บทที่ 2210 คำทำนายของเทพแห่งการพยากรณ์ "ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะเปิดปากขอให้นักปรุงยาเอาตำราที่น่าจะเป็นประโยชน์ต่อตัวเจ้าออกมาแบบนั้น" เทพแห่งวัตถุเวทกล่าวขึ้นในตอนที่เทพแห่งการปรุงยาบินกลับมาหาพวกเขา "เจ้าคาดหวังจริงๆ หรือว่าพวกเขาจะยอมส่งมอบมันให้หากพวกเขามีอยู่จริง?" "ข้าก็แค่หวังไว้น่ะ" เทพแห่งการปรุงยาตอบ "แล้วเจ้าจะทำอย่างไรหากพวกเขาเปิดเผยมันให้เจ้าเห็น?" ราชันแห่งการสร้างกล่าวถาม "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" เทพแห่งการปรุงยากล่าว "ทางเลือกแรกของข้าคงเป็นการขอแลกเปลี่ยนสมบัติของเรากับพวกเขาดูสักพัก เพื่อดูว่าเราจะเรียนรู้อะไรจากทั้งสองคนนั้นได้บ้าง หากไม่ได้ผล ข้าก็จะลองรับพวกเขาเป็นศิษย์ และถ้าวิธีนั้นไม่ได้ผลอีก ข้าคงต้องติดสินบนด้วยทุกอย่างที่ข้ามี" "อ้อ? เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าจะไม่ใช้กำลังสินะ" เทพแห่งวัตถุเวทถาม "ข้าจะใช้" เทพแห่งการปรุงยาตอบ "แต่จะใช้เป็นวิธีสุดท้ายเท่านั้น ข้าไม่ต้องการทำลายความก้าวหน้าของนักปรุงยาเพียงเพราะความโลภของตัวเอง นั่นเป็นสิ่งที่ข้าไม่อยากให้เกิดขึ้นมากที่สุด" เทพแห่งวัตถุเวทเพียงแค่ยิ้มโดยไม่ได้กล่าวอะไรต่อ เทพแห่งการปรุงยาโค้งตัวเล็กน้อยก่อนจะเดินไปหาหญิงชราในชุดคลุมสีขาว "ได้เรื่องบ้างไหม?" เขาถาม "เกรงว่าจะไม่ได้เรื่องเลยเพคะ ฝ่าบาท" หญิงชราตอบ "หม่อมฉันไม่สามารถมองเห็นเส้นทางแห่งโชคชะตาได้อีกต่อไป อนาคตที่นี่มันแปรปรวนเกินไป จนกว่าหม่อมฉันจะเข้าไปใกล้แต่ละคน หม่อมฉันก็ไม่สามารถบอกอะไรท่านได้เลย" เทพแห่งการปรุงยาขมวดคิ้วเล็กน้อย "เทพแห่งการปรุงยาคนนั้นไม่ได้มีชื่อเสียงเรื่องความรอบรู้ในเรื่องโชคชะตา ดังนั้นข้าไม่เชื่อว่าจะเป็นสมบัติของเขาที่ทำให้เกิดเรื่องนี้ขึ้น ต้องมีสิ่งอื่นที่เป็นต้นเหตุแน่" "ต้องเป็นอย่างนั้นแน่เพคะ" หญิงชรากล่าว "ฝ่าบาทต้องการให้หม่อมฉันไปตรวจสอบพวกเขาไหม?" "ไม่" เทพแห่งการปรุงยากล่าว "ปล่อยให้ผู้เข้าแข่งขันได้ทำหน้าที่ของตัวเองโดยไม่ต้องกังวลเรื่องใดๆ เราต้องการให้พวกเขาแสดงฝีมือการปรุงยาออกมาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้" หญิงชราพยักหน้า "หม่อมฉันต้องบอกว่า แม้จะผ่านไปนานหลายปีเพียงใด หม่อมฉันก็ยังประหลาดใจกับความรักที่ท่านมีต่อการปรุงยาเสมอ" เธอกล่าว "ถึงแม้ว่าข้าควรจะคาดไว้แล้ว เพราะท่านเป็นประเภทที่ใช้เวลากว่าหนึ่งแสนปีไปกับการเรียนรู้การปรุงยาโดยไม่มีผู้ชี้แนะ" "ข้ามีผู้ชี้แนะนะ" เทพแห่งการปรุงยารีบแย้ง "นั่นคือเทพแห่งการปรุงยาองค์แรก" "เขาไม่นับหรอกเพคะ" หญิงชรากล่าว "สำหรับข้าเขานับ ข้าใช้สมบัติของเขาในการเรียนรู้ ดังนั้นเขาคือผู้ชี้แนะของข้า" เทพแห่งการปรุงยากล่าว "หากท่านมีคุณสมบัติพอ ตำราเล่มนั้นที่เขาเหลือทิ้งไว้ในวังของเทพแห่งนภาคงใช้ได้ผลกับท่านไปแล้ว" หญิงชรากล่าว คำพูดนั้นแทงใจดำเขาในจุดที่เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่ามันยังคงอยู่ "ข้าพยายามแล้ว" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แต่มันไม่ยอมรับข้า เทพแห่งนภารู้ดีว่าทำไมมันถึงไม่ยอมรับข้า แต่ถึงอย่างนั้น... นางก็ไม่ยอมบอกข้า" "หม่อมฉันเสียใจที่ไม่อาจพยากรณ์คำตอบนั้นให้ท่านได้ ฝ่าบาท" หญิงชรากล่าว "อย่างน้อยท่านก็ได้เห็นมัน หากไม่ใช่เพราะท่าน เราคงไม่มีวันรู้เลยว่ามีปริศนาซ่อนอยู่ในตำราธรรมดาเล่มนั้นนอกจากมรดกตกทอดของเขา" "แล้วมันมีประโยชน์อะไรล่ะ?" ชายผู้นั้นถาม "เราไม่เคยหากุญแจไขปริศนานั้นพบ หลังจากผ่านไปหลายแสนปี ข้าก็ยังคงหาคำตอบไม่ได้" หญิงชรายิ้มแหยๆ "ต้องขออภัยที่หม่อมฉันไร้ความสามารถเพคะ หากเป็นเทพแห่งการพยากรณ์ เขาคงมองเห็นอดีตได้อย่างง่ายดายและรู้ว่ารหัสนั้นคืออะไร หม่อมฉันช่วยท่านไม่ได้จริงๆ" "เทพแห่งการพยากรณ์งั้นหรือ?" เทพแห่งการปรุงยาคิดในใจ เขานึกถึงคำทำนายที่ชายผู้นั้นทิ้งไว้ในดินแดนนี้ ผู้คนส่วนใหญ่ลืมมันไปหมดแล้ว และคนที่ยังจำได้ก็ไม่ได้สนใจมัน *ผู้กอบกู้กวนเบื้องบน นำพาหนึ่งชีวิตที่ไม่มีอยู่จริงมาสู่โลก วันนั้นเป็นของเขา แต่ความเจ็บปวดคือสิ่งที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า การตัดสินใจจะถูกกำหนดขึ้น เพราะผู้ที่เฝ้ามองดวงดาวกำลังถูกตามหลอนด้วยสิ่งที่พวกเขาไม่อาจมองเห็น* นั่นคือคำทำนายที่ถูกทิ้งไว้เมื่อเกือบ 140,000 ปีก่อน ในระหว่างการแวะเวียนมาแบบสุ่มของเทพแห่งการพยากรณ์ ซึ่งพูดถึงตัวตนที่เขาเรียกเพียงว่า 'ผู้กอบกู้' เท่านั้น นี่ไม่ใช่ดินแดนเดียวที่เขาทิ้งคำทำนายไว้ ว่ากันว่าในสถานที่ส่วนใหญ่ที่เขาไปเยือน เขามักจะทิ้งคำทำนายในทำนองเดียวกันไว้เสมอ ยังไม่มีคำทำนายใดที่เป็นจริง ความน่าเชื่อถือของมันจึงถูกตั้งคำถามอยู่บ่อยครั้ง แต่... เมื่อพิจารณาจากที่มาของคำทำนาย ทุกคนที่จำได้ล้วนจำมันไว้อย่างลึกซึ้ง พวกเขาจำเป็นต้องจำ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทุกคำทำนายของเทพแห่งการพยากรณ์นั้นเป็นจริงโดยไม่มีข้อผิดพลาด เทพแห่งการปรุงยาส่ายหัวแล้วมองไปทางหญิงชรา "อย่าโทษตัวเองเลย ข้าเองก็ทำพลาดมามากพอแล้ว เช่นเรื่องสมบัติเมื่อเร็วๆ นี้ เราแค่ต้องทำครั้งต่อไปให้ดีขึ้นก็พอ" "ท่านพูดถูกเพคะ ฝ่าบาท" เทพแห่งการปรุงยาเดินเลี่ยงออกมาจากหญิงชราและเฝ้ามองลงไปเบื้องล่าง เห็นว่าทุกคนต่างได้รับยันต์กันไปทีละใบ "เราสร้างยันต์ขึ้นมาเกือบหนึ่งแสนแบบเพียงเพื่อให้แน่ใจ และข้าไม่คิดว่าเราจะตัดจบได้ใกล้เคียงขนาดนี้" เขากล่าวเบาๆ คนเดียวที่ได้ยินคำพูดของเขาคือ โมดูกวน หนึ่งในสิบดาราแห่งการปรุงยา "มีผู้เข้าแข่งขันทั้งหมด 92,822 คนในทัวร์นาเมนต์นี้ เราจำเป็นต้องลดจำนวนนั้นลงอย่างมาก ไม่เช่นนั้นการจัดการแข่งขันโดยไม่มีการสูญเสียเลยคงทำได้ยาก" "ไม่ต้องห่วง นั่นคือจุดประสงค์ของการแข่งขันรอบแรกอยู่แล้ว" เขากล่าว "เราน่าจะคัดนักปรุงยาส่วนใหญ่ออกได้ด้วยการทดสอบนี้" * * * * * * อเล็กซ์กวาดสายตามองดูสูตรยาของ 'ยาแห่งความสงบอันยิ่งใหญ่' และพยายามเดาว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร มีวัตถุดิบหลายอย่างที่เขาไม่เคยใช้มาก่อน ดังนั้นเขาจึงยังนึกไม่ออก ดวงตาของหนูอมตะวายุและขนหางของอีกาดารามรกตไม่ใช่วัตถุดิบที่ใช้ปรุงยากันทั่วไป อันที่จริง อเล็กซ์จำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเคยเห็นยาชนิดไหนที่ใช้ของสองอย่างนี้ ถึงกระนั้น เมื่อพิจารณาจากวัตถุดิบที่เหลือ เขาก็คาดเดาว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับการชำระจิตใจให้บริสุทธิ์จากความคิดฟุ้งซ่าน มันอาจเกี่ยวข้องกับการทำให้สงบขณะฝึกฝน หรืออาจเป็นสิ่งที่ต้องใช้ก่อนที่จะเผชิญหน้ากับ 'มารในใจ' ของตน เขาคงต้องลองปรุงยานี้ดูก่อนถึงจะรู้คำตอบที่แน่ชัด ในยันต์นั้นยังมีบางอย่างอื่นนอกเหนือจากสูตรยา นั่นคือตัวเลข 15403 มันคือจำนวนของสูตรยาทั้งหมดที่มีหรือเปล่านะ? ถ้าใช่ นั่นก็ถือว่าเยอะมากทีเดียว อเล็กซ์ไม่คิดว่ามันจะเป็นความจริง มันคงโง่มากหากไม่ใช้สูตรซ้ำหลังจากผ่าน 100 สูตรแรกไปแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น ตัวเลขนั้นก็ปรากฏอยู่และเขามั่นใจว่ามันต้องสำคัญมากแน่ๆ เพียงแต่เขาไม่รู้ว่ามันหมายถึงอะไร "คุณคิดว่าพวกเขาจะแจกวัตถุดิบให้เราใช้ปรุงยาไหม?" อเล็กซ์ถามชายที่อยู่ข้างๆ เอเธอร์เซจกำลังยุ่งอยู่กับการดูสูตรยาของตัวเองเมื่อได้ยินเสียงอเล็กซ์ เขาหันมามองอเล็กซ์ด้วยความงุนงง "หมายความว่าไง?" เขาถาม "คุณจะบอกว่าพวกเขาจะให้เราใช้วัตถุดิบของตัวเองงั้นเหรอ?" "เป็นไปได้มากที่สุด" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าเป็นผมที่จัดทัวร์นาเมนต์ที่มีผู้เข้าแข่งขันหลายหมื่นคน ผมก็คงทำแบบนั้นเหมือนกัน"