บทที่ 2267 คำถามสองสามข้อ อเล็กซ์ได้ยินคำพูดของหญิงสาวจึงค่อยๆ หันกลับไปมองเพิร์ล เขาเป็นเพียงคนเดียวที่เธอหมายถึง เพิร์ลเองก็ดูตกใจไม่แพ้กัน เขาหันกลับมา "เพิร์ลเป็นผู้สืบเชื้อสายมาจากผู้ยิ่งใหญ่แห่งปฐมกาล (Primordial) งั้นหรือ?" เขาถาม "แน่นอน" โรสมิสต์กล่าว "เจ้าไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ หรือ?" อเล็กซ์ส่ายหน้า "แต่เจ้าก็รู้ไม่ใช่หรือว่าผู้ยิ่งใหญ่แห่งปฐมกาลคืออะไร..." โรสมิสต์กล่าว "หรือว่าเจ้าได้รับข้อมูลมาจากคนอื่น?" อเล็กซ์พยักหน้า "ผมมีผู้อาวุโสคนหนึ่งที่เคยสอนเรื่องพวกนี้ให้ อีกทั้งสัตว์อสูรของผมอีกตัวหนึ่งที่เป็นฟีนิกซ์ก็เคยสอนผมเช่นกัน" เขากล่าว "ไม่มีใครบอกเลยว่าเพิร์ลเป็นผู้สืบเชื้อสาย" "อืม... บางทีพวกเขาอาจจะไม่รู้" หญิงสาวกล่าว อเล็กซ์สงสัยในเรื่องนั้น สการ์เล็ตอาจจะไม่รู้ แต่เป็นไปไม่ได้ที่ผู้ฝึกตนจากแดนเทพซึ่งเป็นถึงศิษย์ของเทพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่มีชีวิตอยู่จะไม่รู้เรื่องเช่นนี้ เขาคงแค่ไม่ได้ใส่ใจที่จะบอกเพราะมันไม่มีประโยชน์อะไร "เสือขาวคือผู้สืบเชื้อสายมาจากพยัคฆ์ผู้พิทักษ์" โรสมิสต์กล่าว "พยัคฆ์ผู้พิทักษ์งั้นหรือ? เสือขาวเป็นผู้สืบสายเลือดโดยตรงของพวกมันหรือเปล่า หรือว่า...?" อเล็กซ์ถาม "มันยากที่จะสืบหาลำดับสายเลือดที่แน่ชัด แต่พวกมันไม่ใช่ผู้สืบสายเลือดโดยตรงของพยัคฆ์ผู้พิทักษ์อย่างแน่นอน พวกมันมีสายเลือดอื่นผสมปนเปมาจากสัตว์อสูรตระกูลแมวตัวอื่นๆ" "พวกมันเป็นเพียงหนึ่งในหลายเผ่าพันธุ์ที่ถือกำเนิดมาจากสายเลือดของผู้ยิ่งใหญ่แห่งปฐมกาล ซึ่งบังเอิญมีความสามารถในการบรรลุถึงจุดสูงสุดของการบ่มเพาะได้" โรสมิสต์กล่าว "เป็นความบังเอิญที่น่ายินดี" อเล็กซ์นิ่งเงียบสนิทขณะฟังข้อมูลจากหญิงสาว เธอรู้มากเหลือเกิน "ท-ท่านอาวุโส" เพิร์ลเอ่ยขึ้น "ข้า... ข้าใกล้เคียงกับผู้ยิ่งใหญ่แห่งปฐมกาลแค่ไหนกัน?" โรสมิสต์ชะงักและมองไปที่เพิร์ล ก่อนจะหันมามองอเล็กซ์ "เจ้าเองก็อยากรู้อยู่เหมือนกันสินะ" เธอกล่าว อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า เธอยิ้ม "ข้าเห็นว่าพวกเจ้ายังไม่เข้าใจอะไรหลายอย่างเกี่ยวกับผู้ยิ่งใหญ่แห่งปฐมกาล ถึงได้คอยถามคำถามพวกนี้อยู่เรื่อย" เธอกล่าว "คำถามของเจ้ามันไม่มีคำตอบ ในแง่ที่ว่าเจ้ากำลังถามคำถามผิดประเด็น" "แล้ว... คำถามที่ถูกต้องคืออะไร?" อเล็กซ์ถามแทนเพิร์ล "สำหรับเรื่องนั้น ข้าจำเป็นต้องบอกเจ้าก่อนว่าผู้ยิ่งใหญ่แห่งปฐมกาลทั้ง 15 ตนถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร" เธอกล่าว "15 ตน? แค่นั้นหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม เขาอยากให้เธอเล่าต่อ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมาด้วยความประหลาดใจ "ผมคาดว่าน่าจะมีมากกว่านี้เสียอีก" "นั่นก็เพราะเจ้าไม่เข้าใจว่าการเป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งปฐมกาลนั้นหมายความว่าอย่างไร" โรสมิสต์กล่าว อเล็กซ์กลืนน้ำลายและพยักหน้า "ท่านพูดถูก ผมไม่เข้าใจจริงๆ โปรดแบ่งปันความรู้ให้ผมสักเล็กน้อยเถิด โรสมิสต์" เขากล่าว โรสมิสต์ยิ้ม "เพื่อเพื่อนของข้า ข้าทำได้ทุกอย่าง" เธอหันหลังและเริ่มเดินไปข้างหน้า พร้อมกับเอ่ยปากพูดขณะเดิน "ก่อนที่ข้าจะอธิบายเรื่องผู้ยิ่งใหญ่แห่งปฐมกาล ข้าจำเป็นต้องยืนยันบางอย่างเกี่ยวกับตัวเจ้าก่อน" เธอกล่าว "ข้าอยากถามคำถามเจ้าสองสามข้อ และดูว่าเจ้าจะตอบได้หรือไม่" "ได้ครับ ถามมาได้เลย" อเล็กซ์กล่าว "เจ้ารู้หรือไม่ว่าเข็มขัดแห่งชีวิต (Life Belt) คืออะไร?" โรสมิสต์ถาม "ผมไม่เคยได้ยินชื่อสิ่งนั้นมาก่อนเลยครับ" อเล็กซ์ตอบ "ลองใช้เวลาสักครู่แล้วดูว่าเจ้าพอจะรู้อะไรบ้างหรือไม่" โรสมิสต์กล่าว "อย่างที่พวกมนุษย์เรียกกัน คือการทำนายคำตอบออกมา" อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาจะไปทำนายได้อย่างไร? เขาอยากจะค้าน แต่ทำตามที่เธอขอจะดีกว่า เขาสับตาลง พยายามค้นหาคำตอบที่เขาหวังว่ามันจะปรากฏขึ้นมาในหัวอย่างน่าอัศจรรย์ เข็มขัดแห่งชีวิต เขาไม่เคยแม้แต่จะได้ยินคำเหล่านี้จากใครมาก่อน เขาพยายามแล้ว พยายามจริงๆ แต่ท้ายที่สุดเขาก็นึกคำตอบไม่ออก "ผมขอโทษครับ ผมไม่มีเบาะแสเลยว่าท่านกำลังพูดถึงอะไรเกี่ยวกับเรื่องเข็มขัดแห่งชีวิตนี่" อเล็กซ์กล่าว "ไม่เป็นไร" โรสมิสต์กล่าว "การที่เจ้าไม่รู้คำตอบก็เป็นส่วนหนึ่งที่ข้ากำลังทดสอบอยู่เช่นกัน อีกคำถามหนึ่ง มีดวงจันทร์กี่ดวง?" "ในดินแดนไหนหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "มันขึ้นอยู่กับดินแดนไม่ใช่หรือ? มีดวงจันทร์ดวงหนึ่งที่อยู่ไกลออกไปจากที่นี่ซึ่งปรากฏบนท้องฟ้ายามค่ำคืนเสมอ" อเล็กซ์ชี้ไปยังดวงจันทร์สีเงินที่แขวนลอยอยู่ทางทิศตะวันออกของท้องฟ้าในตอนนี้ ซึ่งใกล้จะเป็นวันเพ็ญ "ดินแดนหมื่นจิตวิญญาณมีดวงจันทร์เฉพาะของตัวเอง แต่ทั้งดินแดนคราสสวรรค์และโลกโอสถไม่มีดวงจันทร์อีกดวง" เขากล่าว โรสมิสต์ยิ้ม "คำถามต่อไป ดินแดนที่อยู่เหนือดินแดนสวรรค์คือดินแดนใด?" เธอถาม อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง ข้อนี้เขารู้คำตอบ หรืออย่างน้อยเขาก็คิดว่าเขารู้ "มันคือดินแดนเทพไม่ใช่หรือครับ?" เขาถาม ตอนที่ท่านอาวุโสหยางเริ่ม 'เกม' ครั้งแรก ท่านได้ให้รายการดินแดนการบ่มเพาะแก่ทุกคน ในตอนนั้นดินแดนสวรรค์ยังไม่ใช่จุดสูงสุดอย่างที่ทุกคนพูดถึงกันในตอนนี้ มันคือดินแดนเทพ ดวงตาของโรสมิสต์เบิกกว้างด้วยคำตอบของอเล็กซ์ "เจ้ารู้เรื่องนั้นได้อย่างไร?" เธอถาม "เจ้าเรียนรู้เรื่องนั้นด้วยตัวเองหรือ?" "เปล่าครับ คนอื่นบอกผมมา" อเล็กซ์กล่าว "โอ้..." ความประหลาดใจของโรสมิสต์แปรเปลี่ยนเป็นความผิดหวัง "ก็นะ ข้าคงบอกไม่ได้ว่าข้าประหลาดใจตอนนี้ ใช่ เจ้าตอบถูก" "มีคำถามอีกไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม โรสมิสต์ส่ายหน้า "ข้าคิดว่าข้าได้คำตอบที่ข้าต้องการแล้ว" เธอกล่าว "งั้น..." "งั้นข้าจะบอกเจ้าเรื่องผู้ยิ่งใหญ่แห่งปฐมกาล" เธอกล่าว "อย่างที่เจ้าเพิ่งบอกไป เหนือดินแดนสวรรค์ยังมีอีกดินแดนหนึ่ง นั่นคือดินแดนเทพ" "งั้นดินแดนเทพก็มีอยู่จริงหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม ความตกใจแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เขารู้ในระดับหนึ่งว่าเขาน่าจะตอบถูก แต่การได้รับข้อมูลยืนยันนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย "อืม เจ้าพูดถูก ข้าไม่ควรใช้คำว่า 'มีอยู่จริง'" โรสมิสต์กล่าว "สิ่งที่ถูกต้องที่ควรพูดคือ มันเคยมีอยู่จริง" "ทำไมมันถึงไม่มีอยู่ล่ะ..." ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของอเล็กซ์ เป็นสิ่งที่เขาเคยเรียนรู้มานานแล้ว สิ่งที่เป็นเหตุผลสำคัญว่าทำไมเหตุการณ์ยิ่งใหญ่อย่างสงครามนิรันดร์เพื่อความเป็นใหญ่ถึงเกิดขึ้นในตอนแรก เหตุผลที่พวกเขากลัวว่ามันจะเกิดขึ้นอีกครั้ง "พลังปราณไม่เพียงพอ มันร่อยหรอลงมากเกินไป" อเล็กซ์กล่าว ความคิดของเขาแล่นไปสู่บทสรุปเร็วกว่าที่เขาจะตามทัน "มันไม่แข็งแกร่งพอที่ผู้คนจะปล่อยให้ใครก้าวข้ามไปสู่ดินแดนเทพได้อีก"