บทที่ 2169 การหลอมรวมโอสถ ซิลเวอร์มิสต์อดสงสัยไม่ได้ว่าลูกศิษย์ของเขาจะเก่งกาจได้ถึงเพียงไหนในอีกหนึ่งพันปีข้างหน้า หรืออาจจะเป็นสองพันปี เขาสามารถบอกได้เลยว่าลูกศิษย์ของเขาฝึกฝนมาไม่เกินหนึ่งหรือสองพันปีเท่านั้น แต่นี่คือระดับที่เขาทำได้สำเร็จ หากให้อเล็กซ์ฝึกฝนต่อไปเรื่อยๆ... ซิลเวอร์มิสต์ก็จินตนาการไม่ออกเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาแทบไม่เคยพบใครที่มีพรสวรรค์เช่นนี้มาก่อน อเล็กซ์ย่อขนาดเตาหลอมให้เล็กลงจนอยู่ในขนาดที่จัดการได้ง่าย ก่อนจะวางโอสถ 18 เม็ดที่เขาเพิ่งทำเสร็จลงข้างๆ ซึ่งทั้งหมดมีความบริสุทธิ์สูงกว่า 90% แม้จะไม่มีเทคนิคเฉพาะทางใดๆ แต่เขาก็มีการควบคุมพลังภายในเตาหลอมได้ดีพอที่จะสร้างโอสถเหล่านี้ขึ้นมาได้ ซึ่งเขาก็รู้สึกพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก แต่แน่นอนว่าหากเขาต้องการความบริสุทธิ์ระดับ 100% เขาจำเป็นต้องใช้เทคนิคพิเศษ และเขาก็ไม่รู้ว่าจะทำเช่นนั้นได้อย่างไรในเมื่อผงสมุนไพรทั้งหมดถูกรวมเข้าด้วยกันแล้ว เว้นเสียแต่ว่าเขาจะทำโอสถทั้ง 18 เม็ดแยกกันทีละเม็ด ซึ่งถ้าเป็นแบบนั้นเขาก็คงทำอะไรไม่ได้มากกว่านี้ เขาละทิ้งความคิดเหล่านั้นไว้ก่อนและรอให้ซิลเวอร์มิสต์เริ่มพูด "เจ้ารู้จักการหลอมรวมโอสถ (Pill Fusion) หรือไม่?" ซิลเวอร์มิสต์ถาม อเล็กซ์ส่ายหน้า เขาจำไม่ได้ว่าเคยได้ยินเกี่ยวกับแนวคิดนี้มาก่อน "การหลอมรวมโอสถงั้นหรือครับ? เรากำลังจะเอาโอสถสองเม็ดมาหลอมรวมกันเพื่อสร้างเม็ดที่สามขึ้นมาหรือเปล่า?" "อืม... จะว่าใช่ก็ใช่ แต่ก็ไม่เชิง ไม่ใช่การนำโอสถคนละชนิดมาผสมกัน แต่เรากำลังรวมโอสถชนิดเดียวกันสองเม็ดเข้าด้วยกันเพื่อสร้างเป็นโอสถเพียงเม็ดเดียว" ซิลเวอร์มิสต์อธิบาย อเล็กซ์เอียงคอด้วยความสงสัย พยายามคิดว่าทำแบบนั้นไปเพื่ออะไร "นั่นต่างจากการกินโอสถสองเม็ดพร้อมกันอย่างไรครับ?" เขาถาม "ต่างสิ" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "มันดีกว่ามาก" "โอ้!" อเล็กซ์ประหลาดใจ "ยังไงครับ?" "เพราะเจ้าไม่ได้กำลังสร้างโอสถที่มีพลังเป็นสองเท่าของเม็ดแรก แต่เจ้ากำลังสร้างโอสถที่มีพลังเข้มข้นยิ่งกว่าเดิมต่างหาก" "งั้นมันก็เหมือนกับการใช้โอสถระดับอมตะสองเม็ดมาสร้างเป็นโอสถระดับเทพใช่ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "เป็นการเปรียบเปรยที่สมบูรณ์แบบมาก แม้ว่าเจ้าจะคาดหวังกับมันมากเกินไปหน่อยก็ตาม" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "เท่าที่ข้ารู้ การหลอมรวมโอสถจะช่วยเพิ่มพลังของโอสถขึ้นประมาณ 2 หรือ 3 เส้นชีพจร หากเดิมทีโอสถนั้นมีความบริสุทธิ์ 90% หรือสูงกว่า" "โอ้! นั่นเยอะมากเลยนะครับ" อเล็กซ์ตั้งข้อสังเกต "แล้วพวกมันจะสร้างเส้นชีพจรโอสถหรือก่อให้เกิดเมฆโอสถไหมครับ? เราสามารถเอาโอสถที่มีเส้นชีพจรอยู่แล้วมาหลอมรวมกันได้ไหม? แล้วถ้าทำแบบนั้นจะเกิดอะไรขึ้น?" แนวคิดการนำโอสถสองเม็ดมาหลอมรวมเพื่อสร้างโอสถที่มีคุณภาพสูงขึ้นเปิดความเป็นไปได้มากมายในหัวของเขา ซิลเวอร์มิสต์หัวเราะเบาๆ "ใจเย็นๆ ข้าจะอธิบายให้ฟังทีละอย่าง" เขากล่าว "ก่อนอื่น ข้าขออธิบายก่อนว่าการหลอมรวมทำงานอย่างไร" อเล็กซ์พยักหน้าและตั้งใจฟัง ใจความสำคัญของการหลอมรวมโอสถไม่ได้สร้างความประหลาดใจให้อเล็กซ์เท่าไรนัก เพราะเขาคาดเดาไว้บ้างแล้ว อธิบายง่ายๆ คือโอสถสองเม็ดจะถูกใส่ลงไปในเตาหลอมและถูกบดกลับไปเป็นผงและพลังงานแยกกัน ในจังหวะนั้น ผงสมุนไพรจะถูกรวบรวมเพื่อสร้างเป็นโอสถเม็ดใหม่ ซึ่งเนื่องจากโอสถจะมีขนาดใหญ่กว่าปกติ จึงจำเป็นต้องถูกบีบอัดให้เล็กลงจนเหลือขนาดที่เหมาะสม ในขณะเดียวกัน พลังงานก็จะถูกบีบอัดเช่นกันก่อนจะถูกใส่กลับเข้าไปในตัวโอสถ อเล็กซ์เข้าใจแนวคิดการบีบอัดพลังงาน แต่เขาจะบีบอัดผงสมุนไพรด้วยได้หรือ? เพราะตามปกติแล้วผงของโอสถที่สมบูรณ์นั้นก็ถูกบีบอัดมาดีพอสมควรแล้ว "เป็นไปได้ โอสถส่วนใหญ่แม้จะอัดแน่นแล้ว แต่ก็ยังมีความนิ่มอยู่บ้าง เจ้าสามารถบีบอัดมันให้หนาแน่นยิ่งขึ้นได้" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "เราทำได้กี่ครั้งครับ?" อเล็กซ์ถาม "แล้วเราสามารถหลอมรวมโอสถได้กี่เม็ดกัน?" "ขึ้นอยู่กับว่าฐานการบำเพ็ญเพียรของเจ้าแข็งแกร่งแค่ไหน ข้าไม่แนะนำให้หลอมรวมเกิน 2 เม็ดหรอก แค่พลังงานที่เข้มข้นเพียงอย่างเดียวก็ทำให้ควบคุมได้ยากแล้ว" อเล็กซ์พยักหน้า เขาไม่อยากเจอสถานการณ์แบบตอนที่เขาเริ่มทำโอสถอมตะสวรรค์ไร้พ่าย "เราทำวิธีนี้ตอนเริ่มทำโอสถครั้งแรกได้ไหมครับ? ท่านบอกว่ามันทำหลังจากได้โอสถมาแล้ว" อเล็กซ์ถาม "อ๋อ ไม่จำเป็นหรอก เจ้าทำตั้งแต่ขั้นตอนสร้างโอสถครั้งแรกได้เลย ไม่ต้องรอให้ทำเสร็จสองเม็ดก่อนค่อยทำ" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "อา! เข้าใจแล้วครับ ดีเลย" อเล็กซ์กล่าว "แล้วเรื่องเมฆโอสถล่ะครับ?" "ในทางหนึ่ง มันถือว่าเป็นโอสถปกติ ดังนั้นเมฆโอสถย่อมปรากฏขึ้นด้วยแน่นอน" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "แต่มันมีข้อแม้อยู่ข้อใหญ่ เนื่องจากโอสถใหม่ที่เจ้าสร้างขึ้นมีพลังที่ทรงพลังกว่ามาก เมฆโอสถก็จะตอบสนองตามไปด้วยและฟาดสายฟ้าที่รุนแรงกว่าเดิมลงมา" "ดังนั้น เจ้าต้องมีฐานการบำเพ็ญเพียรที่สูงพอจะรับมือมันได้ ซึ่งสูงกว่าที่จำเป็นสำหรับสายฟ้าโอสถทั่วไป" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "และไม่มีข้อมูลระบุแน่ชัดว่าสายฟ้าเหล่านั้นจะรุนแรงขนาดไหน ข้ารู้แค่ว่ามันรุนแรงมากตั้งแต่เริ่มเลยล่ะ" อเล็กซ์ต้องใช้เวลาคิดทบทวนข้อมูลใหม่นี้ มันไม่ใช่แนวคิดที่แปลกประหลาดอะไรเมื่อลองพิจารณาดู แต่ผลลัพธ์ที่ตามมานั้นถือว่าพิเศษมากทีเดียว "จริงสิ แล้วถ้าข้าใช้โอสถสองเม็ดที่มีเส้นชีพจรอยู่แล้วมาหลอมรวมกันล่ะครับ? มันทำได้ไหม?" อเล็กซ์ถาม "มัน... เป็นไปได้ แต่ก็อันตรายมากเช่นกัน" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง "อันตราย? อย่างไรหรือครับ?" "เจ้าเข้าใจแนวคิดสิ่งที่เกิดขึ้นตอนที่เส้นชีพจรโอสถก่อตัวขึ้นหรือไม่?" ซิลเวอร์มิสต์ถาม "สวรรค์มองว่าโอสถของเจ้าเป็นสิ่งที่สมควรไม่ให้มีอยู่ จึงพยายามทำลายมัน แต่ถ้าเจ้าสามารถปกป้องมันได้ สวรรค์ก็จะเพิ่มพูนพลังให้กับโอสถของเจ้าแทน เป็นการเพิ่มพลังงานให้กับมัน" อเล็กซ์พยักหน้า เรื่องนี้เขาเข้าใจดี "และเส้นชีพจรโอสถแต่ละเส้นก็ทำให้โอสถของเจ้ายิ่งแข็งแกร่งขึ้น ลองจินตนาการว่าเอาโอสถที่มีพลังเช่นนั้นสองเม็ดมารวมกันดูสิ เจ้ากำลังนำโอสถสองเม็ดที่มีพลังจากสายฟ้าโอสถ ซึ่งเดิมทีเจ้าก็แทบจะป้องกันมันไม่ไหวอยู่แล้ว มาบีบอัดรวมกันจนเรียกเมฆโอสถลูกใหม่ขึ้นมาอีก ลองคิดดูสิว่าสายฟ้าเหล่านั้นจะรุนแรงแค่ไหน? เจ้าจะรอดชีวิตจากมันได้หรือไม่? หรือสุดท้ายโอสถของเจ้าจะถูกทำลายไปจนหมดสิ้น?" อเล็กซ์พยายามจินตนาการถึงความรุนแรงของโอสถระดับนั้น และสายฟ้าโอสถที่มันจะเรียกออกมา มันจะอยู่ในระดับเทพเลยหรือไม่? เขารีบส่ายหัวทันที "ฟังดูเป็นความคิดที่เลวร้ายมากเลยครับอาจารย์" เขากล่าว "ใช่" ซิลเวอร์มิสต์อธิบาย "ท้ายที่สุดแล้ว แนวคิดนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับคนที่สามารถสร้างเมฆโอสถได้ด้วยตัวเอง หากเจ้าทำแบบนั้นได้ ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องเสียพลังไปกับการเปลี่ยนโอสถสองเม็ดให้เป็นเม็ดเดียว ในเมื่อเจ้าสามารถสร้างโอสถที่มีเส้นชีพจรขึ้นมาสองเม็ดได้เลย" "นี่เป็นแนวคิดสำหรับผู้ที่ไม่สามารถสร้างเส้นชีพจรโอสถได้ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องพึ่งพาวิธีนี้เพื่อสร้างโอสถที่ดีกว่าปกติ" "ในทางหนึ่ง มันเป็นความพยายามที่ไร้ผลในการที่จะไล่ตามโลกที่คนอื่นสามารถเรียกเมฆโอสถได้เป็นปกติ เจ้าเข้าใจหรือยัง?" อเล็กซ์พยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้วครับอาจารย์" เขากล่าว "ข้าคงไม่จำเป็นต้องใช้วิธีนี้เท่าไหร่" "แต่มันก็ยังเป็นแนวคิดที่ควรเรียนรู้และจดจำไว้อยู่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวลาที่เจ้าอยู่ในช่วงต้นของการบำเพ็ญเพียรหลังจากทะลวงระดับครั้งใหญ่และต้องการโอสถเพื่อฝึกฝนต่อ ในตอนนั้นเจ้ายังเรียกเมฆโอสถไม่ได้ หากทำไป โอสถก็จะถูกทำลายหมด" "ในกรณีเหล่านั้น เจ้าจะต้องพึ่งพาการหลอมรวมโอสถเพื่อสร้างโอสถที่ดีกว่าปกติไว้ใช้เอง"