บทที่ 2193 การช่วยเหลือ คู่สามีภรรยาจากไปอย่างตื่นเต้นดีใจ พวกเขาพบวิธีรักษาอาการป่วยที่ดูเหมือนจะเป็นมานานได้อย่างรวดเร็ว แถมยังไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายอีกด้วย หากพวกเขาต้องไปหาหมอจริงๆ คงจะต้องควักเงินจ่ายไปไม่น้อยเลย อเล็กซ์มองดูพวกเขาเดินจากไปพลางยิ้ม 'นี่เองสินะสิ่งที่เทพโอสถรู้สึก' เขาคิดในใจพร้อมกับอมยิ้ม การช่วยเหลือผู้อื่นโดยไม่หวังผลตอบแทนนั้นให้ความรู้สึกที่ปลดปล่อยอย่างบอกไม่ถูก ผู้คนเริ่มหนาตาขึ้นตามท้องถนน และตอนนี้ก็สามารถมองเห็นแสงรำไรของรุ่งอรุณทางทิศตะวันออกได้แล้ว ดวงอาทิตย์กำลังจะขึ้นในไม่ช้านี้ อเล็กซ์นั่งรออีกครั้งเนื่องจากยังไม่มีใครเข้ามาหาเขาทันที บางทีอาจเป็นเพราะอายุของเขาหรืออาจเป็นเพราะการจัดเตรียมสถานที่ของเขา ผู้คนมักจะเลือกไปหาคนที่ดูร่ำรวยกว่าแทนที่จะมาหาเขา เขาคิดว่าคงไปโทษพวกเขาไม่ได้ หากเขาเป็นคนไข้ เขาก็คงเลือกหาคนที่ดูมีฐานะเช่นกัน เพราะยังไงเสียพวกนักปรุงโอสถและผู้รักษาต่างก็ร่ำรวยจากวิชาชีพของตน ดังนั้นการคิดไปก่อนว่าคนรวยน่าจะเก่งกว่าก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล ผู้คนเริ่มเนืองแน่นถนนมากขึ้น และอเล็กซ์ก็ได้คนไข้คนที่สองของวันในจังหวะที่ดวงอาทิตย์เริ่มทอแสง คนไข้คนนี้อยู่ในขอบเขตปรับแต่งจิต เขาร้องเรียนเกี่ยวกับอาการปวดหัวเรื้อรังที่เป็นมาเกือบตลอดทั้งปี อเล็กซ์ขมวดคิ้วเมื่อได้ฟังปัญหาของชายผู้นี้ และเริ่มซักถามข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับอาการปวดหัว ชายผู้นี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ดังนั้นเขาจึงแทบไม่ได้กินอาหารเลย เขาเริ่มต้นเส้นทางการบำเพ็ญเพียรเมื่อ 5 ปีก่อน หลังจากที่ค้นพบว่าลูกชายของเขาสามารถบำเพ็ญเพียรได้ ในระหว่างการทดสอบนั้น ความลับก็ถูกเปิดเผยโดยบังเอิญว่าตัวเขาก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้เช่นกัน เขาจึงเริ่มต้นฝึกฝน อย่างไรก็ตามเขามีอายุมากแล้ว จึงไม่มีพรสวรรค์เหมือนกับคนหนุ่มสาว อีกทั้งเขายังต้องดูแลครอบครัว ทำให้ไม่สามารถจดจ่อกับการบำเพ็ญเพียรได้อย่างเต็มที่ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมความคืบหน้าถึงได้ช้ามาก "เป็นมานานกว่าครึ่งปีแล้วหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "แล้วคุณไม่ได้ไปหาผู้รักษาคนอื่นก่อนหน้านี้เลยหรือ?" ชายผู้นั้นหัวเราะแห้งๆ "ผมค่อนข้างยุ่งน่ะครับ เลยคิดว่ามันคงหายไปเอง" เขากล่าว "ถ้าไม่หาย ผมก็รู้ว่างานเทศกาลกำลังจะจัดขึ้นเร็วๆ นี้ เลยกะว่าจะมารอรักษาในงานเอาครับ" "คุณควรดูแลสุขภาพให้ดีกว่านี้นะครับ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับจับข้อมือของชายผู้นั้นเพื่อตรวจร่างกาย ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีอาการปวดหัวเรื้อรังมักจะมีสาเหตุอยู่ไม่กี่อย่าง สาเหตุที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่ไม่เข้ากับร่างกาย, การถูกรบกวนด้วยจิตเจตจำนงหรือพลังวิญญาณโจมตีอยู่ตลอดเวลา และ... "เจอแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "คุณมีปรสิตอยู่ในสมองจริงๆ ด้วย" ดวงตาของชายผู้นั้นเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว "ป-ปรสิต? อยู่ในสมองผมน่ะหรือครับ?" เขาถาม อเล็กซ์พยักหน้า "มันอันตรายไหมครับ?" เขาถาม "มันกำลังกัดกินสมองของคุณและกำลังจะทำลายสมองของคุณจนหมดสิ้น อีกสักปีคุณก็คงเสียชีวิต" ชายผู้นั้นตื่นตระหนกเมื่อได้ยินข้อมูลนี้ เขาเริ่มหายใจหอบถี่ พลางคิดว่าตนกำลังจะตาย "ม-มีวิธีรักษาไหมครับ?" เขาถาม อเล็กซ์ถอนหายใจ "นี่คือเหตุผลว่าทำไมคุณถึงควรรีบไปหาผู้รักษาทันทีที่รู้สึกว่าร่างกายผิดปกติ โชคดีสำหรับคุณที่ยังมีวิธีรักษา แต่ครั้งหน้าอาจจะไม่โชคดีแบบนี้ ถ้าพบความผิดปกติเมื่อไหร่ ให้รีบไปหาหมอทันที" ชายผู้นั้นพยักหน้าถี่รัว "ค-ครับ ผมจะทำตามนั้น" เขากล่าว "แล้วตอนนี้ผมต้องทำยังไงบ้างครับ?" อเล็กซ์หยิบเม็ดยาออกมาแล้วยื่นให้ "กินเข้าไป" เขากล่าว ชายผู้นั้นรับเม็ดยามาดูครู่หนึ่ง "นี่... นี่คืออะไรหรือครับ?" เขาถาม "ยาสำหรับฟื้นฟูส่วนของสมองที่คุณสูญเสียไป" อเล็กซ์กล่าว "หรือว่าคุณไม่อยากได้?" "เปล่าครับ เปล่า ผมอยากได้ครับ" ชายผู้นั้นรีบตอบ "แล้ว... ปรสิตล่ะครับ?" "ตายไปแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "ซากของมันจะขับออกมาจากร่างกายของคุณเองในไม่ช้านี้ กินยานี้เข้าไปแล้วมันจะช่วยรักษาในส่วนที่เหลือเอง" ดวงตาของชายผู้นั้นเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย "โอ้ มันตายแล้วหรือครับ? ถ้าอย่างนั้นผมจะกินเดี๋ยวนี้เลย" เขารับเม็ดยาไปกิน เพียงครู่เดียวเขาก็รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลง อาการปวดหัวที่รบกวนเขามาตลอดหลายเดือนหายไปในทันที "ขอบคุณท่านผู้อาวุโสมากครับ" ชายผู้นั้นกล่าว "ท่านช่วยขจัดความเจ็บปวดนี้ไปจากผมแล้ว" อเล็กซ์พยักหน้า "คุณคงเผลอกินผลไม้ป่าเข้าไปจนได้ปรสิตตัวนี้มา คราวหน้าอย่ากินอะไรมั่วซั่วโดยไม่ได้ตรวจสอบให้ละเอียดเสียก่อน พวกปรสิตพวกนี้ชอบไปอาศัยอยู่ในผลไม้พวกนั้นแหละ" "อ้อ!" ชายผู้นั้นนึกขึ้นได้ว่าเขากินอะไรเข้าไป มันคือผลไม้ที่ช่วยให้เขาเลื่อนระดับเข้าสู่ขอบเขตปรับแต่งจิต เขาซื้อมาจากพ่อค้าขายผลไม้ในท้องถิ่น ซึ่งเขาเชื่อว่าพ่อค้าคงไม่รู้ว่ามีผลไม้พิเศษปะปนอยู่ท่ามกลางผลไม้ทั่วไป "ผมดันคิดว่าตัวเองโชคดีที่ได้ของดีมาเสียอีก" ชายผู้นั้นกล่าวเบาๆ "ผมจะทำตามที่ท่านแนะนำครับ ผู้อาวุโส" เขากล่าวขอบคุณอเล็กซ์แล้วเดินจากไป อเล็กซ์เอนตัวพิงเก้าอี้ หลังจากช่วยเหลือคนไข้ได้อีกหนึ่งราย เขานั่งรออยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่มีใครเข้ามาที่โต๊ะของเขาอีก ทุกคนต่างมุ่งหน้าไปหาคนที่ดูมีอายุมากกว่าและกลุ่มคนที่มีคิวรออยู่แล้ว ในเวลาต่อมา ชายคนที่สามก็มาถึงโต๊ะของอเล็กซ์ อเล็กซ์มองไปที่ชายผู้นั้นและกำลังจะกล่าวทักทาย แต่ชายผู้นี้กลับไม่หันมาสนใจเขาเลยแม้แต่น้อย เขากลับยืนอยู่ข้างโต๊ะเฉยๆ โดยไม่ทำอะไรเลย อเล็กซ์มองเขาด้วยความงุนงงเล็กน้อย ชายคนนี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับอมตะ ดังนั้นเขาไม่น่าจะเป็นคนธรรมดาแน่ แต่การกระทำของเขาก็ไม่สามารถอธิบายได้ว่าเขามาทำอะไรที่นี่ "ให้ผมช่วยอะไรไหมครับ?" อเล็กซ์ถามชายผู้นั้น "อ้อ ไม่ต้องหรอก" ชายคนนั้นตอบ "ผมแค่มาพักน่ะ ไม่ต้องสนใจผมหรอก" เขาหันหลังให้และอเล็กซ์ก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ เขาแปลกใจว่าชายผู้นี้คิดจะทำอะไรกันแน่ เขามาที่นี่เพื่อขัดขวางงานของเขาหรือเปล่า? เขาคงต้องระวังตัวไว้บ้าง เขารออยู่พักหนึ่ง หญิงสาวระดับนักบุญคนหนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมปัญหาของนาง ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของนางกำลังลดลง ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องปกติเมื่อคนเราก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรขึ้นไปเรื่อยๆ แต่ความเร็วของนางลดลงมากเกินไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ นางพยายามกินเม็ดยาเพื่อช่วยแก้ปัญหาแล้วแต่มันไม่ได้ผล นางจึงมาเพื่อขอความช่วยเหลือ อเล็กซ์ตรวจร่างกายของหญิงสาวอยู่ครู่หนึ่งและระบุสาเหตุได้ทันที "มันคืออาการเสียสมดุลธาตุโลหะครับ" เขากล่าว "รากปราณธาตุโลหะของคุณทำให้พลังชี่ของคุณเต็มไปด้วยธาตุโลหะอยู่ตลอดเวลา และมันกำลังทำให้เส้นลมปราณบางส่วนของคุณเหี่ยวฝ่อลงหลังจากสัมผัสกับธาตุนั้น" "คุณน่าจะใช้เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรธาตุโลหะอยู่ ลองเปลี่ยนวิชาดูหรืออย่างน้อยก็พยายามบังคับให้รากปราณผลิตธาตุโลหะออกมาให้น้อยลง นั่นน่าจะช่วยได้ ในระหว่างนี้ นี่คือเม็ดยาที่จะช่วยฟื้นฟูเส้นลมปราณของคุณให้กลับมาเป็นปกติครับ" เขายื่นเม็ดยาให้กับหญิงสาว ซึ่งนางรับไปกินทันที นางสูดหายใจเข้าลึกๆ ขณะที่เม็ดยาเริ่มฟื้นฟูเส้นลมปราณที่แห้งเหือดของนาง "แค่เปลี่ยนเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรอย่างเดียวจะช่วยได้จริงๆ หรือคะ?" นางถาม "ตราบใดที่มีธาตุโลหะในพลังชี่น้อยลง มันก็จะได้ผลครับ" อเล็กซ์บอกนาง หญิงสาวกล่าวขอบคุณเขาแล้วเดินจากไป ในขณะเดียวกัน ชายที่ยืนอยู่ข้างๆ อเล็กซ์ก็ยิ้มแล้วเดินจากไปเช่นกัน