บทที่ 5: การสอบเข้า อเล็กซ์ออกมาจากเกมและตระหนักว่าร่างกายของเขาไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขารู้สึกว่าได้รับการพักผ่อนเป็นอย่างดี 'การนอนหลับในเกมมันได้ผลจริงๆ ด้วยแฮะ' เขารู้สึกประหลาดใจมาก เขาจัดการล้างหน้าล้างตาและรอให้เพื่อนร่วมห้องล็อกเอาต์ออกมา ในระหว่างนั้นเขาตัดสินใจลองหาข้อมูลดูว่า 'การเล่นแร่แปรธาตุ' คืออะไรกันแน่ จากอินเทอร์เน็ตระบุว่า การเล่นแร่แปรธาตุในเกม Eternal Cultivation คือกระบวนการผลิตยา "อืม... นอกจากสิ่งประดิษฐ์แล้ว ยาคือหนึ่งในไอเทมที่แพงที่สุดในเกม Eternal Cultivation เลยสินะ" เขาอ่านข้อมูลจากแหล่งที่มาที่แจ้งไว้ ก่อนจะปิดหน้าจอโทรศัพท์เมื่อเห็นเพื่อนร่วมห้องเริ่มทยอยตื่นขึ้นมา เขาจึงเดินไปหาอะไรกินเป็นมื้อเช้า หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ เขาก็อยากกลับเข้าไปในเกมต่อ เขาดูเวลาและพบว่าเหลือเวลาอีกเพียง 45 นาทีเท่านั้นที่จะต้องไปให้ถึงสำนักหงอู่ เขาเร่งรีบลงไปยังโรงเตี๊ยมและสอบถามเส้นทางจากเจ้าของร้าน ซึ่งคำแนะนำของเขานั้นเรียบง่ายมาก สำนักหงอู่อยู่ทางทิศเหนือ ส่วนสำนักพยัคฆ์อยู่ทางทิศใต้ของเมืองสการ์เล็ต เมื่ออเล็กซ์ถามว่าสำนักพยัคฆ์คืออะไร เขาก็ได้รู้ว่าเป็นสถานที่ที่ผู้ฝึกตนทั่วไปมักจะไปเข้าร่วม "สรุปคือมี 2 สำนักในเมืองสการ์เล็ตแห่งนี้สินะ แต่ฉันยังชอบความคิดที่จะเข้าสำนักเล่นแร่แปรธาตุมากกว่าอีกสำนักที่เป็นของทั่วไปอยู่ดี" เขากล่าวกับตัวเอง เขารีบมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ พลางถามทางไปยังสำนักหงอู่อยู่เป็นระยะ เมื่อในที่สุดเขาก็มาถึงสำนักหงอู่ เขาก็ต้องประหลาดใจ ตอนนี้อเล็กซ์ยืนอยู่หน้าประตูทางเข้า เบื้องหลังประตูนั้นเขามองเห็นภูเขาสูงตระหง่านที่มีบ้านเรือนมากมายตั้งอยู่บนนั้น ภูเขาลูกนั้นคือที่ตั้งของสำนักหงอู่ เวลาใกล้หมดลงทุกที เขาจึงรีบลงทะเบียนที่หน้าประตูและถูกชี้ทางไปยังเต็นท์ขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านใน อเล็กซ์มองดูใบลงทะเบียนในมือ ซึ่งระบุเพียงหมายเลข 174 พร้อมด้วยชื่อ 'อวี้หมิง' และอายุ 18 ปี เกือบจะเผลอใช้ชื่อว่าอเล็กซ์ตามความเคยชินไปแล้ว แต่เขาก็ชะงักยั้งปากไว้ได้ทันท่วงที เขาเดินเข้าไปในเต็นท์ขนาดใหญ่และนั่งลงในพื้นที่ว่างบนพื้น ท่ามกลางผู้คนอีกมากมายที่นั่งจัดระเบียบไว้อย่างสมมาตร ไม่นานนัก ชายท่าทางดูมีอำนาจวัยเกือบ 30 ปีก็เดินเข้ามาในเต็นท์ เขาสวมชุดคลุมสีเขียวขลิบเงิน ทันทีที่เขาเข้ามา ชายหญิงรุ่นเยาว์อีกหลายสิบคนก็เดินตามเข้ามา "ทุกคน ฟังทางนี้" ชายคนนั้นกล่าวขณะยืนอยู่บนแท่น "ข้าคือผู้คุมสอบของพวกเจ้า และข้าจะเป็นคนจัดการทดสอบที่นี่เอง" ชายคนนั้นผายมือไปด้านข้าง กลุ่มชายหญิงที่เพิ่งเดินเข้ามาต่างแยกย้ายกันไปรอบๆ และแจกถุงเก็บของกับกระดาษคนละแผ่นให้แก่ผู้เข้าสอบทุกคน "พวกเจ้ามีเวลาหนึ่งชั่วโมงในการระบุชื่อส่วนผสมทั้ง 100 ชนิดที่อยู่ในนี้ หากเจ้าบอกชื่อได้มากกว่า 50 ชนิดถือว่าสอบผ่าน ตรวจสอบให้แน่ใจว่ายันต์ที่เจ้าใช้เขียนตอบมีหมายเลขลงทะเบียนและชื่อของเจ้าเขียนไว้อยู่ด้วย" พูดจบชายคนนั้นก็เดินออกจากเต็นท์ไป ทว่าคนอื่นๆ ยังคงยืนอยู่ตรงนั้นเพื่อคอยจับตาดูผู้เข้าสอบแต่ละคน อเล็กซ์พยายามหยิบส่วนผสมแต่ละอย่างออกมาดูว่ามันเรียกว่าอะไร แต่ทุกครั้งที่หยิบออกมา มันกลับแสดงข้อความเพียงว่า [?????????] ระบบเกมไม่ได้ช่วยอะไรเขาเลย "พวกเขาก็บอกอยู่หรอกนะว่าข้อสอบมันยาก" เขาถอนหายใจพลางเลิกสนใจข้อสอบแล้วหันไปตรวจสอบการตั้งค่าผ่านเมนูต่างๆ แทน ซึ่งเขาก็เสียเวลาไปอีก 15 นาทีกับเรื่องนั้น ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ 'ช่องเก็บของของฉันไม่ใช่ว่าต้องแสดงทุกอย่างที่ฉันมีหรอกเหรอ? ถ้าฉันดูส่วนผสมโดยผ่านช่องเก็บของแทนที่จะดูจากข้างนอกล่ะ?' "ช่องเก็บของ" เขากล่าวพึมพำเบาๆ หน้าต่างสีฟ้าปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ซึ่งมีไอเทมอยู่กว่าร้อยชิ้นจริงๆ เขาหยิบสุ่มขึ้นมาหนึ่งอย่างเพื่อดูว่ามีชื่อปรากฏขึ้นหรือไม่ แต่มันก็ยังคงแสดงว่า ?????? อยู่ดี 'เฮ้อ' เขาเตรียมจะปิดช่องเก็บของอยู่แล้วเชียว แต่ก็เหลือบไปเห็นบางอย่างที่ช่องแรกสุดของช่องเก็บของ มันมีไอคอนรูปหนังสืออยู่ "วิชาฝึกตนงั้นเหรอ?" เขาประหลาดใจ เขาพยายามคลิกเพื่อดูรายละเอียดแต่ดันเผลอคลิกไปโดนคำว่าเรียนรู้เสียอย่างนั้น "หืม การเล่นแร่แปรธาตุ?" เขาตะลึงไปเลย "วิชาฝึกตน" เขากล่าว แล้วรายการวิชาฝึกตนก็ปรากฏขึ้นมา มีอยู่เพียงวิชาเดียว 'แต่มันคือหนังสือเนี่ยนะ?' เขาเริ่มสับสน 'อ๋อ จริงสิ สมบัตินั่นไม่ได้ให้เคล็ดวิชามาด้วยเหรอ ฉันลืมไปสนิทเลย นี่คือเคล็ดวิชาสินะ?' เขาเปิดแผงเคล็ดวิชาออก และในส่วนที่เรียนรู้แล้ว เขาก็เห็นไอคอนรูปหนังสือ เขาคลิกที่มันเพื่อเปิดดูรายละเอียด [คู่มือเทพโอสถ: เลเวล 1 ระดับ: มนุษย์ (เติบโต) ปลดล็อก: เจ้ามีความรู้เกี่ยวกับวัตถุดิบในการเล่นแร่แปรธาตุทั้งหมด ปลดล็อก: สามารถเรียนรู้สูตรยาใดก็ได้ในทันที ปลดล็อก: เพิ่มโอกาส 50% ในการผลิตยาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเม็ดระหว่างการเล่นแร่แปรธาตุ เลเวล 2 จำเป็นสำหรับการปลดล็อกเพิ่มเติม] "เติบโตงั้นเหรอ? หมายความว่ายังไงกัน? เคล็ดวิชานี้เลเวลอัพได้ด้วยเหรอ?" เขาสงสัย แต่ตอนนี้เขายังไม่สนใจเรื่องนั้น สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือสิ่งแรกที่ถูกปลดล็อก 'ปลดล็อก: เจ้ามีความรู้เกี่ยวกับวัตถุดิบในการเล่นแร่แปรธาตุทั้งหมด' "นั่นหมายความว่า...?" เขารู้สึกถึงความหวังและความตื่นเต้นที่ก่อตัวขึ้นลึกๆ ในใจ เขาหยิบวัตถุดิบชิ้นหนึ่งจากช่องเก็บของขึ้นมาดูชื่อของมัน [ใบหนามสีน้ำเงิน] "ใช่แล้ว" เขาตะโกนเบาๆ [รากหญ้าเขี้ยว] [เบอร์รี่วารี] มันได้ผล เขารีบหยิบกระดาษขึ้นมาเพื่อเริ่มเขียนชื่อลงไป ไม่มีปากกาให้ แต่เขากลับพบว่าเขาสามารถเขียนสิ่งที่ต้องการลงไปได้เพียงแค่ใช้ความคิดสั่งเท่านั้น เมื่อเขาเริ่มเขียนชื่อลงไป ลวดลายแปลกตาก็เริ่มปรากฏขึ้นบนแผ่นกระดาษ เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการระบุชื่อวัตถุดิบทั้งหมดในถุงจนครบ เมื่อถึงเวลา 9 นาฬิกาเป๊ะ ชายคนเดิมก็กลับเข้ามาในเต็นท์และตะโกนว่า "หมดเวลา! ทุกคนใส่คำตอบลงในถุงแล้วส่งให้รุ่นพี่ของพวกเจ้าได้" หลังจากส่งถุงคืน อเล็กซ์ก็เดินออกจากเต็นท์ไป เขาได้ยินมาว่าพวกเขาสามารถกลับมาดูผลสอบได้ในวันพรุ่งนี้ตอน 8 โมงเช้า อเล็กซ์ค่อยๆ เดินกลับไปที่โรงเตี๊ยมและล็อกเอาต์ทันทีที่ถึงห้อง เขาใช้เวลาเดินทางกลับชั่วโมงหนึ่ง ดังนั้นตอนที่ล็อกเอาต์ออกมา เวลาจึงเกือบ 10 โมงเช้าแล้ว ทันทีที่เขาลุกออกจากเตียง เขาก็ได้ยินเสียงโลแกนตะโกนว่า "ใช่แล้ว! สำเร็จ! ฉันทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแท้จริงได้แล้ว!" "นายได้ใช้ยาช่วยหรือเปล่า?" เอริคถาม "ไม่เลย พวกนั้นมันแพงเกินไป พวกนักปรุงยาคิดเงินตั้ง 50 ดอลลาร์สำหรับยาที่ระดับต่ำที่สุด ฉันจะไม่เสียเงินไปกับเรื่องนั้นหรอกถ้ามันไม่จำเป็นจริงๆ" อเล็กซ์ไม่ได้เข้าไปร่วมแสดงความยินดีด้วย แทนที่จะเป็นอย่างนั้น เขากลับมองไปที่โทรศัพท์ซึ่งมีการแจ้งเตือนใหม่ขึ้นมา มันเป็นข้อความจากลูกพี่ลูกน้องของเขานั่นเอง