Chapter 1766 อิงเหว่ยซู องค์รัชทายาทพุ่งเข้าหาอเล็กซ์ด้วยท่าทางกราดเกรี้ยวพลางแผดเสียงตะโกนด้วยความโกรธแค้น อเล็กซ์ตวัดดาบเพียงครั้งเดียวอย่างเรียบง่าย ทว่ากลับทำลายหอกที่พุ่งตรงเข้ามาจนแตกละเอียด จากนั้นเขาก็โต้กลับด้วยการฟันเข้าที่หน้าอกขององค์รัชทายาทจนเกิดเป็นบาดแผลฉกรรจ์เลือดไหลอาบ องค์รัชทายาทกระเด็นถอยหลังและร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า พ่ายแพ้ในการปะทะเพียงกระบวนท่าเดียว ‘เกิดอะไรขึ้น?’ อเล็กซ์คิดในใจ ‘เขาไม่ได้อยากสู้หรือไง? แล้วทำไมถึงพุ่งเข้ามาหาฉันล่ะ?’ ความคิดนั้นทำให้เขาสับสน แต่อเล็กซ์ก็รีบสลัดมันทิ้งไปและหันหลังกลับเพื่อไปจัดการกับจักรพรรดิ ทว่าทันใดนั้นเองก็มีการโจมตีสายหนึ่งพุ่งเข้ามาจากด้านข้างและซัดเข้าใส่ตัวเขา อเล็กซ์รีบตั้งรับในวินาทีสุดท้ายด้วย ‘มิดไนท์’ ก่อนจะค่อยๆ ลดดาบลงเพื่อดูว่าใครกันที่เป็นคนโจมตีเขา เบื้องหน้าของเขาคือหญิงสูงวัยคนหนึ่งที่ยืนอยู่ห่างออกไป พร้อมด้วยทหารเกือบ 400 นายที่ยืนรวมกลุ่มกันอยู่ด้านหลัง และมีมังกรลวงตากำลังแหวกว่ายล้อมรอบพวกเขา อเล็กซ์จำเธอได้ เธอคือผู้หญิงคนเดียวกับที่เคยนำ ‘ของขวัญ’ มาให้เขาเมื่อ 2 ปีก่อนที่ชายฝั่งตะวันออกของทวีปใต้ “อิงเหว่ยซู ใช่ไหม? ผู้บัญชาการกองพันที่ 3 แห่งกองพลทาลอน?” อเล็กซ์ถามหญิงผู้นั้น “ฉันไม่นึกว่าเจ้าจะจำฉันได้” หญิงผู้นั้นกล่าว “ทิฐิของเจ้าดูจะสูงเกินกว่าจะใส่ใจคนตัวเล็กๆ อย่างฉัน” “เธอก็ดูเล็กน้อยสำหรับฉันจริงๆ นั่นแหละ” อเล็กซ์ตอบพลางหันตัวกลับ “ตอนนั้นเธอเป็นแค่คนส่งสาส์น ฉันเลยปล่อยเธอไป ครั้งนี้เธอมาเพื่อจะตายหรือยังไง?” รอยยิ้มเยาะเย้ยของหญิงผู้นั้นจางหายไปเล็กน้อย เธอเผยอารมณ์ที่แท้จริงออกมาขณะมองอเล็กซ์ด้วยความเกลียดชัง “อย่าได้หลงระเริงไปเพียงเพราะเจ้าแอบเข้ามาในจักรวรรดิพร้อมกับกองทัพได้เลย เมื่อต้องแยกจากคนของเจ้า เจ้าก็ไม่ต่างอะไรกับคนที่รอวันตายเท่านั้น” “มาดูกันว่าการอยู่กับคนของเจ้าจะช่วยเจ้าได้แค่ไหนในที่แห่งนี้” เขาเริ่มการต่อสู้ด้วยการตวัดดาบส่งพลังโจมตีที่ลุกโชนพุ่งเข้าใส่หญิงผู้นั้น ในตอนแรกหญิงผู้นั้นไม่ได้สนใจการโจมตีดังกล่าวเลย เธอเพียงแค่เหวี่ยงพลังออกไปเพื่อสกัดกั้นมันทว่าเมื่อการโจมตีปะทะกัน มันกลับก่อให้เกิดแรงระเบิดมหาศาลจนคลื่นกระแทกที่แผ่ออกมาทำให้หญิงผู้นั้นถึงกับขนลุกซู่ ‘พลังโจมตีของเขาแข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร?’ เธอคิดพลางใช้สัมผัสตรวจดูอเล็กซ์เพื่อพยายามหาสาเหตุว่าเขามีวิธีใดที่ทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นถึงเพียงนี้ แต่กลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เลย จากรายงานที่เธอจำได้ ผู้ที่รอดชีวิตจากการสังหารหมู่ในมหาสมุทรต่างกล่าวถึงสิ่งที่มืดมิดและน่าสะพรึงกลัวรอบตัวเขาในตอนที่เขาสู้ด้วยความบ้าคลั่งไร้สติ แต่ครั้งนี้มันไม่ใช่แบบนั้น ก้อนน้ำเย็นเยียบก่อตัวขึ้นรอบตัวหญิงผู้นั้น แต่ละก้อนหมุนวนอย่างช้าๆ ก่อนจะพุ่งตรงไปยังอเล็กซ์ อเล็กซ์มองการโจมตีนั้นแล้วยื่นมือออกไปข้างหน้าบ้าง ปราณน้ำไหลทะลักออกมาจากร่างกายและรวมตัวกันในหลายจุดรอบตัวเขา ทว่าแทนที่จะเป็นน้ำ มันกลับก่อตัวเป็นแท่งน้ำแข็ง อเล็กซ์ใช้เคล็ดวิชา ‘หอกน้ำแข็งสวรรค์นิรันดร์’ เพียงแต่เขาปรับเปลี่ยนมันเล็กน้อยจนไม่ใช่แค่การใช้น้ำในการก่อตัวเป็นน้ำแข็ง แต่เขายังผสานพลังหยินเข้าไปด้วย หลังจากไปเยือนยอดเขาเซเลสเชียล เขาใช้เวลาอยู่พักหนึ่งเพื่อปรับปรุงเคล็ดวิชาใหม่โดยการเติมพลังหยินเข้าไปตามที่เพิ่งได้เรียนรู้วิถีหยินมาในตอนนั้น ตลอด 2 ปีที่ผ่านมา เขาได้ดำเนินการปรับปรุงต่อจนในที่สุดก็สำเร็จออกมาเป็นเคล็ดวิชาที่ใช้หอกน้ำแข็งสวรรค์นิรันดร์เป็นพื้นฐาน แต่เปลี่ยนมาใช้น้ำและพลังหยินในการก่อตัวเป็นน้ำแข็งแทน ด้วยเหตุนี้ แท่งน้ำแข็งที่ก่อตัวรอบตัวเขาจึงเย็นกว่าปกติมาก และด้วยอาคมของเขา มันจึงแข็งแกร่งกว่าปกติขึ้นอีกเล็กน้อย แท่งน้ำแข็งแต่ละเล่มพุ่งออกไปด้วยความเร็วสูง กระแทกเข้ากับก้อนน้ำที่เคลื่อนเข้ามาหาเขาอย่างจัง เขาทำลายการโจมตีนั้นได้อย่างง่ายดายจนไม่เหลือซาก ทว่าเขาก็ยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น เหตุผลที่เคล็ดวิชาหอกน้ำแข็งสวรรค์นิรันดร์มีคำว่า ‘นิรันดร์’ ก็เพราะตราบใดที่อเล็กซ์ยังมีปราณ เขาจะสามารถใช้เคล็ดวิชานี้ต่อไปได้เรื่อยๆ โดยไม่มีการหยุดชะงัก เขาไม่จำเป็นต้องเริ่มวิชาใหม่หลังจากใช้ไปสักพัก เมื่อเริ่มแล้วมันจะดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง และอเล็กซ์ก็หันเหทุกอย่างมุ่งตรงไปยังหญิงผู้นั้น หญิงผู้นั้นสร้างม่านพลังขึ้นมาเมื่อรู้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เธอเริ่มปกป้องตัวเองด้วยความสามารถทั้งหมดที่มี แท่งน้ำแข็งบางส่วนพุ่งผ่านเธอไปและกระแทกเข้ากับม่านพลังล่องหนที่อยู่เบื้องหน้าเหล่าทหาร 400 นาย ซึ่งบินอยู่ด้านหลังเธอและก่อตัวเป็นค่ายกลที่ช่วยเสริมพลังให้เธอ แท่งน้ำแข็งทำให้เกิดแรงกระเพื่อมทั่วทั้งม่านพลังจนเกือบจะแตกสลาย แต่มันก็ยังไม่พังทลาย ม่านพลังปกป้องพวกเขาไว้อย่างแน่นหนา ในขณะที่อเล็กซ์โจมตี เขาก็จ้องมองม่านพลังนั้นเพื่อทำความเข้าใจว่ามันทำงานอย่างไร พลังโจมตีที่เขามีในตอนนี้เทียบเท่ากับผู้ที่อยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตเปลี่ยนผ่านนักบุญสำหรับใครก็ตามที่ไม่ได้ใช้พลังปราณอมตะ ดังนั้นจึงไม่มีม่านพลังกี่ชนิดที่จะทนทานต่อการโจมตีของอเล็กซ์ได้ แม้แต่ม่านพลังทั่วไปก็คงจะถูกทำลายด้วยแท่งน้ำแข็งเพียงเล่มเดียว แต่ทว่าม่านพลังนี้กลับยังยืนหยัดอยู่ได้อย่างแข็งแกร่ง อเล็กซ์มองเห็นความเป็นไปได้สองประการว่าทำไมม่านพลังถึงแข็งแกร่งได้ขนาดนี้ ความเป็นไปได้แรกคือมีปรมาจารย์ค่ายกลที่ยอดเยี่ยมในทวีปตะวันออกซึ่งสร้างค่ายกลที่สมบูรณ์แบบจนประสิทธิภาพสูงพอที่จะต้านทานพลังนี้ได้ แต่อเล็กซ์สงสัยว่ากรณีนี้อาจไม่จริงด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรกคือมีค่ายกลแบบนี้เกิดขึ้นมากมายเต็มสนามรบไปหมด หัวหน้าแต่ละคนที่สร้างค่ายกลเช่นนี้ต่างก็ใช้ค่ายกลเดียวกัน และไม่มีทางที่จะมีการสร้างค่ายกลที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ได้มากมายปานนั้น ถ้ามีจริงๆ อเล็กซ์ก็คงจะรู้จักชื่อของพวกมันไปแล้ว ประการที่สอง อเล็กซ์มองไม่เห็นแผ่นหินค่ายกลหรือธงค่ายกลใดๆ ที่จะใช้สร้างค่ายกลนี้ได้ แม้จะมีบางอย่างถูกซ่อนไว้ แต่มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มีปราณหล่อเลี้ยงเมื่อเห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้เชื่อมต่อกับเส้นชีพจรวิญญาณ ดังนั้น อเล็กซ์จึงเชื่อว่าความเป็นไปได้ที่สองมีโอกาสมากกว่า ม่านพลังที่ก่อตัวรอบกลุ่มคนในค่ายกลการต่อสู้นี้ไม่ได้เกิดจากค่ายกล แต่เกิดจากเคล็ดวิชาต่างหาก และหากอเล็กซ์ต้องเดา มันก็คงเป็นเคล็ดวิชากลุ่ม ซึ่งหมายความว่ามันเป็นผลลัพธ์ของค่ายกลรูปแบบหนึ่งเช่นกัน ส่วนค่ายกลที่ว่าจะเป็นค่ายกลเดียวกับที่ใช้เสริมพลังให้คนเพียงคนเดียวหรือไม่นั้น อเล็กซ์ยังสรุปไม่ได้ในตอนนี้ ‘ถ้าเพียงแต่พี่ฮวนจะรู้เรื่องกองทัพมากกว่านี้’ อเล็กซ์คิดในใจ ทุกอย่างคงจะง่ายกว่านี้มาก แต่ท้ายที่สุด ชายผู้นั้นก็ไม่เคยสนใจที่จะเรียนรู้เรื่องกองทัพของจักรวรรดิของตนเลย กลับไปสนใจเรื่องอื่นเสียมากกว่า คลื่นน้ำถาโถมก่อตัวขึ้นเบื้องหน้าอเล็กซ์กะทันหัน ดึงสติเขาออกจากห้วงความคิด อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคลื่นยักษ์ที่พุ่งเข้ามาหาเขาในอากาศ เขาโจมตีก้อนน้ำนั้นด้วยแท่งน้ำแข็ง และแม้ว่ามันจะรบกวนคลื่นได้บ้าง แต่พลังโจมตีระดับอมตะก็ยังมากเกินกว่าที่อเล็กซ์จะรับมือไหว เขาจึงตัดสินใจใช้วิชาเคลื่อนย้ายข้ามมิติหลบออกมาจากวิถีการโจมตี แล้วไปโผล่ที่ด้านหลังของหญิงผู้นั้นพร้อมโจมตีทันที