Chapter 2614 การจากลา อเล็กซ์จ้องมองไปยังท้องฟ้า โดยที่ก้อนกรวดยังคงลอยคว้างอยู่ในมือ 'กำแพงคุก' เขาคิดพลางอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมากับชื่อที่ช่างเหมาะเจาะกับสถานการณ์ของเขาเหลือเกิน เขาจะต้องติดอยู่ในโลกใบนี้ไปอีกไม่รู้กี่ปี ดังนั้นที่นี่ก็คงไม่ต่างอะไรกับคุกของเขา ทั้งสี่คนเริ่มซักถามอเล็กซ์ว่าเขามาจากที่ใดและเรียนรู้การทำเพสต์มาจากไหน ดังนั้นเขาจึงโกหกไปว่าเขามาจากดินแดนอันไกลโพ้นซึ่งเต็มไปด้วยความเขียวขจีและหนาวเย็นจนไม่จำเป็นต้องใช้ซันฮาร์ท เขาพยายามตอบให้คลุมเครือที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาถามเซ้าซี้ เขาดีใจที่พวกเขาไม่สงสัยว่าทำไมเขาถึงแต่งตัวมิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้าจนเหลือให้เห็นแค่ดวงตา จากนั้นเขาก็ได้ทราบชื่อของทั้งสี่คน ชายชราที่มีผมหงอกขาวมีชื่อว่า ลุน ทารา ส่วนหญิงสาวคือลูกสาวของเขา ลุน มาบิ และอีกสองคนเห็นได้ชัดว่าเป็นองครักษ์ที่คอยคุ้มกันเขาขณะเดินทางมาที่แห่งนี้ ชื่อของพวกเขาคือ ยูล ออร์ลา และ พิด บาจาน ชื่อของพวกเขาแปลกประหลาดมากจนอเล็กซ์เรียกผิดเรียกถูกอยู่หลายครั้งกว่าจะออกเสียงได้ถูกต้อง ชื่อเหล่านี้ใกล้เคียงกับชื่อปกติที่ควรจะเป็นนอกเขตแดนนรกนี้ แต่มันก็ยังห่างไกลเหลือเกิน พวกเขาดูจะไม่ประหลาดใจเมื่อได้ยินชื่อของเขา เพราะทุกชื่อที่นี่ดูแปลกสำหรับพวกเขาอยู่แล้ว พวกเขาจึงยอมรับมันไปโดยปริยาย อเล็กซ์โกหกเรื่องอายุของเขากับพวกผู้ชาย เขาบอกว่าตัวเองอายุ 30 ปี ทั้งที่ความจริงแล้วเขาอายุเกือบ 300 ปีเข้าไปแล้ว และมีรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเหมือนคนอายุยี่สิบต้นๆ เท่านั้น "คุณทำอะไรกับหินก้อนนั้นน่ะ?" มาบิถาม "แค่ฆ่าเวลาน่ะ" อเล็กซ์ตอบ เขาไม่แสดงอาการเหนื่อยล้าให้เห็นเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าการประคองก้อนหินให้ลอยอยู่นานขนาดนี้จะเป็นเรื่องยากลำบากเพียงใด ยิ่งทำนานเท่าไหร่ความเหนื่อยล้าก็ยิ่งมากขึ้น แต่นั่นก็หมายความว่าเขากำลังพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ อเล็กซ์จึงฝึกฝนต่อไป ผู้คนมากมายเดินทางมาที่ตลาดแห่งนี้พร้อมกับรถเข็นขนาดใหญ่และสิ่งของต่างๆ พวกเขาขายสิ่งที่นำมาให้กับทารา ซึ่งส่วนใหญ่เป็นธัญพืชและผ้าไหม แล้วซื้อเครื่องมือกลับไปเป็นการแลกเปลี่ยน ชายชราใช้เวลาจนถึงช่วงเย็นกว่าจะขายของทั้งหมดได้จนหมด เขาเก็บทุกอย่างที่ได้รับใส่ไว้ในถุงเก็บของ ดังนั้นก็ได้เวลาที่จะต้องออกจากตลาดแห่งนี้แล้ว ขณะที่ชายชราเก็บแผ่นผ้าที่ปูอยู่บนพื้น อเล็กซ์ก็ลุกขึ้นยืน ก้อนกรวดร่วงหล่นลงสู่พื้นในที่สุด เขารู้สึกฝืนที่จะยืนให้มั่นคง จิตใจของเขามึนงงราวกับต้องการการพักผ่อน "พวกคุณจะพักที่ไหนคืนนี้? มีห้องพักแถวนี้ไหม หรือว่าฉันต้องหาที่พักเอง?" "พักงั้นเหรอ?" มาบิถาม "ไม่หรอก เราจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลย" "เดี๋ยวนี้เลยเหรอ? แต่นี่มันมืดแล้วนะ" "คุณไม่ใช่ผู้ฝึกตนหรือไง?" ชายชราถาม "แล้วกลางวันหรือกลางคืนมันสำคัญตรงไหนกัน?" อเล็กซ์ถอนหายใจ เขาคิดว่าน่าจะมีเวลาได้พักผ่อนบ้าง แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มี 'ช่างมันเถอะ' เขาคิด 'งั้นฉันก็น่าจะฝึกฝนต่อไปซะเลย' ก้อนกรวดลอยกลับเข้ามาในมือของเขาอีกครั้ง และพวกเขาก็ออกเดินทางจากตลาดไป ถนนหนทางในเมืองสว่างไสวไปด้วยโคมไฟที่แขวนอยู่หน้าร้านค้ามากมาย แม้จะเป็นเวลาเย็นย่ำ แต่เมืองแห่งนี้ก็ยังคงเต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน "ว่าแต่ ใครเป็นผู้ปกครองเมืองนี้เหรอ?" อเล็กซ์ถาม "พวกคุณรู้ไหม?" "หัวหน้าเผ่าคลิฟฟ์เอจ" ชายชราตอบ "ที่นี่เคยเป็นฐานที่มั่นของเผ่าคลิฟฟ์เอจมาก่อน และขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเมืองเมื่อมันเติบโตขึ้นเป็นศูนย์กลางการค้าระหว่างทะเลทรายและชนเผ่าทางทิศตะวันออก" "ชนเผ่าขยายจนกลายเป็นเมืองงั้นเหรอ? ฉันไม่คิดว่าจะเป็นไปได้นะ" "เมืองทุกแห่งในทะเลทรายก็เป็นแบบนั้นทั้งนั้นแหละ" ชายชรากล่าว "เดี๋ยวคุณก็ได้เห็นตัวอย่างอีกเยอะ" อเล็กซ์พยักหน้ารับขณะเดินไปเรื่อยๆ พวกเขาเดินผ่านถนนที่พลุกพล่านอยู่เกือบครึ่งชั่วโมงก่อนจะมาถึงประตูเมืองที่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกสู่ทะเลทราย พวกเขาเดินออกไปโดยไม่มีปัญหาอะไร และเดินตามเส้นทางดินที่ทอดลงไปตามแนวหน้าผา อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนคนกลุ่มนี้จะไม่สนใจเส้นทางนั้น ชายชรากระโดดลงจากหน้าผาก่อน ตามด้วยชายอีกสองคน หญิงสาวกำลังจะกระโดดตามแต่ก็ชะงักและหันกลับมามองอเล็กซ์ "คุณบินได้ใช่ไหม?" อเล็กซ์พยักหน้า "ใช่ ฉันทำได้" เขาก้าวออกจากขอบหน้าผา ร่วงหล่นลงมาเกือบร้อยเมตรก่อนจะหยุดลงอย่างนุ่มนวล พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขานั้นแข็งและขาดความชุ่มชื้น ไม่มีทั้งความชื้นในดินหรือในอากาศรอบตัว มีความร้อนหลงเหลืออยู่บ้าง แม้จะดูน้อยกว่าที่ควรจะเป็น ซึ่งน่าจะเป็นเพราะมีซันฮาร์ทอยู่เป็นจำนวนมากในบริเวณนี้ "เราจะไปทางไหนต่อ?" อเล็กซ์ถามด้วยความสงสัย พื้นดินตรงหน้าเขาราบเรียบเท่าที่สายตาจะมองเห็นได้ภายใต้แสงยามเย็น "เราจะมุ่งหน้าไปทางตะวันตกก่อนตอนนี้" ชายชรากล่าว "จะมีที่ต่ำลงไปข้างหน้าไกลๆ ซึ่งจะทำให้เรารู้ว่าควรเลี้ยวไปทางไหน หลังจากเลี้ยวไปไม่กี่ครั้ง เราก็จะถึงเมืองของเรา ซันสเปียร์" "ต้องใช้เวลานานแค่ไหน?" อเล็กซ์ถาม "ทั้งคืนเลยเหรอ?" "หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ" หญิงสาวพูด "ไม่หรอก มันไกลกว่านั้นมาก เราต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองวัน ขึ้นอยู่กับว่าจะมีตัวอะไรมาขวางทางเรามากแค่ไหน" อเล็กซ์หรี่ตาลง "ขวางทาง? อย่างพวกโจรน่ะเหรอ?" "ไม่ ไม่ใช่โจร" หญิงสาวตอบด้วยแววตาระแวง "สัตว์ร้ายต่างหาก อย่าบอกนะว่าตอนที่คุณจากมา คุณไม่เคยต้องสู้กับสัตว์ร้ายมาก่อนน่ะ?" "อ้อ! เปล่าเลย เราสู้กันตลอดน่ะ แค่ฉันไม่คิดว่าคุณหมายถึงสัตว์ร้ายตอนที่พูดว่ามีตัวขวางทาง แถวนี้มีพวกมันเยอะเหรอ?" เขาถาม หญิงสาวหัวเราะเบาๆ ชายอีกสามคนก็หัวเราะด้วย "คุณยังไม่เคยใช้ชีวิตในทะเลทราย ก็เลยยังไม่รู้ถึงอันตรายของมัน" เธอกล่าว "ไปกับเราเดี๋ยวเราจะทำให้คุณได้รู้เอง"