ตอนที่ 2743: ความเคลื่อนไหวที่แปลกประหลาด เมื่ออเล็กซ์ปล่อยให้หม้อปรุงยาหลุดพ้นจากขอบเขตอิทธิพลของเขา น้ำภายในก็เดือดพล่านจนระเหยไปอย่างรวดเร็ว ทุกสิ่งที่อยู่ภายในหม้อหายวับไปกับตา แปรสภาพกลับคืนเป็นปราณด้วยเจตจำนงที่มีอยู่โดยรอบ เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นเร็วมากจนอเล็กซ์มองแทบไม่ทัน เขาทำได้เพียงสัมผัสถึงไอออร่าธาตุน้ำจำนวนมากในอากาศ ซึ่งมันก็ถูกแยกส่วนออกเป็นพลังงานพื้นฐานอย่างรวดเร็วเช่นกัน นรกขุมนี้ทำลายการใช้ปราณทุกรูปแบบได้อย่างง่ายดายเหลือเกิน "ว้าว!" วิสเกอร์อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจกับความง่ายดายที่เห็น งานเดียวกันที่เขาต้องใช้เวลาเกือบทั้งชั่วโมง อเล็กซ์กลับใช้เวลาเพียงแค่ 5 นาทีเท่านั้น และนั่นยังนับรวมเวลาที่ต้องยืนรอให้เศษดินตกตะกอนลงก้นหม้ออีกด้วย วิสเกอร์รู้ดีว่าเขาไม่มีทางทำได้รวดเร็วเท่ากับอเล็กซ์ แต่เขาก็ยังสามารถทำให้เสร็จได้ภายในเวลาประมาณ 10 ถึง 15 นาที ตัวเขาช่างโง่เขลานักที่นึกวิธีนี้ไม่ออกในตอนนั้น อเล็กซ์เดินเข้าไปที่หม้อปรุงยาแล้วชะโงกหน้ามองดูข้างใน เช่นเดียวกับวิสเกอร์ "หืม?" อเล็กซ์มองเข้าไปก่อน "ไม่มีอะไรอยู่ข้างในเลย เราทำพลาดไปหรือเปล่า?" วิสเกอร์สูดดมกลิ่นในอากาศ "ไม่หรอกครับพี่ชาย มันอยู่ตรงนั้นแหละ" เขากล่าวพลางตรวจสอบดูว่ามันอยู่ตรงไหน "ดูนั่นสิ บนผิวหม้อ มันเคลือบอยู่ทั่วเลย" อเล็กซ์ใช้สัมผัสจิตวิญญาณตรวจดูและเห็นชั้นฟิล์มบางเฉียบเคลือบอยู่รอบหม้อ มันบางเกินกว่าจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า หากวิสเกอร์ไม่ได้กลิ่นและบอกเขาไว้ก่อน เขาคงคิดไปแล้วว่าความพยายามครั้งนี้ล้มเหลว "แล้วฉันจะเอามันออกมายังไง?" เขาถาม หม้อใบนั้นดูเหมือนเพิ่งถูกเช็ดด้วยน้ำมันเพียงบางๆ และงานของเขาก็คือต้องแยกน้ำมันที่ถูกทาไว้ข้างในออกมาให้ได้ นับว่าเป็นงานที่ยากลำบากหากน้ำอมฤตมีคุณสมบัติเหมือนกับน้ำมัน แต่เนื่องจากมันไม่ได้เป็นเช่นนั้น อเล็กซ์จึงสามารถเทน้ำลงไปเล็กน้อยเพื่อรวบรวมทุกอย่างออกมา เมื่อเขาจัดการเสร็จสิ้น เขาได้ของเหลวปริมาณเท่ากับขวดใส่ยาครึ่งขวด และเมื่อเทียบกับสิ่งที่วิสเกอร์เคยให้เขามา มันก็ยังถือว่าเจือจางกว่ามาก "ทำไมของนายถึงเข้มข้นกว่าสิ่งที่ฉันทำล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "ผมทำพวกนี้ไว้หลายชุดตั้งแต่ต้น แล้วค่อยนำมาต้มรวมกันทีเดียวตอนท้ายเมื่อมีวัตถุดิบมากพอครับ" วิสเกอร์อธิบาย "พี่ชายควรปล่อยมันไว้อย่างนั้นก่อนครับ ก้อนตะกอนเล็กน้อยแค่นี้ไม่ได้น้ำอมฤตมากเท่าไหร่หรอก ไม่คุ้มที่จะเสียเวลาแยกออกมาตอนนี้ครับ" "ตกลง" อเล็กซ์กล่าวแล้วปล่อยทิ้งไว้ เขาทำตามที่วิสเกอร์อธิบายโดยการล้างก้อนตะกอนที่เหลือด้วยน้ำเพื่อดึงน้ำอมฤตส่วนที่ตกค้างออกมา และเมื่อน้ำส่วนนั้นระเหยไป เขาก็แทบไม่ได้น้ำอมฤตเพิ่มขึ้นจากเดิมเลยแม้แต่น้อย "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "เรื่องนี้ต้องใช้เวลาสักพักแน่นอน" "แต่มันก็คุ้มค่าไม่ใช่หรือครับ?" วิสเกอร์ถาม อเล็กซ์พยักหน้า "ฉันนึกไม่ออกเลยว่ามีงานอื่นใดที่ฉันอยากจะทำในตอนนี้ไปมากกว่านี้อีกแล้ว" เขายังมีอีกหนึ่งสิ่งที่ต้องทำ แต่เขาจำเป็นต้องพักผ่อนจิตใจเสียก่อน ดังนั้นในตอนนี้ นี่คือทั้งหมดที่เขาสามารถทำและจะทำ ในขณะที่อเล็กซ์กำลังปรับขั้นตอนการสร้างน้ำอมฤตให้คล่องตัวขึ้น วิสเกอร์ก็ยืนอยู่ข้างๆ และเล่าเรื่องราวที่เขาค้นพบเพิ่มเติมให้ฟัง อเล็กซ์รู้สึกตื่นเต้นไม่น้อยที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับพฤติกรรมของเหล่าสัตว์อสูร และเหตุผลว่าทำไมพวกมันถึงหายตัวไปในตอนเช้าหรือตอนกลางคืน และออกมาให้เห็นเฉพาะในช่วงเวลาที่กำหนดเท่านั้น "สรุปคือ สัตว์อสูรที่ไม่มีแก่นสุริยะจะลงไปใต้ดินตอนที่อากาศข้างบนร้อนเพื่อดูดซับน้ำอมฤต และพวกที่มีแก่นสุริยะจะเข้าไปข้างในตอนกลางคืนเมื่อพลังหยินแผ่ออกมาใต้ดิน อย่างนั้นใช่ไหม?" อเล็กซ์ถาม วิสเกอร์พยักหน้า "พวกมันทำแบบนั้นทุกวันครับ" "และนายมั่นใจจริงๆ ใช่ไหมว่าสัตว์พวกนี้สามารถสลับแก่นสุริยะของตัวเองได้?" อเล็กซ์ถามย้ำ "ใช่ครับพี่ชาย ผมอาศัยจังหวะนี้มาตลอด 2 ปีครึ่งที่ผ่านมา ต้องขอบคุณสิ่งนี้แหละที่ทำให้ผมสามารถรวบรวมน้ำอมฤตคุณภาพดีเหล่านี้มาได้" อเล็กซ์พยักหน้า มันสมเหตุสมผลดี และเขาก็เชื่อมั่นในข้อมูลของวิสเกอร์ "แต่อย่างไรก็ตาม" วิสเกอร์กล่าวต่อ "ผมยังบอกไม่ได้เลยว่าทำไมพวกมันถึงไม่อยู่ใต้ดินนานๆ ทั้งที่ถ้าทำแบบนั้นพวกมันน่าจะดูดซับน้ำอมฤตได้มากกว่า" อเล็กซ์ยักไหล่ "บางทีพวกมันอาจจะอยากเพิ่มขนาดแก่นสุริยะของตัวเองก็ได้ นายไม่ได้บอกเหรอว่ายิ่งลงไปลึกเท่าไหร่ พวกมันก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น?" "ใช่ครับ แต่พวกมันไม่ได้ลงไปลึกกว่าเดิมเลย" วิสเกอร์กล่าว "ผมติดตามตัวหนึ่งอยู่มากกว่าหนึ่งปี ตลอดเวลาที่ผ่านมามันคอยเดินขึ้นลงอยู่ทุกวัน แต่มันไม่เคยลงไปเกินกว่าระดับความลึกนั้นเลย ดังนั้นแก่นสุริยะของมันจึงไม่มีทางเติบโตขึ้นได้" อเล็กซ์ครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ก็นะ นายจะไปตัดสินสัตว์อสูรไร้สติปัญญาที่ทำตามสัญชาตญาณไม่ได้หรอก" เขากล่าว "มันอาจจะไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ เพียงแค่ทำไปเพราะคิดว่ามันจำเป็นต้องทำเท่านั้นเอง" นั่นคือข้อสรุปที่วิสเกอร์คิดไว้เช่นกัน แต่มันต้องมีเหตุผลอื่นที่มากกว่านั้น "จริงสิครับ" วิสเกอร์นึกขึ้นได้ "สัตว์พวกนี้ยังเดินทางไปในทิศทางเดียวกันด้วยเหตุผลบางอย่างด้วยนะ" "ทิศทางเดียวกันงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถามขณะกำลังสร้างน้ำเพิ่มสำหรับก้อนตะกอน วิสเกอร์อธิบายสิ่งที่เขาได้สังเกตเห็น ทั้งวิธีที่สัตว์อสูรค่อยๆ เคลื่อนที่ไปในทิศทางที่แน่นอน โดยเดินหน้าไปประมาณหนึ่งกิโลเมตรในทุกๆ เดือน พวกมันเคลื่อนที่ช้าจนเหลือเชื่อ แต่พวกมันก็เคลื่อนที่จริงๆ "นายแน่ใจนะว่าพวกมันทั้งหมดกำลังเคลื่อนที่ไปในทิศทางเดียวกัน?" อเล็กซ์ถาม "ไม่ใช่แค่พฤติกรรมของสัตว์อสูรตัวใดตัวหนึ่งใช่ไหม" วิสเกอร์พยักหน้า "ผมทดสอบทฤษฎีนี้กับสัตว์อสูรหลายตัวในทะเลทรายแล้ว พวกมันทั้งหมดมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกันครับ" "ทิศทางไหนล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "ผม... ผมไม่ทราบครับ" วิสเกอร์ตอบ "ผมต้องพาพี่ชายไปที่ทะเลทรายถึงจะชี้ให้ดูได้" เขาหันกลับไปครู่หนึ่ง "บางทีอาจจะเป็นทางนี้?" เขาชี้ไปทางทิศหนึ่ง อเล็กซ์นึกถึงสิ่งที่อยู่ทิศทางนั้น "ฉันคิดว่านั่นคือทางที่แม่น้ำนอร์ทซอร์ดไหลผ่านนะ" เขาคิดถึงแม่น้ำสายนั้น "พวกมันทั้งหมดกำลังมุ่งหน้าไปทางแม่น้ำหรือเปล่า?" ดวงตาของวิสเกอร์หรี่ลง "อาจจะใช่? ผมบอกไม่ได้เหมือนกัน" อเล็กซ์นิ่งคิดไปชั่วครู่ "อีกไม่กี่ปีข้างหน้าเราคงรวบรวมก้อนตะกอนได้อีกเพียบ เดี๋ยวไม่ช้าก็เร็วเราคงหาคำตอบได้เอง"