Chapter 211: Scorpion อเล็กซ์ล็อกอินกลับเข้ามาอีกครั้งและตื่นขึ้นมาในทุ่งหญ้าที่คุ้นเคย เขาลุกขึ้นจากจุดที่นอนหลับอยู่บนพื้นหญ้าแล้วรีบสำรวจบาดแผลของตัวเองทันที โชคดีที่มันเกือบจะหายดีแล้ว “ผลไม้ต้องเพิ่มอีกสองผลถึงจะพอ” เขาคิดไว้ในใจ ว่าจะกลับไปที่หน้าผาอีกครั้งเมื่อรู้สึกหิว แต่ตอนนี้เขาตัดสินใจเริ่มออกตามหาหยางหยกก่อนดีกว่า ชุดคลุมที่ขาดรุ่งริ่งของเขาดูไม่จืดเลยสักนิด และเขาก็อยากจะเปลี่ยนชุดใหม่จากในถุงเก็บของเต็มแก่ แต่น่าเสียดายที่เนื่องจากลมปราณของเขาใช้งานไม่ได้ เขาจึงไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ “ให้ตายเถอะ ถ้าแค่สัมผัสทางจิตของฉันใช้งานได้ อย่างน้อยฉันก็คงทำอะไรได้บ้าง” เขาคิด พยายามเค้นลมปราณออกมาโดยต้านทานแรงกดทับที่กำลังสะกดมันเอาไว้ แต่สุดท้ายความพยายามของเขาก็ไร้ผล จากนั้นเขาก็ลองพยายามใช้สัมผัสทางจิตอีกครั้ง เขาพยายามผลักดันพลังที่กดทับเอาไว้อีกครั้ง โดยทุ่มพลังจากทะเลจิตของเขาไปอย่างมหาศาลในระหว่างนั้น มันได้ผล เขากำลังผลักดันแรงกดทับออกจากจิตใจและเริ่มกลับมาใช้สัมผัสทางจิตได้บ้างแล้ว แม้มันจะแผ่ออกไปได้เพียงไม่กี่เซนติเมตรจากจิตใจของเขาก็ตาม แต่นั่นก็นับว่าเป็นผลลัพธ์ในแง่บวก ทว่าในท้ายที่สุด เขาก็ต้องหยุดลงเพราะทะเลจิตเหือดแห้ง แรงกดทับพุ่งกลับเข้ามาอีกครั้ง ทำให้เขาไม่สามารถใช้งานมันได้อีก อเล็กซ์หอบหายใจหนักหน่วง สิ่งที่เพิ่งทำไปนั้นสูบพลังกายเขาไปมาก เม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากและเขากำลังรู้สึกร้อนจัด หลังจากพักเหนื่อยจนร่างกายเริ่มเย็นลง เขาก็ออกเดินทางต่อ ทุกจุดในสถานที่แห่งนี้ดูเหมือนกันไปหมด ไม่มีต้นไม้ให้เห็นสักต้น และพื้นดินทั้งหมดก็ปกคลุมไปด้วยหญ้า หากไม่ใช่เพราะหน้าผาที่อยู่ด้านหลังและตำแหน่งของดวงอาทิตย์ อเล็กซ์ก็ไม่มั่นใจเลยว่าต่อให้มีความจำแบบภาพถ่าย เขาก็อาจจะจำไม่ได้ว่าเคยเดินผ่านที่ไหนมาบ้างแล้ว เขาเดินต่อไปเรื่อยๆ เป็นเวลาหลายชั่วโมงแต่ก็ยังไม่พบหยางหยกแม้แต่ชิ้นเดียว “เวรเอ๊ย มันจะหายากขนาดนั้นเลยหรือไง?” เขาคิดขณะเดินค้นหาต่อไปจนพบว่าตนเองสำรวจทุกตารางนิ้วของทุ่งหญ้าแห่งนี้ไปหมดแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงสองที่เท่านั้นที่เขายังไม่ได้ไป ที่แรกคือบริเวณเชิงหน้าผาที่พวกศิษย์กลุ่มนั้นอยู่ เขาอาจจะเดินเลาะไปตามฐานหน้าผาเผื่อว่าจะพบสักชิ้น หรือไม่ก็ลองเอาผลไม้ไปแลกกับพวกที่กำลังสิ้นหวังดู หากว่าพวกเขามีหยางหยกอยู่ในมือ สถานที่ถัดมาคือริมฝั่งแม่น้ำ มันอาจจะมีหยางหยกอยู่ที่นั่น แต่อเล็กซ์ก็ลังเลเล็กน้อยเพราะอันตรายที่อาวุโสสายต่อสู้เคยเตือนเอาไว้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่อาจหยุดชะงักเพียงเพราะความกลัวอันตรายในตอนนี้ได้ อีกอย่างเขาก็เริ่มคอแห้งพอดี จึงเป็นโอกาสเหมาะที่จะไปที่นั่น เขาเดินไปถึงริมฝั่งแม่น้ำตรงจุดที่บรรจบกับหน้าผา อีกฟากหนึ่งของแม่น้ำเป็นทะเลทรายที่อเล็กซ์เคยเห็นมาก่อนหน้านี้ คราวที่แล้วเขาไม่มีเวลาชื่นชมมันเพราะเจิ้งหมินกำลังจะตายและเขาก็ยุ่งอยู่กับการช่วยเหลืออีกฝ่าย แต่เขาก็ยังจำทรายสีแดงอมเหลืองนั่นได้แม่น มันเป็นสิ่งที่น่าประหลาดใจสำหรับเขามาก ตอนที่คนพวกนั้นบอกว่าทะเลทรายคือดินแดนที่เต็มไปด้วยผืนทราย เขาคิดว่ามันคงจะเป็นทรายสีขาวเหมือนกับที่พบตามริมฝั่งแม่น้ำ แต่ที่นี่กลับแตกต่างออกไป “สถานที่อื่นๆ จะแตกต่างกันขนาดไหนกันนะ ทั้งภูเขาไฟ ธารน้ำแข็ง มหาสมุทร...” เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัย เขาดื่มน้ำจากแม่น้ำและกำลังจะจากไป ทันใดนั้นก็มีเสียงขยับเขยื้อนดังขึ้นจากด้านหลัง เขาหมุนตัวกลับไปดูทันทีว่ามันคืออะไร น่าประหลาดใจ หรือบางทีก็อาจจะคาดเดาได้อยู่แล้ว มันคือสัตว์อสูรตัวหนึ่ง มันเป็นแมงป่องรูปร่างปกติทั่วไปที่มีเปลือกแข็งสีดำและหางปลายแหลมซึ่งมั่นใจได้เลยว่าต้องมีพิษ สิ่งที่ทำให้อเล็กซ์แปลกใจที่สุดคือขนาดของมัน มันมีความยาวเกือบสองเมตรและกว้างถึงหนึ่งเมตร เขาจ้องมองแมงป่องด้วยดวงตาเบิกกว้าง และแมงป่องตัวนั้นก็จ้องกลับมา มันไม่ลังเลเลยสักนิด พุ่งตรงเข้ามาโจมตีเขาทันที มันพยายามใช้ก้ามหนีบสองข้างที่ด้านหน้าจู่โจม แต่อเล็กซ์เร็วพอที่จะกระโดดถอยหลังหลบได้ ทว่าแมงป่องตัวนั้นไม่หยุดแค่นั้น มันยังคงเดินหน้าและพยายามใช้ก้ามหนีบเขาอีกหลายครั้ง แต่อเล็กซ์ไม่จำเป็นต้องกังวลมากนัก วิชาดาบสวรรค์ล่องหน (Elusive Heavenly Sword) ของเขานั้นดีพอที่จะทำให้เขาหลบการโจมตีของสัตว์อสูรได้ เขาพยายามหาช่องโหว่เพื่อที่จะจัดการฟาดเข้าที่หัวของมัน แมงป่องโจมตีเขาอีกครั้งด้วยการใช้ก้ามหนีบ แต่อเล็กซ์หลบได้และปล่อยหมัดใส่ที่หัวของมัน ทันใดนั้น หางของแมงป่องก็พุ่งเข้ามาหาเขา เร็วกว่าการโจมตีทุกครั้งที่ผ่านมา อเล็กซ์รีบกระโดดถอยหลังอย่างเร่งรีบ เหล็กในพิษเฉียดหัวเขาไปเพียงนิดเดียว หากเขาช้าไปเพียงเสี้ยววินาที หัวของเขาคงหลุดจากบ่าไปแล้ว ต่อให้ร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งพอจะทนต่อการกระแทกได้ แต่พิษของมันต้องฆ่าเขาได้อย่างแน่นอน กลิ่นเหม็นเน่าลอยฟุ้งอยู่ในอากาศขณะที่อเล็กซ์สูดลมหายใจเข้าไปโดยไม่ตั้งใจ เมื่อรู้ตัวว่าทำอะไรลงไป เขาก็รีบพ่นลมหายใจทั้งหมดที่เพิ่งสูดเข้าไปออกมาทันที “เกือบไปแล้ว เกือบสูดพิษเข้าไปแล้ว” เขาคิด เขาก็ไม่รู้หรอกว่าพิษของมันออกฤทธิ์แบบนั้นจริงไหม แต่การเตรียมพร้อมรับมือกับสิ่งที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้นั้นไม่ใช่ความคิดที่แย่เลย เขาพยายามโจมตีแมงป่องอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาเตรียมตัวรับมือกับเหล็กในไว้แล้ว เหล็กในพุ่งเข้ามาตามคาดและผ่านตัวเขาไป ในจังหวะที่หางมันยืดออกจนสุด อเล็กซ์ก็กระโดดขึ้นไปบนหลังของแมงป่องและใช้ร่างกายทั้งหมดคว้าหางของมันไว้ จากนั้นเขาก็กระชากมันออกมา น่าแปลกที่การป้องกันของแมงป่องไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่เขาคิดไว้ เขาหมุนหางที่ฉีกออกมาได้แล้วตอกเหล็กในกลับเข้าที่ตัวแมงป่อง สังหารมันได้ในพริบตา หลังจากนั้นอเล็กซ์จึงกระโดดลงมาและสูดหายใจเข้าลึกๆ การต่อสู้กินเวลาไม่นานนัก แต่มันก็นับว่าเป็นศึกที่อันตรายมาก และเขาก็รู้สึกดีใจที่ชนะมาได้ในที่สุด