บทที่ 2192 จุดเริ่มต้นของเทศกาล "ฉันควรจะขจัดปราการที่เหลืออยู่ในจิตใจทิ้งไปทั้งหมด แล้วยอมรับมรดกทั้งหมดของเทพปรุงยาเลยดีไหม?" เทพปรุงยาได้สร้างชั้นความรู้หลายชั้นซ่อนไว้หลังปราการบางอย่าง เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้สืบทอดเรียนรู้ทุกสิ่งทุกอย่างในคราวเดียว ทุกครั้งที่อเล็กซ์ทะลวงผ่านชั้นเหล่านั้นได้ เขาจะได้รับข้อมูลเพิ่มเติมจากเทพปรุงยา เขาเข้าใจว่าชั้นความรู้นี้ถูกซ่อนไว้หลังเจตจำนง หากอเล็กซ์สามารถทำลายเจตจำนงที่ปิดกั้นความรู้นั้นทิ้งไปได้ตามทฤษฎี เขาก็จะสามารถเรียนรู้ทุกอย่างได้ทันที แม้เขาจะไม่เข้าใจการทำงานของมันอย่างถ่องแท้ แต่... เขาก็พอจะลองเสี่ยงดูได้ไม่ใช่หรือ? อเล็กซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ และก้าวถอยออกมาจากทุกสิ่ง เขาแยกตัวออกมาจากความทรงจำ ปริศนา และมรดกเหล่านั้น เขาจำเป็นต้องไตร่ตรองสิ่งที่ตัวเองกำลังจะทำ 'ไม่สิ ฉันกำลังทำตัวหุนหันพลันแล่น' เขาคิด 'ฉันพยายามจะไปให้ถึงจุดหมายเร็วขึ้นเพียงเพราะฉันรอไม่ไหว ฉันทำแบบนั้นไม่ได้ ฉันต้องรอ' เขาเข้าใจดีว่าเขาไม่สามารถข้ามขั้นตอนเหล่านั้นได้ 'ฉันจะทำลายมรดกนี้เสียหายแม้เพียงนิดไม่ได้เด็ดขาด' เขายับยั้งตัวเองจากการตัดสินใจที่โง่เขลาในชั่ววูบของอารมณ์นั้นไว้ได้ อเล็กซ์ใช้เวลาครู่หนึ่งในการสงบสติอารมณ์และเก็บหนังสือเล่มนั้นไป แม้จะมีข้อมูลซ่อนอยู่ในหนังสือ แต่ถ้าคำตอบของมันยังไม่ใช่สิ่งที่เขาควรได้รับในตอนนี้ นั่นก็หมายความว่าเทพปรุงยาไม่ได้ตั้งใจให้เขาเรียนรู้มันในตอนนี้ หากมันเป็นสิ่งที่ควรถูกค้นพบในชั้นข้อมูลสุดท้าย ก็เพราะว่ามันคงไม่เป็นประโยชน์ต่อเขาหากได้รับรู้ก่อนเวลา ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด การทำลายชั้นเจตจำนงสุดท้ายก็ไม่ได้ช่วยอะไรอเล็กซ์เลย สิ่งเดียวที่ทำได้คือความเสี่ยงที่จะทำลายร่องรอยสุดท้ายของเทพปรุงยา ซึ่งเขาไม่อาจยอมให้เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นได้ เขาเก็บทุกอย่างเข้าที่และทำจิตใจให้ว่างด้วยการบ่มเพาะพลัง เขาบ่มเพาะต่อเนื่องถึง 3 วันเต็มก่อนที่ท่านอาจารย์จะเรียกตัวเขาออกไป ตอนที่อเล็กซ์เดินออกจากห้อง มันเป็นเวลาดึกสงัด เห็นได้ชัดว่ายังไม่เกินตีสองด้วยซ้ำ "เกิดอะไรขึ้นครับอาจารย์?" อเล็กซ์ถาม "ถามอะไรอย่างนั้นล่ะ? วันนี้เป็นวันเทศกาลนะ" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "เราต้องไปกันแล้ว" อเล็กซ์ประหลาดใจเล็กน้อย "ยังไม่ถึงเวลาไม่ใช่หรือครับ?" เขาถาม "ก็จริง แต่เธอต้องหาที่ทางของตัวเองในย่านสลัมนะ หาจุดดีๆ ไว้น่ะดีแล้ว" ซิลเวอร์มิสต์บอก "อีกอย่าง อีกไม่กี่ชั่วโมงพระอาทิตย์ก็จะขึ้นแล้ว เวลาผ่านไปไวจะตายไป" อเล็กซ์พยักหน้า เขาไม่ได้สังเกตเลยว่าวันเทศกาลได้มาถึงแล้ว พวกเขาออกเดินทางไม่นานนัก มุ่งหน้าไปยังเขตขอบเมืองซึ่งสภาพแวดล้อมเริ่มดูไม่น่าอภิรมย์นัก อเล็กซ์เปรียบเทียบสถานที่แห่งนี้กับสถานที่ทั่วไปในดินแดนวิญญาณของเขาได้เลย สำหรับเมืองในโลกอมตะ นี่ถือเป็นการลดระดับคุณภาพที่ค่อนข้างมาก พวกเขามาถึงส่วนที่ยากจนยิ่งกว่าของเมือง ซึ่งแทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นเมืองแล้วด้วยซ้ำ มันใกล้เคียงกับคำว่าเมืองเล็กๆ หรือหมู่บ้านเสียมากกว่า บรรยากาศเทศกาลยังคงคึกคักในที่แห่งนี้ แต่ผู้คนไม่ได้หนาแน่นนัก คนธรรมดาส่วนใหญ่ยังคงหลับใหล และผู้คนที่มาถึงในเวลานี้มีเพียงกลุ่มคนที่มาเพื่อช่วยเหลือผู้อื่นเท่านั้น คนอื่นๆ คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะเดินทางมาถึง บนถนนเส้นหนึ่งซึ่งประดับประดาด้วยโคมไฟสีส้มส่องแสงอุ่นๆ อเล็กซ์และซิลเวอร์มิสต์ก็พบพื้นที่ว่างแห่งหนึ่ง ตำแหน่งที่ดีส่วนใหญ่ถูกเหล่านักปรุงยาและผู้รักษาคนอื่นจับจองไปหมดแล้ว พวกเขาจึงต้องจำใจใช้พื้นที่ตรงนี้ ซิลเวอร์มิสต์เลือกพื้นที่ติดกับตรอกซอกซอย ส่วนอเล็กซ์เดินเลยลงไปอีกหน่อยและจับจองพื้นที่หน้าหน้าร้านแห่งหนึ่งซึ่งปิดทำการไปแล้วในยามค่ำคืน เขาหยิบโต๊ะตัวใหญ่ออกมาจากมิติวิญญาณแล้ววางลงตรงหน้า ก่อนจะจัดเก้าอี้วางไว้รอบๆ เขายังติดตั้งค่ายกลขนาดเล็กไว้ข้างๆ เพื่อสร้างห้องชั่วคราวสำหรับตรวจผู้ป่วยในกรณีที่ต้องการความเป็นส่วนตัว เมื่อจัดเตรียมทุกอย่างเสร็จสิ้น เวลาเหลือไม่ถึง 2 ชั่วโมงก่อนที่แสงอาทิตย์จะโผล่พ้นขอบฟ้า ตอนนี้สิ่งที่ทำได้มีเพียงแค่นั่งรอ เขาหันไปมองผู้คนอีกมากมายที่ทยอยมาและเริ่มตั้งจุดให้บริการของตน โต๊ะของพวกเขาดูหรูหรากว่า เก้าอี้ก็นั่งสบายกว่า บางคนถึงกับกางเต็นท์และจัดเตรียมสิ่งของต่างๆ เพื่อดึงดูดใจผู้คนที่มาขอความช่วยเหลือ อเล็กซ์มองดูจุดของตัวเอง เขาเตรียมโต๊ะและเก้าอี้เหล่านี้มา แต่สุดท้ายก็อาจจะไม่ได้คิดอะไรให้ลึกซึ้งนัก ผู้ป่วยจะพอใจกับสภาพนี้หรือเปล่านะ? แล้วถ้ามีคนมาเยอะเกินกว่าที่เขาจะรับมือไหวล่ะ? เขามองไปรอบๆ และใจเย็นลงเล็กน้อย มีผู้คนตั้งศูนย์รักษาของตัวเองอยู่ทุกๆ ครึ่งถนน หากคนไข้ไม่พบที่ว่างตรงนี้ พวกเขาก็แค่เดินไปที่อื่น สำหรับเขาแบบนั้นก็ไม่เป็นไร เพราะทุกคนมาที่นี่เพื่อรับความช่วยเหลือ ไม่มีใครแข่งขันกับใคร เขาผ่อนคลายและรอคอยพระอาทิตย์ขึ้น โดยมีวิสเกอร์คอยช่วยเหลืออยู่ในดินแดนปีศาจ เขาเตรียมวัตถุดิบมากมายที่สะสมมาเพื่อใช้ในวันนี้ ตั้งแต่วัตถุดิบทั่วไปไปจนถึงวัตถุดัพระดับเซียน ส่วนวัตถุดิบและโอสถระดับอมตะนั้นเป็นสิ่งที่เขาเตรียมมาเอง ก่อนที่พระอาทิตย์จะขึ้นเสียด้วยซ้ำ ผู้คนเริ่มมารวมตัวกันเพื่อรอรับความช่วยเหลือจากคนอื่นๆ พวกเขาเฝ้ารอมานานจนไม่อาจรอต่อไปได้อีก คนกลุ่มแรกค่อยๆ ทยอยมา แต่ไม่นานถนนก็เริ่มเต็มไปด้วยผู้คน ไม่ใช่ทุกคนที่มาจะมาเพื่อขอรับการรักษา บางคนมาเพื่อสัมผัสบรรยากาศเทศกาลเฉยๆ เท่านั้น แต่หลายคนก็มาเพื่อรับการรักษาฟรีจริงๆ และพวกเขาก็ต้องการมันอย่างยิ่งยวด คนกลุ่มแรกที่มาถึงจุดของอเล็กซ์เป็นคู่รักวัยหนุ่มสาว ซึ่งชายหนุ่มดูมีอาการป่วย ทั้งสองยังเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ดังนั้นพวกเขาจึงยังดูอายุน้อยมาก ชายหนุ่มมีปัญหาเรื่องผมที่เปลี่ยนเป็นสีขาว ทั้งที่เขาอายุยังไม่ถึง 25 ปี พวกเขาจึงกังวลว่าปัญหานี้อาจเกี่ยวข้องกับโรคภัยไข้เจ็บบางอย่างที่อาจเคยเป็น อเล็กซ์ถามคำถามชายหนุ่มสองสามข้อ พยายามจำแนกสาเหตุที่อาจเกิดขึ้น มีหลายสาเหตุที่ทำให้ผมหงอกก่อนวัย เขาจึงต้องหาต้นตอของปัญหาให้แน่ชัดเสียก่อน หลังจากถามเกี่ยวกับชีวิตประจำวัน อาหารการกิน งานที่ทำ และคำถามอื่นๆ เขาก็พบว่าปัจจัยไม่ได้มาจากสิ่งที่กินหรือสภาพแวดล้อม จากนั้นเขาจึงจับข้อมือชายหนุ่มเพื่อตรวจดูว่าร่างกายมีความผิดปกติหรือไม่ เขาระบุปัญหาได้ทันที "มีปัญหาเล็กน้อยที่ต่อมไทรอยด์ของคุณครับ ดูเหมือนมันจะทำงานหนักเกินไป" อเล็กซ์หยิบวัตถุดิบออกมาสองสามอย่างแล้วเริ่มบดให้เป็นเนื้อเดียวกัน เมื่อกลายเป็นเนื้อครีม เขาจึงใส่ไว้ในถุงเล็กๆ แล้วส่งให้ชายหนุ่ม "ในเดือนหน้า ให้ดื่มน้ำเปล่าผสมกับยานี้ทีละน้อยนะครับ หลังจากทานหมดภายใน 30 วัน อาการของคุณก็จะหายดี ผมที่หงอกไปแล้วจะไม่กลับมาดำ แต่มันจะซ่อมแซมรากผมเอง แล้วผมใหม่ก็จะงอกขึ้นมาใหม่ครับ"