บทที่ 2751: แดนคุกนิรันดร์ ผู้สังหารเทพรู้สึกประหลาดใจไม่น้อยกับสิ่งที่อเล็กซ์ต้องเผชิญ แม้ว่าอเล็กซ์จะถูกส่งมายังนรกตลอด 70 ปีที่ผ่านมา แต่มันก็ไม่ได้ขัดขวางการบ่มเพาะของเขามากนัก เขายังคงก้าวหน้าในระดับพลังของตนอย่างมั่นคง และนับจากนี้ไปเขาก็จะทำได้รวดเร็วยิ่งขึ้นเพราะเขาสามารถเข้าถึงโอสถของตัวเองได้แล้ว "จักรพรรดิแห่งนรกหนีไปก่อนที่ข้าจะกลายเป็นเทพ ช่วงเวลาที่ข้าเป็นเทพนั้นสั้นมากในยุคแห่งสงคราม ท้ายที่สุดแล้วเหล่าเทพมักจะตายกันบ่อยครั้งในตอนนั้น ข้าจึงไม่รู้แน่ชัดว่าเขาหนีไปได้อย่างไร สิ่งที่ข้ารู้ก็คือจักรพรรดิแห่งนรกปิดบังเหตุผลเบื้องหลังการหลบหนีของเขาเอาไว้ เพื่อให้เขารู้ความลับของนรกเพียงผู้เดียว" "ไม่ชัดเจนว่าเขาเคยถ่ายทอดความรู้นั้นให้กับศิษย์ทั้งสองของเขาหรือไม่" ผู้สังหารเทพกล่าว อเล็กซ์รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาหวังว่าการมีเทพอยู่ในจิตใจจะช่วยให้เขาได้คำตอบบางอย่าง แต่ดูเหมือนว่าเขาจะคาดหวังสูงเกินไป "ดังนั้นท่านก็ไม่รู้สินะว่าข้าจะออกไปได้อย่างไร" อเล็กซ์ถาม "ข้าเกรงว่าจะเป็นเช่นนั้น" ผู้สังหารเทพกล่าว "ข้ามั่นใจว่าเจ้าจะหาวิธีได้ เพียงแค่หาทางผ่านความผิดปกติทางมิติบนท้องฟ้านั่นไปให้ได้ เจ้าก็ทำสำเร็จแล้ว อย่างน้อยก็จนกว่าเจ้าจะต้องเผชิญกับแสงอาทิตย์อย่างเต็มกำลัง แต่ข้ามั่นใจว่าเจ้าคงเตรียมตัวรับมือเรื่องนั้นไว้แล้วในตอนนั้น" อเล็กซ์ถอนหายใจ "มันไม่ใช่แค่เรื่องของการออกไปเผชิญแสงอาทิตย์ ข้าต้องรู้ว่าข้าจะกลับไปยังแดนอมตะได้อย่างไร ตั้งแต่แรกเริ่ม ข้ายังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าข้าอยู่ในโลกใบเดียวกันกับที่แดนเหล่านั้นตั้งอยู่หรือไม่ หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่มีเบาะแสเลยว่าจะกลับไปได้อย่างไร" ผู้สังหารเทฟนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ทำให้อเล็กซ์คิดว่าเขากำลังไตร่ตรองถึงปัญหาที่ซับซ้อนนี้อยู่ อย่างไรก็ตาม เขาตอบกลับมาเพียงประโยคเดียว "เจ้าล้อข้าเล่นใช่ไหม?" อเล็กซ์เอียงคอ "ล้อเล่น? เรื่องอะไร?" "เรื่องที่ว่านรกอยู่ที่ไหนไง" ผู้สังหารเทพกล่าว "ทำไมข้าต้องล้อเล่น?" อเล็กซ์ถาม "จริงสิ ท่านต้องรู้คำตอบ นรกอยู่ที่ไหนกันแน่?" ผู้สังหารเทพประหลาดใจกับคำถามของอเล็กซ์ "ข้าเข้าใจว่าเจ้ารู้เรื่องนี้อยู่แล้ว เจ้าอยู่ที่นี่มาตั้ง 70 ปี ผู้คนในโลกนี้ไม่เรียกมันด้วยชื่อเดิมของมันแล้วหรือ?" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "คนส่วนใหญ่ไม่รู้หรอกว่าพวกเขากำลังอาศัยอยู่ในหนึ่งในหลายๆ โลก คนที่รู้ต่างก็เรียกมันว่านรกนับตั้งแต่ยุคสมัยของจักรพรรดิแห่งนรก ทำไมหรือ? ชื่อเดิมของมันคืออะไร?" ผู้สังหารเทพถอนหายใจ "เจ้ารู้อยู่แล้ว ข้ามั่นใจว่าเจ้ารู้ เจ้าเคยได้ยินเรื่องแดนอมตะทั้ง 33 แห่งใช่หรือไม่?" "เคย" อเล็กซ์กล่าว พลางหรี่ตา "นรกเป็นหนึ่งในแดนอมตะงั้นหรือ?" "ใช่!" ผู้สังหารเทพกล่าว "มันเป็นหนึ่งในแดนอมตะมาโดยตลอด" อเล็กซ์ไม่อยากจะเชื่อ นรกคือหนึ่งในแดนอมตะอย่างนั้นหรือ? "ที่ไหนล่ะ?" เขาถาม พลางไล่ชื่อในหัวอย่างรวดเร็ว "ไม่ใช่แดนมนุษย์ใช่ไหม?" "ไม่ใช่" ผู้สังหารเทพกล่าว "และก็ไม่ใช่แดนอสูร หรือแดนปีศาจเช่นกัน" "หือ? แล้วมันคือ—" เขาหยุดตัวเองก่อนจะพูดจบ เขาจำได้ในทันทีว่ายังมีแดนอื่นที่ไม่ได้เป็นของมนุษย์ อสูร หรือปีศาจ เพราะไม่มีใครอยากจะไปอ้างสิทธิ์ครอบครองดินแดนเหล่านั้น อเล็กซ์เคยไปยังหนึ่งในแดนเหล่านั้น หรืออย่างน้อยก็เข้าใกล้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แดนนิรันดร์มืดมิด มันเป็นหนึ่งในสามแดนที่ไม่มีใครเป็นเจ้าของ และถึงกระนั้นก็ยังถูกเรียกว่าแดนอมตะ "ไม่ใช่แดนนิรันดร์มืดมิด" อเล็กซ์กล่าวอย่างช้าๆ "เป็นแดนที่เรียกว่าแดนซ้อนแดนหรือเปล่า? หรือว่าเป็น..." ก่อนที่อเล็กซ์จะพูดชื่อแดนที่สามและแดนสุดท้ายออกมา แค่ความทรงจำของชื่อที่ผุดขึ้นมาในใจก็เพียงพอที่จะบอกเขาแล้วว่าที่นี่คือที่ไหน ชื่อนี้เข้ากันได้ดีจนเขารู้สึกงุนงงจริงๆ ว่าทำไมเขาถึงไม่คิดถึงเรื่องนี้มาก่อน "แดนคุกนิรันดร์" อเล็กซ์กล่าวอย่างแผ่วเบา "ข้าอยู่ที่นั่นใช่ไหม?" "ใช่" ผู้สังหารเทพกล่าว "นั่นคืออีกชื่อหนึ่งของนรก บางทีอาจเป็นชื่อที่แท้จริงด้วยซ้ำ" อารมณ์มากมายถาโถมเข้าใส่อเล็กซ์ในชั่วขณะนั้น "ไม่มีใครเคยบอกข้าเลยว่ามันเป็นแดนเดียวกัน" เขากล่าว "ข้าอยู่ในอีกแดนหนึ่งจริงๆ ไม่ใช่แค่ในช่องว่างมิติหรืออะไรทำนองนั้นใช่ไหม?" "แดนคุกนิรันดร์เป็นสิ่งที่ทุกคนรู้จัก บางทีในช่วงหลายปีที่ข้าตายไป ชื่อที่จักรพรรดิแห่งนรกนำกลับมาอาจถูกใช้ในหมู่ชนชั้นสูง แต่ข้ามั่นใจว่าคนส่วนใหญ่ในโลกนี้ยังคงเรียกที่นี่ว่าแดนคุกนิรันดร์" "พวกเขาเรียกแบบนั้นจริงๆ" อเล็กซ์กล่าว "นั่นคือชื่อที่ข้าได้รับมา" ไม่รู้ทำไม การได้รู้ว่าเขาอยู่ในหนึ่งในหลายๆ แดนทำให้อเล็กซ์รู้สึกโล่งใจอย่างที่ไม่คาดคิดมาก่อนจากการสนทนานี้ หากเขาอยู่ในโลกใบเดียวกัน เขาก็เพียงแค่ต้องออกไปและเดินทางไปยังแดนที่ใกล้ที่สุด เขาอาจไม่เคยทำมาก่อน แต่เขารู้ว่าสิ่งที่ต้องทำก็แค่บินไปในทิศทางที่ถูกต้องและมีศิลาวิญญาณมากพอที่จะใช้สำหรับการเดินทางผ่านแสงอาทิตย์ที่ขวางกั้น อเล็กซ์ต้องหาวิธีทำให้มันสำเร็จ ปัญหาหลักที่ยังคงอยู่คือความผิดปกติทางมิติ สิ่งที่เรียกว่ากำแพงคุก ตอนนี้มันสมเหตุสมผลแล้วว่าทำไมมันถึงถูกเรียกเช่นนั้น ทำไมโลกนี้ถึงเป็นแดนคุกนิรันดร์ "เดี๋ยวสิ โลกนี้ไม่มีปราณอมตะอยู่เลย แล้วทำไมถึงถูกเรียกว่าแดนอมตะล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "โลกไม่จำเป็นต้องมีปราณอมตะเพื่อที่จะถูกเรียกว่าแดนอมตะ มันเพียงแค่ต้องมีกลิ่นอายที่เทียบเคียงได้กับปราณอมตะหรือสูงกว่านั้น แดนนิรันดร์มืดมิดก็ไม่มีปราณอมตะเช่นกัน แต่มันมีกลิ่นอายหยินที่เข้มข้นมาก ซึ่งทำให้มันเป็นหนึ่งในแดนอมตะ" "ในทำนองเดียวกัน นรกมีความสามารถในการกักขังเหล่าอมตะและเทพเจ้าเอาไว้ได้ เพียงแค่นั้นก็ทำให้มันมีสิทธิ์ที่จะถูกเรียกว่าแดนอมตะแล้ว" อเล็กซ์ครุ่นคิดถึงคำพูดเหล่านั้นอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าเข้าใจแล้ว ข้อมูลนี้มีประโยชน์มาก ขอบคุณ"