บทที่ 2763: หนวดที่กังวล วิสเกอร์มีความสามารถมากพอที่จะต่อสู้กับอเล็กซ์ภายในสิ่งประดิษฐ์จำลองการต่อสู้ การควบคุมกองทัพของเขานั้นอยู่ในระดับที่เหนือชั้นกว่าคนทั่วไปมาก วิสเกอร์เคยผ่านสมรภูมิจริงมาหลายครั้ง และเขาก็เป็นผู้ที่ได้รับความช่วยเหลือจากศึกเหล่านั้นเช่นกัน ซึ่งช่วยให้เขาเติบโตในฐานะจอมทัพมาโดยตลอด แน่นอนว่าอเล็กซ์เป็นจอมทัพที่เก่งกาจกว่าใครคนอื่น เพียงเพราะเขาเคยผ่านสงครามและเคยฝึกฝนร่วมกับกองทัพในช่วงเวลาที่เขาเป็นราชา สำหรับวิสเกอร์แล้ว อเล็กซ์ถือเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามเกินไป แต่ทว่านั่นคือเหตุผลทั้งหมดที่วิสเกอร์ขอให้อเล็กซ์มาสู้กับเขาตั้งแต่แรก การได้ฝึกฝนกับคนที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้นที่จะทำให้วิสเกอร์กลายเป็นจอมทัพที่เก่งขึ้นได้ อเล็กซ์เอาชนะวิสเกอร์ได้เป็นครั้งที่สามติดต่อกัน โดยครั้งนี้ค่อนข้างยากลำบากกว่าเดิม วิสเกอร์อ้อมไปทางด้านข้างพร้อมกับกองทัพขนาดเล็กในขณะที่ทำให้กองกำลังขนาดใหญ่ดูเหมือนเป็นกองกำลังหลัก เขาสามารถกัดกินกองทัพของอเล็กซ์ไปได้บางส่วนก่อนที่อเล็กซ์จะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น เป็นเพราะอเล็กซ์ไหวตัวทันในเวลาที่เหมาะสม เขาจึงสามารถเอาชนะกองกำลังของวิสเกอร์และคว้าชัยชนะในสงครามครั้งนั้นมาได้ พวกเขาต่อสู้กันติดต่อกันนานถึง 8 ชั่วโมงก่อนจะตัดสินใจพัก การต่อสู้จะดำเนินต่อไปอีก แต่ตอนนี้ทั้งคู่ต้องการเวลาเพื่อย่อยสิ่งที่ได้เรียนรู้มาทั้งหมด วิสเกอร์ดูเหมือนจะตั้งตารอที่จะได้กลับไปต่อสู้โดยเร็วที่สุด "ดูเหมือนนายจะตื่นเต้นกับเรื่องนี้มากเลยนะ?" อเล็กซ์ถาม วิสเกอร์มองเขาครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "นายชอบการต่อสู้พวกนี้ขนาดนั้นเลยเหรอ?" อเล็กซ์ถามต่อ "ไม่ครับ" วิสเกอร์ตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ไม่เหรอ?" อเล็กซ์ถามด้วยความประหลาดใจ "งั้นทำไมนายถึงยังอยากสู้อยู่เรื่อยล่ะ?" "เพื่อให้ผมเก่งขึ้นครับ" วิสเกอร์กล่าว "เพื่อให้ผมควบคุมกองทัพได้ดีขึ้น และจะได้ไม่ไร้ประโยชน์อยู่ตลอดเวลา" อเล็กซ์หรี่ตาลง "ใครบอกว่านายไร้ประโยชน์? นายไม่รู้เหรอว่านายช่วยเหลือพวกเราทุกคนมากแค่ไหน?" "ผมรู้ครับ แต่นั่นก็ต่อเมื่อท่านไม่ได้อยู่ในอันตรายเท่านั้น" วิสเกอร์กล่าว "ทุกครั้งที่ท่านตกอยู่ในอันตราย พี่เพิร์ลจะเป็นคนคอยต่อสู้และช่วยเหลือท่านเสมอ ผมไม่มีอะไรจะช่วยได้เลยในตอนนั้น ผมไม่แข็งแกร่ง ผมไม่สามารถกลายเป็นมนุษย์ได้ ผมใช้อาวุธไม่ได้ ในเวลาที่สำคัญจริงๆ ผมก็ไร้ประโยชน์" อเล็กซ์มองเข้าไปในดวงตาของวิสเกอร์และรู้ว่าเขาหมายความตามที่พูดจริงๆ "นั่นเป็นเหตุผลที่นายอยากทำแบบนี้งั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "นายอยากควบคุมกองทัพเพื่อตัวข้า?" "ใช่ครับ" วิสเกอร์ตอบ "ยังไงท่านก็มักจะมีกองทัพอยู่รอบตัวเสมอ ในเมื่อผมสู้ไม่ได้ สิ่งน้อยที่สุดที่ผมทำได้คือช่วยท่านจากเงามืด" อเล็กซ์พบว่าตัวเองไม่อาจซ่อนรอยยิ้มเอาไว้ได้ "ข้าไม่คิดว่านายไร้ประโยชน์สำหรับข้าหรอกนะ" อเล็กซ์กล่าว "นายช่วยเหลือข้าในหลายๆ ทางที่นายอาจไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำ แต่ในเมื่อนายรู้สึกแบบนั้น ข้าก็จะไม่ห้าม นายจงเรียนรู้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ จงกลายเป็นผู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการบัญชาการกองทัพ สิ่งสุดท้ายที่ข้าทำได้ก็คือขอบคุณนาย" วิสเกอร์ยิ้ม "ผมจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังครับพี่ชาย" เมื่อเห็นว่าวิสเกอร์มีแรงจูงใจที่จะพัฒนาตนเอง อเล็กซ์จึงใช้เวลา 5 วันถัดมาฝึกฝนกับเขาแทนที่จะเป็นแค่ 2 วันตามที่ตั้งใจไว้แต่แรก อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นพวกเขาก็ต้องกลับไปเดินทางตามปกติอีกครั้ง คราวนี้อเล็กซ์เดินทางล่องลงไปตามน้ำ ผ่านเมืองและสำนักมากมายที่เขาเคยผ่านมาแล้ว เขาเดินทางในตอนกลางวันพร้อมกับวิสเกอร์ ส่วนในตอนกลางคืน เขาก็ต่อสู้กับอสูรมากมายที่ขึ้นมาจากใต้ดิน วิสเกอร์หยิบโคลนที่เต็มไปด้วยยาเม็ดออกมาทุกครั้ง ทำให้พวกเขาสร้างยาเม็ดได้มากขึ้นเรื่อยๆ ในระหว่างการเดินทาง เช้าวันต่อมาเป็นวันที่สามของการเดินทาง อเล็กซ์ก็มาถึงเมืองใหม่แห่งแรกนับตั้งแต่เริ่มล่องเรือลงมา เขาไม่รู้ว่าเมืองนี้ชื่ออะไร และไม่รู้ด้วยว่ามีสำนักใดบ้างที่นี่ เขาถามไถ่อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพบว่ามีสองสำนักอยู่ในเมืองนี้ ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลกนักที่สำนักจะตั้งอยู่คนละฝั่งของเมือง อเล็กซ์พบสำนักที่เขาต้องการไปและมุ่งหน้าไปในทิศทางนั้น สำนักหอกวารีตั้งอยู่บนที่ราบกว้างใหญ่ที่รายล้อมไปด้วยหญ้าสีเขียวสูงชันในทุกทิศทาง ทุกส่วนของสำนักดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยหญ้าที่ไม่ได้ถูกตัดแต่งมานานแสนนาน อเล็กซ์มาถึงหน้าสำนักในชุดปกติของเขา สวมเสื้อคลุมสีเลือด สนับแข้ง และถุงมือเหล็กที่เป็นส่วนหนึ่งของชุดเกราะโลหิต ศีรษะของเขาถูกปกคลุมด้วยหมวกเกราะเกือบมิดชิด ส่วนที่ควรจะมองเห็นได้ก็ถูกคลุมด้วยผ้าสีขาว ทำให้เหลือเพียงดวงตาเท่านั้นที่โผล่ออกมา อเล็กซ์เดินเข้าไปหายามของสำนัก ซึ่งแต่ละคนต่างจ้องมองมาที่เขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง ยามทั้งสองดูประหลาดใจเกินกว่าที่เขาจะจู่โจมตั้งแต่แรกได้ เขาจึงตัดสินใจใช้คำพูดก่อน "ข้ามาที่นี่เพื่อประลองกับคนที่เก่งที่สุดของพวกเจ้า" อเล็กซ์กล่าว "ไปตามเขามา" ดวงตาที่เบิกกว้างของยามทั้งสองเปลี่ยนเป็นแววตาสนุกสนานในขณะที่ทั้งคู่หันมามองกันพร้อมรอยยิ้มกว้าง คนหนึ่งวิ่งเข้าไปด้านในขณะที่อีกคนหันกลับมาหาอเล็กซ์ "โปรดรอที่นี่สักครู่ครับผู้อาวุโส เจ้าสำนักของเราจะมาถึงในไม่ช้า" อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความสับสนกับการต้อนรับของยาม ยามในสำนักอื่นๆ ส่วนใหญ่มักจะต้องถูกสั่งสอนก่อนถึงจะยอมทำตามที่เขาขอ "ทำไมพวกเจ้าถึงใจดีกับข้านักล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "พวกเจ้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้าเป็นใคร" "ผมรู้ครับ" ยามตอบอย่างตื่นเต้น "ท่านไม่ใช่หรือครับที่เที่ยวตระเวนไปตามสำนักต่างๆ เพื่อประลองและมอบยาเม็ดให้กับพวกเขา ท่านผู้อาวุโส? ผมได้ยินเรื่องราวของท่านมาเยอะมาก พวกเราทุกคนได้ยินเรื่องของท่านมาเยอะมาก ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่าท่านจะมาที่สำนักของเราจริงๆ เจ้าสำนักจะต้องดีใจมากแน่ๆ" อเล็กซ์อึ้งจนพูดไม่ออกเลยทีเดียว