บทที่ 2160 ความทรงจำของเทพเจ้า ทวีปทรูเฟลมนั้นกว้างใหญ่มาก แม้จะไม่ใหญ่เท่าทวีปบลูซิลค์ ซึ่งมีขนาดพอๆ กับอาณาจักรเบื้องล่างที่เขาจากมา แต่ก็ยังถือว่าใหญ่โตพอสมควร อเล็กซ์ก้าวเดินออกมาจากค่ายกลเคลื่อนย้ายพร้อมกับซิลเวอร์มิสต์ที่ดูต่างไปจากรูปลักษณ์เดิมของเขาอย่างสิ้นเชิง และกริมไซท์ที่ถูกบังคับให้ต้องทำเช่นเดียวกันและปรากฏกายในรูปลักษณ์ที่เปลี่ยนไป มีเพียงเพิร์ลเท่านั้นที่ดูไม่ต่างไปจากปกติ เนื่องจากซิลเวอร์มิสต์ไม่อยากให้ใครรู้ว่าเขากำลังเดินทางอยู่กับอเล็กซ์ เขาจึงเลือกที่จะเปลี่ยนรูปลักษณ์จนจำไม่ได้ในขณะที่พวกเขาเดินทางไปทั่วทวีป เพื่อพาอเล็กซ์ไปดูสถานที่สำคัญต่างๆ ดูเหมือนเขาจะเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าอเล็กซ์จำเป็นต้องเรียนรู้เกี่ยวกับทวีปต่างๆ ก่อนที่การประลองจะเริ่มขึ้น อเล็กซ์เองก็ไม่แน่ใจนักว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น แต่เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ถามอะไร อะไรก็ตามที่ทำให้เขาหลุดพ้นจากชีวิตอันซ้ำซากจำเจอย่างการฝึกตนและการปรุงยา ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่งในเวลานี้ พวกเขาเดินทางมาถึงส่วนตะวันออกเฉียงเหนือของทวีป และสถานที่แรกที่พวกเขาไปตรวจสอบคือหุบเขาสมุนไพรวิญญาณ ซึ่งเป็นแหล่งรวมวัตถุดิบตามธรรมชาตินับไม่ถ้วน ที่นี่เป็นพื้นที่อันตรายที่มีพืชพิษร้ายแรงมากมาย แม้แต่เซียนหากประมาทก็อาจถึงแก่ชีวิตได้ และมันเป็นที่แรกที่ซิลเวอร์มิสต์พาเขามา พวกเขาเดินผ่านหุบเขา โดยซิลเวอร์มิสต์คอยชี้แนะว่าควรระวังอะไรและอย่าไปยุ่งกับอะไร อเล็กซ์ไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะมีพืชที่วิเศษขนาดนี้อยู่ในพื้นที่แห่งนี้ และสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือหุบเขาสมุนไพรวิญญาณแห่งนี้ไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของใครเลย มันเป็นสถานที่เปิดสำหรับทุกคนที่สามารถเก็บเกี่ยววัตถุดิบได้หากมีความสามารถเพียงพอ อเล็กซ์ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาอาจารย์ในการเดินผ่านที่แห่งนี้ เพียงแค่กวาดสายตามอง เขาก็รู้แล้วว่าต้องทำอย่างไรและอะไรที่ควรหลีกเลี่ยง ความรู้ในหัวของเขาช่วยให้รับมือกับพืชแทบทุกชนิดได้อย่างคล่องแคล่ว หลังจากเที่ยวชมหุบเขาเสร็จ พวกเขาก็จากไปและมุ่งหน้าไปยังสถานที่อื่นบนทวีป พวกเขามาถึงเชิงเขาของเทือกเขาแห่งหนึ่งในส่วนตะวันตกกลางของทวีป และเริ่มสำรวจรอบๆ ภูเขาเพื่อดูว่ามีวัตถุดิบประเภทใดบ้างที่สามารถพบได้ที่นั่น เช่นเดิม สถานที่ที่พวกเขาไปเยี่ยมเยือนนั้นไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของใครเป็นพิเศษเลย อเล็กซ์เริ่มรู้สึกสับสนขึ้นมา คำถามที่วนเวียนอยู่ในหัวแต่ไม่มีโอกาสได้ถามสักทีจึงถูกเอ่ยออกมาในที่สุด "อาจารย์ครับ ใครเป็นผู้ปกครองทวีปนี้เหรอครับ?" "ไม่มีใครเลย" ซิลเวอร์มิสต์กล่าวด้วยสีหน้าแปลกใจ "ข้านึกว่าเจ้าจะรู้เรื่องนี้อยู่แล้วเสียอีก" อเล็กซ์ส่ายหน้า "ไม่มีเลยหรือครับ?" เขาถามย้ำ "มันต้องมีใครสักคนปกครองไม่ใช่หรือครับ?" "แต่ละเมืองถูกปกครองด้วยกลุ่มอิทธิพลที่อยู่ในเมืองนั้นๆ" ซิลเวอร์มิสต์อธิบาย "อาจเป็นเจ้าเมือง ตระกูลใดตระกูลหนึ่ง หรือสำนักหนึ่ง ต่อให้พูดแบบนั้นก็ยังไม่ถือว่าเป็นการปกครองอยู่ดี พวกเขาแค่รักษาความสงบเรียบร้อยในพื้นที่เท่านั้น ไม่ได้ออกกฎสำคัญอะไรให้ผู้คนต้องทำตาม" "เมืองซิลเวอร์มิสต์ก็เป็นแบบนั้นหรือเปล่าครับ? สำนักของท่านปกครองเมืองนั้นหรือเปล่า?" อเล็กซ์ถาม "ไม่เลย เรามีเจ้าเมือง เมืองนั้นแค่บังเอิญใช้ชื่อเดียวกับข้าก็เท่านั้น" ซิลเวอร์มิสต์อธิบาย อเล็กซ์ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีทวีปที่ไม่มีใครปกครองอยู่จริงๆ "ดินแดนทั้งหมดในโลกปรุงยาเป็นแบบนี้หมดเลยหรือครับ?" เขาถาม "ยกเว้นเขตแดนของเทพเจ้าและทวีปปรุงยา" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "ที่หนึ่งถูกปกครองโดยกลุ่มของเทพโอสถ และอีกที่หนึ่งถูกปกครองโดยราชวงศ์" อเล็กซ์พยักหน้าเข้าใจสถานการณ์ พวกเขายังคงเดินทางรอบทวีปต่อไป โดยใช้เวลาไม่เกินหนึ่งสัปดาห์ถึงหนึ่งเดือนในแต่ละแห่งก่อนจะย้ายไปยังที่อื่น สองสามเดือนต่อมา พวกเขาก็มาถึงเมืองไวน์วีด แม้ซิลเวอร์มิสต์จะไม่อยากมาที่นี่ แต่เขาก็จำต้องพาอเล็กซ์มา เพราะมีเขตลับที่ค่อนข้างสำคัญตั้งอยู่ที่นี่ เขตลับแห่งนี้มีชื่อว่า 'ความทรงจำของเทพเจ้า' มันเป็นสถานที่สืบทอดที่ถูกสร้างขึ้นโดยเทพโอสถลำดับที่สี่ผู้ซึ่งมั่นใจว่าตนเองกำลังจะตาย ไม่มีใครแน่ใจว่าเขาตายได้อย่างไร แต่เขาก็ตายไปแล้วจริงๆ "เทพโอสถท่านนี้ เขาเคยเป็นส่วนหนึ่งของการประลอง 10 ดวงดาวหรือเปล่าครับ?" อเล็กซ์ถามซิลเวอร์มิสต์ "ข้าไม่คิดว่าใช่" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "เขามาหลังจากนั้น และมีความสามารถพอๆ กับพวกเรานี่แหละ" อเล็กซ์ตกตะลึง "พอๆ กับท่าน? นั่นหมายความว่าอาจารย์มีความสามารถพอที่จะเป็นเทพโอสถได้เลยหรือครับ?" เขาถาม "ถ้าเป็นเมื่อก่อน ก็ใช่ หลังจากเทพโอสถองค์แรกตายไป มันทิ้งช่องว่างที่ใครก็ตามสามารถเติมเต็มได้ แต่เขาอยู่ในจุดที่สูงส่งมากจนใครก็ตามที่ตามหลังเขามาต้องตกอยู่ใต้เงาของเขาเสมอ" "เทพโอสถองค์ที่สองไม่ได้เก่งไปกว่าข้าเท่าไรนัก เขาแค่คว้าโอกาสนั้นได้ก่อนข้าและกลายเป็นเทพโอสถ หากข้ารู้ว่าทำแบบนั้นได้ ข้าเองก็อาจจะทำไปแล้วเหมือนกัน" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "แล้วหลังจากที่เขาตายไปล่ะครับ? ตอนนั้นท่านไม่รู้หรือว่าเกิดอะไรขึ้น หรือท่านแค่ยังไม่อยากเป็นในตอนนั้น?" อเล็กซ์ถาม "ข้าเคยคิดที่จะเป็นเทพโอสถในตอนนั้น ตอนที่เทพโอสถองค์ที่สองเสียชีวิต ข้าพร้อมที่จะเป็นแล้ว แต่เพราะข้าติดพันกับสงคราม ข้าเลยตัดสินใจรอสักสองสามพันปีก่อนที่จะท้าชิงตำแหน่งนั้น" เขากล่าว อเล็กซ์ไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะได้ยินข้อมูลเช่นนี้ "อาจารย์ครับ ท่านเคยเข้าร่วมสงครามหรือครับ? นักปรุงยาไม่ควรจะต้องออกไปสู้รบไม่ใช่หรือครับ?" "ข้าไม่ได้สู้รบในสงคราม ข้าอยู่แนวหลัง คอยช่วยเหลือเหล่านักรบด้วยการปรุงยาที่จำเป็นในช่วงสงคราม นักปรุงยาส่วนใหญ่ก็ทำเช่นนั้นกันทั้งนั้น" "โห!" อเล็กซ์อุทาน "ผมไม่เคยนึกมาก่อนเลยว่าท่านจะมีส่วนร่วมในสงครามด้วย" ซิลเวอร์มิสต์หัวเราะเบาๆ "ข้าอยู่ในสงครามและขยันขันแข็งมากด้วย และความพยายามของข้าก็ตอบแทนมาอย่างคุ้มค่า ข้าได้พบกับพี่กริม ซึ่งคอยปกป้องข้ามาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา" กริมไซท์พยักหน้าตอบรับจากด้านข้าง "เพราะพี่กริมไซท์นั่นแหละที่ทำให้ข้าล้มเลิกความคิดที่จะเป็นเทพโอสถในตอนนั้น แม้สงครามจะจบลง ข้าก็ไม่เคยอยากเป็นมันอีกเลย และหลังจากนั้น เทพโอสถคนปัจจุบันก็ปรากฏตัวขึ้น และ... ก็นะ ตอนนี้ข้าไม่มีโอกาสได้เป็นเทพโอสถคนถัดไปแล้ว ต่อให้ข้าอยากเป็นก็ตาม" อเล็กซ์หรี่ตาลงเล็กน้อย "เขาเก่งขนาดนั้นเลยหรือครับ?" เขาถาม "ฝ่าบาททรงเป็นนักปรุงยาที่ยอดเยี่ยมที่สุดในเรื่องความเข้าใจในวัตถุดิบและพลังของพวกมัน เขาสามารถถักทอพลังงานได้อย่างไม่มีใครเทียบ ทำให้สามารถปรุงยาที่คุณนึกไม่ถึงด้วยซ้ำว่ามันมีอยู่จริง เขาคู่ควรกับตำแหน่งเทพโอสถอย่างแท้จริง" อเล็กซ์ตะลึงงันที่ได้ยินคำชมเช่นนั้นจากอาจารย์ของเขา บางทีเขาอาจจะประเมินเทพโอสถคนปัจจุบันต่ำเกินไปเพียงเพราะเขายกย่องเทพโอสถองค์แรกไว้สูงส่งเหลือเกิน เพียงเพราะเทพโอสถคนปัจจุบันครอบครองสมบัติชิ้นหนึ่งของเทพโอสถองค์แรก ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไร้ความสามารถโดยสิ้นเชิง มันยังคงมีเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงสามารถใช้สมบัตินั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชายผู้นี้คู่ควรกับฉายาที่ได้รับ เขาสมควรถูกเรียกว่าเป็นเทพโอสถอย่างแท้จริง