บทที่ 206: เจิ้งหมิน อเล็กซ์ล็อกเอาต์ออกจากเกมและตื่นขึ้นมาจากเตียง วันนี้เขาตื่นได้ตรงเวลา เขาจัดการธุระส่วนตัวและตัดสินใจเช็กงานที่ค้างไว้ที่โรงเรียนสักครู่ก่อนจะตรงไปที่ห้องครัวเพื่อมื้อเช้า ฮันน่าออกไปข้างนอกเรียบร้อยแล้วและทำอาหารเตรียมไว้ให้ เมื่อเธอเห็นอเล็กซ์เดินเข้ามา เธอก็ถามขึ้นว่า "ไม่อยากกินมื้อเช้าหรือไง? ทำไมถึงไม่ล็อกเอาต์ออกมาให้เร็วกว่านี้ล่ะ?" "อ่า ผมมีธุระต้องทำในเกมนิดหน่อยน่ะครับ" เขาตอบ "แต่เช้าตรู่แบบนี้เนี่ยนะ?" ฮันน่าถาม "ใช่ครับ" เขาตอบกลับ ฮันน่าไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อและจัดเตรียมอาหารให้ "ขอโทษทีนะพี่ที่ไม่ได้ช่วย พี่จะพยายามล็อกเอาต์ออกมาช่วยหั่นผักบ้างนะ" เขากล่าว "ไม่ต้องหรอก พี่ทำเองได้ อีกอย่าง พี่ไม่ชอบกินมันฝรั่งที่เปื้อนเลือดหรอกนะ" ฮันน่าหยอกล้อเขา อเล็กซ์ถอนหายใจพลางมองดูนิ้วที่เขาเพิ่งทำมีดบาดไปเมื่อไม่กี่วันก่อน 'แม่พูดถูกเรื่องที่พวกเราเริ่มสูญเสียความสามารถในการใช้ชีวิตแบบคนปกติไปแล้วสินะ' เขาคิดในใจ เขาเตรียมตัวไปเรียนอย่างรวดเร็วและเดินออกจากบ้านไปพร้อมกับฮันน่า ซาร่าห์และเอมิลี่ 'บังเอิญ' มายืนรออยู่หน้าอาคารที่พักของพวกเขาพอดีตอนที่พวกเขาลงมาถึง "โอ้ ในที่สุดพวกเธอก็ลงมาสักที เรารอกันเกือบ 10 นาทีเลยนะ" ซาร่าห์กล่าว ดูเหมือนว่าตอนนี้ฮันน่าจะสนิทกับซาร่าห์เป็นอย่างดีหลังจากการเจอกันครั้งก่อน และฮันน่าก็ได้ขอให้ซาร่าห์ช่วยรับพวกเขานั่งรถไปด้วย อเล็กซ์ยังคงรู้สึกประหม่าเวลาอยู่ต่อหน้าเอมิลี่ แต่เขาก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่แสดงออกมา ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงมหาวิทยาลัยและแยกย้ายกันไปตามห้องเรียนของตัวเอง อย่างไรก็ตาม ระหว่างทางกลับ อเล็กซ์ต้องเดินกลับพร้อมกับเอมิลี่เพียงลำพัง ดูเหมือนว่าซาร่าห์จะมีเรียนเพิ่มหลังจากบ่าย 3 โมง ในขณะที่คลาสของฮันน่าเลิกไปก่อนหน้านั้นกว่าชั่วโมงแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงเดินกลับด้วยกันและคุยเรื่องสัพเพเหระ อเล็กซ์ได้รู้เรื่องราวของเอมิลี่มากขึ้น ในขณะที่เธอก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับตัวเขามากขึ้นเช่นกัน ทั้งคู่ต่างหัวเราะคิกคักระหว่างเดินกลับบ้าน อเล็กซ์อยากจะชวนเธอขึ้นไปที่อพาร์ตเมนต์เพื่อเลี้ยงขนมระหว่างรอซาร่าห์เลิกเรียน แต่เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเขาทิ้งร่างไว้ในเกม เขาจึงรีบบอกลาและรีบขึ้นลิฟต์ไปทันที โชคดีที่ฮันน่าเตรียมมื้อเที่ยงไว้ให้ เขาจึงรีบกินอย่างรวดเร็วและกลับเข้าห้อง จากนั้นเขาก็ล็อกอินเข้าเกม อเล็กซ์พบว่าตัวเองยังคงอยู่ที่เดิมที่ทิ้งร่างเอาไว้ อาหารของเขาก็ยังวางอยู่ข้างๆ เช่นกัน โครก... เขารู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อยและรู้สึกประหลาดใจ "ทำไมถึงหิวได้ขนาดนี้นะ? ทั้งที่เพิ่งกินไปเมื่อเช้านี้เอง" เขาคิด แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าสิ่งที่เขากินเข้าไปเมื่อเช้านี้ไม่ได้มีปริมาณเทียบเท่ากับที่มนุษย์ทั่วไปกินในหนึ่งวัน เขาจึงส่ายหัวและกินเข้าไปเพิ่มอีกหน่อย เขาห้อยถุงอาหารไว้ด้านหน้าและมองดูขนาดของมัน ครึ่งวันผ่านไปแล้ว และเขาก็กินอาหารที่ศิษย์อาของเขาส่งมาให้หมดไปมากกว่าหนึ่งในสามแล้ว "เฮ้อ... ศิษย์อาคำนวณปริมาณอาหารที่มนุษย์ต้องกินผิดไปแน่ๆ" เขาคิดในใจ เขาผิดหวังอยู่บ้างแต่ก็ไม่มีเวลามานั่งเศร้า เขาต้องตามหาหินหยางจื้อให้พบ เขาเก็บอาหารไว้ในชุดคลุมแล้วเดินไปรอบๆ พื้นที่เพื่อรอดูว่าร่างกายของเขาจะให้สัญญาณอะไรหรือไม่ 'หวังว่าฉันคงไม่ต้องใช้พลังปราณเพื่อให้ร่างกายตรวจจับหินหยางจื้อได้นะ ไม่งั้นคงแย่แน่ๆ' เขาคิด อย่างไรก็ตาม เขาไม่คิดว่าจะเป็นเช่นนั้น เพราะการตรวจจับนี้เกี่ยวข้องกับร่างกายโดยตรง ไม่ใช่การบำเพ็ญเพียร เขาเดินไปรอบๆ อยู่หลายชั่วโมงเพื่อตามหาหินหยางจื้อแต่กลับไม่พบอะไรเลย "ให้ตายเถอะ มันจะหายากอะไรขนาดนี้" เขาบ่นอุบ ทันใดนั้น อเล็กซ์ก็ได้ยินเสียงครวญครางใกล้ๆ เขาหันกลับไปมองและเห็นคนคนหนึ่งนอนอยู่บนพื้น พยายามขยับตัวแต่ก็ทำไม่ได้ เขาดูไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็รีบวิ่งเข้าไปหาคนคนนั้นทันที ชายคนนั้นนอนอยู่บนพื้น ริมฝีปากแห้งแตกและแก้มตอบ "เกิดอะไรขึ้นครับ?" อเล็กซ์ถามเมื่อเห็นสภาพที่น่าเวทนาของอีกฝ่าย "น่ะ... น้ำ..." ชายคนนั้นกล่าว เขาไม่สามารถพูดออกมาเป็นประโยคได้เลย อเล็กซ์ตกใจที่เห็นสภาพเช่นนี้ ในตัวเขาไม่มีน้ำติดอยู่เลย เขาจึงตัดสินใจแบกชายคนนั้นไปที่แหล่งน้ำซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร เขาช้อนตัวชายคนนั้นขึ้นหลังและเริ่มเดินไปยังทิศทางของแม่น้ำ ใช้เวลาไม่นานเขาก็มาถึงต้นน้ำ เขาจึงวางชายคนนั้นลงและเดินไปที่ริมฝั่งเพื่อตักน้ำให้เขา "จะเอาน้ำไปให้เขายังไงดีนะ?" เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่อยากพาชายที่กำลังจะตายคนนี้ไปที่แม่น้ำโดยตรงเพราะอันตรายที่ศิษย์อาเคยเตือนไว้ เขาจึงตัดสินใจใช้ฝ่ามือทั้งสองข้างกอบน้ำ พอเดินกลับมาถึงตัวชายคนนั้น เขาก็พบว่าวิธีนี้มันไม่ได้ผลเลย เขาต้องหาทางอื่น ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามา เขาถอดชุดคลุมออกแล้วหย่อนลงไปในแม่น้ำ รอให้มันดูดซับน้ำเข้าไป จากนั้นเขาก็นำชุดที่ชุ่มน้ำกลับมาให้ชายคนนั้นและวางไว้เหนือปากของเขา ปล่อยให้น้ำค่อยๆ หยดลงบนใบหน้า ผ่านไปไม่กี่นาที ชายคนนั้นเริ่มมีสัญญาณฟื้นตัว และภายใน 10 นาที เขาก็สามารถลุกขึ้นเดินและพูดคุยได้ตามปกติ แม้ชายคนนั้นจะยังคงมีริมฝีปากแห้งแตกและแก้มตอบอยู่บ้าง แต่สีหน้าของเขาก็ดูดีขึ้นกว่าก่อนหน้านี้มาก เขามองอเล็กซ์ด้วยแววตาที่ว่างเปล่าแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณนะพี่ชาย ท่านช่วยชีวิตข้าไว้ หากไม่ได้ท่าน ข้าคงต้องตายด้วยความกระหายในสถานที่อันตรายแห่งนี้แล้ว" "ไม่เป็นไรครับพี่ชาย มันเป็นหน้าที่ของศิษย์ร่วมสำนักที่จะต้องช่วยเหลือกัน" เขากล่าว อเล็กซ์เพิ่งจะสังเกตเห็นชุดคลุมของชายคนนั้นและตระหนักได้ว่าเขาเป็นศิษย์ฝ่ายในนี่เอง "ข้าชื่อ เจิ้งหมิน แล้วเจ้าชื่ออะไรหรือพี่ชาย?" เขาถาม "อวี้หมิง" อเล็กซ์ตอบ โดยใช้ชื่อของเขาในเกมออกไป