บทที่ 214: สองสามสัปดาห์ก่อน "ช่วงแรกทุกอย่างก็ปกติดี ผมอยู่ที่นี่มาได้ครึ่งเดือนแล้ว ส่วนสองคนนี้ก็เพิ่งมาถึงหลังจากผมไม่กี่วัน ตอนแรกเราไม่มีปัญหาอะไรกับการใช้ชีวิตที่นี่เลย แถวริมแม่น้ำอาจจะอันตรายหน่อย แต่ก็เท่านั้นแหละ" เขาเล่า จากนั้นเขาก็ชี้ขึ้นไปบนหน้าผาแล้วถามว่า "เห็นนั่นไหม? ตรงรอยเครื่องหมายที่ความสูงราวๆ 30 เมตรนั่นน่ะ" อเล็กซ์มองไปยังจุดที่เขาชี้และเห็นร่องรอยบางอย่าง แต่เขาไม่สามารถระบุได้ชัดเจนว่าเป็นอะไรเพราะมันอยู่สูงมาก อีกทั้งแสงจันทร์ก็ยังไม่อยู่ในมุมที่ส่องกระทบผนังหน้าผา "นั่นอะไรเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "นั่นน่ะสหายเอ๋ย คือซากของต้นไม้ที่เคยขึ้นอยู่ตรงนั้น" เขากล่าว "ก่อนที่หัวหน้าจะมาที่นี่ เคยมีต้นไม้ขึ้นอยู่รอบๆ รอยพวกนั้น มีผลไม้ห้อยระย้าเต็มไปหมด และคนที่ถูกลงโทษก็จะมาอยู่แถวนี้ คอยเขย่าต้นไม้ด้วยความหวังว่าผลมันจะร่วงลงมา" "เราถูกลงโทษก็จริง แต่ชีวิตก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร จนกระทั่งเขามาถึง... เจ้าหัวหน้านั่น" "ราวๆ หนึ่งสัปดาห์ครึ่งที่แล้ว เขาตรงไปที่จุดนั้นตรงมุมผา และน่าเหลือเชื่อที่เขาสามารถปีนขึ้นไปจนถึงระดับ 30 เมตรบนหน้าผาได้ จากนั้นเขาก็ทำลายทุกอย่างจนสิ้น" ชายคนนั้นเล่า ขณะที่อีกสองคนได้แต่นั่งฟังเงียบๆ อเล็กซ์รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยกับทิศทางของเรื่องราว 'นี่มีคนตะกละหลุดเข้ามาในเขตหวงห้ามงั้นเหรอ?' เขาครุ่นคิด "ผลไม้ที่มีอยู่ก็แทบไม่พอให้พวกเราทุกคนกินอยู่แล้ว แต่หมอนั่นกลับกวาดเอาไปแทบทั้งหมดด้วยตัวคนเดียว ตอนแรกผู้คนก็พากันตำหนิเขา แต่ไม่นานก็เลิกแล้วหันมาโห่ร้องเชียร์แทน นั่นเพราะเขาเดินไต่ไปตามแนวหน้าผาแล้วเริ่มโยนผลไม้ทั้งหมดลงมาที่พื้น" "ไม่ถึงวัน เขาก็สามารถจัดการโยนผลไม้เกือบทั้งหมดบนหน้าผาลงมาได้ ทุกคนต่างดีใจที่เห็นแบบนั้น แต่ไม่นานพวกเขาก็เริ่มกังวล เพราะชายคนนั้นดันไปจัดการฝั่งตรงข้ามของหน้าผาด้วยเช่นกัน" "ทุกคนมารู้ตัวช้าไปว่าเขากำลังกวาดล้างแหล่งอาหารทั้งหมดของเรา ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากตัวหัวหน้าเอง ก็ไม่มีใครสามารถหาอาหารได้อีกเลย ตอนนั้นเองที่เขาตั้งตัวเป็นหัวหน้าและประกาศกฎใหม่" ชายคนนั้นกล่าว "กฎอะไร?" อเล็กซ์ถามด้วยความสงสัย "เขาบอกว่าถ้าพวกเราหาหยางเจด (หยกหยาง) มาให้เขาได้ เขาจะแบ่งผลไม้ให้ 2 ลูก หยางเจดน่ะหายากก็จริง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะหาไม่ได้เลย อย่างไรก็ตาม เหล่าศิษย์ที่อยู่ที่นี่ต่างพากันรื้อค้นทั่วทุ่งหญ้า และภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ มันก็ไม่เหลือให้หาอีกต่อไป" "พวกโง่บางคนถึงกับพยายามข้ามไปอีกฝั่งของแม่น้ำเพื่อตามหาหยางเจด บางคนทำสำเร็จ ส่วนใหญ่ก็ตายที่นั่น ท้ายที่สุด พวกเราเกือบทั้งหมดก็ต้องติดแหง็กอยู่ที่นี่โดยพยายามหาอาหารประทังชีวิตตัวเอง" ชายชรากล่าว คำถามมากมายเริ่มผุดขึ้นในหัวของอเล็กซ์ เขาจึงตัดสินใจถามออกไป "หัวหน้าที่ว่านั่นชื่ออะไร?" เขาถาม "ไม่รู้สิ เขาเรียกแทนตัวเองว่าหัวหน้าเท่านั้น" ชายคนนั้นตอบ "แล้วเขาต้องการหยางเจดไปทำไม?" อเล็กซ์ถามต่อ "ก็ไม่รู้อีกนั่นแหละ เขาแค่เอาหยกไปแล้วก็จากไป ไม่เคยบอกเลยว่าเอาไปทำอะไร" เขากล่าว "แล้วหัวหน้าของพวกคุณอาศัยอยู่ที่ไหนล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "เขาไม่ใช่หัวหน้าของพวกเราหรอก เราแค่เรียกเขาแบบนั้นเฉยๆ อีกอย่างเขาอาศัยอยู่ในถ้ำบนหน้าผาฝั่งซ้ายนั่น" ชายคนนั้นพูดพลางชี้ไปทางไกล อเล็กซ์ตระหนักได้ว่าคนพวกนี้ไม่ได้รู้อะไรเกี่ยวกับชายคนนี้เลย เขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนคำถาม "พวกคุณทำอะไรถึงถูกส่งมาที่นี่?" อเล็กซ์ถาม "ผมเหรอ? ผมมีเรื่องชกต่อยกับคนอื่นแล้วชนะมา เราทั้งคู่เลยถูกส่งมาที่นี่ แต่คนนั้นไม่ต้องอยู่นานเท่าไหร่ก็ออกไปเมื่อสัปดาห์ก่อนแล้ว" ชายคนนั้นตอบ อเล็กซ์มองไปยังอีกสองคน ซึ่งเขาก็คาดหวังคำตอบจากพวกเขาเช่นกัน "ผมขโมยวัตถุดิบทำโอสถมาจากศิษย์ชั้นในที่ผมคอยติดตามอยู่" ชายคนหนึ่งกล่าว "ส่วนผมทำลายบ้านของคนที่พยายามจะเกี้ยวพาราสีหญิงที่ผมชอบ" คนสุดท้ายกล่าว ทันใดนั้น เมื่อได้ยินเหตุผลที่พวกเขาถูกส่งมาที่นี่ มุมมองที่อเล็กซ์มีต่อพวกเขาก็เปลี่ยนไป ตอนแรกเขาคิดว่าพวกเขาเป็นพวกอาชญากรชั้นเลวที่สมควรจะหิวโหยและได้รับโทษ แต่ตอนนี้ เขากลับเห็นเพียงคนเหล่านั้นที่แตกสลายและทำเรื่องโง่ๆ ลงไปเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบ คนหนึ่งขโมย อีกคนมีเรื่องชกต่อย ส่วนคนสุดท้ายทำลายบ้าน สิ่งของที่ถูกขโมยไปก็ส่งคืนได้ การทะเลาะวิวาทก็ปรับความเข้าใจกันได้ บ้านก็สร้างใหม่ได้ แต่การส่งคนเหล่านี้มาทนทุกข์ทรมานเป็นเวลานานขนาดนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เขาคิดว่าสำนักจะทำแบบนั้น 'นอกจากว่า...' เขาคิด เดิมทีมันไม่น่าจะเป็นการลงโทษที่รุนแรงขนาดนี้ 'ท่านอาจารย์ก็เคยบอกว่าคนที่มาที่นี่มักจะเบื่อมาก ส่วนความหิวโหยเป็นเรื่องที่ตามมาทีหลัง' เขาคิด 'คนพวกนี้ถูกส่งมาเพื่อเนรเทศออกจากสังคมสักสองสามสัปดาห์เพื่อให้ทบทวนความผิด แต่การเอาชีวิตรอดกลับกลายเป็นเรื่องยากลำบาก ผมควรจะบอกเรื่องนี้กับท่านอาจารย์เมื่อออกไปจากที่นี่' 'อีกอย่าง ผมจะต้องหาเจ้าหัวหน้านั่นให้เจอแล้วดูว่าเขาต้องการหยางเจดพวกนี้ไปทำไม ในเมื่อเขาสะสมมันไว้ได้เยอะขนาดนั้น เขาต้องมีของดีอยู่กับตัวแน่' อเล็กซ์เริ่มตื่นเต้นกับความคิดที่จะได้หยางเจดมาเป็นจำนวนมาก "พวกคุณต้องอยู่ที่นี่อีกนานแค่ไหน?" อเล็กซ์ถาม "อีกไม่กี่วันครับ" ทั้งสามคนตอบพร้อมกัน "เอาล่ะ" อเล็กซ์กล่าว เขาหยิบก้อนหินขึ้นมาสองสามก้อนแล้วขว้างใส่ต้นไม้ด้านบน ไม่นานผลลูกแพร์ก็เริ่มร่วงลงมา เขาแบ่งให้คนละลูกเพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับข้อมูล ทั้งสามคนแทบจะหลั่งน้ำตาเมื่อเห็นอาหารหลังจากไม่ได้กินมานาน ปรากฏว่าพวกเขาไม่ได้กินอะไรมาเกินหนึ่งวันและกำลังสิ้นหวังสุดๆ พวกเขาถึงขั้นเคยวางแผนจะไปหาเจ้าหัวหน้านั่นเพื่อพยายามรุมอัดเอาอาหารมาด้วยซ้ำ อเล็กซ์ถามพวกเขาว่าทำไมถึงยังไม่ทำเสียที ถ้าเจ้าหัวหน้ามีอาหารเยอะขนาดนั้น พวกเขาก็น่าจะลองขโมยดูอย่างน้อยที่สุดหากสู้ไม่ได้ คำตอบของพวกเขานั้นเรียบง่าย... เพราะเจ้าหัวหน้านั่นแข็งแกร่งเกินไปนั่นเอง