Chapter 2605 ลองครีก อเล็กซ์ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงดังที่ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาอยู่ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่น ดังนั้นเขาจึงยังพอมีสมาธิจดจ่ออยู่กับสิ่งที่อยู่รอบตัวอยู่บ้าง เขาจึงรู้สึกประหลาดใจที่บางสิ่งสามารถเข้ามาใกล้เขาได้มากขนาดนี้โดยที่เขาไม่ทันสังเกตเห็นจนถึงเมื่อครู่นี้ เขาลืมตาขึ้นและมองไปยังทิศทางที่ได้ยินเสียงนั้น ก็เห็นชายสองคนยืนอยู่เคียงข้างกัน คนหนึ่งถือหอก ส่วนอีกคนง้างคันธนูเล็งลูกศรมาทางอเล็กซ์ พวกเขามีผิวสีค่อนข้างคล้ำและสวมใส่เสื้อผ้าที่ดูกลมกลืนไปกับสีผิว เมื่อยืนอยู่ด้วยกัน พวกเขาแทบจะดูไม่ออกเลยเมื่อเทียบกับต้นไม้และพื้นดินรอบๆ "เจ้าตื่นแล้วหรือ คนแปลกหน้า?" ชายถือหอกถามขึ้น น้ำเสียงของเขาค่อนข้างทุ้มต่ำ เขาไม่มีขนบนใบหน้าเลยแม้แต่น้อย ซึ่งทำให้เสียงของเขารู้สึกแปลกแยกจากบุคลิกที่เห็น ชายอีกคนเองก็ไม่มีขนบนใบหน้าเช่นกัน แต่เขายังดูมีอายุมากกว่าเล็กน้อย "สวัสดี" อเล็กซ์กล่าวด้วยภาษาของพวกเขา ยังไม่มีใครใช้ภาษาที่เขาคุ้นเคยมาตั้งแต่เกิด "ข้าขอถามได้ไหมว่าเหตุใดท่านถึงชี้ลูกศรมาที่ข้า สหาย?" "เจ้าเป็นคนแปลกหน้าที่เข้ามาในป่าของเรา เจ้าคงเข้าใจความระแวดระวังของเรานะ ข้าขอถามได้ไหมว่าเจ้ามาจากเผ่าใด?" ชายถือหอกถาม "ข้าไม่มีเผ่า ข้าเดินทางมาจากทะเลและกำลังมุ่งหน้าไปยังทะเลทราย ต้องขออภัยหากข้าบุกรุกเข้ามาในเขตป่าของพวกท่าน หากพวกท่านช่วยบอกทางให้ข้าเพื่อกลับไปสู่เส้นทางสู่ทะเลทรายได้ ข้าก็จะรีบไปทันที" ชายคนนั้นดูเหมือนจะไม่เชื่อคำพูดของอเล็กซ์ และเขาก็แสดงออกอย่างชัดเจนบนใบหน้า "แล้วเพื่อนของเจ้าล่ะ?" เขาถาม "เพื่อนอะไรหรือ?" อเล็กซ์ถามอย่างงุนงง ชายคนนั้นมองไปรอบๆ "เจ้าควรจะมากับคนอื่นไม่ใช่หรือ? พวกเขาอยู่ที่ไหนกัน?" "โอ้ ข้าเกรงว่าข้ามาเพียงลำพัง" อเล็กซ์ตอบ "โกหก!" ชายที่ถือธนูโพล่งขึ้นมาทันที "ใครมันจะกล้าท่องเที่ยวในป่าเพียงลำพังกัน?" อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจกับคำพูดของพวกเขา เขาไม่คิดว่าพวกเขาจะมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้เพียงเพราะเขาเดินผ่านป่ามาคนเดียว เท่าที่เขาสังเกตเห็น ไม่มีอะไรอันตรายในป่าแห่งนี้เลย เขาแค่โชคดี หรือว่าโชคร้ายกันแน่ที่ไม่ได้พบเจอสัตว์ร้ายอะไรเลย? "ข้ามาคนเดียว ส่วนเหตุผลที่ข้าเดินทางคนเดียวนั้น เป็นเพราะข้าแข็งแกร่งพอ ข้าไม่ต้องการความช่วยเหลือใดๆ ในการเดินทาง" อเล็กซ์กล่าว "ทีนี้ ข้าขอให้ท่านช่วยบอกทางได้หรือไม่? ถ้าไม่ได้ ข้าก็อยากให้พวกท่านปล่อยข้าไว้ตามลำพัง" "เขาโกหกชัดๆ เป็นไปไม่ได้ที่—" ชายถือหอกห้ามเพื่อนของเขาไม่ให้พูดต่อ "เจ้ามีธุระอันใดกับชาวทะเลทรายงั้นหรือ?" เขาถาม "ข้ากำลังตามหาซันฮาร์ท" อเล็กซ์ตอบ "พวกท่านจะถามคำถามอีกกี่ข้อก่อนจะลดคันธนูลง? ถึงตอนนี้ ถ้าอยากจะยิงก็ยิงให้จบๆ ไปเลยดีกว่า" ชายคนนั้นถอนหายใจและสะกิดเพื่อนให้ลดคันธนูลง เมื่ออเล็กซ์ร่อนลงมาสู่พื้นดิน ดวงตาของชายคนนั้นก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย "อา! โปรดให้อภัยในสิ่งที่ข้าทำลงไป ข้าไม่ทันสังเกตว่าท่านเป็นหนึ่งในผู้คนจากทะเลทราย" ชายคนนั้นรีบกล่าว อเล็กซ์จ้องมองชายคนนั้น ดวงตาของเขาเบิกกว้างเช่นกัน ชายผู้นี้... เพิ่งพูดภาษาของเขาออกมา "ท่านพูดภาษานี้ได้ด้วยหรือ?" อเล็กซ์ถาม ในที่สุดก็สามารถพูดภาษาบ้านเกิดของตนได้ "แน่นอน" ชายคนนั้นกล่าว "ข้าเป็นหนึ่งในพ่อค้าของเผ่า จึงจำเป็นต้องเรียนรู้ภาษานี้ หากเรารู้ว่าท่านเป็นคนจากทะเลทราย เราคงไม่มีทางปฏิบัติกับท่านเช่นนี้แน่นอน" เพื่อนของชายคนนั้นมองเขาอย่างแปลกใจ เพราะไม่เข้าใจคำพูดที่สนทนากันเลยแม้แต่นิดเดียว อเล็กซ์สงสัยว่าเหตุใดชายคนนั้นถึงคิดว่าเขาเป็นคนจากทะเลทราย "ข้าไม่ใช่คนจากทะเลทราย" เขาบอกชายคนนั้นอย่างรวดเร็ว "แต่ว่า..." ชายคนนั้นชะงักไปก่อนที่คิ้วจะผ่อนคลายลง เมื่อความเข้าใจบางอย่างปรากฏขึ้นบนใบหน้า "แน่นอน ท่านไม่ใช่คนจากทะเลทรายสินะ" ชายคนนั้นทำหน้าเหมือนรู้ทัน เขามองไปที่เพื่อนของเขาแล้วกระซิบอะไรบางอย่าง ชายอีกคนดูงุนงงกับสิ่งที่ได้ยิน แต่ในที่สุดก็ลดความอาฆาตมาดร้ายทั้งหมดลง "ข้าชื่อทูลาน่า และนี่คือเรวาล เรามาจากเผ่าลองครีก หากท่านต้องการ ท่านสามารถมาพักกับเราได้สักวัน เราเองก็น่าจะออกเดินทางไปทะเลทรายในวันพรุ่งนี้พอดี" ชายคนนั้นกล่าว อเล็กซ์เลิกคิ้ว "ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นก็ได้ ข้าไปเองได้" "แต่การเดินทางไปกับพวกเราจะไม่ดีกว่าหรือ?" ชายคนนั้นถาม "หากท่านต้องการเช่นนั้นจริงๆ เราก็จะไม่ขัดขวางท่าน" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ข้าคิดว่าทำแบบนั้นก็ได้" ชายคนนั้นยิ้ม "เชิญตามมาเลย" อเล็กซ์เดินตามชายทั้งสองไป พร้อมกับถามคำถามพวกเขาไปพลาง ทะเลทรายอยู่ห่างจากอเล็กซ์ไปอีกสองวัน หากเขาเดินทางตรงไป เขาจะไปถึงในครึ่งวัน อย่างไรก็ตาม หลังจากไปถึงแล้ว เขาก็ไม่รู้ว่าจะต้องไปที่ไหนต่อ เมื่อทราบว่าพวกเขาจะไปค้าขายกับชาวทะเลทรายในอีกวันหนึ่ง อเล็กซ์จึงตัดสินใจว่านั่นอาจเป็นวิธีที่ดีที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว เขาสามารถพบปะกับผู้คนจากทะเลทรายและติดตามพวกเขาไปได้ หลังจากเดินไปได้ไม่นาน เขาก็ข้ามลำธารซึ่งดูเหมือนจะเป็นที่มาของชื่อเผ่านั้น ทันทีหลังจากนั้นเขาก็เห็นที่ดินโล่งกว้างที่มีพืชผลปลูกอยู่เหนือผืนดิน ถัดออกไปเป็นชุมชนที่มีรั้วล้อมรอบด้วยไม้แหลมและหอสังเกตการณ์สูง ผู้คนจำนวนมากทำงานอยู่ในทุ่งนาแล้ว แม้ว่าจะเป็นเวลาเช้าตรู่ก็ตาม สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของอเล็กซ์จากกลุ่มนี้คือเครื่องมือของพวกเขา คนเหล่านี้บางคนมีจอบและเสียมที่ทำจากโลหะสำหรับทำสวน ถึงจะมีจำนวนไม่มากนัก แต่ก็นับว่ามีมากกว่าที่พวกเบย์ลอร์ดมีอยู่หลายเท่า 'หัวหน้าเผ่าบอกว่าเขาได้มีดมาจากการแลกเปลี่ยนกับหนึ่งในเผ่าที่นี่' เขาคิด 'บางทีโลหะอาจไม่ได้หายากขนาดนั้นในนรก' "เราควรเข้าไปข้างในกัน" ทูลาน่ากล่าว "ท่านควรจะได้พบกับหัวหน้าเผ่า"