม่ใช่ว่าพระองค์จำเป็นต้องใช้มันหรอกนะ ตราบใดที่ราชาไม่หนีไปเสียก่อน พระองค์ก็สามารถฆ่าเขาได้ แต่หากพระองค์ได้อาวุธที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษมาจริงๆ บางทีพระองค์อาจจะบินออกไปยังทวีปอื่นและท้าทายกับเหล่าอมตะคนอื่นๆ ได้ด้วยซ้ำ พระองค์เดินผ่านทุ่งหญ้าที่รกร้างและสวยงามอย่างเงียบเชียบของมังกรฟ้า สถานที่ซึ่งไม่มีการดูแลรักษามาตั้งแต่การต่อสู้ครั้งก่อน และเต็มไปด้วยดอกไม้นับไม่ถ้วนที่เติบโตขึ้นด้วยเลือดของนักบุญและอมตะ พระองค์จำต้องทิ้งร่างของมังกรฟ้าไว้ในดินแดนลับตลอด 70 ปีที่ผ่านมา เนื่องจากไม่มีที่เก็บรักษา ร่างของมันอาจถูกเก็บไว้ในสมบัติมิติอื่นได้ แต่การที่มังกรฟ้ามีมิติวิญญาณนั้นทำให้มันไม่สามารถถูกเก็บไว้ที่ใดได้เลย จากที่พระองค์เข้าใจ มิติหนึ่งไม่สามารถใส่เข้าไปในอีกมิติหนึ่งได้ หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ พระองค์คงนำร่างนั้นไปไว้ที่อื่นนานแล้ว พระองค์บินขึ้นไปยังทะเลสาบและมาถึงจุดที่เคยเก็บร่างของมังกรฟ้าไว้ภายในทะเลสาบ หรือจะพูดให้ถูกคือ... จุดที่มันควรจะอยู่ ศพของมังกรฟ้าไม่ได้อยู่ที่เดิมที่มันควรจะเป็นอีกต่อไป * * * * * อเล็กซ์ไม่อาจซ่อนความเจ็บปวดจากสีหน้าได้ เวลาผ่านไปครู่หนึ่งแล้วและอาการปวดในหัวของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นทุกวินาที เขาไม่สามารถแม้แต่จะกินยาเพื่อรักษาได้เพราะมันคงไม่ช่วยอะไรมากในตอนนี้ แต่นั่นไม่ใช่เรื่องที่ต้องกังวล เวลา 5 นาทีใกล้จะหมดลงแล้ว นักเล่นแร่แปรธาตุทั้ง 20 คนลอยตัวอยู่รอบๆ อเล็กซ์ รอคอยว่าจะมีอะไรเกิดขึ้น พวกเขายังไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ได้รับคำเตือนจากอเล็กซ์ให้เตรียมตัวสำหรับการเคลื่อนย้าย อเล็กซ์มองเหล่าทหารที่อยู่ไกลออกไปเป็นครั้งสุดท้าย ขณะจ้องมองนาฬิกาทรายทรายว่างเปล่าในมิติวิญญาณของเขาและนับเวลา “มีใครที่นี่ปรารถนาจะทรยศต่อจักรพรรดิมังกรและมาต่อสู้เคียงข้างข้าบ้างไหม?” อเล็กซ์ถามทหารเหล่านั้น “พวกเจ้าได้เรียนรู้สิ่งที่ข้าบอกไปแล้ว ดังนั้นข้าจะให้โอกาสนั้นกับพวกเจ้า” ทุกคนมองมาที่เขาด้วยสายตาแปลกประหลาด บางคนถึงกับแค่นหัวเราะและเมินเฉย อเล็กซ์ส่ายหัว เขาหยิบเครื่องรางออกมาเพื่อขยายเสียงให้ไปไกลกว่าปกติ และเขาก็เอ่ยปากขึ้น

React

พูดคุย