Chapter 189: หน้าแดง "ในที่สุดก็จบสักที" อเล็กซ์หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลาและพบว่ามันสี่ทุ่มแล้ว ท้องของเขาเริ่มส่งเสียงร้องออกมาเบาๆ โครก เขาได้ยินเสียงท้องร้องมาจากข้างๆ เช่นกัน เขาหันไปทางซ้ายและพบว่าใบหน้าของเอมิลี่เกือบจะแดงก่ำท่ามกลางแสงไฟในสตูดิโอด้วยความอับอาย เขาหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "คุณคงหิวเหมือนกันสินะ ผมเองก็ไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่ตอนกลางวัน" เอมิลี่เลือกที่จะไม่ตอบอะไร เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเดินผ่านมาและต้อนทุกคนออกไปทางประตูด้านข้าง อเล็กซ์พบกับฮันนาห์ที่รออยู่ข้างนอกพร้อมกับอีก 12 คน "ทุกอย่างราบรื่นดีใช่ไหม?" ฮันนาห์ถาม "ใช่ครับ ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคุณจะซ่อนฝีมือการเล่นเกมเอาไว้เก่งขนาดนี้ ถ้าไม่ได้สัมภาษณ์ผมคงไม่มีวันรู้เลย" อเล็กซ์กล่าว "แหม ฉันกะว่าจะบอกนายอยู่แล้วล่ะ เก็บไว้คนเดียวไม่ไหวหรอก" ฮันนาห์พูดพร้อมหัวเราะคิกคัก "ดึกมากแล้ว เรากลับกันเถอะครับ" อเล็กซ์กล่าว "หาอะไรกินก่อนดีไหม?" ฮันนาห์เสนอ "นี่ ซาร่าห์ อยากหาอะไรกินก่อนแยกย้ายกันไหม?" "ได้สิ" เสียงหนึ่งดังมาจากกลุ่ม อเล็กซ์ประหลาดใจเล็กน้อยเพราะคนที่เพิ่งพูดไปนั้นกลายเป็นเพื่อนของเอมิลี่ "พวกคุณรู้จักกันมาก่อนเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "ก็ประมาณนั้นค่ะ เธอเคยเรียนคลาสเดียวกับฉันเมื่อปีที่แล้ว ฉันเห็นเธอในห้องพักรอแต่จำชื่อไม่ได้เลยไม่ได้ทักทายอะไร" ฮันนาห์พูดพร้อมหัวเราะ "ใช่ ฉันหิวจะแย่แล้ว ไปหาอะไรอร่อยๆ กินกันเถอะถ้ายังมีร้านเปิดอยู่นะ" ซาร่าห์พูดขณะเดินตรงมาหาฮันนาห์และอเล็กซ์ ส่วนเอมิลี่ก็เดินตามหลังมาอย่างประหม่าในกลุ่มด้วย พวกเขาไปที่ร้านอาหารใกล้ๆ ซึ่งเป็นร้านเดียวที่ยังเปิดอยู่ยามดึกแบบนี้และสั่งอาหารมาทาน ฮันนาห์กับซาร่าห์เริ่มพูดคุยกัน ส่วนอเล็กซ์กับเอมิลี่ได้แต่นั่งกินอาหารของตัวเองอย่างเงียบๆ "แล้วนี่ใช่พี่ชายของเธอหรือเปล่า?" ซาร่าห์ถาม "เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องฉันค่ะ กำลังเรียนปีหนึ่งและพักอยู่กับฉันตอนนี้" ฮันนาห์ตอบ "อ้อ มหาวิทยาลัยโอ๊คลีฟเหรอ?" ซาร่าห์ถาม "ใช่ค่ะ" "เอมิลี่ก็เพิ่งเริ่มเรียนที่มหาวิทยาลัยโอ๊คลีฟเหมือนกันค่ะ เธออยู่เทอม 2 ของปีหนึ่ง" ซาร่าห์กล่าว "อ๋อ อเล็กซ์เพิ่งเข้ามาได้เดือนเดียวเอง เขายังอยู่เทอม 1 อยู่เลย" ฮันนาห์ตอบ พวกเขานั่งคุยกันอีกสักพักแล้วทานอาหารจนเสร็จ จากนั้นจึงออกจากร้านและฮันนาห์เริ่มมองหารถแท็กซี่เพื่อกลับบ้าน "ในเมื่อเราไปทางเดียวกัน พวกคุณสองคนมากับเราไหม?" ซาร่าห์ถาม "ไปกับพวกคุณเหรอ? ได้สิ เราต้องหารค่าแท็กซี่ไหม?" ฮันนาห์ถาม "โอ้ ไม่ต้องเลย ฉันเอารถมาเอง" ซาร่าห์บอก "ดีจัง ฉันเองก็คงต้องหัดขับรถบ้างแล้ว จะได้ซื้อรถขับเองได้เสียที" ฮันนาห์กล่าว ซาร่าห์ขับรถออกมาจากลานจอดรถใกล้ๆ ฮันนาห์ขึ้นไปนั่งเบาะหน้า ทิ้งให้เอมิลี่และอเล็กซ์นั่งเบาะหลัง ไม่ค่อยมีเรื่องให้พูดคุยกันเท่าไหร่นัก บรรยากาศในรถจึงค่อนข้างเงียบตลอดทาง ช่วงหนึ่ง ด้วยความที่น่าเบื่อและเพิ่งอิ่มท้อง เอมิลี่จึงเผลอหลับไปบนไหล่ของอเล็กซ์ อเล็กซ์คิดจะปลุกเธออยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ตัดสินใจไม่ทำ "อ้าว หลับไปแล้วเหรอ?" ซาร่าห์พูดพลางมองผ่านกระจกหลังและรีบถ่ายรูปพวกเขาไว้อย่างรวดเร็ว "ฮิฮิ ถ้าเห็นรูปนี้เธอต้องอายม้วนแน่ๆ" เธอหันไปบอกอเล็กซ์ว่า "อย่าปลุกเธอนะ ปกติเธอเข้านอนเร็ว นี่ก็ห้าทุ่มแล้ว อีกครึ่งชั่วโมงเราก็ถึงบ้านแล้ว" อเล็กซ์จึงปล่อยให้เธอนอนบนไหล่ของเขาตลอดทางกลับ แต่ตัวเขาเองกลับนอนไม่หลับ การที่เขาถูกสอนแบบโฮมสคูลมาตลอดและแทบไม่มีโอกาสได้ใกล้ชิดกับผู้หญิงมาก่อน ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง มันยังคงเป็นเช่นนั้นตลอดทางกลับบ้าน ฮันนาห์คอยชำเลืองมองผ่านกระจกหลังเป็นระยะพร้อมกับยิ้มที่มุมปาก ในที่สุดตอนประมาณห้าทุ่มครึ่ง ซาร่าห์ก็หยุดรถหน้าตึกแห่งหนึ่ง "ให้ฉันพาเอมิลี่ไปส่งที่ห้องก่อน แล้วเดี๋ยวจะขับวนกลับมารับพวกเธอไปส่งที่บ้านนะ" ซาร่าห์พูดขณะก้าวลงจากรถ "โอ้ ไม่ต้องหรอกค่ะ" ฮันนาห์ตอบ "ตึกของเราอยู่ตรงนั้นเอง" เธอชี้ไปที่ตึกสูงที่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตร "ขอบคุณที่มาส่งนะ เราเดินไปเองได้" ฮันนาห์กล่าว "อเล็กซ์ ไปกันเถอะ" แต่อเล็กซ์ไม่ได้ขยับตัว เขาเพียงแค่ชี้ไปที่เอมิลี่ที่กำลังหลับอยู่ "อ้อ" ซาร่าห์อุทานพลางหัวเราะเบาๆ ก่อนจะดึงตัวเอมิลี่จากทางหน้าต่างเพื่อปลุกให้ตื่น เอมิลี่ลืมตาขึ้นและมองไปรอบๆ อย่างงุนงงว่าอยู่ที่ไหน "ฉันยังอยู่ในเกมเหรอ?" เธอถาม "ฮ่าๆ ยัยซื่อบื้อเอ๊ย เธอหลับในรถตอนกลับบ้านต่างหากล่ะ ลงมาได้แล้ว" ซาร่าห์พูด ในที่สุดเอมิลี่ก็ตั้งสติได้และรีบลงจากรถพลางจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ ซาร่าห์และฮันนาห์หัวเราะชอบใจ อเล็กซ์จึงก้าวลงจากรถเป็นคนสุดท้าย หลังจากกล่าวลากันแล้ว ฮันนาห์และอเล็กซ์ก็เดินกลับบ้าน "ดูเหมือนฉันจะพูดถูกนะ" ฮันนาห์กล่าว "เรื่องอะไรเหรอครับพี่?" อเล็กซ์ถาม "ก็ที่ฉันบอกว่าวันนี้พี่อาจจะได้เจอสาวไงล่ะ" เธอพูด อเล็กซ์หน้าแดงขึ้นมาทันที "ดูสิ ดูหน้าตัวเองสิ เขินใหญ่แล้ว" ฮันนาห์เย้า "ตอนนี้นายหน้าแดงยิ่งกว่าตอนที่เธอหนุนไหล่นายหลับอีกนะ" "เราเปลี่ยนเรื่องคุยกันไม่ได้เหรอครับพี่?" เขาพูด "ฮิฮิ ได้สิ ได้ๆ" พวกเขากลับถึงบ้าน อเล็กซ์ตรงเข้าห้องนอนของตัวเองทันทีด้วยความตั้งใจว่าจะนอน เขาเอนตัวลงบนเตียงเตร��ยมจะหลับแต่ก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ 'จริงด้วย พรุ่งนี้มีสอบนี่นา เกือบลืมไปเลยแฮะ จะเข้าเกมดีหรือจะนอนดีนะ?' เขาครุ่นคิด สุดท้ายเขาตัดสินใจว่าจะนอนพักผ่อน แต่สิ่งที่เรียนรู้มาในวันนี้กลับผุดขึ้นมาในหัวจนทำให้ข่มตาไม่ลง 'เฮ้อ เข้าไปบ่มเพาะพลังในเกมสักหน่อยดีกว่า' เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ล็อกอินเข้าสู่เกมอีกครั้ง