บทที่ 2186 เทศกาลแห่งการเยียวยา เทศกาลแห่งการเยียวยากำลังจะจัดขึ้นในอีก 45 วันข้างหน้า มันรวดเร็วกว่าที่เขาหรืออาจารย์คาดคิดเอาไว้มาก ทั้งคู่ต่างมั่นใจว่าพวกเขายังมีเวลาเหลืออีกหลายเดือน แต่ดูเหมือนว่ามันจะเหลือเวลาเพียงแค่เดือนครึ่งเท่านั้น อย่างไรก็ตาม แบบนี้ก็ถือว่าดีกว่า เทศกาลแห่งการเยียวยาถูกจัดขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองให้กับเทพปรุงยา มันเป็นเทศกาลที่เหล่านักปรุงยาและผู้รักษาจากทั่วทุกมุมโลกจะมารวมตัวกันที่เมืองดอกไม้แห่งความหวังทางทิศตะวันออก ผู้คนที่มีปัญหาสุขภาพแต่ไม่มีกำลังทรัพย์เพียงพอที่จะรักษาจะเดินทางมายังสถานที่แห่งนี้ และผู้คนที่สามารถช่วยเหลือได้ก็จะยื่นมือเข้าช่วย มันเป็นเทศกาลสำหรับผู้ที่มีจิตศรัทธาในการให้แก่ผู้ที่ขาดแคลน ดูเหมือนว่านั่นคือสิ่งที่เทพปรุงยาองค์แรกโปรดปราน เขามักจะช่วยเหลือผู้คนที่ไม่สามารถเข้าถึงการรักษาด้วยวิธีอื่นได้ อเล็กซ์อมยิ้มระหว่างทางกลับ โดยนึกถึงความเสียสละของเทพปรุงยา เขาชอบคิดว่าตนเองก็เป็นคนเช่นนั้น แต่เขารู้ดีว่าเขายังไม่ได้เสียสละได้เท่ากับเทพท่านนั้น บางทีเขาควรจะพยายามเป็นผู้ให้ให้มากขึ้น เขาเดินทางกลับมาถึงที่พักและหยุดลงกลางโถงทางเดินเมื่อเห็นหญิงสาวผมสีส้มคนเดิมกำลังโต้เถียงอยู่กับชายสูงวัยที่ดูเหมือนจะเป็นคนรับใช้ของเธอ เขาประหลาดใจที่พบเธอในที่พักเดียวกัน แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก อเล็กซ์เมินเฉยต่อทั้งคู่และเดินตรงไปยังบันได ทว่าในขณะนั้นเอง เขาได้ยินเธอพูดถึงเรื่องที่เธอกำลังตกที่นั่งลำบากและจำเป็นต้องหาเบอร์รี่ชนิดนั้นมาให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ชายขี้ขลาดที่อยู่ข้างๆ กล่าวว่าพวกเขาทำอะไรไม่ได้ เพราะนักปรุงยาส่วนใหญ่ชอบเก็บตัวห่างไกลจากทวีปหลัก จึงไม่ค่อยมีของพวกนี้ให้พบเห็นแถวนี้ 'เธอต้องการยาถอนพิษงั้นหรือ?' อเล็กซ์สงสัย ในเมื่อเขาเพิ่งตัดสินใจที่จะเป็นผู้ให้มากขึ้น เขาจึงเดินเข้าไปหาหญิงสาวคนนั้น หญิงสาวและชายชราหยุดคุยกันเมื่อสังเกตเห็นอเล็กซ์เดินเข้ามาหา ชายชราก้าวขึ้นมาขวางไว้ เขามีรูปร่างสูงกว่าหญิงสาว แต่ก็ยังไม่สูงเท่าอเล็กซ์ ถึงอย่างนั้น พลังบ่มเพาะระดับวิญญาณอมตะของเขาก็แผ่ออกมา เขาหยุดรอจนกระทั่งอเล็กซ์มายืนอยู่ตรงหน้าก่อนจะเอ่ยถาม "มีอะไรให้ช่วยไหม?" "สวัสดีผู้อาวุโส ข้าบังเอิญได้ยินมาว่าท่านกำลังตามหาเอเมอรัลด์อายเบอร์รี่ ข้ามีติดตัวอยู่สองสามผล ซึ่งข้ายินดีจะมอบให้ท่าน" "จริงเหรอ?" หญิงสาวโพล่งออกมาจากด้านหลัง ใบหน้าของเธอเปล่งประกายขึ้นมาทันที อเล็กซ์ได้เห็นหน้าเธอชัดๆ เป็นครั้งแรก นอกเหนือจากรูปร่างเล็กและผมสีส้มสดใสแล้ว เธอมีใบหน้ากลมที่มีกระจางๆ อยู่รอบใบหน้า ดวงตาของเธอยังดูเป็นเอกลักษณ์ด้วยม่านตาสีเทาอ่อน อเล็กซ์นำเบอร์รี่สองผลออกมาแล้วพยักหน้า "นี่ครับ" "โอ้พระเจ้า! ฉันตามหาพวกนี้มาตลอดสองวันเต็มๆ ในที่สุดก็เจอสักที" เธอกล่าวพร้อมรับกล่องที่ใส่เบอร์รี่ไปจากมือของอเล็กซ์ เธอหยิบหินวิญญาณจำนวนหนึ่งออกมาแล้วยื่นส่งให้เขา อเล็กซ์ก้มมองสิ่งที่ได้รับ และ... สิ่งที่เขาได้มานั้นไม่ถึงครึ่งหนึ่งของเบอร์รี่เพียงผลเดียวด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่ามันเป็นสองผล ชายชราจ้องมองเธอด้วยความตกตะลึง พยายามจะพูดอะไรบางอย่างแต่หญิงสาวกลับตวาดใส่เขา อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า "ท่านจำเป็นต้องใช้เบอร์รี่นั่นมากขนาดนั้นเลยหรือ?" "ใช่ จำเป็นที่สุดเลยล่ะ" เธอกล่าว อเล็กซ์พยายามพิจารณาว่านั่นเป็นความจริงหรือไม่ มันดูไม่เหมือนความจริงเท่าไรนัก แต่เขาก็เห็นเธอแสดงท่าทีร้อนรนก่อนหน้านี้ ดังนั้นเธออาจจะเป็นคนประเภทที่พูดความจริงให้ฟังดูเหมือนเรื่องโกหกไม่เป็นก็ได้ 'ให้ตายสิ ฉันโดนเอาเปรียบเข้าแล้ว' เขาคิด แต่ก็นะ เขาอยู่ในโหมดอยากเป็นผู้ให้ การสละวัตถุดิบไปสองชิ้นคงไม่ทำให้เขาเดือดร้อนอะไร และถ้ามันช่วยหญิงสาวคนนี้ได้แม้เพียงเล็กน้อย เขาก็ถือว่าได้เริ่มต้นเดินตามรอยทางของเทพปรุงยาแล้ว "หวังว่าท่านจะใช้มันให้เกิดประโยชน์นะ" อเล็กซ์กล่าวแล้วเดินกลับไปยังห้องพักของเขา เขาเล่าเรื่องที่พบให้กับอาจารย์ฟัง ซึ่งอาจารย์ก็ไม่ได้ประหลาดใจอะไรนัก "45 วันงั้นหรือ? เราค่อยไปที่นั่นช่วง 5 วันสุดท้ายแล้วกัน พรุ่งนี้เราออกเดินทางไปที่อื่นได้เลย เจ้าอยากไปที่ไหนเป็นพิเศษไหม?" ซิลเวอร์มิสต์ถาม อเล็กซ์ส่ายหน้า "ข้ายังไม่รู้เลยว่าที่นี่มีสถานที่ไหนน่าสนใจบ้าง" เขากล่าว "มีสถานที่ที่ข้าจะสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับเทพปรุงยาองค์แรกได้มากกว่านี้ไหม? ท่านได้ทิ้งมรดก สุสาน หรืออะไรไว้บ้างหรือเปล่า?" ซิลเวอร์มิสต์ส่ายหน้า "ข้าไม่เชื่อว่าเขาจะทิ้งอะไรไว้ในที่แห่งนี้หรอก ต่อให้เขาทิ้งไว้ ข้าก็ไม่คิดว่าเจ้าจะพบอะไรที่นี่อยู่ดี เทพปรุงยาองค์แรกสิ้นชีพไปเมื่อเกือบ 180,000 ปีที่แล้ว ไม่ว่าเขาจะทิ้งอะไรไว้ ผู้คนก็คงค้นพบและฉกฉวยไปหมดแล้ว" "180,000 ปีที่แล้ว..." อเล็กซ์กล่าวเบาๆ มันเป็นเวลานานมากจริงๆ "แล้วท่านสิ้นชีพได้อย่างไรนะ? ในสงครามหรือ?" "ใช่" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "ผู้คนพบศพของเขาหลังจบสงคราม ล่องลอยอยู่นอกเขตแดนวิญญาณเงิน ในเมื่อเขาตายระหว่างสงคราม ข้าจึงไม่รู้ว่าเขาจะมีโอกาสได้ทิ้งอะไรไว้เบื้องหลังหรือไม่" "ข้าเข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว เขาไม่ได้พูดสิ่งที่ตนรู้ออกไป ความจริงที่ว่าเทพปรุงยาไม่ได้ทิ้งอะไรไว้เลยนั้นไม่เป็นความจริงเสียทีเดียว นั่นไม่ถูกต้อง เพราะอเล็กซ์คือผู้ครอบครองสิ่งที่เทพท่านนั้นทิ้งไว้ และหนึ่งในสิ่งที่อเล็กซ์ได้รับมาคือคำเตือน 'เขามาหาข้า จงระวังไว้ เขาจะตามหาเจ้าเช่นกัน' มีทั้งความหวาดกลัวและความเร่งรีบในน้ำเสียงนั้น เทพปรุงยากำลังตกอยู่ในอันตรายจากใครบางคน ชายคนหนึ่ง ใครกันที่ตามหาเขา? ใครกันที่ต้องการสังหารเขา? นักฆ่าเทพอาจจะเป็นคนที่มาหาเขา แต่อเล็กซ์ก็ไม่แน่ใจนัก จากที่เขาได้ยินมา ผู้คนเริ่มหวาดกลัวนักฆ่าเทพหลังจากที่เทพปรุงยาองค์ที่สองสิ้นชีพ ไม่ใช่องค์แรก ถึงอย่างนั้น ก็มีคนบุกโจมตี และเทพปรุงยาก็รับรู้ถึงมัน รับรู้มากพอที่จะทิ้งคำเตือนเอาไว้ ถ้าเช่นนั้น... เป็นไปได้ไหมว่าเขาอาจจะทิ้งสิ่งอื่นไว้อีก? อเล็กซ์นำหนังสือปกสีน้ำตาลเล่มเรียบง่ายที่ไม่มีชื่อเรื่องบนหน้าปกหรือสันหนังสือออกมา เขาเปิดดูไปเรื่อยๆ นี่คือหลักฐานทางกายภาพว่าเทพปรุงยาได้ทิ้งอะไรบางอย่างเอาไว้ มันคือหนังสือที่ชื่อว่า 'องค์ความรู้แห่งเทพปรุงยา' มันเป็นหนังสือธรรมดาที่อธิบายวิชาปรุงยาสำหรับผู้เริ่มต้น ช่วยให้พวกเขาเข้าใจแม้กระทั่งแนวคิดที่ซับซ้อนของวิชาปรุงยา แต่มันก็ไม่ได้แตกต่างจากหนังสือที่ใครก็สามารถซื้อได้ด้วยเงินเพียงเล็กน้อย สิ่งสำคัญของหนังสือเล่มนี้คือ 'เจตจำนง' ที่บรรจุอยู่ภายใน และอเล็กซ์ก็ยอมรับมันไปเรียบร้อยแล้ว เขาพลิกอ่านผ่านๆ ก่อนจะเก็บมันเข้าสู่ห้วงวิญญาณ 'เทพปรุงยาต้องทิ้งอะไรไว้แน่ๆ' อเล็กซ์คิด 'มีเพียงหนึ่งในสามสิ่งประดิษฐ์ของเขาที่ถูกพบ ส่วนอีกสองชิ้นยังคงสูญหาย พวกมันอยู่ที่ไหนกัน? มันต้องมีเบาะแสซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่ง' อเล็กซ์ตั้งตารอที่จะได้พิสูจน์ว่าบนเกาะแห่งนี้จะไม่มีอะไรให้เขาค้นพบจริงๆ หรือไม่