บทที่ 212: อสูรหรืองู พระจันทร์เต็มดวงแขวนตัวอยู่ทางทิศใต้ของท้องฟ้า ส่องแสงสว่างไสวไปทั่วทุ่งหญ้า แม้พระอาทิตย์จะตกดินไปนานเกือบสองชั่วโมงแล้ว แต่นับว่ายังโชคดีที่มีแสงจันทร์ช่วยนำทาง อเล็กซ์กำลังเดินเลียบไปตามริมฝั่งแม่น้ำเพื่อค้นหาหยกหยาง แต่เขากลับไม่พบวี่แววของมันเลย ตลอดทางที่ผ่านมาเขาเจอแมงป่องอีกสองสามตัวและได้จัดการพวกมันไปเหมือนกับตัวแรก นอกจากนี้เขายังพบร่างที่ถูกฉีกกระชาก ซึ่งดูออกทันทีว่าเป็นศิษย์ของสำนักหงอู่ เขาโชคดีที่พบชุดคลุมที่ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ซึ่งคาดว่าเป็นของศิษย์ชั้นในที่ตายไปแล้ว เขาจึงรีบเปลี่ยนมาสวมใส่แทนทันที "ค่อยมาหาต่อทีหลังแล้วกัน" เขาคิดก่อนจะเดินย้อนกลับไปทางทุ่งหญ้า เขาเดินเลียบฝั่งแม่น้ำมานานกว่า 4 ชั่วโมงแล้ว ถึงเวลาที่ต้องล็อกเอาต์ไปทานมื้อเย็นเสียที หลังจากหาที่ปลอดภัยสำหรับทิ้งร่างไว้ในเกมได้แล้ว เขาก็ทำการล็อกเอาต์ แฮนนาห์กำลังรอเขาอยู่ที่โต๊ะอาหารในครัว เขาจัดการทานมื้อเย็นอย่างรวดเร็วและช่วยลูกพี่ลูกน้องล้างจานต่อ หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น เขาก็รีบกลับเข้าสู่เกมอีกครั้ง ทันทีที่ลุกขึ้นจากจุดที่พัก อเล็กซ์ก็รู้สึกหิวขึ้นมา แต่เขายังต้องค้นหาหยกหยางต่อไป นั่นคือเหตุผลทั้งหมดที่เขามาที่นี่ หากคืนนี้เขาไม่สามารถหาหยกได้สักสองสามชิ้น ก็เท่ากับว่าต้องเสียเวลาไปฟรีๆ ถึง 2 วัน "ทำไมมันถึงได้หายากขนาดนี้นะ? ทั้งที่อาจารย์มีตั้ง 3 ชิ้น และคนที่ตลาดก็มีกันคนละชิ้นแท้ๆ แล้วทำไมฉันถึงหาลำบากขนาดนี้ ทั้งที่ตัวฉันควรจะเป็นคนที่หาได้มากที่สุดแท้ๆ" เขาครุ่นคิด เขาเริ่มออกเดินตะลอนเลียบฝั่งแม่น้ำอีกครั้งด้วยความไม่เต็มใจ เขาคอยระวังตัวเป็นพิเศษเพื่อไม่ให้ตกเป็นเหยื่อของสัตว์ประหลาดที่ซุ่มโจมตี โดยคอยใช้ทั้งสายตาและหูจับตาดูรอบข้าง แม่น้ำยังคงไหลเอื่อยภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง คืนนี้ช่างสวยงามเหลือเกิน แต่อเล็กซ์กลับเกลียดมันเข้าไส้เพราะเขาไม่สามารถหาหยกหยางพบเลยสักชิ้น "นี่มันตลกสิ้นดี ทำไมฉันถึงหาได้ทั้งงู ตะขาบ และแมงป่อง แต่กลับไม่เจอหยกหยางเลยแม้แต่ชิ้น—" ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนบางอย่างจากภายใน "ความรู้สึกนี้..." ดวงตาของเขาเริ่มเป็นประกายวับวาว เพราะเขารู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น ในที่สุดเขาก็หามันจนพบ เขาเริ่มมองไปรอบๆ เพื่อระบุตำแหน่งของหยกหยางโดยใช้สัมผัสจากร่างกายของตนเอง และไม่นานเขาก็รู้ว่าหยกหยางชิ้นนั้นอยู่ในแม่น้ำ ความกังวลเริ่มถาโถมเข้ามา หากเป็นบนบกเขาพอจะสู้กับสัตว์ประหลาดและระวังตัวได้ แต่ในน้ำที่มองไม่เห็นอะไรเลยและไร้ซึ่งเสียง... นั่นถือเป็นปัญหาใหญ่ "ซวยแล้ว" อเล็กซ์คิด เขาเริ่มหาวิธีที่จะลงไปในน้ำโดยไม่ให้ถูกโจมตี พยายามคิดหาวิธีต่างๆ จนกระทั่งมีไอเดียเดียวผุดขึ้นมาในหัว หากเขาไม่อยากถูกโจมตีในน้ำ เขาก็ต้องล่อให้มันขึ้นมาโจมตีบนบก เขาเริ่มตะโกนและหยิบก้อนหินมาทุบเข้าด้วยกันให้เกิดเสียงดังที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อล่อให้สัตว์ประหลาดในบริเวณนั้นออกมาจากน้ำ มันเป็นความคิดที่บ้าบิ่นเพราะเสียงที่เขาทำขึ้นมานั้นทำให้เขาสังเกตการเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาดได้ยากขึ้นเช่นกัน แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากหวังว่าทุกอย่างจะเป็นไปได้ด้วยดี เขายังคงหยุดพักเป็นระยะเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรอยู่รอบตัว ทว่า ไม่มีทั้งสัตว์ประหลาดหรือมนุษย์คนไหนปรากฏตัวออกมาเลย ท้ายที่สุดเขาคิดว่าบริเวณนี้น่าจะปลอดภัย จึงตัดสินใจเดินลงไปในน้ำ ทันใดนั้น เขาก็เห็นรูปแบบคลื่นที่ผิดปกติบนผิวน้ำที่สะท้อนแสงจันทร์ "มีบางอย่างอยู่ที่นั่น" เขาพึมพำกับตัวเอง ทันใดนั้น งูขนาดใหญ่ตัวหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาจากน้ำพร้อมกับส่งเสียงขู่ฟ่อใส่เขา ความคิดแรกของอเล็กซ์คือการวิ่งหนี แต่แล้วเขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง หยกหยางกำลังเคลื่อนที่! ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อจ้องมองไปยังงูตัวนั้น หยกหยางอยู่ในตัวงู! งูตัวนั้นมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณครึ่งเมตร แต่มันยาวผิดปกติ โชคดีที่ดูเหมือนมันจะเป็นงูน้ำ โอกาสที่มันจะมีพิษจึงค่อนข้างต่ำ แต่ถึงอย่างนั้นการระวังตัวไว้ก็ยังเป็นเรื่องดี งูตัวนั้นเห็นเขาจึงเลื้อยเข้ามาหาพลางอ้าปากกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมสองข้าง อเล็กซ์หลบการโจมตีอย่างรวดเร็วและเริ่มชกต่อยใส่ตัวงู มันไม่ได้รวดเร็วและไม่มีเหล็กในพิษเหมือนแมงป่อง อเล็กซ์จึงโจมตีใส่ได้อย่างอิสระโดยคอยจับตาดูตำแหน่งหัวของมันอยู่ตลอดเวลา แต่ทันใดนั้น หางของมันก็ฟาดมาจากด้านหลัง กระแทกเข้าที่ตัวเขาจนกระเด็นไปไกล โชคดีที่อเล็กซ์ตกลงบนพื้นหญ้าจึงได้รับบาดเจ็บไม่มากนัก "ให้ตายสิ" เขาบ่นอุบก่อนจะวิ่งกลับไปหางูตัวนั้น มันเริ่มสะบักสะบอมจากการโจมตีเพียงไม่กี่ครั้ง แสดงว่ามันไม่ได้แข็งแกร่งเท่าไหร่ เขาจึงระดมโจมตีใส่มันต่อไป แม้หางของมันจะน่ารำคาญจนทำให้เขาโจมตีได้ไม่ต่อเนื่อง และเขี้ยวของมันก็น่าขนลุกไม่น้อยแม้เขาจะสันนิษฐานว่ามันไม่มีพิษก็ตาม ท้ายที่สุดเขาก็สามารถสังหารงูตัวนั้นได้ด้วยการทุบตีจนตาย เขาลากซากงูขึ้นมาบนฝั่งแล้วเริ่มฉีกกระชากซากของมันด้วยมือเปล่า เขาคลำไปตามตัวของงูอย่างช้าๆ จนกระทั่งพบสิ่งที่ต้องการ เขากระชากมันออกมาแล้วเพ่งมองภายใต้แสงจันทร์ มันคือศพของศิษย์คนหนึ่ง และเขากำลังกำหยกหยางเอาไว้ในมือ อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง ศิษย์คนนี้เพิ่งจะตายไปแบบนี้เองหรือ... ถูกงูกินทั้งเป็น ศิษย์คนนี้ได้ก่ออาชญากรรมที่สมควรได้รับโทษถึงตายแบบนี้จริงหรือ? โชคชะตาที่โหดร้ายที่ศิษย์คนนี้ต้องเผชิญทำให้อเล็กซ์รู้สึกคลื่นไส้ สำนักทำถูกแล้วหรือที่ทำแบบนี้? การโกงหรือการขโมยมีโทษถึงตายเชียวหรือ? เขาไม่อาจเข้าใจสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นได้เลย ท้ายที่สุดเขาตัดสินใจขุดดินฝังศพศิษย์คนนั้นและเก็บหยกหยางเอาไว้กับตัว