บทที่ 2287 วิธีที่ง่ายดาย ทาวซันด์ลีฟเป็นชายร่างสูงโปร่ง ดวงตามีแววเจ้าเล่ห์และจมูกโด่งเป็นสัน ส่วนริเวอร์โอ๊คเป็นหญิงสาวร่างเล็กกว่าที่มีไหล่กว้างและใบหน้าเต็มไปด้วยกระ ทั้งสองมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่เหนือกว่าอเล็กซ์อยู่พอสมควร แต่ก็ไม่ได้ห่างกันมากนัก ทาวซันด์ลีฟเอียงคอพลางมองอเล็กซ์ "ข้าเคยเห็นเจ้ามาก่อนใช่ไหม?" เขาถาม "เจ้าเคยอยู่ที่สถานที่ของผู้อาวุโสไฟร์สตาร์" "ใช่ ข้าเคยอยู่ที่นั่น" อเล็กซ์ตอบ "เจ้าก็อยู่ที่นั่นด้วยงั้นหรือ?" "อา!" หญิงสาวอุทานออกมา "เจ้าคือศิษย์ของผู้อาวุโสซิลเวอร์มิสต์สินะ ข้าจำเจ้าได้แล้ว" อเล็กซ์พยักหน้า "พวกเราทำงานที่ร้านของผู้อาวุโสไฟร์สตาร์" หญิงสาวกล่าว "พวกเราเป็นศิษย์ของรุ่นน้องท่าน" "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว เขาจำพวกเขาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ที่นั่นมีคนอยู่มากมายและเขาไม่ได้จดจำทุกคน แต่ในเมื่อเขาเคยอยู่กับซิลเวอร์มิสต์ จึงไม่แปลกที่พวกเขาจะจำเขาได้ "ยินดีที่ได้รู้จักพวกท่านทั้งสอง ข้าชื่อดอว์นเบลด" ทั้งสี่พูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ทำให้อเล็กซ์เข้าใจเรื่องราวของพวกเขามากขึ้น ทั้งสามคนเดินทางมาที่นี่ด้วยกันเพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน เนื่องจากพวกเขานับว่าเป็นคนนอกที่ไม่ได้สังกัดโลกแห่งโอสถ แม้จะมีสถานะไม่ต่างจากคนทั่วไปมากนักด้วยอิทธิพลของไฟร์สตาร์ แต่พวกเขาก็ยังได้รับอนุญาตให้เข้าร่วม แม้ทาวซันด์ลีฟและริเวอร์โอ๊คจะไม่ใช่คนหยิ่งยโส แต่พวกเขาก็ยังมีความภูมิใจในภูมิหลังของตนเอง หากไม่ใช่เพราะพวกเขาอยู่ต่อหน้าศิษย์โดยตรงของสองในสิบดาราแห่งการปรุงยา พวกเขาก็คงจะคุยโวเรื่องนี้มากกว่านี้ อเล็กซ์กำลังเล่าถึงช่วงเวลาที่เขาอยู่บนทวีปพิลเฮเวน และอธิบายว่าเขาได้แองเจิลโรสมาได้อย่างไร ซึ่งทาวซันด์ลีฟดูเหมือนจะต้องการกลีบของมัน แต่แล้วเขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกดังขึ้น พวกเขาทั้งหมดหันไปมองและเห็นหญิงสาวคนหนึ่งกำลังตะโกนใส่ชายคนหนึ่งที่อยู่ภายในม่านพลัง "ไอ้สารเลว! ออกมาเดี๋ยวนี้! ถ้าเจ้าเป็นลูกผู้ชายจริงก็จงออกมา!" นางตะโกนพลางพยายามยับยั้งอารมณ์ นางใช้คำหยาบคายจนผู้คนรอบข้างต่างหันมามองด้วยความสงสัยว่าเจ้าหน้าที่จะเข้ามาห้ามหรือไม่ ในระหว่างนั้น ชายอีกคนหนึ่งดูเหมือนจะจำชายที่อยู่ในม่านพลังได้ จึงเริ่มก่นด่าเขาเช่นกัน "เกิดอะไรขึ้น?" ไจ๋เฮยหยุนถาม แต่คนอื่นๆ ก็สับสนไม่ต่างกัน พวกเขาตั้งใจฟังเหตุการณ์วุ่นวายนั้น พลางเก็บข้อมูลจากคนไม่กี่คนที่กำลังก่นด่าชายคนนั้น จนในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจสถานการณ์ ชายที่อยู่ภายในม่านพลังได้สังหารศิษย์ของพวกเขา อเล็กซ์แทบไม่เชื่อในสิ่งที่ได้ยิน ศิษย์เหล่านั้นเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาเช่นเดียวกับโมโมะ ต่อให้ฝึกฝนหนักแค่ไหน โอกาสที่จะก้าวไปถึงระดับที่เหนือกว่าระดับแท้จริงนั้นต่ำมาก และหากผู้บำเพ็ญเพียรอมตะต้องการจะฆ่าพวกเขาก็เพียงแค่คิดเท่านั้น จิตสังหารที่รุนแรงก็สามารถทำให้มนุษย์ส่วนใหญ่หายใจไม่ออกและตายได้ในทันที อเล็กซ์จ้องมองใบหน้าของคนที่ทำเรื่องโหดเหี้ยมเช่นนั้น เขาดูธรรมดาสามัญ เห็นได้ชัดว่าชายผู้นั้นตระหนักดีว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก เขาเพียงแค่ไม่สนใจเพราะรู้ว่าตนไม่ได้ทำผิดกฎข้อใด เจ้าหน้าที่มาถึงหลังจากเหตุการณ์เริ่มบานปลาย และเริ่มสงบสติอารมณ์ผู้เข้าแข่งขัน พร้อมขู่ว่าจะตัดสิทธิ์หากพวกเขาไม่ยอมสงบลง "ไอ้สารเลวคนนี้ฆ่าศิษย์ของข้า ผู้อาวุโส" หญิงสาวที่เริ่มเหตุการณ์กล่าว "หากใครสมควรถูกตัดสิทธิ์ ก็ต้องเป็นมัน" "ใช่" ชายอีกคนเสริม "ท่านต้องลงโทษเขา ผู้อาวุโส" "ถูกแล้ว" คนอื่นๆ ที่สูญเสียศิษย์ไปต่างสมทบ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเทพมองชายในม่านพลังเพียงแวบเดียวแล้วหันกลับมาหาคนอื่นๆ "ทุกคนที่นี่ได้กล่าวคำสัตย์ปฏิญาณว่าจะปฏิบัติตามกฎ ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าชายหนุ่มผู้นี้จะทำอะไร เขาได้ทำตามกฎในระหว่างนั้น ดังนั้นเขาจะไม่ถูกลงโทษ" "อันที่จริง" ชายผู้นั้นกล่าวต่อ "กฎข้อแรกของการแข่งขันรอบที่สองคือการรักษาความปลอดภัยให้ศิษย์ของพวกเจ้า ข้าไม่สงสัยเลยว่าพวกเจ้าพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่หากจะมีใครที่ทำผิดกฎ คนที่ผิดก็คือพวกเจ้านั่นแหละ" กลุ่มคนที่สูญเสียศิษย์ต่างไม่อยากจะเชื่อ พวกเขาไม่สามารถทำใจยอมรับได้ว่าความไม่ยุติธรรมเช่นนี้เกิดขึ้นได้ในการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ "เขาฆ่าศิษย์ข้า!" หญิงสาวกล่าว "คนที่ช่วยเขายังพาเราไปหาเขาด้วยซ้ำ เราเห็นหน้าเขาก่อนที่เขาจะหนีไปได้ แล้วแบบนี้จะไม่เรียกว่าทำผิดกฎได้อย่างไร?" ม่านพลังที่ล้อมรอบชายคนนั้นสลายออก และในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้น "ข้าไม่ได้ตั้งใจฆ่าศิษย์ของพวกเจ้าหรอก ข้าแค่จ้างคนสองสามคนให้กำจัดศิษย์ของผู้เข้าแข่งขันให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ข้าไม่ได้เจาะจงฆ่าใครเพราะข้าเองก็ไม่รู้ว่าใครจะเป็นฝ่ายตาย" โถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบงัน ผู้คนไม่สามารถเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน "ทำไม... ทำไมเจ้าถึงทำแบบนั้น?" หญิงสาวถาม "ทำไมจะทำไม่ได้ล่ะ?" ชายคนนั้นถาม "นั่นก็เท่ากับว่ามีคู่แข่งน้อยลงไปหนึ่งคน ไม่ใช่หรือไง? ข้าอ่านกฎและใช้มันให้เป็นประโยชน์ พวกเจ้าก็ควรทำแบบเดียวกัน" หญิงสาวรู้สึกโกรธจัด "ไอ้สารเลว!" นางตะโกนใส่มัน แต่ม่านพลังก็กางกลับขึ้นมาอีกครั้ง ชายคนนั้นแสยะยิ้มผ่านม่านพลัง เสียงของเขาเล็ดลอดออกมา "ข้าอาจจะไม่ได้ตั้งใจฆ่าศิษย์ของพวกเจ้า แต่ไม่มีอะไรหยุดข้าไม่ให้ฆ่าพวกเจ้าด้วยความตั้งใจจริงได้" สายตาของเขาจับจ้องที่หญิงสาวครู่หนึ่งก่อนจะกวาดมองไปทั่วห้องเพื่อดูทุกคนที่อยู่ที่นั่น "พวกเจ้าทุกคนกำลังตกอยู่ในอันตราย" เขากล่าว "ไม่ใช่แค่จากข้า แต่จากทุกคนที่นี่" โถงกว้างเงียบลงไปอีกครู่ใหญ่ เมื่อสถานการณ์ดูตึงเครียดขึ้นอย่างกะทันหัน "พวกเจ้ารู้แล้วใช่ไหมว่าตอนนี้ควรทำอย่างไร?" ชายคนนั้นถาม "พวกเจ้าอยากได้มันไหม? อยากเป็นผู้ชนะไหม? อยากไต่เต้าไปสู่จุดสูงสุดไหม? ถ้าอย่างนั้นพวกเจ้าก็ต้องยอมทำให้มือเปื้อนเลือดบ้าง จงหาว่าใครที่พอจะจัดการได้แล้วฆ่าพวกมันซะ ยิ่งผู้เข้าแข่งขันน้อยลง โอกาสแห่งชัยชนะของพวกเจ้าก็ยิ่งสูงขึ้น" "หากพวกเจ้าต้องการมันจริงๆ... พวกเจ้าก็รู้แล้วว่าต้องทำอย่างไร"