บทที่ 2770: สำนักนักรบนรก ข่าวลือแพร่สะพัดออกไปว่า 'Crimson Wanderer' หรือผู้พเนจรสีชาด ยินดีที่จะต่อสู้กับคนมากกว่าหนึ่งคนพร้อมกัน และหากเขาพ่ายแพ้ เขาจะมอบยาเอลิกเซอร์ให้กับสำนักนั้นๆ ข่าวเพียงเท่านั้นก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนเริ่มรุมล้อมเข้าต่อสู้กับอเล็กซ์เป็นกลุ่ม พวกเขาใช้ค่ายกลต่อสู้ที่สำนักของตนถนัดและเอาชนะอเล็กซ์ไปได้ ตลอดระยะเวลาที่อเล็กซ์ถอยร่นจากการท้าทายฐานที่มั่นที่แข็งแกร่งกลับไปยังฐานที่อ่อนแอกว่า เขายังไม่เคยคว้าชัยชนะได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ในช่วงเวลาไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เขาแจกจ่ายยาเอลิกเซอร์ไปแล้วเกือบ 50 ขวด ไม่มีวันไหนเลยที่เขาจะเป็นฝ่ายชนะ ทุกคนต่างคิดว่าเขาคงจะหัวเสียกับเรื่องนี้ แต่ความจริงนั้นห่างไกลจากสิ่งที่พวกเขาคิดนัก อเล็กซ์รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง การได้ต่อสู้กับผู้คนจำนวนมากพร้อมกันช่วยพัฒนาวิชาดาบของเขาได้อย่างมหาศาล ด้วยจำนวนคู่ต่อสู้ที่มากมายเช่นนี้ เขาไม่จำเป็นต้องยั้งมืออีกต่อไป มันเป็นช่วงเวลาที่วิเศษสำหรับเขามาก ในปีที่ผ่านมา เจตจำนงแห่งดาบของเขาพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด จนตัวเขาเองยังประหลาดใจที่สามารถก้าวมาได้ไกลขนาดนี้ภายในเวลาอันสั้น แน่นอนว่าเขากำลังเข้าถึงขอบเขตของเจตจำนงทั่วไปด้วยดาบของเขา ซึ่งง่ายกว่าการก้าวข้ามผ่านระดับไปไกลกว่านั้น แต่อเล็กซ์ก็ยังคงมีความสุขอยู่ดี เจตจำนงแห่งดาบของเขาในตอนนี้แข็งแกร่งใกล้เคียงกับระดับจิตวิญญาณอมตะ ด้วยปราณดาบและรัศมีแห่งดาบ เขาสามารถต่อสู้กับผู้ที่อยู่ในระดับจิตวิญญาณอมตะได้สบายๆ ด้วยเพียงวิชาดาบของเขาเท่านั้น ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ปราณที่เคยนำหน้าความสามารถด้านอื่นๆ ของเขาอยู่เสมอ กลับกลายเป็นส่วนที่ล่าช้าที่สุด โดยอยู่ที่ระดับกำเนิดอมตะขั้น 5 ถึงแม้ว่าเขาจะนับรวมพลังต่อสู้ระดับ 9 ซึ่งบางครั้งจะพุ่งสูงถึง 10 เมื่อใช้เทคนิคที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ แต่มันก็เทียบเท่าได้กับระดับผู้เหนืออมตะขั้น 6 เท่านั้น พลังงานทางจิตวิญญาณเพียงอย่างเดียวของเขานั้นแข็งแกร่งกว่าระดับดังกล่าว โดยอยู่ที่ประมาณระดับผู้เหนืออมตะขั้น 9 และนั่นยังเป็นส่วนที่ถูกผนึกเอาไว้ด้วย นรกกลับพลิกทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิตของเขาจากหน้ามือเป็นหลังมือ อเล็กซ์มาถึงสำนักแห่งหนึ่งตั้งแต่เช้าตรู่ เสื้อคลุมสีแดงของเขาพัดสะบัดไปตามสายลมยามเช้า เสียงของแม่น้ำนอร์ธซอร์ดดังกึกก้องตลอดทั้งวัน ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาแม่น้ำสายนี้ขยายตัวใหญ่ขึ้น ที่นรกแห่งนี้ก็มีฤดูกาลเช่นกัน และดูเหมือนว่าตอนนี้จะเป็นฤดูร้อน ภูเขาทางทิศเหนือจึงกำลังละลายมากกว่าช่วงก่อนหน้านี้ สำนักที่อเล็กซ์เดินทางมาถึงตั้งอยู่ริมแม่น้ำ มีชื่อว่า สำนักนักรบนรก ถึงตอนนี้เขาเลิกประหลาดใจแล้วเมื่อได้ยินคำเรียกขานนี้ ผู้คนเหล่านี้ต่างรู้ดีว่าโลกของพวกเขาถูกเรียกว่าอะไร อเล็กซ์จดจำได้ว่าครั้งล่าสุดที่เขามาที่นี่ สำนักนักรบนรกมีค่ายกลต่อสู้ที่ทำให้ศัตรูมีการตอบสนองช้าลง มันเป็นค่ายกลประหลาดที่ลดความเร็วในการโต้ตอบของคู่ต่อสู้ ทำให้พวกเขาสามารถโจมตีเขาได้ก่อนที่เขาจะทันได้ทำอะไร จิตของเขาจะรับข้อมูลทั้งหมดได้ในอัตราที่คงที่ แต่ร่างกายของเขากลับใช้เวลานานเกือบสองเท่าในการตอบสนองตามคำสั่ง มันบังคับให้เขาต้องฝึกฝนการตอบสนองให้เร็วขึ้น ในตอนนั้นเขาแทบจะเอาชนะมาได้แบบฉิวเฉียด แต่ก็ไม่แน่ชัดว่าวันนี้จะเป็นอย่างไร เพราะท้ายที่สุดแล้วเขาก็กำลังอยู่ในช่วงพ่ายแพ้ติดต่อกัน เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ของสำนักยืนรออเล็กซ์อยู่ก่อนแล้ว พวกเขารู้ว่าเขากำลังจะมาถึง ทุกวันนี้ข่าวการมาเยือนของเขามักจะเดินทางไปถึงก่อนตัวเขาเสมอ เขามองไปยังชายคนที่เขาเคยต่อสู้ด้วยเมื่อครั้งก่อน ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักผู้ใช้ดาบ "วันนี้ท่านจะร่วมต่อสู้ด้วยหรือไม่ ผู้อาวุโสสูงสุด?" อเล็กซ์ถามชายคนนั้น ผู้อาวุโสสูงสุดชักดาบของเขาออกมา "ข้าและเพื่อนร่วมสำนักจะต่อสู้กับเจ้าในวันนี้ ข้าได้ยินมาว่าเจ้าไม่ขัดข้องกับเรื่องนี้ในช่วงหลังๆ" "ข้าไม่ขัดข้องหรอก ข้าก็สู้แบบนี้มาหลายสัปดาห์แล้ว จะพาใครมาด้วยก็ตามสบายเลย" อเล็กซ์ชักดาบของตนออกมาและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ความรู้สึกคุ้นเคยแผ่ซ่านไปทั่วร่างของอเล็กซ์เมื่อคู่ต่อสู้เริ่มใช้ค่ายกลกับเขา ร่างกายของเขาตอบสนองช้ากว่าที่จิตสั่งไปครึ่งจังหวะ เขาจำเป็นต้องทำทุกอย่างให้เร็วขึ้น 'ถึงแม้ว่าข้าจะเคยผ่านเรื่องนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง แต่มันก็ยากที่จะชินกับมันจริงๆ' เขาคิดในใจ การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นแทบจะทันทีโดยผู้อาวุโสสูงสุดพุ่งเข้ามาเป็นคนแรก ตามด้วยเหล่านักสู้ที่เหลือที่ล้อมเข้ามาจากทุกทิศทาง อาวุธของพวกเขาหลากหลาย รูปแบบการต่อสู้ก็แตกต่างกัน แต่พวกเขากลับจัดระเบียบได้อย่างยอดเยี่ยม ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเพราะการฝึกฝนร่วมกันมานานหลายสิบปี หรืออาจจะนานหลายร้อยปีด้วยซ้ำ นักสู้แต่ละคนในที่นี้ล้วนเป็นจอมยุทธ์ที่มีเทคนิคการต่อสู้อันน่าทึ่ง อเล็กซ์จึงรู้สึกลำบากในการรับมือพวกเขาทั้งหมดพร้อมกัน ความแข็งแกร่งของเขาช่วยให้เขาป้องกันตัวเองได้ แต่การขาดความเร็วในการตอบสนองนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากเมื่อต้องรับมือกับคนจำนวนมากที่ถาโถมเข้ามาพร้อมกัน อเล็กซ์พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะต่อสู้ต่อไปและฝึกฝนวิชาดาบ แต่เพียงผ่านไปแค่ 15 นาที กลุ่มคนเหล่านั้นก็บีบให้เขาต้องยอมจำนน อเล็กซ์เผยรอยยิ้มจางๆ และส่ายหัว นี่คือวิธีที่การต่อสู้ส่วนใหญ่ของเขาจบลงในช่วงนี้ "ขอบคุณที่ร่วมต่อสู้กับข้า" เขากล่าวพร้อมกับนำถุงเก็บของที่มีขวดยาเอลิกเซอร์ออกมา แล้วยื่นส่งให้กับผู้อาวุโสสูงสุด ผู้อาวุโสสูงสุดรับถุงเก็บของไปพร้อมกับพยักหน้าแล้วมองมาที่อเล็กซ์ "เจ้าควรจะอยู่ที่นี่ต่อ" อเล็กซ์ส่ายหัว "ข้าไม่ทำเช่นนั้นหรอก" "ข้าได้ยินข่าวบางอย่างเกี่ยวกับเจ้า" ชายคนนั้นกล่าว ทำให้อเล็กซ์ต้องหันกลับมา "เกี่ยวกับข้า?" อเล็กซ์ถามด้วยความอยากรู้อย่างยิ่ง "เรื่องอะไร?" "พวกเขาบอกว่าเจ้าไม่ได้มาจากสำนักราตรีนิรันดร์" "ข้าก็ตอบทุกคนที่ถามแบบนั้นมาโดยตลอด หากมีเพียงเท่านี้—" "เจ้าตอบเช่นนั้น ใช่แล้ว" ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวต่อ "แต่ต้องใช้เวลาถึงงานชุมนุมราตรีเพื่อที่พวกเราจะสืบหาความจริงว่ามันเป็นเช่นนั้นหรือไม่" อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ "มีเพียงเท่านี้ใช่ไหม?" "ข้ากำลังจะเข้าเรื่อง" ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าว "ในเมื่อเจ้าไม่ได้มาจากสำนักราตรีนิรันดร์ ข้าจึงสงสัยว่าเจ้าได้รับยาเอลิกเซอร์ทั้งหมดนั้นมาได้อย่างไร? เคล็ดลับคืออะไร?" "เคล็ดลับนั้นเป็นของข้า" อเล็กซ์กล่าว "หากมีเพียงเท่านี้ ข้าคงต้องขอตัว" "ตอนที่ข้าบอกว่าเจ้าควรจะอยู่ที่นี่ต่อ" ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าว พร้อมกับชี้ดาบมาที่อเล็กซ์อีกครั้ง "นั่นไม่ใช่คำขอร้อง"