บทที่ 194: ศิษย์สายตรง อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจไม่น้อยที่คงอวี่หานแสดงความรู้สึกที่มีต่อโจวมี่ออกมาอย่างเปิดเผยขนาดนี้ 'เขาคงจะชอบเธอมากจริงๆ' อเล็กซ์คิดในใจ ศิษย์คนที่ขึ้นไปทดสอบคนแรกเดินกลับลงมาด้วยท่าทางอวดดีไม่ต่างจากตอนที่เพิ่งขึ้นไป "โจวมี่" ผู้อาวุโสประกาศเรียกชื่อ อเล็กซ์มองดูโจวเม่ยตบหลังน้องสาวของตนเบาๆ ก่อนจะส่งเธอออกไป โจวมี่เดินตรงเข้าไปหาผู้อาวุโสแล้วทำความเคารพ คงอวี่หานเฝ้ามองเธอด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า โจวมี่ไม่ได้ทำท่าทางโอ้อวดเหมือนคนแรก เธอเพียงแค่มีความสุขและยิ้มแย้มแจ่มใสตอนที่เดินกลับมา "พี่อวี่ เดี๋ยวผมจะไปหาศิษย์คนเมื่อครู่แล้วถามเขาว่าพอจะสลับบ้านกับผมได้ไหม ดีไหมครับ?" คงอวี่หานกล่าวและกำลังจะเดินออกไป แต่จู่ๆ เขาก็ชะงักกึกแล้วหันกลับมามองด้วยดวงตาเบิกกว้าง ผู้อาวุโสเพิ่งเรียกชื่อ 'อวี่หมิง' ให้ออกไป "พี่อวี่?" คงอวี่หานเอ่ยเรียกเหมือนจะถามอะไรบางอย่าง แต่อเล็กซ์เพียงแค่ส่งยิ้มให้เขาแล้วเดินออกไป "หือ? ศิษย์สายนอกงั้นเหรอ?" ใครบางคนอุทานด้วยความประหลาดใจ "เดี๋ยวนะ เขาไปสอบเลื่อนเป็นศิษย์สายตรงมาเหรอ?" อีกคนพูดอย่างตกตะลึง "ไม่เพียงเท่านั้น เขายังสอบผ่านด้วย" อีกคนกล่าวด้วยความประหลาดใจ โจวมี่เพิ่งจะเดินกลับไปหาพี่สาวของเธอเมื่อได้ยินชื่อที่ผู้อาวุโสขานเรียก "พี่อวี่?" เธอร้องออกมาด้วยความประหลาดใจเช่นกัน ความตกใจและความแปลกใจไม่ได้จางหายไปจากสีหน้าของโจวเม่ยเลยแม้แต่น้อย "นั่นมันหมอนั่นที่เจอคราวที่แล้วนี่ เขาเป็นศิษย์สายตรงแล้วเหรอ?" เธอพูดด้วยความตกใจ เธอเข้ามาอยู่ในสำนักได้ห้าปีเศษแล้ว แต่ไม่เคยเห็นศิษย์สายนอกคนไหนกระโดดขึ้นไปเป็นศิษย์สายตรงได้เลย เธอจ้องมองเขาด้วยความตื่นตะลึงขณะที่เขาเดินเข้าไปหาผู้อาวุโส อเล็กซ์เดินไปถึงหน้าผู้อาวุโสแล้วโค้งคำนับเล็กน้อย "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าทำสำเร็จในนาทีสุดท้ายนะ" ผู้อาวุโสกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ครับ ผู้อาวุโส พอดีมีปัญหาติดขัดเล็กน้อยตอนที่ผมกำลังปรุงโอสถอยู่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "เอาเถอะ ไม่เป็นไรหรอก ในเมื่อเจ้าผ่านการทดสอบ ตอนนี้เจ้าก็เป็นศิษย์สายตรงแล้ว ยินดีด้วย" ผู้อาวุโสกล่าวพร้อมกับยื่นของรางวัลให้อเล็กซ์ ซึ่งเขาก็รีบเก็บมันลงในถุงเก็บของอย่างรวดเร็ว "เจ้าอาจจะพักอยู่ที่ภูเขาของเจ้าสำนัก แต่ในเมื่อตอนนี้เจ้าเป็นศิษย์สายตรงแล้ว เจ้าก็จะมีบ้านอยู่ที่ภูเขาของศิษย์สายตรงด้วย ลองตรวจสอบป้ายชื่อใหม่ของเจ้าเพื่อหาตำแหน่งบ้านของเจ้าดู" ผู้อาวุโสกล่าว "ขอบพระคุณครับ ผู้อาวุโส" เขาโค้งคำนับผู้อาวุโสอีกครั้งแล้วเริ่มเดินกลับ "การทดสอบจบลงแล้ว พวกเจ้าทุกคนแยกย้ายได้" ผู้อาวุโสประกาศเสียงดัง แต่เหล่าศิษย์กลับไม่ยอมจากไป พวกเขายังคงจ้องมองอเล็กซ์ด้วยความตกตะลึง เขาเดินกลับไปยังโซนผู้ชมซึ่งเป็นทางออก คงอวี่หานกำลังจะก้าวออกไปถามเขา แต่ทันใดนั้นฝูงศิษย์ก็นกรูกันเข้ามาล้อมอเล็กซ์เพื่อซักถามก่อน "เฮ้ พี่ชาย ท่านชื่ออวี่หมิงใช่ไหม? ท่านเข้าสำนักมาตั้งแต่เมื่อไหร่? ข้าไม่เคยเห็นท่านมาก่อนเลย" "ท่านเป็นลูกของผู้อาวุโสหรือเปล่า?" "ท่านโกงการสอบหรือเปล่า?" "ท่านมาจากสำนักปรุงโอสถที่อื่นหรือเปล่า?" "พี่ชาย ช่วยสอนพวกเราหน่อยสิว่าจะทำยังไงให้เลื่อนจากศิษย์สายนอกเป็นศิษย์สายตรงได้บ้าง" "พี่อวี่ ท่านมีคนที่ชอบหรือยัง?" "ถ้าท่านต้องการ ข้าเป็นแฟนท่านก็ได้นะ แค่สอนเคล็ดลับปรุงโอสถให้ข้าหน่อยก็พอ" "พี่ชาย ข้าชื่อหวงเล่ย ข้ายินดีเป็นผู้ช่วยให้ท่านเองถ้าหากท่านต้องการปรุงโอสถที่หอโอสถ" "เขาเป็นศิษย์สายตรงแล้วนะ เขาไม่ต้องการผู้ช่วยหรอก" "เฮ้ ถามเฉยๆ ก็ไม่เห็นเป็นไรนี่?" "ก็จริง พี่ชาย ท่านสนใจให้ข้าเป็นผู้ช่วยไหม?" อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อจู่ๆ ก็ถูกล้อมรอบจากทุกทิศทุกทางและถูกรุมถามคำถามมากมาย "เอ่อ... คือว่า" นั่นเป็นคำพูดเดียวที่เขาสามารถเปล่งออกมาได้ เขาแทบจะไม่เห็นตัวคงอวี่หานแล้วด้วยซ้ำ ทางเดินออกเต็มไปด้วยนักเรียนและเขาไม่รู้จะทำอย่างไรดี อเล็กซ์เหลือบมองเวลาและได้เวลาที่ต้องล็อกเอาต์ออกจากระบบพอดี 'ซวยแล้ว ฉันต้องไปเข้าเรียนสายแน่' อเล็กซ์คิดในใจ เขาพยายามเบียดตัวออกไป แต่เหล่าศิษย์นั้นมีจำนวนมากเหลือเกิน ไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงล้วงเข้าไปในถุงเก็บของแล้วหยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมา ทำเอาทุกคนในที่นั้นถึงกับตะลึง เขาชูโอสถขึ้นสูงแล้วตะโกนว่า "นี่คือโอสถประสานกระดูกที่มีความบริสุทธิ์ 17% ใครคว้าได้ก็เอาไปเลย!" จากนั้นเขาก็โยนมันขึ้นไปในอากาศทันที มือจำนวนนับไม่ถ้วนเอื้อมคว้าโอสถ และมีเพียงคนเดียวที่ใช้ปราณคว้ามันไว้ได้ ในจังหวะที่คนคนนั้นคว้าโอสถได้ ทุกคนก็หันกลับมามองอเล็กซ์ แต่เขาก็ไม่อยู่ตรงนั้นแล้ว เหล่าศิษย์มองหาอยู่ครู่หนึ่งแต่ไม่พบตัวเขา เขาเดินออกไปตอนที่พวกเขากำลังวอกแวกนั่นเอง ดังนั้นพวกเขาจึงจำใจออกจากหอผู้อาวุโสแล้วเดินออกไปข้างนอก คงอวี่หานและโจวมี่รู้สึกประหลาดใจไม่น้อยกับการหายตัวไปอย่างกะทันหันของเขา แต่คิดว่าเขาคงรีบเดินออกไปตอนที่โยนโอสถขึ้นฟ้า "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพี่อวี่จะเป็นศิษย์สายตรงแล้ว" คงอวี่หานกล่าว ในหัวของเขายังคงสับสนกับความจริงที่ว่าศิษย์ผู้ที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโอสถเลยเมื่อเดือนก่อน บัดนี้กลับกลายเป็นศิษย์สายตรงไปเสียแล้ว "เขาเก่งกาจขนาดไหนกันนะ?" เขาตั้งคำถามกับตัวเอง "ฉันก็เหมือนกัน ฉันนึกว่าเขาเป็นแค่ศิษย์สายนอกธรรมดาๆ เสียอีก ไม่น่าล่ะเขาถึงไปอยู่ที่หอศิษย์วันนั้น" โจวมี่กล่าวพลางนึกย้อนกลับไปเมื่อสองวันก่อนตอนที่เธอเจออเล็กซ์ที่บันไดทางขึ้นไปชั้นบนสุด "เอาล่ะ เราออกไปกันเถอะ" คงอวี่หานกล่าวเนื่องจากไม่มีอะไรให้ทำที่นี่แล้วและเริ่มเดินออกไป "ไปกันเถอะ พี่สาว" โจวมี่กล่าวขณะพยายามจูงมือพี่สาว แต่โจวเม่ยกลับไม่ขยับ โจวมี่หันกลับมาและประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นสีหน้าตกตะลึงอย่างถึงที่สุดบนใบหน้าของพี่สาว "เป็นอะไรไปคะพี่?" โจวมี่ถาม แต่พี่สาวของเธอไม่ตอบสนอง จนกระทั่งเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เธอถึงพูดออกมาสามคำที่ฟังดูเหมือนประโยคที่ไม่สมบูรณ์ "ผู้ชายคนนั้น เขา..." โจวเม่ยพูดออกมาแล้วคิดต่อในใจคนเดียว 'ผู้ชายคนนั้น เขาเพิ่งจะใช้เคล็ดวิชาเงาเลือนลางไปอย่างแน่นอน'