บทที่ 2177 ร้านอาหารและลูกค้า อเล็กซ์ได้ยินเสียงท้องฟ้าคำรามและเตรียมพร้อมรับมือกับสายฟ้าฟาดลูกแรกที่กำลังก่อตัว เขาเฝ้ารอให้มันตกลงมาพร้อมกับเตรียมการเพื่อรับมือ แต่ในขณะที่รออยู่นั้น เขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่รวมตัวกันอยู่เบื้องบน และเขาก็เข้าใจทันทีว่านี่คือการโจมตีที่เขาไม่อาจหยุดยั้งได้ อเล็กซ์พยายามจะควบคุมไม่ให้เมฆโอสถก่อตัวขึ้น แต่เนื่องจากการโจมตีลูกแรกยังไม่ทันได้ตกลงมา เขาจึงทำเช่นนั้นไม่ได้ อย่างน้อยต้องมีสายฟ้าฟาดลงมาหนึ่งสายเสียก่อนถึงจะหยุดมันได้ ทันใดนั้น โล่ป้องกันชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากพื้นที่จิตวิญญาณของเขาและพุ่งไปอยู่เหนือเตาหลอม สายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้ากระทบเข้ากับโล่และถูกสกัดกั้นไว้ได้ทั้งหมดในทันที อเล็กซ์รีบสลายเมฆโอสถทิ้งไปทันทีที่แน่ใจว่ายาของเขาปลอดภัย เขาทรุดตัวลงนั่งบนพื้นพลางหอบหายใจถี่ด้วยความรู้สึกถึงพลังอันมหาศาลของสายฟ้าเมื่อครู่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสายฟ้าเมื่อครู่นี้มีพลังระดับต้นกำเนิดอมตะขั้นสูง หรืออาจจะถึงขั้นผู้ล่วงลับอมตะเสียด้วยซ้ำ หากเป็นอเล็กซ์ในสภาพปกติ เขาคงไม่อาจปกป้องเม็ดยาจากพลังระดับนั้นด้วยตัวเองได้ เขาเร่งตรวจสอบทั้งเม็ดยาและโล่ โล่ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ดีโดยสูญเสียปราณที่กักเก็บไว้ไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ส่วนเม็ดยานั้นมีน้ำหนักหน่วงมือ มีกลิ่นอายรุนแรงแผ่ออกมา และมีลวดลายโอสถหนึ่งเส้นประทับอยู่บนผิว ซิลเวอร์มิสต์พุ่งเข้ามาในห้อง "เจ้าเป็นอะไรไหม?" เขาถามอย่างรวดเร็วพร้อมกับกวาดสายตาสำรวจความเสียหายรอบตัวอเล็กซ์ "ผมไม่เป็นไรครับท่านอาจารย์" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับเก็บโล่กลับเข้าพื้นที่จิตวิญญาณ "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมสายฟ้าโอสถถึงรุนแรงขนาดนั้น?" ซิลเวอร์มิสต์ถามพลางใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบทุกอย่างรอบตัว ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อสังเกตเห็นเม็ดยา กลิ่นอายของมันบอกทุกอย่างที่เกิดขึ้นได้เป็นอย่างดี "เจ้าพยายามจะหลอมรวมโอสถอยู่หรือ?" ซิลเวอร์มิสต์ถาม "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "ผม... ไม่คิดว่าเมฆโอสถจะก่อตัวขึ้นระหว่างการหลอมรวมโอสถแม้ว่าพลังงานจะล้นเกิน ผมผิดเองครับ" ซิลเวอร์มิสต์ขมวดคิ้ว "แปลกจริง เจ้าทำให้เมฆโอสถก่อตัวขึ้นเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจชอบเลยงั้นรึ? แม้แต่จะทำโดยไม่ตั้งใจเนี่ยนะ? มันเป็นวิชาประเภทไหนกัน?" อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความสับสนว่าทำไมท่านอาจารย์ถึงถามเช่นนั้น จนกระทั่งเขาตระหนักได้ถึงความผิดพลาดที่ตนเองก่อขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่คนอื่นไม่มีทางทำได้หากพวกเขาทำการหลอมรวมโอสถแทนเขา ไม่เหมือนกับคนอื่น อเล็กซ์มีวิชาที่ช่วยให้เขาสามารถบรรลุความสอดประสานของโอสถได้ถึง 100% โดยไม่ต้องพยายามหนักหนา คนอื่นต่างก็มีวิชาการสร้างโอสถที่ดี แต่โอกาสที่จะบรรลุถึง 100% ด้วยวิชาเหล่านั้นยังคงต่ำมาก นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมท้องฟ้าถึงไม่ได้มีเมฆโอสถปรากฏให้เห็นอยู่ตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม สำหรับเขา ด้วยทักษะที่เขาใช้ มันจึงเกิดขึ้นตลอดเวลา "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "ผมมีวิชาเช่นนั้นจริง ผมเข้าใจประเด็นแล้วครับท่านอาจารย์" ซิลเวอร์มิสต์ดูสนใจในวิชาของอเล็กซ์ "วิชานั้นชื่อว่าอะไร?" เขาถาม "ข้าสงสัยว่าข้าเคยได้ยินชื่อมันมาก่อนหรือไม่" "ท่านไม่เคยได้ยินมาก่อนแน่นอนครับท่านอาจารย์" อเล็กซ์กล่าว "มันเป็นวิชาที่ไม่มีชื่อ ผมจึงตั้งชื่อให้มันในภายหลังว่า วอร์เท็กซ์แห่งความสมบูรณ์แบบ" "ไม่ ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้ น่าสนใจนัก เจ้าไปพบวิชานี้มาจากที่ใด?" เขาถาม "ผม... ได้รับมันมาจากผู้อื่นตอนที่ผมเริ่มเส้นทางแห่งการเล่นแร่แปรธาตุครับ ส่วนเขาจะไปได้มันมาจากไหน ผมไม่สามารถบอกท่านได้ครับ" อเล็กซ์กล่าว "โอ้ ข้าจะมีโอกาสได้เรียนรู้มันบ้างไหม?" ซิลเวอร์มิสต์ถาม อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วทำหน้าลำบากใจ "ผม... ไม่ทราบเหมือนกันครับท่านอาจารย์ ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากมอบวิชานี้ให้ท่าน แต่การจะมอบให้ ผมจำเป็นต้องให้ท่านสาบานว่าจะไม่ส่งต่อให้ใครเด็ดขาด และผมไม่อยากทำเช่นนั้นกับท่าน ไม่ใช่กับท่านอาจารย์ของผมเอง" "โอ้ มันร้ายแรงขนาดที่ว่าเจ้าไม่สามารถให้คนอื่นได้เลยหรือ?" ซิลเวอร์มิสต์ถาม "ผมยังไม่รู้ที่มาที่ไปของวิชานี้อย่างแน่ชัดครับ เลยบอกไม่ได้ว่าชีวิตของผมจะปลอดภัยไหมหากคนอื่นรู้ว่าผมครอบครองมัน" อเล็กซ์กล่าว "มันคงไม่เป็นไรหากพวกเขาต้องการเพียงแค่วิชา แต่ถ้าพวกเขาเกิดเข้าใจผิดคิดว่าผมยังปิดบังอะไรไว้อีก ผมคงเดือดร้อนแน่ครับ" ซิลเวอร์มิสต์พยักหน้า "ถ้าเช่นนั้นข้าจะไม่ร้องขอจากเจ้าแล้วกัน อยากให้ก็ให้ ไม่อยากให้ก็ไม่ต้องให้ เจ้าคือศิษย์และข้าคืออาจารย์ ความสัมพันธ์นี้ดำเนินไปโดยที่ข้าเป็นฝ่ายให้เจ้าเสียมากกว่า ไม่ใช่ในทางกลับกัน" ซิลเวอร์มิสต์ยิ้ม "อย่ารู้สึกแย่ไปเลย และจงระวังอย่าไปกระตุ้นสายฟ้าโอสถที่รุนแรงกว่านี้อีกล่ะ สายฟ้าเมื่อครู่เกือบทำให้ข้าหัวใจวายตายแล้ว" เขากล่าวพลางตบไหล่อเล็กซ์ "ทำดีต่อไป" เขาหันหลังเดินจากไป อเล็กซ์มองดูท่านอาจารย์เดินจากไปพร้อมความรู้สึกซาบซึ้งใจมากกว่าครั้งไหนๆ เขาตัดสินใจว่าก่อนจะจากดินแดนนี้ไป เขาจะมอบวิชานั้นให้ท่านอาจารย์ ไม่ว่าจะด้วยการสาบานหรือไม่ก็ตาม อเล็กซ์กลับไปฝึกฝนการหลอมรวมโอสถอีกครั้ง แต่ไม่ได้ใช้วิชาประจำตัวของเขาอีก เขาเลือกใช้วิชาสร้างโอสถอีกวิชาหนึ่งซึ่งมีโอกาสต่ำที่จะเติมเต็มพลังงานลงในตัวโอสถได้อย่างสมบูรณ์ ร่างกายของเม็ดยาก็เหมือนกับร้านอาหาร และพลังงานก็คือลูกค้า เมื่อร้านอาหารยังว่างเปล่า ลูกค้าคนไหนก็สามารถเดินเข้ามาหาที่นั่งว่างได้ตามสบาย แม้เมื่อร้านจะเต็มไปกว่าครึ่ง ลูกค้าที่เดินเข้ามาก็ยังต้องใช้เวลาเพียงชั่วครู่ในการกวาดสายตามองหาที่นั่งว่าง แต่เมื่อร้านใกล้จะเต็ม ที่นั่งว่างเหล่านั้นกลับไม่เด่นชัดอีกต่อไป และลูกค้าจำนวนมากจะต้องใช้เวลาอันมีค่าในการมองหาที่นั่งให้เจอ ในเม็ดยา ระยะเวลาที่พลังงานใช้ในการหาที่ว่างจุดสุดท้ายนั้นยากลำบากจนแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาพบทันเวลาก่อนที่วิชาจะต้องหยุดลง แม้ในขณะที่วิชายังคงทำงานอยู่ อาจต้องใช้เวลาหลายนาทีเพื่อให้พลังงานหาที่ว่างจุดสุดท้ายให้เจอ และนั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เม็ดยาเสียหายได้ นั่นคือเหตุผลที่คนส่วนใหญ่ล้มเหลวในการสร้างความสอดประสานของโอสถให้ได้ 100% นั่นคือเหตุผลที่แม้แต่สุดยอดนักปรุงยาก็สามารถสร้างเมฆโอสถได้เพียงสัปดาห์ละครั้ง หรือบางทีเดือนละครั้งเท่านั้น อเล็กซ์เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รู้วิชาที่จะทำให้โอสถบรรลุถึง 100% ซึ่งคนอื่นที่เหลือก็คือคนที่เขาเคยมอบวิชานี้ให้ไปแล้วนั่นเอง อเล็กซ์ฝึกฝนการหลอมรวมโอสถ โดยทำความเข้าใจให้ดียิ่งขึ้นว่าพลังงานปริมาณเท่าใดที่สามารถบรรจุลงในโอสถทั่วไปได้ ความหนาแน่นของพลังงานไม่ได้สร้างความเข้าใจผิดเกี่ยวกับขนาดของมันอีกต่อไป และอเล็กซ์ก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว เขายังไม่ถึงขั้นที่จะสามารถอัดพลังงานทั้งหมดลงในโอสถได้ทุกเม็ดอย่างสมบูรณ์แบบ แต่เขาคงจะทำได้ในเร็วๆ นี้ สำหรับตอนนี้ การที่ยังทำไม่ได้แบบนั้นกลับส่งผลดีต่อเขามากกว่า เขาจึงไม่ได้กังวลอะไร หลังจากฝึกฝนการสร้างโอสถจนเพียงพอ อเล็กซ์ก็เริ่มทดลองว่าเขาสามารถใช้โอสถเป็นส่วนผสมในการสร้างโอสถอีกตัวได้อย่างไร ซึ่งเขาก็พบว่ามันง่ายกว่าที่คิด ในเมื่อเขาไม่อยากใช้ดอกไวท์แคนวาสเดซี่ เขาก็แค่ต้องฝึกฝนด้วยวิธีอื่นอีกสองวิธี และไม่ว่าจะเป็นการใช้ส่วนผสมอื่นแบบสุ่มมาแทนที่ตัวยาผง หรือการตัดตัวยาผงออกจากสูตรสุดท้ายไปเลย อเล็กซ์ก็พบว่ามันง่ายดายมาก ซึ่งทำให้การสร้างโอสถของเขาเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งขึ้นไปอีก