ตอนที่ 2275 พูดคุยสัพเพเหระ อเล็กซ์ได้รับดวงตาของหนูอมตะวายุมาและเก็บมันลงในถุงเก็บของ "ขอบคุณนะ" เขาพูดกับหนูตัวที่นำมันมาให้ "ไม่ครับ ต้องขอบคุณท่านต่างหาก" หนูตัวนั้นตอบกลับพร้อมกับโค้งคำนับให้อเล็กซ์ "โอสถที่คุณมอบให้มันคุ้มค่ามากกว่าความช่วยเหลือเล็กน้อยที่ผมทำให้ในวันนี้เสียอีก" อเล็กซ์พยักหน้ารับ ก่อนที่หนูตัวนั้นจะบินจากไป "เธอได้สิ่งที่ต้องการครบแล้วสินะ" โรสมิสต์เอ่ยขึ้น "เท่าที่ต้องการในตอนนี้ครับ" อเล็กซ์ตอบกลับ "แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอจะไม่กลับมาอีกใช่ไหม?" โรสมิสต์ถาม น้ำเสียงของเธอฟังดูเหมือนคำอ้อนวอนมากกว่าสิ่งอื่นใด "แน่นอนครับ ผมจะกลับมาอย่างแน่นอน" อเล็กซ์กล่าว "ยังไงผมก็ปล่อยให้เพื่อนของผมต้องอยู่คนเดียวไม่ได้หรอก" โรสมิสต์ยิ้ม "บอกฉันนะหากเธอต้องการอะไร ฉันจะช่วยเธอให้ถึงที่สุด" เธอกล่าว "ผมไม่ต้องการอะไรหรอกครับ" อเล็กซ์ตอบ "แต่ว่า... ผมมีบางคำถามที่อยากจะถามคุณอยู่เหมือนกัน" "ว่ามาสิ" โรสมิสต์บอก "คำถามอะไรล่ะ?" "ก็คำถามที่คุณเคยถามผมไว้นั่นแหละครับ ผมสงสัยว่าคำตอบคืออะไร" อเล็กซ์กล่าว "สิ่งที่เรียกว่า... แถบแห่งชีวิต (Life Belt) นี้คืออะไร? แล้วที่นี่มีดวงจันทร์กี่ดวงกันแน่? คุณบอกผมได้ไหมครับ?" โรสมิสต์นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "ฉันไม่เห็นเหตุผลที่จะบอกเธอไม่ได้เลย" เธอกล่าว "แถบแห่งชีวิตคือแถบที่ดินแคบๆ ที่ปราศจากสภาพอากาศที่เลวร้าย ซึ่งเป็นที่ที่สิ่งมีชีวิตสามารถเติบโตได้" "หืม? ชีวิตสามารถเติบโตได้ทุกที่ที่มีชั้นบรรยากาศไม่ใช่เหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม "อ้อ ฉันกำลังพูดถึงอดีตอันยาวนานน่ะ สมัยนั้นมันเคยต่างออกไป ในช่วงเวลาที่เหล่าปฐมกาลยังคงมีชีวิตอยู่" โรสมิสต์อธิบาย "ผู้คนอาศัยอยู่ได้แค่ในแถบที่ดินเล็กๆ ในช่วงเวลานั้นเหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม "แล้วที่อื่นล่ะ?" โรสมิสต์ส่ายหัว "ฉันเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องนี้มากนัก รู้แค่ว่าสัตว์ธรรมดาและมนุษย์ไม่สามารถอยู่รอดในที่อื่นๆ ได้ง่ายๆ พวกเขาลำบากกันมากถ้าอยู่นอกแถบแห่งชีวิต" เธอพูด "อืม... ฉันก็สงสัยเหมือนกันว่าทำไมถึงเป็นแบบนั้น" "คุณไม่รู้เหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม "ฉันไม่ได้รู้ไปเสียทุกเรื่องหรอกนะ" โรสมิสต์ตอบ อเล็กซ์เข้าใจเพียงแค่นั้นในตอนนี้ "แล้วเรื่องดวงจันทร์ล่ะครับ?" เขาถามต่อ "เก้าดวง" โรสมิสต์ตอบ "นั่นคือ... ในอดีต หรือปัจจุบันครับ?" อเล็กซ์ถาม โรสมิสต์ยิ้ม "ในอดีตอันไกลโพ้น ฉันถามคำถามที่มนุษย์ทั่วไปควรจะลืมไปหมดแล้วเพื่อดูว่าเธอรู้คำตอบหรือไม่" เธอกล่าว "แม้แต่กึ่งเทพเองยังลำบากที่จะตอบคำถามพวกนั้นเลย" "ใช่ครับ ผมก็สงสัยเรื่องนั้นเหมือนกัน" อเล็กซ์กล่าว "คุณเคยบอกว่าความแตกต่างเดียวระหว่างกึ่งเทพกับเทพจอมปลอมคือชื่อของพวกมัน คุณพอจะอธิบายให้ละเอียดกว่านี้ได้ไหม?" "ฉันเสียใจด้วย" โรสมิสต์กล่าวด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย "ฉันทำไม่ได้" "คุณไม่รู้เหรอครับ?" เขาถาม "ฉันรู้ แต่ฉันบอกไม่ได้ เพราะการอธิบายเรื่องนั้นจะทำให้คนอื่นรู้มากขึ้นว่าฉันเป็นใคร และฉันไม่อยากให้เป็นแบบนั้น" เธอกล่าว "คนที่ฉันเคยบอกเรื่องนี้ในอดีตต่างเปลี่ยนท่าทีที่มีต่อฉันไปในชั่วข้ามคืน ฉันอยากจะรักษาความเป็นมิตรของเราเอาไว้ถ้าเธอไม่ว่าอะไร" "ไม่เป็นไรครับ ผมขอโทษที่ถาม" อเล็กซ์รีบพูด "คุณไม่จำเป็นต้องตอบคำถามที่คุณไม่อยากตอบหรอก" โรสมิสต์ยิ้ม เธอเงยหน้ามองท้องฟ้าครู่หนึ่งแล้วถามว่า "เธอจะไปเมื่อไหร่?" "เมืองนี้เหรอครับ? อีกไม่กี่ปีครับ หลังจากที่ผมได้กุหลาบที่ต้องการจาก—" "ไม่ใช่เมืองนี้" โรสมิสต์ขัดขึ้น "ไม่ใช่การแข่งขันนี้ด้วย แต่หมายถึงโลกนี้ต่างหาก เธอเคยบอกว่าจะออกเดินทางไปตามหาครอบครัวของเธอ ไม่ใช่เหรอ? นั่นน่ะเมื่อไหร่?" "ทันทีที่การแข่งขันนี้จบลงครับ" อเล็กซ์ตอบ "ก็น่าจะ... อีกประมาณ 50 ปีข้างหน้า" "อืม" โรสมิสต์ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดถึงบางอย่าง "มีอะไรเหรอครับ?" เขาถาม "เมื่อเธอจากไปในอีก 50 ปีข้างหน้า" เธอถาม "จะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าเธอจะกลับมา?" "ผม... ไม่ทราบเหมือนกันครับ" อเล็กซ์ตอบ "อย่างน้อยก็คงหลายปี ผมมีอาจารย์อยู่ที่นี่ แต่ผมมีครอบครัวที่อื่น และมีสำนักอยู่ที่อื่น ผมไม่มีบ้านที่แท้จริงในโลกใบนี้ ดังนั้นผมก็เป็นได้แค่คนพเนจรมากกว่าสิ่งอื่นใด" "ถ้าอย่างนั้น ก่อนที่เธอจะออกเดินทางไปหาครอบครัว ให้มาที่นี่เพื่อบอกลากันก่อนนะ" โรสมิสต์กล่าว "เมื่อถึงตอนนั้น ฉันจะตอบทุกคำถามที่เธอสงสัยให้เอง" "ทุกคำถามเลยเหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม "ทุกคำถาม" โรสมิสต์ยืนยัน อเล็กซ์พยักหน้า "ตกลงครับ ผมจะพยายามหาคำถามยากๆ มาถามคุณในช่วง 50 ปีข้างหน้านี้นะ" ทั้งคู่ยังคงพูดคุยกันต่อแม้ว่าค่ำคืนจะมาเยือน เป็นเพียงการพูดคุยถึงเรื่องสัพเพเหระที่ไม่ได้มีความสำคัญอะไรกับทั้งสองคน พวกเขาแค่คุยกันไปเรื่อยเปื่อย "เขาฟักออกมาจากไข่เหรอ? เจ้าหนูตัวนั้นน่ะ" โรสมิสต์ถามด้วยความประหลาดใจ "ใช่ครับ ออกจากไข่ ผมเองก็แปลกใจเหมือนกัน ตอนแรกนึกว่าจะเป็นนกหรือหูซะอีก ไม่เคยคิดเลยว่าจะเห็นหนู" อเล็กซ์เล่า "แล้วกายวิภาคของเขาตอนนี้ล่ะ?" โรสมิสต์ถาม "ฉันจำไม่ได้ว่ามันมีลักษณะเหมือนกัน" "ไม่ครับ ตอนนี้เขามีกายวิภาคเหมือนหนูธรรมดาทั่วไปแล้ว" อเล็กซ์ตอบ "หากเขามีลูก ลูกของเขาก็จะเป็นปกติ ไม่ได้ออกมาจากไข่" "น่าทึ่งมาก" โรสมิสต์กล่าว "จริงๆ แล้วฉันคิดว่าเจ้าลินน้อยเองก็เกิดมาจากไข่เหมือนกัน แต่ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสายเลือดของเขามีเชื้อสายของมังกรน้ำท่วมปนอยู่ด้วย" อเล็กซ์ไม่ได้เห็นสัตว์เทพตัวนั้นในวันนี้เพราะโรสมิสต์เป็นคนออกมาพบเขาด้วยตัวเอง "นั่นเป็นเหตุผลที่เขามีหางแบบนั้นสินะครับ?" เขาถาม "ใช่แล้ว" โรสมิสต์ตอบ "คุณเป็นคนเลี้ยงเขามาใช่ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "คุณไปเจอเขาได้ยังไง? เท่าที่ผมเห็นคุณแทบไม่ได้ออกจากภูเขานี้เลยนี่นา" "ฉันไม่ได้ไปเจอเขาหรอก" โรสมิสต์กล่าว "เท่าที่ฉันรู้ เขาถูกส่งมาที่นี่" "ถูกส่งมา? โดยใครครับ?" อเล็กซ์ถาม โรสมิสต์ยักไหล่ "ใครจะไปรู้ล่ะ? แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่รู้เลย" "เขาไม่เคยพยายามหาคำตอบเหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม "เคยสิ แต่เส้นทางอื่นมันปิดไปแล้ว ดังนั้นแม้เขาจะไปถึงสุดทาง เขาก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี" โรสมิสต์กล่าว อเล็กซ์ใช้เวลาครู่หนึ่งในการทำความเข้าใจคำพูดเหล่านั้น เขารู้สึกว่ามันยากที่จะตีความหมาย "เส้นทางอื่น?" เขาถาม "เส้นทางอื่นของอะไรครับ?" "ประตูความว่างเปล่า (Voidgate)" โรสมิสต์ตอบ "มีประตูหนึ่งอยู่ที่นี่บนภูเขานี้แหละ" อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง "ขอโทษนะครับ มีประตูความว่างเปล่าอยู่ที่นี่เหรอ? บนภูเขานี้เนี่ยนะ?" เขาถาม "อื้ม" ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างขึ้นช้าๆ "ผม... ผมขอดูหน่อยได้ไหมครับ?" เขาถาม โรสมิสต์เพียงแค่ยักไหล่ "ฉันไม่เห็นเหตุผลว่าจะไม่ได้ตรงไหนนี่"