บทที่ 1763 ผู้นำขบวนทัพ เสียงการปะทะกันดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้าเหนือเมืองหลวงมังกร ขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรจากทั้งสองฝ่ายต่างต่อสู้กันอย่างสุดกำลัง การระเบิดของพลังหลากสีสันหลงเหลือเพียงภาพความตายอันน่าสยดสยอง ร่างของผู้คนร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าในทุกขณะ บางร่างถูกเผาไหม้ บางร่างถูกแช่แข็ง บางร่างถูกพันธนาการด้วยเถาวัลย์ หรือบางร่างก็ขาดสะบั้นเป็นสองท่อน บ้างก็เต็มไปด้วยรูพรุน หรือบางร่างดูสมบูรณ์ดีแต่ไร้ซึ่งลมหายใจ กลิ่นอายแห่งความตายปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าเหนือเมืองหลวงมังกร เมื่อกองทัพของอเล็กซ์ใช้ความได้เปรียบที่มีสังหารชีวิตคนของกองทัพจักรวรรดิอย่างเหี้ยมโหด มันเป็นภาพที่น่าเศร้าสลดสำหรับผู้ที่อยู่ภายนอกสมรภูมิ หรืออาจเรียกได้ว่าน่าหวาดหวั่นเลยทีเดียว ทั้งสองกองทัพไม่ได้สู้เพื่อสิ่งอื่นใดนอกจากฝ่ายที่ตนสังกัดอยู่ บางคนอาจศรัทธาในเหตุผลของสงคราม แต่ส่วนใหญ่แล้วต่างก็สู้เพียงเพราะได้รับคำสั่งมาเท่านั้น หญิงสาวคนหนึ่งพุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับหอกในมือ ดวงตาของนางเต็มไปด้วยเลือดที่ไหลซึมลงมาตามหน้าผาก นางแทงศัตรูจนสิ้นใจด้วยการแทงทะลุหัวใจของเขา นางดึงหอกออกขณะที่ร่างนั้นค่อยๆ ร่วงหล่นจากท้องฟ้าลงสู่พื้นเบื้องล่าง นางหอบหายใจหนักหน่วงและรู้สึกถึงเสียงวิ้งในหัวจากความเจ็บปวด นางเอื้อมมือไปที่ถุงเก็บของเพื่อหยิบเม็ดยารักษา แต่ทันใดนั้นก็มีคนฟันลงมาจากด้านหลัง ทำให้นางได้รับบาดเจ็บสาหัสที่แผ่นหลัง อย่างไรก็ตาม ก่อนที่นางจะทันได้หันไปมอง ผู้ที่โจมตีนางก็ถูกจัดการโดยนักสู้หนุ่มผู้มีดวงตาเย็นชาด้วยความโกรธเกรี้ยว หนวดสีทอง 8 เส้นลอยวนอยู่รอบตัวเหยาปู้เจียง แต่ละเส้นโจมตีทุกสิ่งที่อยู่รอบข้างอย่างไม่หยุดยั้ง เขาไม่ใช่นักสู้ที่แข็งแกร่งนัก แต่ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา เขาได้เลื่อนระดับฐานบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตวิญญาณนักบุญ และตอนนี้เขากำลังใช้ฐานพลังนั้นเพื่อล้างแค้นให้กับการตายของบรรพบุรุษ เหยาหนิง "กลับไปที่เรือซะ เธอได้รับบาดเจ็บสาหัส ไปพักผ่อนเถอะ" เขาออกคำสั่งกับหญิงสาวที่อาบไปด้วยเลือด ก่อนจะพุ่งตัวออกไปสู้ต่อ หญิงสาวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า ก่อนจะบินกลับไปยังเรือยักษ์ที่ลอยลำอยู่บนฟ้า การโจมตีหลายครั้ง ไม่ว่าจะตั้งใจหรือเป็นความผิดพลาด ต่างก็ตกลงบนด้านหน้าและด้านข้างของเรือลำยักษ์ที่ราชาของนาง อเล็กซ์ ได้นำมาจากทวีปตะวันออก ทว่าม่านพลังรอบเรือกลับป้องกันการโจมตีเหล่านั้นไว้ได้ทั้งหมด หญิงสาวผู้นี้ยังคงประหลาดใจว่านางมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร ตลอด 3 ชั่วโมงที่ผ่านมา นางอยู่ในโลกแห่งความมืดมิดที่ไม่อนุญาตให้ใช้สัมผัสวิญญาณเลยแม้แต่น้อย จากนั้น อีก 3 ชั่วโมงต่อมา นางก็มาโผล่ที่ทวีปตะวันออก ราชาของนางทำสิ่งที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ให้เกิดขึ้น และนั่นทำให้นางมีความหวังว่าผลลัพธ์ของสงครามครั้งนี้จะออกมาดี นางบินเข้าไปในเรือ หายลับเข้าไปหลังม่านพลังและได้รับการปกป้องอยู่ภายในนั้นอย่างปลอดภัย กองทัพของจักรวรรดิเริ่มตึงมือในสงครามนี้ จำนวนของพวกเขามีน้อยและถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว จึงสูญเสียผู้คนไปเป็นจำนวนมากแล้ว อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าอนาคตของพวกเขาจะมืดมน เพราะความช่วยเหลือระลอกแล้วระลอกเล่ากำลังหลั่งไหลมาจากทั่วทั้งทวีป ในขณะที่กองกำลังทหารทั้งหมดต่างรีบรุดเข้ามาช่วยเหลือ อีกไม่นาน รูปแบบของสงครามจะถูกพลิกกลับ และจะเป็นทวีปตะวันออกที่มีความได้เปรียบ ผู้นำของกองกำลังทหารหลายคนหรือบุคคลที่แข็งแกร่งได้จัดตั้งกลุ่มผู้มาใหม่ขึ้นเพื่อช่วยเหลือพวกเขาด้วยการจัดกระบวนทัพ เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งของผู้ที่ต่อสู้อยู่เบื้องหน้า หากพวกเขาสร้างขบวนทัพและโจมตี โอกาสแห่งชัยชนะก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก และพวกเขาก็ทำเช่นนั้นจริงๆ ผู้อาวุโสหลายคนจากสภา รวมถึงเหล่านายทัพของอเล็กซ์ต่างสังเกตเห็นจุดนี้เช่นกัน พวกเขารู้อยู่แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นและเตรียมตัวรับมือไว้ตลอดเวลา ดังนั้น ทันทีที่ขบวนทัพเริ่มปรากฏขึ้นทั่วสมรภูมิ กองทัพก็เริ่มต่อสู้อย่างเป็นเอกภาพ สงครามทำให้กองทัพอยู่ในความโกลาหล จนทหารต้องจำใจสู้เป็นกลุ่มย่อยๆ แต่ภายใต้คำสั่งของเหล่าผู้อาวุโส ทหารทุกนายก็เริ่มตั้ง "ขบวนทัพเทพจักรพรรดินรก" เพื่อเริ่มการต่อสู้ ปัญหาของขบวนทัพเทพจักรพรรดินรกคือ มันมีส่วนประกอบสองส่วน เหมือนกับขบวนทัพเกือบทุกชนิดที่มักจะมีส่วนประกอบเช่นนี้ ส่วนประกอบทั้งสองคือ เหล่าผู้คนที่อยู่ในขบวนทัพ และผู้นำที่จะเป็นผู้ควบคุมมันทั้งหมด หากทั้งสองส่วนนี้ไม่ทำงานประสานกัน ขบวนทัพย่อมไม่สามารถใช้งานได้เลย ขบวนทัพที่ทหารได้รับการถ่ายทอดมาคือส่วนที่หนึ่ง พวกเขาไม่เคยได้รับคำสอนในส่วนที่เป็นของผู้นำ เพราะผู้นำจำเป็นต้องถูกเลือกอย่างชาญฉลาด ตามหลักการแล้ว ขบวนทัพสามารถใช้งานได้แม้ไม่มีผู้นำ โดยเพียงแค่ทุกคนยังคงอยู่ในพื้นที่ที่กำหนดและแบ่งปันกลิ่นอายให้แก่กัน ทว่าการสื่อสารระหว่างกลุ่มเหล่านั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลยเมื่อจำนวนทหารมีมหาศาลเช่นนี้ นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาต้องการผู้นำ โดยปกติแล้ว ผู้ที่จะคุมบังเหียนทั้งหมดคืออเล็กซ์ แต่เขายังไม่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ในขณะนี้ได้ คนถัดไปที่จะรับบทบาทผู้นำคือวิสเกอร์ แต่เขาก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นเช่นกัน ดังนั้น จึงจำเป็นต้องมีบุคคลที่สามปรากฏตัวขึ้นเพื่อช่วยสร้างขบวนทัพเทพจักรพรรดินรก เกรแฮมบินอยู่กลางอากาศ แขนเปลือยเปล่าสีแทนของเขามีหยาดเหงื่อเกาะพราวภายใต้แสงอาทิตย์ เขาสวมถุงมือเหล็กสีน้ำเงินสลับเขียวที่แขนขวาเพียงข้างเดียว ถุงมือนั้นดูเป็นโลหะ แต่ที่จริงแล้วมันไม่ใช่โลหะ มันถูกสร้างขึ้นจากเกล็ดของสัตว์เลื้อยคลานที่กำเนิดมาพร้อมกับสายเลือดของมังกรฟ้า นี่คือ "ถุงมือหัวใจมังกร" ที่อเล็กซ์เคยประมูลได้จากงานประมูลทองเมื่อนานมาแล้ว และในที่สุด เกรแฮมก็นำมันออกมาเผยโฉม เขายืนอยู่หน้าเรือ ในฐานะผู้นำกองทัพ และพุ่งเข้าสู่สมรภูมิ เคียงข้างเขา ทหารหลายพันนายรีบเข้าสู่การต่อสู้ไปพร้อมกับการจัดขบวนทัพ ด้วยจำนวนทหารรวมหนึ่งหมื่นนายภายใต้การบังคับบัญชาของเกรแฮม พลังของทหารแต่ละคนที่สู้ในนามของอเล็กซ์เพิ่มสูงขึ้นเกือบ 4 ขอบเขต ทหารทุกคนกลายเป็นภัยคุกคามที่ยากจะรับมือสำหรับศัตรู และกระแสของสงครามก็หันกลับมาเข้าข้างทวีปใต้ได้อีกครั้ง เกรแฮมไม่เพียงสวมถุงมือเท่านั้น แต่ยังสวมรองเท้าบูทที่สร้างขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ ซึ่งช่วยให้บินในอากาศด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ แม้จะมีความเร็วขนาดนั้น แต่เขาก็ยังมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน "ดวงตาปีศาจสีม่วง" ของเขาให้การมองเห็นเชิงจลน์ที่ยอดเยี่ยมจนนักบุญส่วนใหญ่ยังต้องอาย เขาบินผ่านสมรภูมิและชกเข้าที่ผู้นำของขบวนทัพขนาดเล็กคนหนึ่งอย่างจัง เสียงกะโหลกศีรษะของชายคนนั้นแตกละเอียดใต้หมัดของเกรแฮม คือคำทักทายแรกของเขาในสนามรบ "จะให้ฉันทักทายเพิ่มอีกสักคนไหม?"