บทที่ 179: สมมติฐานที่ประสบความสำเร็จ เขาทำความสะอาดหม้อปรุงยาจนปราศจากผลพลอยได้ที่เหลืออยู่ แล้วจึงเตรียมวัตถุดิบ เม็ดยาที่เขากำลังจะทำในครั้งนี้แตกต่างไปจากเม็ดยาที่เขาทำก่อนมื้อเย็น เขาต้องการทำให้แน่ใจว่าพลังงานต่างหากที่เป็นสาเหตุของการเลื่อนระดับ ไม่ใช่วัตถุดิบ ในที่สุดเมื่อถึงเวลา เขาก็ใส่ส่วนผสมชิ้นแรกเข้าไป ทีละน้อย เขาค่อยๆ ใส่ส่วนผสมลงไปและแปรเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นพลัง เมื่อถึงจังหวะที่เหมาะสม เขาก็ใช้ "การชี้นำธาตุ" (Elemental Guidance) พลังงานต่างๆ เริ่มถูกขับเคลื่อน พวกมันไม่ได้ถูกนำทาง แต่ถูกผลักดันอีกครั้ง "มันกำลังเกิดขึ้น ผมคิดถูกแล้ว" อเล็กซ์คิดในใจ แต่ก็กลับมาจดจ่อกับการปรุงยาอีกครั้ง เขาย้ายพลังงานเหล่านั้นไปทางเม็ดยาที่กำลังก่อตัว ซึ่งถูกผงยาดูดซับเข้าไปในปริมาณที่สูงขึ้น กระแสปราณ (Qi) สายหนึ่งไหลออกจากร่างของเขาโดยไม่ได้ตั้งใจอีกครั้ง และเคลื่อนเข้าสู่หม้อปรุงยาผ่านเส้นทางที่ปราณก่อนหน้านี้สร้างไว้ เม็ดยากำลังแยกตัวออกเป็นสองส่วนอีกครั้ง ผงยาถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนและก่อตัวเป็นเม็ดยา ทันทีที่กลายเป็นเม็ดยา พวกมันก็เริ่มดูดกลืนพลังงานที่เหลืออยู่ในหม้อปรุงยาอย่างรุนแรง ในที่สุดหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เม็ดยาก็พร้อมใช้งาน อเล็กซ์นำเม็ดยาออกมาจากหม้อด้วยความคาดหวัง เขารู้สึกทึ่งและผิดหวังไปพร้อมๆ กันกับสิ่งที่เห็น ระดับความประสาน (Harmony) ของเม็ดยาทั้งสองเม็ดอยู่ที่ 43% และ 45% ซึ่งหากรวมกันจะได้ค่าความประสานถึง 88% มันคงจะเป็นเรื่องน่าทึ่งมากหากมันเป็นเม็ดยาเม็ดเดียว แต่เขารู้ดีว่าเม็ดยานั้นแทบจะไม่ยอมรับพลังงานมากขนาดนั้นได้เลย นั่นคือเหตุผลว่าทำไมการที่มันแยกออกเป็นสองเม็ดถึงถือเป็นเรื่องดี อย่างไรก็ตาม ไม่มีเม็ดไหนเลยที่กลายเป็นเม็ดยาระดับสวรรค์ ซึ่งนั่นก็น่าผิดหวังอยู่ดี "เฮ้อ อย่างน้อยสมมติฐานของผมก็ถูกต้อง พลังงานธาตุโลหะถูกควบคุมได้ง่ายกว่าพลังงานธาตุอื่นๆ จริงๆ" เขายังคงไม่สามารถควบคุมพลังงานธาตุโลหะได้อย่างสมบูรณ์ แต่เมื่อเทียบกับพลังงานธาตุอื่นๆ แล้ว มันก็แทบจะเรียกได้ว่าถูกควบคุมได้อย่างเต็มที่ "ผมคงต้องไปถามท่านอาจารย์ว่าเรื่องนี้หมายความว่าอย่างไร" เขาลงมือทำเม็ดยาพลังงานธาตุโลหะเพิ่มอีกสองเม็ด แต่ทั้งสองเม็ดไม่ได้แยกตัวออกมา เม็ดหนึ่งจึงมีค่าความประสาน 57% และอีกเม็ดหนึ่งมีค่าความประสาน 59% พลังงานธาตุส่วนที่เหลือยังคงถูกปล่อยทิ้งไปในอากาศ 'เฮ้อ ถ้าเพียงแต่ผมจะสามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์ ผมสงสัยว่าจะเป็นอย่างไรถ้าพลังงานข้างในเป็นธาตุโลหะทั้งหมด แทนที่จะเป็นแค่ธาตุที่มีปริมาณมากที่สุด' เขาครุ่นคิด ในที่สุดเขาก็หยุดปรุงยาและตัดสินใจฝึกตนต่อจนจบคืน เขาเก็บหม้อปรุงยาเข้าช่องเก็บของแล้วเดินไปยังห้องถัดไป อย่างไรก็ตาม ก่อนจะเริ่มฝึกตน เขาหยิบดอกลิลลี่ชำระวิญญาณ (Spirit Cleansing Lily) หนึ่งใน 3 ดอกที่เหลือออกมา เขาตั้งใจจะขยายทะเลวิญญาณของเขาอีกครั้ง แม้ว่ามันจะเป็นเพียงการเพิ่มขนาด แต่มันก็ยังคุ้มค่าสำหรับเขา สัมผัสทางวิญญาณสามารถอยู่ได้นานขึ้นในตอนนี้ "อ้อ ผมควรแจ้งท่านอาจารย์ด้วยว่าดอกลิลลี่ชำระวิญญาณสามารถใช้ได้สองครั้ง ท่านคงอยากรู้เรื่องนี้แน่" เขาคิดและติดต่อหม่าหรงโดยใช้ยันต์สื่อสาร เขาแจ้งให้เธอทราบถึงสิ่งที่เขาเรียนรู้มาจากนิกายพยัคฆ์ แล้วจึงกลับมาฝึกตนต่อ เขาถือดอกไม้นั้นไว้ในมือและเริ่มนั่งสมาธิ ปราณภายในร่างกายเริ่มเคลื่อนไหวด้วยตัวมันเองเมื่อเขาปล่อยการควบคุมทั้งหมด และเขาก็เข้าสู่ภวังค์เช่นเคย โดยไม่รู้ตัวเลยว่าเกิดอะไรขึ้นรอบข้าง อเล็กซ์ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขาส่งสัมผัสทางวิญญาณออกไปอย่างช้าๆ และสำรวจดูทะเลวิญญาณของตัวเอง "หืม?" เขาประหลาดใจ ขนาดของทะเลวิญญาณไม่ได้เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่น้อย เขามองดูน้ำในทะเลวิญญาณของตนและพบว่ามันก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเช่นกัน ในตอนนั้นเองที่เขาเห็นมัน ดอกลิลลี่ชำระวิญญาณในมือของเขาไม่ได้หายไปไหนเลย มันยังคงสมบูรณ์ไร้ที่ติเหมือนกับเมื่อคืนนี้ทุกประการ "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมผมถึงไม่ได้ใช้ดอกไม้นี้ไป?" เขาเริ่มสงสัย เขาพยายามนึกถึงบันทึกต่างๆ ที่เคยอ่านเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ แต่ก็หาคำตอบไม่พบ "ผมทำอะไรผิดพลาดไปหรือเปล่านะ?" เขาเริ่มกังวล เขามองดูเพื่อตรวจสอบว่ามีการเปลี่ยนแปลงใดๆ กับดอกไม้หรือไม่ แต่เหมือนกับครั้งแรกที่เขาเห็น มันยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ "ผมต้องทำอะไรผิดพลาดแน่ๆ" เขาโทษตัวเองและลืมเรื่องดอกไม้ไปก่อนในตอนนี้ เขามองดูรอบๆ และสังเกตเห็นบางอย่างจากหางตา "หืม? ไม่จริงน่า" เขารีบวิ่งออกจากห้องมืดไปยังลานบ้าน มันสว่าง สว่างผิดปกติ ราวกับว่ามัน... เขามองออกไปที่หางตาอีกครั้ง "งั้นผมก็ไม่ได้ตาฝาดไป ผมฝึกตนนานเกินไปจริงๆ นี่มัน 10 โมงเช้าแล้ว" เขาไม่รู้ว่าทำไมหรืออย่างไร แต่เป็นครั้งแรกตั้งแต่เล่นเกมนี้มา ที่เขาเผลอฝึกตนจนถึง 10 โมงเช้า ครั้งเดียวที่เขาเคยตื่นสายขนาดนี้คือตอนที่เขาหมดสติไปจริงๆ เท่านั้น แต่นั่นต่างจากสถานการณ์ปัจจุบันที่เขารู้สึกสบายดีและเป็นเพียงการฝึกตนตามปกติ "โชคดีที่วันนี้ไม่มีเรียน ไม่งั้นผมคงพลาดไปแล้ว ถ้าผมอยู่ที่หอพัก ผมคงพลาดอาหารเช้าไปแล้ว ช่างเถอะ ไปหาอะไรกินดีกว่า พี่สาวต้องรอผมอยู่แน่ๆ" เขากลับเข้าไปในห้องและล็อกเอาต์ออกจากเกม เขาอยู่ในเกมมานานกว่า 14 ชั่วโมง จึงตัดสินใจไปอาบน้ำ หลังจากอาบน้ำเสร็จ เขาก็เดินออกมาที่ห้องครัวและเห็นฮันน่ากำลังนั่งกินอาหารอยู่คนเดียว "เธอใช้เวลานานจัง ทำไมถึงล็อกเอาต์ช้าขนาดนี้ล่ะ?" เธอถาม "ขอโทษครับพี่สาว ผมมัวแต่ฝึกตนอยู่เลยเพิ่งตื่นครับ" เขาตอบ "ตื่น?" ฮันน่ามองเขาอย่างแปลกใจ "เธอไม่ได้อยู่ในขอบเขตหลอมรวมอวัยวะ (Organ Tempering realm) แล้วหรือไง?" เธอถาม อเล็กซ์สงสัยว่าทำไมเธอถึงถามแบบนี้ แต่เขาก็ยังตอบกลับไปว่า "ใช่ครับ พี่สาว" จากนั้นฮันน่าก็ถามว่า "แล้วทำไมเธอยังเผลอหลับไปตอนฝึกตนอีกล่ะ? เรื่องแบบนั้นมันน่าจะหยุดไปตั้งแต่ครั้งแรกๆ แล้วนี่"