Chapter 2764: ผู้เป็นที่นิยม มีฝูงชนเบื้องหน้าอเล็กซ์ แต่ละคนดูตื่นเต้นกับการปรากฏตัวของเขา พวกเขาซุบซิบกันแผ่วเบา พลางชี้ไม้ชี้มือมาทางเขาเป็นระยะ บางครั้งก็ถึงกับหัวเราะออกมา อเล็กซ์ยืนอยู่ข้างประตูรั้ว ยังคงรู้สึกงุนงงไม่หายที่ทุกคนเฝ้ารอการมาเยือนของเขา ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังคาดหวังให้เขามาหาด้วยซ้ำ เขายังไม่แน่ใจนักว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเรื่องจริง จนกระทั่งเจ้าสำนักของที่นี่เดินออกมาด้วยสีหน้าประหลาดใจ "คุณคือเขาจริงๆ งั้นเหรอ?" เธอถาม "ผมคือ..." "คนที่มอบยาเม็ดเพื่อแลกกับการประลองใช่ไหม" หญิงสาวรีบถามต่อ "ใช่ ผมเอง" อเล็กซ์ตอบ "แต่ผมจะมอบยาให้ก็ต่อเมื่อพวกคุณชนะเท่านั้นนะ ผมไม่แจกยาแค่เพราะพวกคุณมาสู้กับผมหรอก" "แน่นอนอยู่แล้ว" หญิงสาวกล่าว "ฉันหวังว่าคุณจะมาที่สำนักของเราอยู่สักพักหนึ่งแล้ว ฉันรู้สึกเป็นเกียรติมากที่คุณมาถึงอย่างรวดเร็วขนาดนี้" อเล็กซ์รู้สึกแปลกๆ กับเรื่องทั้งหมดนี้ การกลายเป็นคนดังไม่เคยอยู่ในจุดประสงค์ที่เขาทำเรื่องนี้เลย แต่ในเมื่อเขาโด่งดังขึ้นมาแล้ว เขาก็ตั้งใจจะใช้ประโยชน์จากมันให้เต็มที่ เขาชักดาบออกมาแล้วชี้ไปยังเจ้าสำนัก "ถ้าคุณได้ยินเรื่องของผมมาบ้าง คุณก็น่าจะรู้ว่าคุณต้องทุ่มสุดตัวตั้งแต่เริ่มเลยนะ" "แน่นอน" หญิงสาวกล่าวพร้อมกับหยิบอาวุธของตัวเองออกมา "ผู้อาวุโสและศิษย์ของฉันพร้อมแล้ว เราจะแสดงให้คุณเห็นถึงอานุภาพของหอกสายน้ำ" ผู้คนที่มารวมตัวกันหลายคนรีบตั้งค่ายกลการต่อสู้เพื่อถ่ายทอดพลังให้แก่หญิงสาวที่อยู่เบื้องหน้า จากนั้นเธอก็เริ่มการต่อสู้ การเคลื่อนไหวของเธอทั้งคาดเดายากและลื่นไหล หอกของเธอดูราวกับเป็นทั้งหอกและสายน้ำในเวลาเดียวกัน เธอเคลื่อนไหวเหมือนดั่งสายน้ำ ไม่ใช่แค่ท่วงท่าแต่รวมถึงพลังด้วย หอกของเธอไม่ใช่ลำธารเล็กๆ หลังบ้าน แต่เป็นกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากซึ่งพร้อมจะลากทุกสิ่งที่พยายามก้าวเข้ามาให้จมดิ่งลงไป ค่ายกลการต่อสู้ของสำนักนี้ดูเหมือนจะช่วยส่งเสริมให้ผู้ต่อสู้มีแรงส่งอันมหาศาล แรงส่งที่ไม่สามารถสกัดกั้นได้เลย และเมื่อรวมเข้ากับพรสวรรค์ในการใช้หอกของหญิงสาวคนนี้ นี่จึงเป็นหนึ่งในนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่อเล็กซ์เคยปะทะมาในฐานะที่เขาไม่ได้เป็นเป้าหมายหลัก อเล็กซ์ไม่ได้ต่อสู้มาหลายสัปดาห์แล้ว เขาจึงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่มีโอกาสได้สู้กับคนที่เก่งกาจถึงเพียงนี้ ดาบของเขาขยับเขยื้อน ถึงแม้จะไม่มีระดับแรงส่งเท่ากัน แต่ความดุดันนั้นเทียบเท่ากันอย่างแน่นอน ตั้งแต่เริ่มต้น อเล็กซ์ก็ตระหนักได้ทันทีว่าการสู้กับหญิงสาวคนนี้ยากเพียงใด ในขณะเดียวกัน หญิงสาวก็ตกใจที่เห็นอเล็กซ์ยังคงยืนหยัดต่อสู้ได้โดยไม่มีทีท่าว่าจะพ่ายแพ้ ทั้งที่เขาไม่ได้ใช้เทคนิคหรือค่ายกลการต่อสู้ใดๆ เลย ก่อนหน้านี้เธอตื่นเต้นที่จะได้สู้กับเขาเพียงเพราะเขามียาเม็ดที่พร้อมจะมอบให้สำนักที่สู้กับเขา เธอเคยได้ยินว่าเขาแข็งแกร่ง แต่สิ่งเหล่านั้นมักถูกพูดเกินจริงในข่าวลือ ทว่าเมื่อได้พบและปะทะฝีมือกันจริงๆ อเล็กซ์กลับเก่งกาจกว่าที่เธอเคยจินตนาการไว้มาก ตอนแรกเธอสู้กับเขาเพื่อแลกกับยาเม็ด แต่ตอนนี้เธอสู้กับเขาเพราะต้องการสัมผัสกับการต่อสู้จริงๆ อเล็กซ์เองก็ประหลาดใจกับเรื่องนี้ไม่แพ้กัน ความแตกต่างระหว่างสำนักทางเหนือกับที่นี่นั้นมหาศาลมาก บางทีอาจจะเป็นเพราะผู้หญิงคนนี้คนเดียว แต่เธอก็แข็งแกร่งกว่าหลายคนที่เขาเคยสู้มาเสียอีก เธอแข็งแกร่งมากจนอเล็กซ์ไม่สามารถฝืนสู้ด้วยระดับพลังปัจจุบันได้อีกต่อไป ผลก็คือเขาจำเป็นต้องนำปราณดาบออกมาใช้ร่วมกับจิตดาบด้วย นานมาแล้วที่เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น เขาหวังว่าจะได้สู้โดยใช้แค่จิตดาบต่อไปจนกว่ามันจะเติบโตถึงขีดสุด แต่ตอนนี้เขาจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง ซึ่งก็ไม่เป็นไร เพราะเขาเริ่มเห็นแล้วว่าจิตดาบของเขาเติบโตช้าลงเพียงใด เนื่องจากถูกฉุดรั้งไว้โดยปราณดาบ ออร่า และเขตแดนที่ตามหลังมา เขาคงต้องค่อยๆ ยกระดับสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดขึ้นไป เพื่อเปิดพื้นที่ให้จิตดาบได้เติบโตมากขึ้น เมื่อมีปราณดาบเข้ามาเสริม อเล็กซ์ก็แข็งแกร่งขึ้น การโจมตีแต่ละครั้งมีแรงปะทะมากขึ้น และธรรมชาติของปราณดาบซึ่งมีแรงส่งในตัวของมันเองก็กลายเป็นคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อกับหญิงสาวผู้นี้ การต่อสู้ครั้งนี้ช่วยพัฒนาอเล็กซ์ขึ้นทีละน้อยตลอดระยะเวลา 2 ชั่วโมงที่พวกเขาฟาดฟันกัน ไม่แม้แต่ครั้งเดียวที่หญิงสาวจะทำผิดพลาดหรือแสดงอาการเหนื่อยล้า เธอสู้ต่อไปเรื่อยๆ โดยไม่มีทีท่าว่าจะแผ่วลงเลยแม้แต่น้อย โดยมีเหล่าคนของเธอคอยสนับสนุนอยู่ตลอดการต่อสู้ ทุกคนต่างพบว่ามันน่าทึ่งมากที่การต่อสู้ยืดเยื้อมาได้ยาวนานขนาดนี้ แม้ว่าพวกเขาจะสู้ในรูปแบบเดิม ใช้ท่าทางที่ไม่ค่อยเปลี่ยนแปลงนัก แต่ก็ไม่มีใครสามารถเจาะผ่านการป้องกันของอีกฝ่ายได้เลย การต่อสู้ดำเนินมาเกือบ 3 ชั่วโมงเมื่อหญิงสาวเริ่มแสดงอาการเหนื่อยล้าออกมา ต่อให้เธอแข็งแกร่งเพียงใด เธอก็ไม่สามารถสู้ต่อไปได้ตลอดกาล สัญญาณของความเหนื่อยล้านั้นเป็นจุดเริ่มต้นของความเพลี่ยงพล้ำที่อเล็กซ์ฉวยโอกาสผลักดันให้เธอต้องเป็นฝ่ายตั้งรับ หญิงสาวค่อยๆ เสียเปรียบและสถานการณ์ก็แย่ลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเธอไม่สามารถฝืนสู้ได้อีกต่อไป อเล็กซ์ทะลวงผ่านการโจมตีของเธอและฟาดหอกหลุดจากมือ หญิงสาวชะงักด้วยความตื่นตระหนกและตกตะลึง ในขณะที่หน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะการหอบหายใจยาวๆ เธอหันกลับมามองอเล็กซ์ด้วยความประหลาดใจ อเล็กซ์สูดหายใจลึกๆ สองสามครั้งก่อนจะลดดาบลง "คุณยอดเยี่ยมจริงๆ" หญิงสาวกล่าวด้วยน้ำเสียงแฝงความเคารพ "ขอบคุณ" อเล็กซ์ตอบ "คุณเองก็ไม่เลวเหมือนกัน" เขาหยิบถุงเก็บของออกมาแล้วส่งให้หญิงสาว "หือ? แต่ฉัน..." "ถือเป็นรางวัลสำหรับการเป็นคู่ต่อสู้ที่คู่ควร เก็บไว้เถอะ" อเล็กซ์กล่าว "เอาล่ะ เมื่อจบเรื่องแล้ว ช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมว่าสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดถัดไปอยู่ที่ไหน?"