Chapter 190: รองอันดับสอง อเล็กซ์ล็อกอินเข้าสู่เกมตอนเที่ยงคืน เดิมทีเขาวางแผนจะฝึกฝนพลังเมื่อมาถึงที่นี่ แต่แล้วเขาก็นึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในเช้าวันนี้ขึ้นมาได้ "ถ้าฉันพลาดเวลาตื่นนอนในวันพรุ่งนี้อีก ฉันคงได้พลาดการสอบแน่" เขาคิด ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจว่าจะไม่ฝึกฝนพลังลมปราณในตอนนี้ เนื่องจากตอนนี้เขาสามารถฝึกฝนร่างกายโดยไม่หมดสติได้แล้ว เขาจึงเลือกที่จะทำเช่นนั้นแทน เขาเรียกเพิร์ลออกมาและบอกให้มันเริ่มฝึกฝน ภายในไม่กี่นาที เพิร์ลก็เริ่มเปล่งประกายสีทองและเข้าสู่กระบวนการฝึกฝน ความเจ็บปวดแสนสาหัสพุ่งพล่านไปทั่วร่างของอเล็กซ์ แต่มันก็ไม่ได้น่ากังวลสำหรับเขาเลย เขาสามารถรับมือกับความเจ็บปวดประเภทนี้ได้อย่างดีเยี่ยม แม้ว่ามันจะเจ็บปวดมากก็ตาม ความอดทนต่อความเจ็บปวดของเขาเพิ่มสูงขึ้นหลายเท่าหลังจากผ่านการฝึกฝนร่างกายอย่างต่อเนื่องในสำนักพยัคฆ์ ตลอดทั้งคืนเขาฝึกฝนร่างกายและหยุดลงก่อนเวลา 7 โมงเช้าเล็กน้อย เขาส่งเพิร์ลกลับเข้าไปในแขนและล็อกเอาต์ออกไป หลังจากอาบน้ำชำระร่างกายจนสดชื่น เขาก็ไปที่ห้องครัวเพื่อหาอะไรกิน ฮันน่าดูเหมือนจะยังไม่ตื่น เขาจึงเตรียมอาหารเช้าสำหรับตัวเองคนเดียวและทานจนอิ่ม หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เขาก็ล็อกอินกลับเข้าสู่เกม การสอบเริ่มตอน 8 โมงเช้า เขาจึงตัดสินใจออกเดินทางในตอนนี้ เขาเดินเท้าลงจากภูเขาอย่างช้าๆ และไปถึงโถงผู้อาวุโสก่อนเวลาสอบเล็กน้อย 'ว้าว' เขาคิดขณะมองดูเหล่าศิษย์จำนวนมากที่ยืนอยู่หน้าโถงผู้อาวุโส 'เกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?' เขาประหลาดใจ ที่นี่มีคนอยู่เกือบพันคน หากมีศิษย์อยู่หน้าโถงผู้อาวุโสเพียงไม่กี่คน เขาคงเดาว่าพวกเขามาเพื่อเข้าสอบ แต่ศิษย์ที่อยู่ที่นี่มาจากทั้ง 3 ส่วนของสำนัก ซึ่งรวมกันแล้วมีจำนวนถึงสี่หลัก 'ฉัน... มาถูกที่ใช่ไหมนะ?' เขาคิด "เอาล่ะทุกคน เข้ามาข้างในได้เลย" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าว ฝูงชนของเหล่าศิษย์จึงเดินเข้าไปข้างใน อเล็กซ์ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ในเมื่ออาจารย์บอกให้เขามาที่นี่ เขาจึงไม่คิดว่าตัวเองมาผิดจุดประสงค์ เขาจึงเดินตามกลุ่มศิษย์เหล่านั้นเข้าไป เขาผ่านประตูหลายบานแล้วเลี้ยวซ้ายอย่างกะทันหัน เขาแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปเพื่อสำรวจทุกสิ่งรอบตัว และตระหนักว่าเขากำลังเดินเข้าไปในลานกว้างขนาดใหญ่ ทันทีที่เหล่าศิษย์เดินเข้ามาในลานกว้าง เกือบ 90% ของพวกเขาก็แยกตัวออกจากกลุ่มและเริ่มนั่งลงบนพื้นรอบห้อง อเล็กซ์รู้สึกสับสนเล็กน้อย 'ฉันต้องนั่งลงด้วยหรือเปล่านะ?' เขาครุ่นคิด "เอาล่ะ ผู้เข้าสอบและผู้ชมตามข้ามา" ผู้อาวุโสกล่าวอีกครั้งแล้วเดินลึกเข้าไปอีก 'นั่นคือที่ที่ฉันต้องไปสินะ?' อเล็กซ์คิดพลางเดินตามไป แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่เหล่าศิษย์ต่าง ๆ ที่นั่งอยู่บนพื้น ราวกับว่าพวกเขากำลังดูคอนเสิร์ตหรืออะไรทำนองนั้น 'คอนเสิร์ต... เดี๋ยวก่อนนะ เข้าใจแล้ว' เขารู้สึกอยากเอามือกุมขมับตัวเองเหลือเกิน 'ให้ตายสิ ไม่น่าเชื่อเลยว่าฉันจะลืมเรื่องการบรรยายประจำสัปดาห์ไปได้ มิน่าล่ะทำไมคนถึงเยอะขนาดนี้' อเล็กซ์คิด ผู้อาวุโสพาพวกเขาเดินผ่านทางเดินที่แคบกว่าไปยังห้องโถงโล่งอีกแห่ง แต่คราวนี้ไม่มีที่นั่งมากนักเนื่องจากมีเตาหลอมอยู่เต็มพื้นไปหมด 'เราต้องปรุงโอสถในที่โล่งแบบนี้เหรอ?' เขาแปลกใจ พื้นทั้งหมดมีความยาวประมาณหนึ่งร้อยเมตรและกว้าง 50 เมตร มีเตาหลอมประมาณ 60 เตาบนพื้น และมีส่วนที่ถูกกั้นแยกไว้สำหรับผู้ชม "รอที่นี่จนกว่าผู้อาวุโสท่านอื่นจะมาถึง" ผู้อาวุโสกล่าวแล้วเดินจากไป อเล็กซ์ใช้เวลาส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปในฝูงชนเพื่อดูว่ามีใครอยู่ที่นี่บ้าง 'โอ้ นั่นศิษย์สายในจากเมื่อวานนี่นา' เขาคิดเมื่อสังเกตเห็นศิษย์สายในที่อยู่กับโจวหมี่ ซึ่งเป็นคนที่เดินชนเขาเมื่อวันก่อน เขาพบโจวหมี่อยู่ข้างๆ เธอด้วยเช่นกัน จากนั้นเขาก็พบผู้ชายอีกคนข้างๆ เธอ เขาเป็นศิษย์สายในอีกคนหนึ่งและกำลังจ้องมองมาที่เขาโดยตรง อเล็กซ์จึงเริ่มเดินเข้าไปหาและไปหยุดอยู่ข้างๆ ชายคนนั้น อเล็กซ์มองเขาด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นชุดศิษย์สายในบนไหล่ของชายคนนี้เร็วขนาดนี้ เขายิ้มและกล่าวว่า "ยินดีด้วยครับพี่คง ผมเสียดายที่พลาดชมตอนท่านเลื่อนระดับจริงๆ" "ขอบใจมาก น้องหยู เจ้าก็น่าจะมาดูตอนข้าสอบผ่านนะ ข้าทำได้เมื่อสัปดาห์ก่อนนี่เอง" เขากล่าว "ผมออกจากสำนักไปตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมา เลยไม่สามารถมาได้แม้จะรู้ข่าวครับ" เขาตอบ "ไม่เป็นไรหรอก แล้วเจ้ามาทำอะไรที่นี่? มาชมการสอบงั้นรึ?" เขาถาม "เปล่าครับ ผมก็มาเข้าร่วมการสอบเหมือนกัน" เขาตอบ "แล้วพี่ล่ะครับ? คงไม่ใช่ว่าท่านกำลังจะสอบเลื่อนระดับเป็นผู้อาวุโสแล้วใช่ไหม?" เขาถามกลับ "โอ้ เจ้ารู้เรื่องนั้นด้วยรึ? ข้าประหลาดใจนะ แต่ว่าไม่ใช่หรอก ข้ามาที่นี่เพื่อเชียร์พี่หมี่ที่จะเข้าสอบศิษย์สายในในวันนี้ต่างหาก" เขากล่าว "อ๋อ" เขากล่าวพลางหันไปมองทางโจวหมี่ เขายังเห็นศิษย์สายในที่อยู่กับเธอด้วยจึงถามว่า "จริงสิครับพี่คง ศิษย์พี่ท่านนั้นที่อยู่กับพี่โจวหมี่คือใครหรือครับ? ดูพวกเขาหน้าตาคล้ายกันมากเลย" คงหยูหานไม่ต้องหันไปมองก็รู้ว่าเขากำลังพูดถึงใคร เขาหันมามองอเล็กซ์ด้วยสีหน้าตกตะลึงเล็กน้อย "เจ้าไม่รู้หรอกรึว่านั่นใคร?" เขาถามราวกับว่าการไม่รู้จักเธอเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมาก อเล็กซ์เริ่มรู้สึกอยากรู้อยากเห็นมากขึ้น 'เธอเป็นใครกันถึงได้เรียกปฏิกิริยาแบบนี้จากศิษย์สายในได้?' เขาตั้งคำถาม "พี่คง ท่านคงลืมไปว่าผมเพิ่งเข้ามาอยู่ที่นี่ได้ไม่นานครับ" เขากล่าว "ก็จริง แต่มันก็ยังแปลกอยู่ดีที่ไม่มีใครรู้จักเธอ แม้ข้าจะเดาว่าศิษย์สายนอกอาจเคยได้ยินแค่ชื่อแต่ไม่เคยเห็นตัวจริงมาก่อนก็ตาม" จากนั้นเขาก็หันมาหาอเล็กซ์และกระซิบว่า "นั่นคือ โจวเม่ย ศิษย์อันดับสองผู้มีชื่อเสียงที่สุดของสำนัก"