บทที่ 2270 มังกรและหงส์ อเล็กซ์มองดูโรสมิสต์พลางครุ่นคิดว่าสิ่งที่เธอพูดหมายความว่าอย่างไร การถามเรื่องความเป็นความตายของเธอนั้นเป็นความคิดที่ดีหรือไม่? เขาตัดสินใจที่จะไม่ถาม พวกเขาเดินพูดคุยกันไปตลอดทางขณะที่ยังคงรุดหน้าขึ้นไปบนภูเขา ด้วยเสื้อผ้าที่อบอุ่น โมโมะจึงไม่รู้สึกรำคาญกับความหนาวเย็นเหมือนที่ผ่านมา ทำให้ความเร็วในการเดินทางของพวกเขาเพิ่มขึ้น อเล็กซ์พยายามสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับบรรพกาลจากโรสมิสต์ และได้รับข้อมูลมากพอจนเขาสามารถระบุชื่อของบรรพกาลทั้ง 15 ตนได้ครบถ้วน ประกอบไปด้วย กิเลน, อีกาสามขา, มังกรเต่า, พญาครุฑ, อมตะไร้เศียร, กระต่ายจันทรา, มังกรเหลือง, พยัคฆ์ผู้พิทักษ์, หงส์ราตรี, มังกรฝนเหิน, มังกรอุทก, สุนัขสวรรค์, จิ้งจอกวิญญาณ, ม้าพันลี้ และหงส์เก้าหัว เขารู้จักชื่อส่วนใหญ่มาจากสการ์เล็ต ยกเว้นเพียงไม่กี่ตน ตอนนี้เขารู้ครบทุกชื่อแล้ว “ผมสงสัยครับ ทำไมที่นั่นถึงมีมังกรกับหงส์เยอะจัง?” เขาถาม “พวกเขาตั้งชื่อไม่เก่งหรือยังไงกันครับ?” โรสมิสต์หัวเราะเบาๆ “ไม่ใช่แบบนั้นหรอก” เธอกล่าว “บรรพกาลส่วนใหญ่สืบเชื้อสายมาจากสัตว์อสูรยุคก่อนหน้า พวกที่ทรงพลังมากแต่ไม่อาจบรรลุถึงแดนเทพได้” “ตนหนึ่งถูกเรียกว่าบิดามังกร และอีกตนถูกเรียกว่ามารดาหงส์ พวกเขาอาจกล่าวได้ว่าเป็นต้นกำเนิดของมังกรและหงส์ สายเลือดของพวกเขานั่นแหละที่ให้กำเนิดสัตว์อสูรส่วนใหญ่ในโลกนี้ และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกมันถึงมีชื่อเหล่านั้นมากมาย” “บิดามังกร... กับมารดาหงส์?” อเล็กซ์ถาม นี่เป็นชื่อที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย แม้แต่จะผ่านหูก็ไม่เคย “แล้วพวกเขาสิ้นชีพไปแล้วหรือครับ?” โรสมิสต์ยักไหล่ “ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา” เธอกล่าว “พวกเขาอาจจะตายไปแล้ว หรืออาจจะยังมีชีวิตอยู่ก็ได้ แม้แต่ฉันก็ไม่รู้” “พวกเขายังมีชีวิตอยู่ได้หรือครับ?” อเล็กซ์ถาม “แต่แบบนั้นก็หมายความว่า... พวกเขาอายุเป็นล้านปีเลยไม่ใช่เหรอครับตอนนี้?” “ใช่... ฟังดูไม่สมเหตุสมผลเลย” โรสมิสต์กล่าว “บางทีพวกเขาอาจจะตายไปแล้วจริงๆ” อเล็กซ์ครุ่นคิด พวกเขาตายไปแล้วจริงหรือ? เขาเดินต่อไปพลางไล่เรียงรายชื่อในหัว เขานึกถึงเงาร่างของสัตว์อสูรที่เขาเห็นบินอยู่เหนือทวีปใต้ ซึ่งทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่น เขาพูดคุยเรื่องนี้กับโรสมิสต์เพื่อวิเคราะห์ว่าตนที่เขาเห็นคือตัวอะไรกันแน่ “งั้นผมคงเห็นมังกรเต่าสินะครับ” อเล็กซ์กล่าว “ผมจำได้ว่าสัตว์อสูรตนนั้นมีรูปร่างเหมือนเต่า” “ไม่มีบรรพกาลกี่ตนหรอกที่มีซากศพลอยล่องอยู่แบบนั้น” โรสมิสต์กล่าว “มังกรเต่ากับอมตะไร้เศียรเป็นเพียงสองตนที่ใหญ่พอจะทำให้เกิดสุริยุปราคาอย่างที่คุณว่า” “มันมีหางขนาดใหญ่ด้วยครับ” อเล็กซ์บอก “อ้อ งั้นก็เป็นมังกรเต่าถูกแล้วล่ะ ส่วนอมตะไร้เศียรนั้นมีรูปร่างเหมือนมนุษย์มากกว่า เพียงแค่ไม่มีหัวเท่านั้นเอง” โรสมิสต์กล่าว “ทำไมคุณถึงบอกว่าตนอื่นไม่ใหญ่เท่าล่ะครับ?” อเล็กซ์ถาม “ผมก็นึกว่าบรรพกาลทุกตนเป็นยักษ์ใหญ่เสียอีก” “ไม่ทุกคนหรอก” โรสมิสต์ตอบ “พวกมันมีขนาดแตกต่างกัน คุณก็รู้ใช่ไหมว่าสัตว์อสูรจะตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตามระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงขึ้น?” “ครับ” อเล็กซ์ตอบ “บรรพกาลคือสัตว์อสูรระดับแดนเทพ” โรสมิสต์อธิบาย “อ้อ... ถึงว่าทำไมพวกมันถึงตัวใหญ่มาก” อเล็กซ์กล่าว “แล้ว... นั่นหมายความว่าพวกมันเปลี่ยนขนาดตัวเองได้ด้วยหรือเปล่าครับ?” โรสมิสต์พยักหน้า “ขนาดของพวกมันคงที่ตามตอนที่พวกมันตาย ซากศพก็เลยมีขนาดแตกต่างกันไป” เธอกล่าว “ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าซากศพเหล่านั้นไม่ได้อยู่ในท้องฟ้าทั้งหมด ส่วนใหญ่อยู่ในโลกอมตะอื่นๆ และกำลังเน่าเปื่อยอยู่ในขณะที่เรากำลังคุยกันนี่แหละ” อเล็กซ์หันไปมองเธออย่างรวดเร็ว “มีซากบรรพกาลอยู่ในโลกอมตะด้วยหรือครับ? ที่ไหนบ้าง?” เขาถาม “ไม่รู้สิ” โรสมิสต์ตอบ “ฉันรู้แค่ว่ามีอยู่ ต่อให้ไม่มี คนส่วนใหญ่ก็คงนำพวกมันลงมาที่โลกของตัวเองหมดแล้ว เหตุผลเดียวที่พวกเขาทำแบบนั้นกับอมตะไร้เศียรหรือมังกรเต่าไม่ได้ ก็เพียงเพราะพวกมันตัวใหญ่เกินกว่าจะเก็บลงในศิลาเก็บของ และทรงพลังเกินกว่าจะค่อยๆ เคลื่อนลงมาจอดบนโลกของพวกเขาได้” “ถ้าพวกเขาหวังให้มันตกลงมาบนโลกของตน ร่างของบรรพกาลจะทำลายโลกครึ่งหนึ่งพินาศไปทันทีที่ปะทะกับพื้น” อเล็กซ์พยักหน้า ขนาดของพวกมันใหญ่โตเกินไปจนการที่ร่างตกลงมาบนโลกคงเป็นหายนะอย่างแท้จริง เขาชวนคุยต่อจนมาถึงเรื่องของท่านลิน กลายเป็นว่าโรสมิสต์พบกับท่านลินตั้งแต่เขายังเป็นแค่เด็ก และเลี้ยงดูเขามาในภูเขาแห่งนี้จนกระทั่งเขากลายเป็นผู้บรรลุพลังเทพ สำหรับท่านลิน เธอไม่ต่างอะไรจากแม่คนหนึ่ง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงโกรธแทนเธอได้ง่ายนัก เพราะเขาทนไม่ได้ที่เห็นคนดูหมิ่นเธอแม้แต่เรื่องเล็กน้อยที่สุด การเป็นเสมือนแม่ของผู้บรรลุพลังเทพ อเล็กซ์ทำได้เพียงจินตนาการว่าโรสมิสต์จะมีอายุยืนยาวเพียงใด เขาจะไม่แปลกใจเลยหากเธอจะมีชีวิตอยู่ตั้งแต่ช่วงยุคแรกของสงครามนิรันดร์ “ตะวันตกดินไปแล้ว แต่ทัศนียภาพก็น่าจะยังดูดีอยู่” โรสมิสต์กล่าวขณะมองไปยังยอดเขา อเล็กซ์มองขึ้นไปตามสายตาแล้วตระหนักว่าพวกเขาใกล้ถึงยอดเขาเต็มที อีกเพียงครึ่งชั่วโมงพวกเขาก็จะถึงจุดสูงสุด โมโมะเริ่มตื่นเต้น ตอนนี้ปีนขึ้นเขาได้คล่องแคล่วกว่าใครเพื่อน อเล็กซ์หันมองภูเขาอีกสี่ลูกที่ล้อมรอบลูกนี้อยู่ ยอดของพวกมันอยู่ต่ำกว่าตำแหน่งที่เขายืน พวกเขามาถึงจุดที่สูงที่สุดของเทือกเขานี้จริงๆ “นี่คือยอดเขาที่สูงที่สุดของโลกโอสถหรือครับ?” อเล็กซ์ถาม “ในทวีปโอสถมียอดเขาที่สูงกว่านี้อีกสองแห่ง” ท่านลินกล่าว “แต่ความสำคัญของพวกมันเทียบกับที่นี่ไม่ได้เลย” “ความสำคัญอะไรเหรอครับ?” อเล็กซ์ถาม เขาไม่ได้ตอบคำถามนั้น “ในที่สุดก็ถึงเสียที” โรสมิสต์กล่าวขณะก้าวขึ้นไปบนยอดเขา อเล็กซ์เดินตามหลังเธอไปและมองเห็นโลกอีกฝั่งที่สวยงามตระการตา มีหมอกหนาปกคลุมอยู่ที่ตีนเขาฝั่งนี้ และยิ่งหนาแน่นขึ้นหลังจากหิมะละลายไปตลอดทั้งวันที่ผ่านมา เพิร์ลเดินตามขึ้นมาและหลีกทางให้โมโมะในที่สุด โมโมะมาถึงยอดเขาด้วยอาการหอบเล็กน้อย เธอจ้องมองลงไปยังโลกเบื้องล่างขนาดมหึมา ดวงตาของเธอเบิกกว้างเมื่อเห็นแสงไฟระยิบระยับของเมืองและหมู่บ้านนับหมื่นแห่ง ส่องสว่างไสวในยามค่ำคืนราวกับเป็นจุดเริ่มต้นของเทศกาลขนาดใหญ่