ตอนที่ 2598 แผนการบางอย่าง "ผมมีแผนบางอย่างครับ" อเล็กซ์กล่าว "แน่นอนว่าผมจะจากไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างไรก็ตาม พวกเรามีแนวคิดเรื่องเวลาที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง ดังนั้นคำว่าเร็วของผมอาจไม่ได้หมายความว่าสั้นสำหรับพวกคุณทุกคน" "แต่เจ้ากำลังจะไป" "แน่นอนครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมมีแค่ไม่กี่อย่างที่ต้องทำ แล้วผมก็จะไป" "เจ้าต้องการความช่วยเหลือไหม?" หัวหน้าเผ่าถาม "ท่านพ่อ ท่านกำลังทำให้ฟังดูเหมือนว่าท่านอยากให้เขาจากไปอีกแล้วนะ" มิลีรีบพูดขึ้นทันควัน "เขารู้ว่าข้าหมายถึงอะไร พวกเจ้าสองคนไม่ต้องแทรกทุกครั้งก็ได้" อเล็กซ์ยิ้ม "ผมเกรงว่าคงไม่มีอะไรที่พวกคุณช่วยได้หรอกครับ ผมคงต้องลงมือทำด้วยตัวเอง ถึงอย่างนั้น ผมอาจจะต้องการความช่วยเหลือในการเตรียมเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ผมสักหน่อย" "ข้าจะให้ช่างเย็บผ้ามาช่วยกันทำเสื้อผ้าไหมที่เหมาะสมให้เจ้า" หัวหน้าเผ่ากล่าว อเล็กซ์ยิ้ม "ขอบคุณครับ" ความจริงแล้ว อเล็กซ์รั้งตัวอยู่ที่นี่ด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรก เขาต้องการเฝ้าดูผู้คนที่เขาเริ่มคุ้นเคย และทำให้แน่ใจว่าการฝึกตนของพวกเขากำลังดำเนินไปในระดับที่เหมาะสม ประการที่สอง เขาต้องการของบางอย่างเพื่อเตรียมตัวสำหรับการจากไปจากที่แห่งนี้ และสิ่งเหล่านั้นคือสิ่งที่เขาจำเป็นต้องทำด้วยตัวเอง 'ถ้าอย่างนั้นฉันควรเริ่มออกตามหาได้แล้ว' อเล็กซ์โจมตีผนึกก่อนจะเข้านอนในคืนนั้นและตื่นขึ้นในเช้าตรู่ หลังจากฝึกฝนเจตจำนงของเขาอีกครั้ง เขาก็ออกเดินทางไปยังภูเขา มีคนสองสามคนติดตามเขาไปเพราะต้องการเรียนรู้เรื่องสมุนไพรให้มากขึ้น อเล็กซ์ไม่มีปัญหาอะไร เขาคอยสอนสิ่งที่พวกเขาอยากรู้ไปพร้อมๆ กับที่เขาสอดส่องหาสัตว์ป่าทุกชนิดที่อาจพบได้ในภูเขาลูกนี้ เขาได้รับแจ้งว่าแม้สัตว์ส่วนใหญ่จะทิ้งภูเขาไปแล้ว แต่ก็ยังมีงู สัตว์ฟันแทะ และกวางที่แวะเวียนมาบ้างเป็นครั้งคราว เขาจึงกำลังตามหากวางเหล่านั้นอยู่ เขาน่าจะพอทำสิ่งที่ต้องการจากปลาได้เช่นกัน แต่กวางคือสิ่งที่เขาเคยเรียนรู้วิธีการทำมา ดังนั้นเขาจึงอยากหากวางเพื่อความคุ้นเคย อเล็กซ์ใช้เวลาเดินไปรอบๆ ภูเขาขนาดมหึมาเกือบสามชั่วโมงก่อนจะพบกวางในที่สุด ถึงตอนนั้น คนส่วนใหญ่ที่มาที่ภูเขาพร้อมกับเขาก็ต้องกลับเผ่าไปก่อนแล้ว เหลือคนติดตามเขามาเพียงแค่สามคนเท่านั้น อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงตัวกวางและพบว่ามันมีฐานการบ่มเพาะระดับแท้จริงเช่นกัน ถึงจะค่อนข้างต่ำก็ตาม 'แค่นี้ก็น่าจะพอ' เขาคิดก่อนจะตวัดดาบ หัวของกวางถูกตัดขาดอย่างหมดจด สัตว์ตัวนั้นสิ้นใจโดยไม่เจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย เขาเดินเข้าไปและแบกร่างของมันไว้ "กลับกันเถอะ" พวกเขากลับลงมาจากภูเขาและขอยืมมีดของหัวหน้าเผ่าเพื่อเริ่มถลกหนังสัตว์ที่ตายแล้ว หัวหน้าเผ่าถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าเขากำลังทำอะไร แต่อเล็กซ์ไม่ได้ตอบอะไรกลับไป เขาเลือกที่จะรอจนกว่าเขาจะทำสำเร็จ เมื่ออเล็กซ์ได้หนังสัตว์มาแล้ว เขาก็มอบส่วนอื่นๆ ให้กับคนในเผ่าเพื่อให้พวกเขานำเนื้อไปกิน เขาไม่ได้ต้องการเนื้อ ต้องการเพียงแค่หนังเท่านั้น การจัดการกับหนังสัตว์ยังมีขั้นตอนอีกมากมาย ซึ่งส่วนใหญ่คนในเผ่ามีความคุ้นเคยดี เขาจึงปล่อยให้พวกเขาเป็นคนจัดการ ภรรยาของหัวหน้าเผ่ารับหน้าที่คุมกระบวนการนี้ โดยเธอจะเปลี่ยนหนังให้กลายเป็นแผ่นหนังที่ใช้งานได้ เขาสามารถเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้นได้ด้วยส่วนผสมของสมุนไพรที่เขาปรุงเป็นยาพอก แต่ถึงอย่างนั้นกระบวนการก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายวัน ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาที่เหลือไปกับการใช้ชีวิตเหมือนเช่นวันอื่นๆ อเล็กซ์สอนกลุ่มคนเรื่องสมุนไพรและยาพอก กิจวัตรประจำวันของพวกเขาคือการเรียนรู้จากเขา จดบันทึกทุกอย่างไว้ แล้วนำไปฝึกฝนด้วยตัวเองในวันที่พวกเขาจำเป็นต้องใช้ จากนั้นเขาก็ไปที่มหาสมุทรเพื่อหาแก่นพลังมาเพิ่มและปรับปรุงปริมาณแร่ธาตุในร่างกาย หลังจากนั้น เขาก็ให้คนในเผ่าเรียนรู้เรื่องการควบคุมพลังปราณ นอกจากนี้เขายังสอนทักษะการต่อสู้ระยะประชิดให้พวกเขาสักเล็กน้อยเผื่อไว้จำเป็นต้องใช้ ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง ทุกคนต่างต้องการเรียนรู้จากเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อเสร็จสิ้นทุกอย่าง เวลาเย็นก็มาถึง ซึ่งเป็นเวลาที่ต้องต่อสู้กับผนึกและเข้านอนอีกครั้ง ไม่กี่วันต่อมาก็ผ่านไปในลักษณะเดียวกัน จนกระทั่งวันหนึ่ง หนังที่เตรียมไว้ก็พร้อมใช้งาน "ท่านแม่บอกว่าหนังเสร็จแล้ว" "จริงเหรอ?" อเล็กซ์รู้สึกตื่นเต้น มันใช้เวลานานเกินไปจริงๆ อเล็กซ์มาถึงบ้านของหัวหน้าเผ่าหลังจากถูกมิลีเรียกตัวมาทันทีที่เขาเพิ่งสอนคนอื่นเรื่องสมุนไพรเสร็จ เขารีบกลับไปจนทำให้หลายคนประหลาดใจระหว่างทาง มิลีตามเขามาไม่ทันเลยสักนิด อเล็กซ์มาถึงบ้านและเห็นหญิงผู้นั้นอยู่ด้านนอกท่ามกลางแสงแดด เธอกำลังขัดคราบสกปรกเล็กๆ น้อยๆ บนหนัง เธอหันมาเมื่อเห็นเขามาถึง "นี่ เสร็จเรียบร้อยแล้ว ลองตรวจสอบดูว่าได้มาตรฐานของเจ้าไหม" หญิงผู้นั้นกล่าว อเล็กซ์เดินเข้าไปดูหนังและตรวจสอบมันอย่างละเอียด มีรอยแตกอยู่บ้างรอบๆ ผืนหนัง ซึ่งปกติแล้วถือว่าไม่ดีนัก แต่มีส่วนก้อนใหญ่ตรงกลางที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ "แค่นี้ก็ใช้ได้แล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมต้องการของมีคมเพื่อตัดมัน" หญิงผู้นั้นพยักหน้าและนำหินที่คมมาให้เขา หินที่พวกเขาใช้ตัดเป็นหินออบซิเดียนที่พบได้ในส่วนลึกของมหาสมุทร มันจึงค่อนข้างคมมาก อเล็กซ์เริ่มลงมือตัดหนัง โดยสร้างวงกลมที่สมบูรณ์แบบรอบส่วนที่ไม่มีตำหนิ หญิงผู้นั้นรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นเขาตัดมันอย่างรวดเร็ว เธอคาดหวังว่าเขาจะใช้ประโยชน์จากหนังผืนใหญ่กว่านี้ "เจ้าตัดมันแล้วเหรอ?" มิลีถามทันทีที่มาถึง "ข้านึกว่าเจ้าจะใช้หนังทั้งผืนเสียอีก?" "ผมก็อยากใช้แบบนั้นครับ" อเล็กซ์กล่าว "แต่ผมใช้ได้เฉพาะส่วนที่ใช้ได้เท่านั้น ส่วนอื่นต้องตัดทิ้งไป" มิลีขมวดคิ้ว "แล้วเจ้าจะทำอะไรด้วยเศษหนังเล็กๆ นั่นกันแน่?" อเล็กซ์ยิ้ม "มันเรียกว่า ถุงเก็บของ ครับ"