Chapter 2767: การประชุมยามราตรี ด้วยภาระอันหนักอึ้งที่ถาโถมเข้าใส่ อเล็กซ์รู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาเริ่มเชื่องช้าลงเมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีที่พุ่งเข้ามา เขาขยับตัวทันเวลาเพื่อป้องกันการโจมตีนั้น แต่ทว่าแรงปะทะจากผู้อาวุโสเบื้องหน้ากลับผลักให้เขาถอยร่นไปข้างหลัง แม้ตัวผู้อาวุโสจะอ่อนแอกว่าเขา แต่ค่ายกลดังกล่าวกลับช่วยให้ผู้อาวุโสฉวยโอกาสจากสภาวะที่อ่อนแอลงชั่วคราวของอเล็กซ์ได้เป็นอย่างดี อเล็กซ์กัดฟันรับการโจมตีไปอีกสองครั้งจนกระทั่งเห็นได้ชัดว่า ต่อให้ใช้ปราณกระบี่ไปมากกว่านี้ เขาก็ไม่สามารถยื้อเวลาต่อสู้ต่อไปได้นานนัก เขาจำเป็นต้องก้าวข้ามขีดจำกัดนี้ ฉับพลัน ปราณกระบี่เริ่มพุ่งทะลักออกมาจากกระบี่ของเขา หมุนวนไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ผู้อาวุโสเห็นดังนั้นถึงกับตกตะลึง "รัศมีกระบี่?" ผู้อาวุโสถามขึ้น อเล็กซ์ตอบกลับด้วยการฟาดฟัน ในระยะประชิด รัศมีกระบี่ได้แสดงอานุภาพที่แท้จริงออกมา มันจู่โจมเข้าใส่ผู้อาวุโสอย่างต่อเนื่อง แม้ฝ่ายตรงข้ามจะพยายามต่อต้าน แต่ปราณกระบี่นั้นแฝงไปด้วยเจตจำนงแห่งแรงปะทะอันไม่หยุดยั้ง ซึ่งไม่มีความต้องการอื่นใดนอกจากพุ่งทะลวงไปข้างหน้าเท่านั้น แน่นอนว่าผู้อาวุโสเองก็ไม่ใช่ย่อย เขาโต้กลับด้วยปราณกระบี่ของตนเอง ท่ามกลางสถานการณ์ที่เป็นรองของอเล็กซ์ ทำให้ทั้งสองฝ่ายต่างอยู่ในระดับที่สูสีกันบนสนามรบ อเล็กซ์ยืนหยัดต่อสู้กับผู้อาวุโสแห่งสำนักหัวใจทมิฬอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วโมง เขาตั้งใจจะสู้ต่อไปให้นานกว่านี้ แต่ในช่วงเวลานี้เอง เขากลับรู้สึกว่าเรี่ยวแรงของตนกำลังค่อยๆ หวนคืนกลับมา แรงกดดันรอบตัวเขาเริ่มอ่อนกำลังลง หลังจากแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันอีกพักใหญ่ ผู้อาวุโสก็ไม่สามารถประคองการต่อสู้ต่อไปได้อีก ในท้ายที่สุด เขาก็ยอมจำนน อเล็กซ์ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งพร้อมกับสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน "เกิดอะไรขึ้น?" เขาถาม "ทำไมค่ายกลถึงหยุดทำงานล่ะ?" ผู้อาวุโสทำหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อย "พลังของค่ายกลขึ้นอยู่กับจิตใจของเหล่าศิษย์ที่ควบคุมมัน น่าเสียดายที่พวกเขาไม่ได้รับการฝึกฝนมามากพอ เหล่าผู้อาวุโสควรจะประคองค่ายกลเอาไว้ให้นานกว่านี้ แต่น่าเสียดายที่ระดับพลังของเราใกล้เคียงกันเกินไปจนการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยก็หมายถึงผลแพ้ชนะ" อเล็กซ์กวาดสายตามองไปยังกลุ่มผู้ชมที่รายล้อมอยู่รอบๆ เขาเห็นหยาดเหงื่อหยดลงจากหน้าผากของคนเหล่านั้น หลายคนกุมศีรษะไว้ราวกับกำลังปวดหัวอย่างหนัก "น่าเสียดายจัง" อเล็กซ์กล่าวขณะเก็บกระบี่ลง "ผมหวังว่าจะได้สู้ให้นานกว่านี้ หรือไม่ก็อาจจะได้สู้กับคนที่แข็งแกร่งกว่านี้หน่อย" "ตอนนี้เหล่าผู้อาวุโสระดับสูงไม่อยู่ที่นี่ ผมจึงไม่สามารถเรียกพวกเขามาให้คุณได้ หากวันใดที่คุณหวนกลับมาที่นี่อีกครั้ง ผมจะขอให้พวกเขามาประมือกับคุณเอง" ผู้อาวุโสกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ "ผมขอถามได้ไหมว่า สำนักที่แข็งแกร่งถัดไปที่ผมควรไปเยือนอยู่ที่ไหน?" "แข็งแกร่งถัดไปงั้นหรือ..." ชายผู้นั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ด้วยพลังของคุณในตอนนี้... ผมไม่คิดว่าจะมีสำนักไหนที่คุณจะเอาชนะไม่ได้แล้วล่ะ" ดวงตาของอเล็กซ์หรี่ลง "จริงหรือ? ผมนึกว่ายังมีสำนักที่แข็งแกร่งกว่านี้อยู่ข้างหน้าเสียอีก" "ก็มีอยู่สองสามแห่งที่แข็งแกร่งกว่าสำนักของเรา" ผู้อาวุโสอธิบาย "แต่ก็เหมือนกับสำนักของเรา สมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นเช่นกัน พวกเขาจะไม่กลับมาอีกนานพอสมควร คุณอาจลองไปที่สำนักเหยี่ยวครามทางทิศตะวันออกดูได้ แต่ผมไม่เชื่อว่าคุณจะพบใครที่คุณเอาชนะไม่ได้หรอก" อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย "พวกเขาไปไหนกันหมดล่ะ?" เขาถาม "ไปร่วมการประชุมยามราตรี" ชายผู้นั้นกล่าว "นั่นคืออะไร?" ชายผู้นั้นหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง "คุณไม่รู้จริงๆ หรือว่ามันคืออะไร" "มันเกี่ยวข้องกับสำนักราตรีนิรันดร์หรือเปล่า? เพราะผมไม่ได้เป็นสมาชิกของสำนักนั้น ผมเลยไม่รู้ว่ามันคืออะไร" อเล็กซ์กล่าว ชายผู้นั้นดูแปลกใจ "คุณนี่นะ... มันคือการรวมตัวกันของเหล่าสำนักใหญ่และสมาชิกของพวกเขา มันจัดขึ้นทุกๆ สองสามทศวรรษ" "อ้อ แล้วพวกเขาคุยเรื่องอะไรกัน?" อเล็กซ์ถาม "ทุกเรื่องที่เกี่ยวข้อง ข่าวแปลกๆ การค้นพบใหม่ๆ แหล่งล่าสัตว์ใหม่ๆ สถานที่เพาะพันธุ์ใหม่ๆ พูดง่ายๆ คืออะไรก็ตามที่ถือว่าสำคัญพอที่สำนักราตรีนิรันดร์จะต้องรับทราบ พวกเขายังคอยให้ข้อมูลที่เราถือว่าสำคัญกับเราด้วยเช่นกัน" "อย่างนี้นี่เอง" อเล็กซ์กล่าว "แล้วการประชุมนี้กินเวลานานเท่าไหร่?" "ปกติก็ประมาณ 3 เดือน ถ้าคุณนับรวมวันเวลาที่ต้องเดินทางไปและกลับด้วยก็อาจจะ 4 เดือน" "แล้วพวกเขาจากไปกี่วันแล้ว?" อเล็กซ์ถาม "ประมาณ 3 สัปดาห์แล้ว พวกเขาจะกลับมาในอีก 3 เดือนข้างหน้า" "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์หยิบถุงเก็บของออกมาแล้วส่งให้กับชายผู้นั้น แม้ว่าเขาจะปฏิเสธโดยอ้างว่าตนเป็นฝ่ายแพ้ แต่อเล็กซ์ก็ยืนกรานให้เขาเก็บไว้ เมื่อชายผู้นั้นยอมรับถุงไปแล้ว อเล็กซ์ก็จากไป ตลอดทางเขาครุ่นคิดว่าตนควรทำอย่างไร ตอนนี้เขาตัดสินใจได้ว่าจะรอดูสถานการณ์ไปก่อน หากทุกคนในสำนักแถบนี้ต่างแข็งแกร่งกันหมด เขาก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนไปสู้กับคนที่เก่งที่สุดในทันที ด้วยความคิดนั้น อเล็กซ์จึงมุ่งหน้าไปสู้กับสำนักเหยี่ยวคราม เขามาถึงที่นั่นในวันถัดมาและได้ต่อสู้กับผู้อาวุโสหญิงผู้ใช้กระบี่เล่มยาว เธอต่อสู้กับเขาเกือบ 2 ชั่วโมง แต่ไม่มีจังหวะไหนเลยที่ทำให้รู้สึกว่าเธอเข้าใกล้ชัยชนะ เธอไม่ใช่คนอ่อนแอ แต่ก็ไม่ได้อยู่ในระดับที่แข็งแกร่ง ผู้อาวุโสจากสำนักหัวใจทมิฬคนก่อนหน้านี้ยังแข็งแกร่งกว่าเธอเสียอีก หลังจากเอาชนะหญิงผู้นั้นได้ อเล็กซ์ก็สอบถามถึงคนที่แข็งแกร่งกว่า แต่เธอก็ให้คำตอบเดิม คือสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนักได้จากไปร่วมการประชุมยามราตรีแล้ว เมื่อได้รับข้อมูลเดิมจากคนสองคน อเล็กซ์รู้สึกผิดหวังที่ตระหนักว่าเขาคงต้องหยุดพักเสียแล้ว กว่าคนที่เก่งๆ จะกลับมาก็อีกตั้ง 3 เดือน ดังนั้นเขาจึงต้องถือโอกาสนี้หยุดพักเป็นเวลา 3 เดือนเต็ม อเล็กซ์เดินทางมาถึงเมืองแห่งหนึ่งและหาที่พักสำหรับช่วง 3 เดือนนี้ ส่วนวิสเกอร์ได้แยกตัวออกไปเพื่อรวบรวมของเหลวที่แข็งแกร่งในละแวกนี้ ในเมื่อตอนนี้เขาเข้าใกล้แกนกลางของมันมากขึ้นแล้ว อเล็กซ์อาศัยอยู่ในห้องที่เช่าไว้เพื่อบำเพ็ญเพียร เขาใช้เวลาแต่ละวันไปกับการฝึกฝนพลังหรือพยายามทำลายผนึกให้มากขึ้น ตอนนี้เขาสามารถสร้างช่องโหว่ที่ใหญ่ขึ้นบนผนึกได้แล้ว แต่มันก็ยังคงงอกกลับคืนมาใหม่ทุกครั้งที่เขาหยุดมือ มันเป็นสิ่งที่ไม่มีวันสิ้นสุด อเล็กซ์บำเพ็ญเพียรอยู่นานก่อนที่จะหยุดลง เวลากว่า 2 เดือนผ่านไปราวกับพริบตา ในที่สุด อเล็กซ์ก็ทำสิ่งที่เขาต้องการจะทำมาได้สักพักหนึ่งจนสำเร็จ เขาได้สร้างวิชาเคลื่อนย้ายธาตุดินที่มนุษย์สามารถนำไปใช้ได้แล้ว บัดนี้ เขาสามารถดำดินลงไปดูสิ่งที่ซ่อนอยู่ลึกลงไปในส่วนลึกของนรกได้เช่นกัน