บทที่ 2629 แมงป่องมายา อเล็กซ์รู้สึกถึงความรู้สึกประหลาดในห้วงนิทราที่ลึกซึ้ง เขารู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังตะกุยอยู่ข้างเอว ขณะนั้นเขายังคงกึ่งหลับกึ่งตื่น จิตใจของเขายังฟื้นตัวไม่เต็มที่จากการโจมตีผนึกเทพแห่งพายุเมื่อวันก่อน เขาปัดมือไปที่เอวอย่างไม่ใส่ใจนัก ซึ่งดูเหมือนจะช่วยให้สถานการณ์สงบลงได้ครู่หนึ่ง แต่อาการคันนั้นก็กลับมาอีกครั้ง ตอนแรกมันเป็นเพียงความรำคาญเล็กน้อยจนอเล็กซ์ไม่คิดแม้แต่จะลืมตาขึ้นมาดู แต่ช้าๆ อาการคันนั้นก็ทวีความรุนแรงขึ้นจนกลายเป็นความเจ็บปวด ก่อนจะพัฒนากลายเป็นสิ่งที่สร้างความบาดเจ็บในที่สุด อเล็กซ์ลืมตาขึ้นทันทีในวินาทีนั้นและหันไปมองสิ่งที่กำลังทำร้ายเขา ทว่ากลับไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้นเลย พื้นที่โดยรอบว่างเปล่า แต่เขากลับรู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่เอว อเล็กซ์พยายามสัมผัสถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ในจังหวะนั้นเอง แสงสว่างวาบที่รุนแรงก็พุ่งออกมาจากเอวของเขา ตามมาด้วยการระเบิดครั้งใหญ่ วินาทีต่อมา อเล็กซ์พบว่าตัวเองอยู่นอกบ้านท่ามกลางถนนที่เต็มไปด้วยเศษซากปรักหักพัง ตอนนี้เขาสติตื่นเต็มที่แล้ว และได้ยินเสียงกรีดร้องของผู้คนมากมายดังอยู่รอบตัว เขากุมไปที่เอวซึ่งเป็นจุดที่ทำให้เขารู้สึกเจ็บในตอนแรก เสื้อผ้าช่วงหนึ่งของเขาถูกเผาไหม้หายไป เผยให้เห็นผิวหนังที่กลายเป็นรอยไหม้สีเข้มด้านล่างซึ่งกำลังค่อยๆ ฟื้นฟูตัวเอง ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อเห็นบาดแผลนั้น ในนรกแห่งนี้มีอะไรที่สามารถทำร้ายเขาจนถึงขั้นเผาผิวหนังของเขาได้กัน? เขามองไปข้างหน้า จ้องมองบางสิ่งที่กำลังค่อยๆ เคลื่อนตัวออกมาจากกลุ่มควันและฝุ่นละออง สัตว์ร้ายที่มีลักษณะคล้ายแมงป่องสีเหลืองเรืองแสงลอยตัวออกมา ร่างกายของมันดูคล้ายกับกิ้งก่า อเล็กซ์จำสัตว์ตัวนี้ได้ว่ามันเป็นตัวเดียวกัน หรืออย่างน้อยก็เป็นสายพันธุ์เดียวกับตัวที่เขาเคยเห็นหัวใจสุริยะดวงแรกหลุดออกมา แต่มันไม่ใช่สัตว์ร้ายในตอนนี้ มันดูเป็นภาพมายาเกินกว่าที่จะเป็นสัตว์ประหลาดแห่งทะเลทราย การระเบิดที่ซัดร่างเขาออกมาจากที่พักได้ทำลายบ้านเรือนหลังอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงไปด้วย เขายังคงไม่แน่ใจว่าอะไรคือต้นเหตุของการระเบิด สิ่งที่เขาเห็นอยู่นี้คืออะไรกันแน่ สัตว์มายาสีเหลืองเรืองแสงตัวนี้ที่ไม่ควรจะมีชีวิตอยู่แล้ว? สัตว์ร้ายพยายามพุ่งเข้าหาครอบครัวที่กำลังหมดสติ ในจังหวะนั้นอเล็กซ์ก็พุ่งตัวเข้าไปทันที ขณะที่มันใช้เหล็กไนฟาดลงมา อเล็กซ์ก็ชกสวนกลับไปเพื่อตอบโต้ การปะทะกันก่อให้เกิดคลื่นกระแทกที่อเล็กซ์ไม่คาดคิดมาก่อน 'มันแข็งแกร่งงั้นเหรอ?' เขาคิดด้วยความประหลาดใจ เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะมีสิ่งใดในสถานที่ที่มีปราณน้อยนิดเช่นนี้แข็งแกร่งขึ้นมาได้ แต่มันก็เป็นไปแล้ว และยังมีบางอย่างที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังอีก อเล็กซ์ก้มมองหมัดของตัวเองและเห็นรอยแดงจางๆ ราวกับว่าหมัดของเขาถูกความร้อนจากการโจมตีลวกเล็กน้อย เขามองกลับไปที่สัตว์ร้ายด้วยความสับสน เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมการโจมตีของมันถึงร้อนแรงขนาดนี้? เขาได้ยินเสียงกรีดร้องจากรอบตัวมากขึ้น และกังวลว่าสัตว์ร้ายอาจจะทำสิ่งที่อันตรายกว่านี้ ถึงแม้ว่ามันจะไม่ได้แข็งแกร่งจนทำให้เขาต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเอง แต่การที่เขาไม่สามารถใช้ปราณในระยะไกลได้ ทำให้เขาไม่สามารถปกป้องผู้อื่นได้หากสัตว์ร้ายตัดสินใจเมินเฉยต่อเขา ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงพุ่งตัวเข้าหาสัตว์ร้ายและเริ่มระดมหมัดใส่ไม่ยั้ง ทุกครั้งที่หมัดและเท้ากระทบลงไป เขารู้สึกราวกับว่ากำลังชกเข้าใส่กำแพงลาวา ร่างกายของมันให้ความรู้สึกว่ามีตัวตนจริง ซึ่งเป็นเพราะความร้อนที่เขาได้รับทุกครั้งที่ลงมือโจมตี ทีละน้อย แสงเรืองรองของสัตว์ร้ายเริ่มจางลงขณะที่รอยไหม้ของมันก็อ่อนกำลังลงเรื่อยๆ จนกระทั่งหลังจากการโจมตีที่รุนแรงครั้งหนึ่ง สัตว์ร้ายที่เรืองแสงก็สลายตัวไปอย่างสมบูรณ์ ในจังหวะนั้น อเล็กซ์รู้สึกถึงคลื่นพลังหยางที่รุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วทุกทิศทาง เขาใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะเข้าใจว่าสัตว์ร้ายตัวนั้นแท้จริงแล้วถูกสร้างขึ้นจากพลังหยางทั้งสิ้น 'นั่น... นั่นมันตัวอะไรกัน?' เขาใช้เวลาคิดเพียงไม่นานก่อนจะหันกลับไปช่วยผู้บาดเจ็บ เขาเขี่ยเศษซากปรักหักพังออกและดึงครอบครัวนั้นออกมาจากใต้กองเศษเหล็ก พ่อแม่ของเด็กดูเหมือนจะปลอดภัยดี ส่วนใหญ่เป็นเพราะร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนมา แต่ตัวเด็กนั้นได้รับบาดเจ็บและมีเลือดไหล อเล็กซ์รีบเอื้อมมือไปที่ถุงเก็บของเพื่อหยิบยาสมานแผลออกมา ก่อนจะตระหนักได้ว่าเขาไม่มีถุงเก็บของติดตัวเลย ถุงเก็บของทั้งหมดของเขาหายไปหมด เขารู้สึกตื่นตระหนก เด็กคนนั้นต้องการการรักษา และเขาไม่รู้ว่าทำถุงเก็บของหายไปที่ไหน เขาลุกขึ้นเพื่อจะไปค้นหาในจุดที่เกิดการระเบิด แต่โชคดีที่มีคนอื่นๆ นำยาสมานแผลของตัวเองเข้ามาและเริ่มช่วยเหลือเด็กคนนั้น พวกเขามียา ดังนั้นอเล็กซ์จึงไม่ต้องกังวลอีก เด็กคนนั้นจะปลอดภัย "เกิดอะไรขึ้นกับระเบิดนั่น?" ใครบางคนถาม "คุณทำอะไรลงไป?" "ผมเหรอ?" อเล็กซ์ถามกลับ "ผมไม่ได้ทำอะไรเลย ผมยังไม่รู้เลยว่าสัตว์ร้ายนั่นมาจากไหน" "ฉันเห็นว่ามันคือตัวอะไร" อีกคนหนึ่งพูดขึ้นในขณะนั้น "มันคือวิญญาณสุริยะ วิญญาณสุริยะแอบเข้ามาในเมืองได้อย่างไรกัน" "หือ?" "วิญญาณสุริยะงั้นเหรอ?" "พระเจ้าช่วย!" ผู้คนเริ่มร้องอุทานด้วยความตกใจและหวาดกลัวไปทั่วบริเวณ อเล็กซ์ซึมซับคำพูดเหล่านั้น วิญญาณสุริยะ งั้นหรือ? นั่นคือสิ่งที่มันเป็นสินะ? เขาคิดด้วยความประหลาดใจ มันมาจากไหนกัน? "อเล็กซ์!" เสียงหนึ่งเรียกเขา และอเล็กซ์ก็หันไป กอแรงเดินเข้ามาหาเขา โดยมีทาล่าเดินตามมาห่างๆ "นายไม่เป็นไรนะ? เกิดอะไรขึ้นที่นี่?" กอแรงถาม "มันเป็นสัตว์มายาสีเหลืองที่โจมตีผม" อเล็กซ์กล่าว "คนอื่นๆ เรียกว่ามันว่า วิญญาณสุริยะ" "อะไรนะ!" กอแรงอุทานด้วยความตกใจ "วิญญาณสุริยะโจมตีคุณงั้นเหรอ? คุณบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?" "ไม่ ผมไม่เป็นไร" อเล็กซ์ตอบเบาๆ "เขาไม่ได้แค่ไม่เป็นไรหรอกนะ" ใครบางคนพูดขึ้นในตอนนั้น "ฉันเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ชายหนุ่มคนนี้จัดการวิญญาณสุริยะได้ด้วยตัวคนเดียว" "ใช่ ฉันก็เห็นเหมือนกัน" อีกคนเสริม "ถ้าไม่ใช่เพราะเขา หลายคนคงตายไปแล้ววันนี้ เขาช่วยพวกเราทุกคนไว้ได้ด้วยมือของเขาคนเดียว"