Chapter 2779: หัวใจ ภายใต้ท้องฟ้าที่ส่องประกายระยิบระยับ ความตายยืนตระหง่านอยู่บนเนินทรายในมือถือกระบี่ไว้มั่น เส้นผมสีเข้มของนางพลิ้วไหวไปตามสายลมแห่งทะเลทรายยามเที่ยงวัน ขณะที่นางจ้องมองลงไปยังกลุ่มคนที่ยังหลงเหลือรอดชีวิต อเล็กซ์และคนอื่นๆ จ้องมองนางด้วยความหวาดกลัวที่เกาะกุมไปถึงหัวใจ ทุกคนต่างยืนตัวแข็งทื่อ ไม่หลงเหลือความคิดใดๆ ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป มีเพียงอเล็กซ์เท่านั้นที่ยังพอมีความกล้าหาญอยู่บ้างในเสี้ยวเวลานั้น เพียงเพราะเขาไม่ได้เกรงกลัวต่อความตาย "พวกนายต้องรีบหนีไปเดี๋ยวนี้!" อเล็กซ์ตะโกน "ไปสิ! วิ่งไป!" คนอื่นๆ เหมือนเพิ่งได้สติจากความตกตะลึงและเริ่มแตกตื่นวิ่งหนีกันอย่างโกลาหล อเล็กซ์มองดูพวกเขาที่กำลังเคลื่อนไหวพลางคิดว่าเขาควรจะอยู่ต่อหรือหนีไปพร้อมกับพวกเขา แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ตัดสินใจ โลกทั้งใบของเขาก็พลิกกลับตาลปัตรและเขาก็ต้องตายลงอีกครั้ง อเล็กซ์กลับมามีชีวิตอีกครั้งแทบจะในทันที เมื่อฟื้นขึ้นมา เขาเห็นศพมากขึ้นกว่าเดิม พวกที่เคยรอดมาได้พร้อมบาดแผลฉกรรจ์ในคราวก่อน บัดนี้ไม่มีใครเหลือรอดชีวิตอยู่อีกแล้ว ไม่เหลือวิญญาณอื่นใดอีกต่อไป เหลือเพียงอเล็กซ์คนเดียวเท่านั้น อเล็กซ์จ้องมองไปยังความตาย เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ เขาปรารถนาที่จะได้พบกับนางมาโดยตลอดเพื่อพัฒนาตนเอง ดังนั้นในเมื่อมีโอกาสแล้ว เขาจะไม่ยอมปล่อยให้ช่วงเวลานี้หลุดลอยไป เขาเงื้อกระบี่ขึ้น ตั้งท่าต่อสู้ ก่อนจะตระหนักได้ถึงบางอย่าง กระบี่ของเขาถูกตัดขาดครึ่ง 'ซวยแล้ว!' ในเสี้ยววินาทีที่เขาตระหนักว่ากระบี่ของเขาถูกทำลายไปในการโจมตีครั้งก่อน อเล็กซ์ก็ตายลงอีกครั้ง ครั้งถัดมาที่อเล็กซ์ฟื้นคืนชีพ เขาเห็นบางอย่างกำลังโผล่พ้นขึ้นมาจากผืนทราย สัตว์อสูรขนาดยักษ์คล้ายแรดแต่มีกระดองขนาดใหญ่บนหลังโผล่ขึ้นมาจากใต้ดิน พร้อมกับสาดทรายกระจายไปทั่ว มันโผล่ขึ้นมาห่างจากอเล็กซ์และกำลังพุ่งเข้าใส่ความตาย ทว่าก่อนที่มันจะเข้าใกล้ได้เพียงพอ มันกลับถูกฟันขาดเป็นชิ้นๆ หลายครั้งในทันที ซากของสัตว์อสูรกระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง อเล็กซ์มองดูด้วยความตกตะลึง ความตายไม่ได้ขยับตัวเลยแม้แต่น้อยสำหรับการโจมตีครั้งนี้ แน่นอนว่าเขาอ่อนแอกว่าความตายอยู่หลายขุมและอาจมองไม่เห็นการโจมตีทั้งหมดของนาง แต่เขาก็น่าจะเห็นนางขยับตัวบ้างเวลาที่นางลงมือฟันหลายครั้งพร้อมกันขนาดนั้นไม่ใช่หรือ? อย่างน้อยก็น่าจะเห็นเป็นภาพเลือนรางบ้างล่ะ นางทำได้อย่างไรกันที่ยังคงยืนนิ่งสนิทขณะที่ฟันสัตว์อสูรตัวนั้นขาดเป็นร้อยชิ้น? เขาไม่มีเวลาให้คิด เพราะความตายเข้าจู่โจมเขาอีกครั้ง การมีชีวิตอยู่ใกล้ๆ ความตายหมายถึงการต้องตายลงในเสี้ยววินาทีถัดมา คราวนี้เขามองเห็นเพียงภาพพร่ามัวก่อนที่จะตาย เขาฟื้นคืนชีพขึ้นมาแล้วก็ตายอีก ฟื้นขึ้นมาแล้วก็ตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้เวลาจะผ่านไปเกือบ 2 ทศวรรษนับตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาเห็นความตาย แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเดิม เขาตายโดยไม่อาจทำอะไรเพื่อเอาชีวิตรอดได้เลย เหล่าสัตว์อสูรเริ่มคลานขึ้นมาจากผืนทราย พากันมายังจุดที่ความตายยืนอยู่ เมื่อเลือดนองพื้นขนาดนั้น อเล็กซ์ก็พอจะมองเห็นแล้วว่าจุดจบของเรื่องนี้จะเป็นอย่างไร ไม่ต้องใช้เวลามากนักสถานการณ์ก็ทวีความรุนแรงขึ้น เพียงแค่การตายไม่กี่ครั้งก็ดึงดูดสัตว์อสูรตัวอื่นๆ เข้ามา และทันทีที่มันเกิดขึ้น ตัวอื่นๆ ที่เหลือก็ตามกลิ่นเลือดมา หวังจะกินซากศพเหล่านั้นเพื่อเพิ่มพลังให้ตัวเอง โดยหารู้ไม่ว่ามีภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่ากำลังเฝ้ามองอยู่เหนือหัวพวกมันทั้งหมด ในขณะที่อเล็กซ์ยังมีปราณ เขาก็ฟื้นคืนชีพค่อนข้างเร็ว ทุกครั้งที่ฟื้นขึ้นมา เขาพยายามจะต่อสู้กับความตายเพื่อหวังจะเรียนรู้อะไรบางอย่างจากนาง ทว่าความแตกต่างนั้นห่างไกลกันเกินไป เขาไม่สามารถทำอะไรความตายได้เลยก่อนจะสิ้นใจ แต่ในทุกครั้งที่ตาย เขาก็ยิ่งเข้าใกล้ความมั่นใจในบางสิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ ความตายได้บรรลุถึงขอบเขตกระบี่ที่เรียกว่า 'หัวใจกระบี่' อเล็กซ์รู้จักขั้นนี้ดี มันเป็นขั้นที่อยู่เหนือกว่าเขตแดนกระบี่ เป็นขั้นที่ทำให้เขตแดนสามารถดำรงอยู่ได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องพึ่งพากระบี่ในมือของผู้ใช้ ใจสั่งไปทางใด กระบี่ก็ติดตามไปทางนั้น เขาเคยเห็นมันมาบ้างในชีวิตที่ผ่านมา ส่วนใหญ่ผ่านทางเนตรวิญญาณ หอกของเขาบรรลุถึงระดับที่สามารถใช้ 'หัวใจหอก' ได้แล้ว เขาสามารถสร้างเขตแดนรอบเป้าหมายที่เขาเลือก และให้ปราณหอกก่อตัวขึ้นที่ระยะนั้นเพื่อโจมตีศัตรู ความตายก็ใช้หลักการเดียวกันนี้ในการโจมตีของนาง เนื่องจากเขตแดนกระบี่ไม่สามารถขยายอาณาเขตเกิน 3 เมตรได้ นางจึงต้องใช้หัวใจกระบี่ในการสังหารศัตรูในระยะไกลโดยไม่ต้องขยับตัวเลยแม้แต่น้อย หลังจากอยู่ในนรกมานานหลายปี การที่ความตายแข็งแกร่งไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเขา แต่การที่ความตายมีความรู้ด้านกระบี่ลึกซึ้งกว่าเขานั้นเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงอย่างยิ่ง เมื่อพิจารณาว่าผู้คนในนรกส่วนใหญ่ยังไม่สามารถก้าวข้ามขั้นปราณกระบี่หรือจิตกระบี่ได้ การได้เห็นใครสักคนที่สามารถบรรลุถึงขั้นหัวใจกระบี่จึงเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจจริงๆ 'ถ้านางใช้หัวใจกระบี่ได้ นางก็น่าจะมีสติสัมปชัญญะสินะ?' อเล็กซ์คิด เขาพยายามสื่อสารกับนางตามความคิดนั้น ทว่าความตายไม่ตอบรับสิ่งใด ร่างกายของนางยังคงมีชีวิต เลือดไหลเวียนอยู่ใต้ผิวหนัง ทว่าดวงตากลับว่างเปล่าไร้แวว ราวกับว่านางกำลังละเมอเดินในขณะนี้ การโจมตีของนางเป็นเพียงปฏิกิริยาตอบสนองมากกว่าจะเป็นการกระทำอย่างมีสติ ความพยายามในการสื่อสารกับนางจึงเป็นเรื่องเสียเปล่า อเล็กซ์ทำได้เพียงตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่นานปราณของอเล็กซ์ก็หมดลง รอบบริเวณนั้นก็ไม่ค่อยมีสัตว์อสูรหลงเหลืออยู่แล้ว ความตายจึงไม่จำเป็นต้องฆ่าฟันมากนัก อเล็กซ์ใช้เวลาฟื้นคืนชีพนานขึ้นหลังจากปราณหมด แต่ก็ยังไม่นานเท่ากับครั้งก่อนๆ หลังจากผ่านไปเพียง 3 วันนับตั้งแต่เหตุการณ์เริ่มขึ้น เขาก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาและมองหาความตายอีกครั้ง ทว่าเขากลับไม่พบตัวนางเลย นางได้จากที่นี่ไปที่อื่นแล้ว อเล็กซ์ลุกขึ้นจากผืนทรายพลางจ้องมองซากศพสัตว์อสูรนับสิบตัว เขาอยากจะตามความตายไป แต่ก่อนอื่น เขาจำเป็นต้องบ่มเพาะพลังเสียก่อน