Chapter 2168 จิตวิญญาณแห่งเตาหลอม สีหน้าของซิลเวอร์มิสต์เปลี่ยนจากความเรียบเฉยกลายเป็นขมวดคิ้วในทันที ราวกับพายุที่ก่อตัวขึ้นอย่างกะทันหันในยามบ่ายที่ท้องฟ้าแจ่มใส มือของเขาเริ่มสั่นเล็กน้อย จังหวะการหายใจเปลี่ยนไปพร้อมกับความรู้สึกนั้น “ฟังข้านะ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเปี่ยมอำนาจ “จงอย่าได้คิดจะหลอมมนุษย์เด็ดขาด ข้าจะไม่โกหกเจ้า มันทำได้จริง และไม่เพียงเท่านั้น มันยังมีประโยชน์อย่างมหาศาลด้วย แต่วิถีแห่งการหลอมมนุษย์นั้นคือวิถีแห่งมาร มันคือหนทางแห่งความชั่วร้าย” “เจ้าไม่อาจเดินไปบนเส้นทางนั้นได้” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว อเล็กซ์ไม่เคยเห็นอาจารย์ผู้รักอิสระของเขาแสดงท่าทีตื่นตระหนกและโกรธเกรี้ยวเช่นนี้มาก่อนตลอดเวลาหนึ่งทศวรรษที่พวกเขาอยู่ด้วยกัน เขาเคยเห็นอาจารย์จริงจังมาบ้าง แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป “ท่านไม่ได้หมายถึงพวกมารที่เราสู้ในสงครามใช่ไหมครับ?” อเล็กซ์ถาม “ไม่!” ซิลเวอร์มิสต์ตะโกนออกมาดังลั่นก่อนจะรู้ตัวว่าทำอะไรลงไป “ไม่” เขาพยายามสงบสติอารมณ์ “ไม่ใช่ ข้ากำลังพูดถึงใครก็ตามที่เดินบนวิถีแห่งผู้บ่มเพาะมาร คนที่ใช้ผู้อื่นเป็นบันไดเพื่อความก้าวหน้าของตนเอง” อเล็กซ์พยักหน้า เขาอยากจะถามว่าหากเขาทำอย่างมีจริยธรรมโดยการหลอมเพียงแค่ศพที่เขาพบระหว่างทางจะเป็นไรหรือไม่ แต่เขากลับไม่มั่นใจว่าอยากได้ยินคำตอบในตอนนี้ หากอาจารย์บอกว่าได้ล่ะ? หากแม้แต่การใช้ศพเพื่อประโยชน์ของตนถูกนับว่าเป็นวิถีมารล่ะ? การปลูกถ่ายรากวิญญาณทั้งหมดที่เขาเคยเรียนรู้มาจากโดมฟีนิกซ์จะถือว่าเป็นวิถีมารด้วยหรือไม่? เขาเดินบนเส้นทางแห่งความชั่วร้ายโดยไม่รู้ตัวหรือเปล่า? เขาไม่เชื่อเช่นนั้น เขาถือว่าสิ่งที่เขาทำนั้นมีจริยธรรม แต่ในขณะเดียวกัน ทุกคนที่ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งผู้บ่มเพาะมารก็คงคิดเช่นนั้นเหมือนกัน เมื่อเจ้าเริ่มประนีประนอมกับเรื่องเล็กน้อย เจ้าก็จะเริ่มประนีประนอมกับเรื่องที่ใหญ่ขึ้นตามไปด้วย แล้วเมื่อไหร่เล่าที่มันจะหยุดลง? อเล็กซ์ตัดสินใจเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ถ้าอย่างนั้นข้าควรสะสมสมบัติจากธรรมชาติหรือวัตถุอาคมมาเพื่อใช้หลอมสินะครับ แล้วหลังจากนั้นต้องทำอย่างไรต่อหรือครับอาจารย์?” เขาถาม “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” ซิลเวอร์มิสต์ถาม กลับคืนสู่สภาวะปกติแต่ยังคงมีความจริงจังเจืออยู่ “เกิดอะไรขึ้นกับเตาหลอมของข้าครับ? มันจะแข็งแกร่งขึ้นไหม?” เขาถาม “ข้าบอกไม่ได้หรอก” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “ข้าเองก็ไม่รู้ เตาหลอมแต่ละใบย่อมแตกต่างกัน จิตวิญญาณของแต่ละใบจึงแตกต่างกันไปด้วย เป็นเรื่องยากที่จะบอกได้ว่าพวกมันจะทำอะไร” ซิลเวอร์มิสต์นำเตาหลอมของเขาออกมา มันเป็นเตาหลอมสีชมพูขนาดใหญ่ มีขาตั้งสามขาที่ฐาน และมีรูปมังกรสองตัวพันเกี่ยวกันเป็นเกลียวรอบเตาจนหัวของมันโผล่ออกมาทั้งสองด้านที่ส่วนบน “นี่คือบลัดสโตน เตาหลอมของข้า” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “ทำจากเหล็กกุหลาบหรือครับ?” อเล็กซ์ถาม “ใช่” ซิลเวอร์มิสต์ตอบ “ข้าเริ่มเส้นทางแห่งการปรุงยาตั้งแต่ที่อาณาจักรหมื่นวิญญาณ ข้าจึงได้เตาหลอมใบนี้มาที่นั่น ข้าเก็บเตาหลอมใบนี้ไว้กับตัวมาตลอด และเมื่อข้ามาถึงจุดสูงสุดก่อนที่จะเข้าสู่แดนสวรรค์ ราวๆ สองแสนปีก่อน เตาหลอมของข้าถึงได้ก่อกำเนิดจิตวิญญาณขึ้นมาอย่างสมบูรณ์” “ในตอนนี้ บลัดสโตนช่วยข้าเรื่องการรักษาอุณหภูมิหรือปรับเปลี่ยนอุณหภูมิให้รวดเร็วทันใจ ข้าไม่ได้มีวิถีแห่งไฟที่สมบูรณ์นัก ข้าจึงต้องพึ่งพามันในส่วนนั้น” “มีเตาหลอมอีกมากมายที่สามารถขยายพื้นที่ภายในได้ มีใบที่ช่วยควบคุมเปลวไฟ ใบที่คอยกดทับธาตุภายใน และอื่นๆ อีกมากมาย ทันทีที่เตาหลอมของเจ้าก่อกำเนิดจิตวิญญาณ เจ้าก็จะรู้เองว่ามันทำอะไรได้บ้าง” “เข้าใจแล้วครับ ดังนั้นข้ากำลังมุ่งหน้าไปสู่การมีจิตวิญญาณของเตาหลอมสินะ ข้าเคยสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้เพราะเตาหลอมของข้ามีจิตวิญญาณแรกเริ่มอยู่แล้ว” อเล็กซ์กล่าว “เตาหลอมของเจ้าจะเริ่มดูดซับพลังเองไม่ได้หรอกหากไม่มีจิตวิญญาณแรกเริ่ม” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “ข้าประหลาดใจจริงๆ ที่เจ้าทำเช่นนั้นได้ตั้งแต่ตอนนี้” “มันผิดปกติมากหรือครับ?” อเล็กซ์ถาม “ใช่ มากทีเดียว” ซิลเวอร์มิสต์ตอบ “วัตถุอาคมส่วนใหญ่ที่ไม่มีจิตวิญญาณจะก่อกำเนิดขึ้นหลังจากถูกหลอมและใช้โดยผู้บ่มเพาะระดับสูง หรือหลังจากผ่านการใช้งานมาอย่างยาวนานมาก หรือไม่เจ้าก็อาจจะใช้ใบที่เคยมีคนสร้างจิตวิญญาณไว้ให้ก่อนหน้าแล้ว” “เท่าที่ข้ารู้ เจ้าไม่ได้แข็งแกร่งและยังไม่ได้มีชีวิตยืนยาวพอที่จะใช้มันมานานขนาดนั้น เป็นไปได้ว่าเจ้าได้มันมาจากคนอื่น เจ้าไปพบมันที่ไหนหรือเปล่า? มันต้องเคยถูกใช้โดยผู้ทรงพลังแน่ๆ หากเจ้าพบมันในแดนเบื้องล่าง” “เปล่าครับ ข้าไม่ได้พบมัน ข้าสร้างมันขึ้นมาเอง” อเล็กซ์กล่าว ซิลเวอร์มิสต์ชะงักไปครู่หนึ่ง “เจ้าสร้างอะไรนะ? เตาหลอมงั้นหรือ?” เขาถาม “ใช่ครับ” อเล็กซ์ตอบ “ข้าพอมีความรู้เรื่องการสร้างวัตถุอาคม ข้าจึงสร้างเตาหลอมและกระบี่ของข้าเองเมื่อนานมาแล้ว” “เจ้าสร้างเตาหลอมด้วยตัวเองงั้นหรือ?” ซิลเวอร์มิสต์ถาม “ด้วยตัวเจ้าเองหรือ?” “ใช่ครับ” ซิลเวอร์มิสต์ขมวดคิ้ว เขาจ้องมองเตาหลอมของอเล็กซ์อยู่ครู่ใหญ่ รอยขมวดคิ้วนั้นยิ่งทวีความรุนแรง “วัสดุที่ใช้ข้างในนั้นแข็งแกร่ง แต่มันก็ไม่ได้… ดีขนาดนั้น” “ข้าคิดว่าถ้าเทียบกับมาตรฐานของแดนเซียน มันก็คงขาดแคลนไปบ้างครับ” อเล็กซ์กล่าว “แต่เป็นโลหะที่ดีที่สุดเท่าที่ข้าจะหาได้ในแดนเบื้องล่าง” “แต่มันก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “ตราบเท่าที่เจ้าใช้งานมันอย่างเหมาะสมและไม่ทารุณมัน ก็น่าจะใช้ได้ ในเมื่อมันมีจิตวิญญาณแรกเริ่มแล้ว มันก็นับว่าดีกว่ามาก แต่ข้าก็ยังสงสัยว่าทำไมเตาหลอมของเจ้าถึงมีจิตวิญญาณแรกเริ่ม หากเจ้าเป็นคนสร้างมัน…” “อ๋อ น่าจะเป็นเพราะตอนที่ข้าสร้างมัน ข้าใช้เลือดหลอมมันน่ะครับ” อเล็กซ์กล่าว “หลอมด้วยเลือด?” ดวงตาของซิลเวอร์มิสต์เบิกกว้างขึ้นในทันที “เจ้ารู้เรื่องการหลอมด้วยเลือดด้วยหรือ? นั่นเป็นแนวคิดระดับสูงมาก แม้แต่เซียนทั่วไปส่วนใหญ่ยังไม่รู้จักมันเลยด้วยซ้ำ” “ข้าเรียนรู้มันมาจากแดนเบื้องล่างครับ” อเล็กซ์ตอบโดยไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม เขาไม่อยากลงรายละเอียดเกี่ยวกับชีวิตในแดนเบื้องล่างด้วยเหตุผลหลายประการ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องนักฆ่าเทพในตอนนี้ “การหลอมด้วยเลือดงั้นรึ?” ซิลเวอร์มิสต์กอดอก เข้าใจสถานการณ์ในที่สุด “ใช่แล้ว นั่นคงทำให้เกิดจิตวิญญาณแรกเริ่มขึ้นได้อย่างรวดเร็ว” “ดังนั้นข้าคงต้องรอและดูว่าเตาหลอมของข้าจะทำอะไรได้บ้างเมื่อจิตวิญญาณก่อตัวสมบูรณ์” อเล็กซ์กล่าว เขาครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วหยิบกระบี่ออกมา “ท่านมีคำแนะนำไหมครับว่าข้าควรทำอย่างไรกับกระบี่ของข้า? ไม่เหมือนกับเตาหลอม ข้าไม่สามารถป้อนของให้มันได้ง่ายๆ” “ข้า… ไม่ค่อยแน่ใจเรื่องกระบี่นัก” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “พี่ชายกริมไซต์น่าจะเป็นคนที่ตอบคำถามนั้นได้ดีกว่า ทฤษฎีน่าจะเป็นแบบเดียวกัน แต่ยังไงข้าก็จะบอกให้เขามาช่วยเจ้าภายหลังก็แล้วกัน เอาล่ะ มาดูกันว่าเจ้าได้เรียนรู้อะไรบ้างในระหว่างที่ข้าไม่อยู่ ข้าจะได้เริ่มสอนวิชาให้เจ้า” “ได้ครับ” อเล็กซ์กล่าว พร้อมรีบเตรียมวัตถุดิบให้เสร็จสิ้น เมื่อวัตถุดิบทั้ง 18 ชุดถูกเตรียมจนเกือบพร้อม เขาก็เริ่มโยนพวกมันเข้าไปในเตาหลอมทีละ 18 ชิ้นพร้อมกัน ทันใดนั้น สมาธิของเขาก็แตกออกเป็น 18 ส่วน คว้าจับวัตถุดิบทั้งหมดที่ใส่เข้าไปและวางพวกมันไว้ในระยะที่เท่ากันภายในเตาหลอมทรงกลม พวกมันเคลื่อนไหวพร้อมกัน แต่ละชิ้นปลดปล่อยพลังงานออกมา ซึ่งควบคุมได้ยากเล็กน้อยเพราะปริมาณที่มาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ เขาใส่ส่วนผสมที่เหลือเข้าไปทีละชิ้น และเมื่อถึงเวลาสร้างเม็ดยา เขาก็ปั้นเม็ดยาทรงกลมแยกกัน 18 เม็ดก่อนจะอัดพลังงานเข้าไปเพื่อทำให้การปรุงยาสำเร็จเสร็จสิ้น