Chapter 2619 คำตอบบางประการ อเล็กซ์ถามชายชราว่าเขาเคยเป็นกังวลบ้างไหมว่าจะไม่มีสัตว์ร้ายให้ล่าในทะเลทรายอีกต่อไป ทว่าชายชราดูไม่ได้กังวลเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย "ในหนึ่งเดือนพวกเราฆ่าพวกมันได้แค่เศษเสี้ยวของสิ่งที่พวกมันฆ่ากันเองในแต่ละวันเท่านั้น แถมในแต่ละวันยังมีพวกมันเกิดใหม่พอๆ กัน หรืออาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ ความจริงก็คือคุณไม่มีทางฆ่าสัตว์ร้ายในทะเลทรายหมดหรอก เพราะพวกมันมีจำนวนมหาศาลขนาดนั้น" อเล็กซ์พบว่าข้อมูลนี้น่าดึงดูดใจอย่างประหลาด ในเมื่อมีสัตว์ร้ายอยู่มากมายขนาดนั้น และแต่ละตัวต่างก็มีแกนสัตว์ร้ายอยู่ในตัว หากเขาสามารถรวบรวมพวกมันได้ เขาก็คงจะมีกองทัพเป็นของตัวเองอย่างแน่นอน 'ฉันต้องใช้หนังสือของฉันสำหรับเรื่องนั้น' อเล็กซ์คิด แต่บางทีเขาอาจจะทำได้เมื่อเขาสามารถเข้าถึงคัมภีร์เทพโลหิตได้ เขาได้วางแผนที่จะปรับปรุงเทคนิคที่อยู่ในหนังสือเล่มนั้น ดังนั้นเขาควรจะเริ่มต้นจากจุดนั้นก่อน การทำลายผนึกของเทพพายุจะต้องใช้เวลานานเช่นกัน อเล็กซ์ตื่นเต้นที่จะได้มีหัวใจสุริยันเป็นของตัวเองในสักวันหนึ่ง เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะครอบครองมันในตอนนี้เมื่อรู้แล้วว่ามันได้มาจากไหน สิ่งที่ต้องทำก็แค่ฆ่าสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งสักตัวแล้วเขาก็จะได้มันมา "นี่ครับ สัตว์ร้ายแถวใจกลางทะเลทรายแข็งแกร่งแค่ไหนกัน?" อเล็กซ์ถาม "คุณบอกว่ายิ่งลึกเข้าไป พวกมันก็ยิ่งแข็งแกร่งใช่ไหมครับ?" "ฉันก็ไม่รู้ว่าแข็งแกร่งแค่ไหนหรอก" ชายชรากล่าว "แต่ฉันเคยได้ยินมาว่าพวกมันแข็งแกร่งมากจนแค่ตัวเดียวก็สามารถทำลายเมืองของเราได้โดยที่ไม่มีใครปกป้องเราจากพวกมันได้เลย" "เหตุผลเดียวที่เราปลอดภัยก็เพราะสัตว์ร้ายพวกนั้นอาศัยอยู่แค่ตรงใจกลางและไม่เคยออกมาข้างนอก" อเล็กซ์รู้สึกว่านั่นเป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก "คุณพอจะประเมินได้ไหมว่ามีผู้คนในเมืองซันสเปียร์อยู่เท่าไหร่?" เขาถาม ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ประมาณ 2 หมื่นคน" เขาตอบ อเล็กซ์หรี่ตาลงเมื่อได้ยินตัวเลขนั้น "แล้วในจำนวนนั้นมีนักรบอยู่กี่คนครับ?" "ประมาณหนึ่งในสิบ ก็คือ 2 พันคน" "และพวกเขาไม่สามารถปกป้องพวกคุณจากสัตว์ร้ายพวกนั้นได้เลยหรือครับ?" ชายชราส่ายหัว "ฉันบอกคุณแล้วไงว่าสัตว์ร้ายพวกนั้นแข็งแกร่งมาก ถ้าข่าวลือเชื่อถือได้ ต่อให้เป็นนักรบฝีมือระดับออร์ลาและบาจานที่อยู่ตรงนี้สัก 1 หมื่นคน ก็ไม่อาจปกป้องเราได้ คุณต้องการนักรบที่มาจากส่วนลึกของทะเลทรายเพื่อมาช่วย" อเล็กซ์หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "เดี๋ยวนะครับ คุณหมายความว่ายังไงที่บอกว่านักรบจากส่วนลึก? คุณกำลังจะบอกว่าคนที่อาศัยอยู่ลึกเข้าไปในทะเลทรายแข็งแกร่งกว่าคนที่อยู่รอบนอกงั้นหรือ?" ทุกคนพยักหน้าตอบคำถามของอเล็กซ์พร้อมกัน "พวกเขาได้กินเนื้อของสัตว์ร้ายตัวแกร่งที่ล่ามาได้ พวกเขาเลยแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ" ชายชรากล่าว "อาจจะฟังดูเหลือเชื่อ แต่จริงๆ แล้วพวกเรานี่แหละที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาผู้คนที่อยู่ในทะเลทราย เราอาศัยอยู่แถบชายขอบ คอยฆ่าสัตว์ร้ายตัวที่อ่อนแอกว่าเพื่อความอยู่รอด" "พวกที่อยู่ลึกเข้าไปข้างในมักจะแข็งแกร่งกว่าเสมอ" อเล็กซ์ยิ่งรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับส่วนลึกของทะเลทรายมากขึ้นไปอีก เขาแทบรอไม่ไหวที่จะได้ไปที่นั่น "มีใครพอจะรู้บ้างไหมครับว่าทำไมสัตว์ร้ายพวกนั้นถึงแข็งแกร่งทางร่างกายได้ขนาดนี้?" อเล็กซ์ถาม "แค่การกินเนื้อของสัตว์ร้ายตัวอื่นดูจะเป็นคำตอบที่ยังวนไปวนมาอยู่น่ะครับ" "ช่วยไม่ได้หรอก" ชายชรากล่าว "เพราะนั่นคือวิถีของมัน บางทีผู้คนที่อยู่ลึกเข้าไปในทะเลทรายอาจจะรู้คำตอบก็ได้ พวกเขาอายุยืนกว่าเรามาก บันทึกของพวกเขาคงละเอียดและครอบคลุมน่าดู" อเล็กซ์ตัดสินใจว่าจะเดินทางไปที่นั่นทันทีที่มีโอกาส เขาเงียบลงในเวลาต่อมา ปล่อยให้ความคิดของตัวเองโลดแล่น ก้อนกรวดลอยวนเวียนอยู่รอบตัวเขาโดยใช้เพียงพลังจิตของเขาเท่านั้น คนอื่นๆ ยังไม่ได้สังเกตเห็นเรื่องนี้ มีสัตว์ร้ายอีกเพียงตัวเดียวเท่านั้นที่โจมตีพวกเขาก่อนพระอาทิตย์ตกดิน ซึ่งทำให้อเล็กซ์ประหลาดใจเล็กน้อย เขารู้ว่าพวกเขาจะปลอดภัยไประยะหนึ่ง แต่เวลาผ่านไปเกือบ 6 ชั่วโมงแล้ว มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่พวกเขาไม่ถูกโจมตีเลยในช่วงเวลานั้น เขาถามคนอื่นๆ ว่ามันเป็นเรื่องปกติไหม ซึ่งพวกเขาก็บอกว่าปกติ แต่ก็ไม่ได้อธิบายรายละเอียดเพิ่ม อเล็กซ์จึงติดค้างอยู่กับคำถามนั้น สงสัยว่าสัตว์ร้ายพวกนั้นอาจจะกลัวพวกเขาแล้วหรือไม่ ความคิดของเขาถูกหักล้างในทันทีหลังจากพระอาทิตย์ลับขอบฟ้า เมื่อคางคกสีน้ำตาลตัวใหญ่เผยตัวออกมาจากหลังโขดหินขนาดใหญ่ที่มันซ่อนอยู่ คางคกตัวนั้นดูดุร้าย แต่ความแข็งแกร่งของมันไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย มันตายลงอย่างรวดเร็วด้วยน้ำมือของนักรบทั้งสอง "สัตว์ร้ายพวกนี้ไม่ได้ประโยชน์อะไรจากหัวใจสุริยัน แต่พวกมันยังพยายามที่จะกินมันอยู่หรือเปล่าครับ?" อเล็กซ์ถาม "พวกมันถูกดึงดูดด้วยสัญชาตญาณหรือเปล่า?" "ฉันไม่คิดว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ" ชายชรากล่าว "สัตว์ร้ายพวกนี้ส่วนใหญ่โจมตีเพียงเพราะเรากำลังเคลื่อนที่และกลายเป็นเป้าหมายเท่านั้น มีเพียงไม่กี่ตัวที่อาจจะสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของหัวใจสุริยัน ซึ่งพวกมันเชื่อมโยงเข้ากับสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งกว่า การฆ่าสัตว์ร้ายเหล่านั้นเป็นเป้าหมายหลักของพวกมันอยู่แล้ว" "มีสัตว์ร้ายน้อยมากจริงๆ ที่รู้ว่าอะไรเป็นอะไรและตระหนักถึงอันตรายที่มาพร้อมกับอากาศหนาวเย็นในทะเลทราย อย่างไรก็ตาม คุณจะไม่มีวันเห็นพวกมันหรอก เพราะพวกมันไม่เคยปรากฏตัวต่อหน้าเรา พวกมันรู้ว่าพวกเราอันตราย" อเล็กซ์ไตร่ตรองเรื่องนี้เล็กน้อยแล้วพยักหน้า มันก็พอจะมีเหตุผลอยู่บ้าง พวกเขาเดินต่อไปอีกสักพัก อเล็กซ์ยังคงจมอยู่ในความคิดของตัวเอง ขณะที่เขากำลังเดินไปเรื่อยๆ เขาก็เห็นแสงสีเหลืองแวบขึ้นมาจากที่ไกลๆ แสงนั้นหายไปเร็วพอๆ กับที่ปรากฏ ทำให้อเล็กซ์สับสนเล็กน้อยว่ามันคืออะไร ดวงตาของเขาในตอนนี้ยังไม่ดีพอที่จะมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ชัดเจนเท่ากับในอดีต จังหวะการเดินที่สะดุดของเขาทำให้สองหัวหันมามอง: หนึ่งคือมาบิ และอีกหนึ่งคือพ่อของเธอ "มีอะไรหรือเปล่า? เหนื่อยเหรอ?" ชายชราถาม "ไม่มีอะไรครับ" อเล็กซ์รีบตอบพลางหันไปมองทางทิศนั้นอีกครั้ง ครั้งนี้เขาไม่เห็นอะไรเลยจริงๆ เขาหันกลับมาหาคนกลุ่มเล็กๆ ของเขาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า "ขอโทษด้วยที่ทำให้พวกเราช้าลง เราไปกันต่อเถอะครับ"