บทที่ 2742: วิธีที่ง่ายกว่า วิสเกอร์อธิบายทุกสิ่งที่เขาทำมาตลอดช่วงเวลาที่อเล็กซ์ฝึกฝนอยู่ ขณะที่อเล็กซ์ฟัง เขาก็ต้องประหลาดใจครั้งแล้วครั้งเล่ากับสิ่งใหม่ๆ มากมายที่วิสเกอร์ได้เรียนรู้หรือค้นพบ โดยเฉพาะสิ่งที่สำคัญที่สุดคือความจริงที่ว่า เราสามารถพบน้ำยาอิลิกเซอร์จำนวนมากได้ภายใต้ทะเลทรายแห่งนี้ ขณะที่ฟังวิสเกอร์ อเล็กซ์ก็มองดูขวดยาจำนวนหนึ่งในมือที่บรรจุของเหลวอยู่ แม้ปริมาณรวมกันจะพอๆ กับโหลที่เคยถูกนำมาขายให้พวกเขาก่อนหน้านี้ แต่อเล็กซ์บอกได้เลยว่าอิลิกเซอร์ในขวดเหล่านี้มีความเข้มข้นกว่ามาก มันต้องมีสรรพคุณสูงกว่าเดิมแน่ๆ “นายทำแบบนี้มาตลอด 3 ปีเลยเหรอ?” อเล็กซ์ถามด้วยสีหน้าตกตะลึง จากที่เขาได้ยินมา วิสเกอร์ผลิตอิลิกเซอร์ได้ในปริมาณหนึ่งเดือนเท่ากับที่อเล็กซ์ซื้อมาในคราวที่แล้วนั่นเอง นั่นคือผลลัพธ์หลังจากต้องฆ่าสัตว์อสูรอย่างต่อเนื่องตลอด 3 ปีเต็ม เรื่องนี้เหลือเชื่อมากจนยากจะจินตนาการ อเล็กซ์รอสักครู่ พลางครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรกับขวดพวกนี้ดี “นายควรกินมันนะวิสเกอร์ นายเป็นคนทำมันขึ้นมาเอง” “ผมกินมันไปเยอะมากแล้วครับ” วิสเกอร์กล่าว “ตอนนี้มันไม่ได้ช่วยอะไรผมอีกต่อไปแล้ว” อเล็กซ์เลิกคิ้ว “นายกินไปเท่าไหร่แล้ว?” เขาถามตามด้วยคำถามที่สอง “ตอนนี้ระดับพลังของนายถึงไหนแล้ว?” “ผมไม่รู้ว่ากินไปเท่าไหร่ แต่ผมแข็งแกร่งขึ้นมากในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา ระดับการบ่มเพาะร่างกายของผมคงอยู่ที่จุดเริ่มต้นของขอบเขตวิญญาณอมตะครับ” วิสเกอร์กล่าว อเล็กซ์ชะงักไปครู่ใหญ่ขณะรับฟังสิ่งที่วิสเกอร์บอก “ขอบเขตวิญญาณอมตะ... นั่นแข็งแกร่งพอๆ กับออร่าเลือดของฉันเลย” และนั่นต้องอาศัย ‘ความตาย’ ในการสังหารสัตว์อสูรหลายหมื่นตัวในอาณาเขตอันกว้างใหญ่กว่าเขาจะบรรลุระดับนั้นได้ การที่วิสเกอร์ ซึ่งไม่มีพื้นฐานด้านการบ่มเพาะร่างกายมาก่อน กลับสามารถก้าวหน้าไปได้ไกลขนาดนี้ในเวลาเพียงไม่กี่ปี ทำให้ทั้งตกใจและเต็มไปด้วยความหวังสำหรับอเล็กซ์ ด้วยความช่วยเหลือของวิสเกอร์ บางทีเขาอาจจะยกระดับการบ่มเพาะร่างกายของเขาไปได้ไกลมาก “ฉันอยากเห็นทุกอย่างด้วยตาตัวเอง” อเล็กซ์กล่าว “ไปเอาไอ้โคลนที่นายว่านั่นมาเถอะ ฉันอยากลองทำอิลิกเซอร์ด้วยตัวเองดูบ้าง” “โอ้ ผมมีโคลนอยู่นิดหน่อยครับ” วิสเกอร์บอก “ผมยังไม่มีเวลาจัดการส่วนที่เหลือทั้งหมดก่อนจะต้องรีบกลับมา เลยยังเหลือหม้อเต็มๆ ที่ยังไม่ได้ทำอยู่ใบหนึ่งครับ” “เยี่ยม” อเล็กซ์พูด “เอาออกมาเลย เรามาจัดการมันให้เสร็จเดี๋ยวนี้แหละ” วิสเกอร์พยักหน้า “ไปที่ริมแม่น้ำกันครับ” อเล็กซ์หยุดชะงัก “ทำไมต้องที่แม่น้ำ?” “เราต้องใช้น้ำชะล้างอิลิกเซอร์ออกมาจากโคลน แล้วค่อยระเหยน้ำทิ้งเพื่อให้เหลือแต่อิลิกเซอร์ครับ” วิสเกอร์อธิบาย “งั้นเหรอ...” อเล็กซ์พูด “ฉันสร้างน้ำขึ้นมาเองก็ได้นะ” “เราอยู่ในนรกนะครับพี่ชาย น้ำมันคงอยู่ไม่ได้นานหรอก” วิสเกอร์อธิบาย “นรกจะสลายมันกลับไปเป็นปราณและทำลายทิ้งทันทีเพราะมันไม่ได้ก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ” “เข้าใจละ” อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ “นั่นแปลว่ามันจะทำลายตัวอิลิกเซอร์ไปด้วยใช่ไหม?” วิสเกอร์เอียงคอ “อะไรนะครับ?” “ก็น้ำนั่นแหละ ตอนที่มันสลายไป” อเล็กซ์กล่าว วิสเกอร์ส่ายหน้า “ผมไม่ทราบเหมือนกันครับ” อเล็กซ์ขมวดคิ้ว “นายไม่เคยทดสอบเลยเหรอว่าอิลิกเซอร์จะถูกทำลายไปด้วยหรือเปล่าตอนที่น้ำระเหยออกไป?” วิสเกอร์นิ่งไปนาน “ผม... ไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลยครับ” เขาครุ่นคิดตาม และเพียงไม่กี่วินาที เขาก็รีบตระหนักถึงความผิดพลาดของตัวเอง เขาหมกมุ่นอยู่กับความจริงที่ว่าปราณของเขาใช้ไม่ได้ในนรก จนลืมคิดไปว่าเขาสามารถใช้ข้อเสียเปรียบนี้เป็นเครื่องมือในการเพิ่มความเร็วในการเก็บอิลิกเซอร์ได้ “เอาโคลนออกมา” อเล็กซ์สั่ง “บางทีฉันอาจจะคิดผิดก็ได้ มาทดสอบทฤษฎีนี้กันก่อน” วิสเกอร์นำหม้อสามใบที่เขามีออกมา ใบหนึ่งเต็มไปด้วยโคลน ส่วนอีกสองใบว่างเปล่า อเล็กซ์ตรวจสอบโคลน มันเป็นก้อนดินเปียกๆ ที่ดูไม่เหมือนดินโคลนทั่วไปแต่ดูคล้ายน้ำมันดิบมากกว่า ของเหลวและของแข็งผสมเข้าด้วยกันจนเป็นเนื้อเดียว ทำให้มันดูแปลกตาไปจากที่ควรจะเป็น อเล็กซ์ใช้นิ้วจิ้มโคลนแล้วลองแตะชิม เขาอมดินไว้บนลิ้นครู่หนึ่งก่อนจะคายออกมา “ใช่อิลิกเซอร์จริงๆ ด้วย” เขากล่าว “ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงมีรสชาติเหมือนดินขนาดนี้ มันมาจากใต้ดินนี่เอง” เขานำโคลนบางส่วนใส่ลงในหม้อเปล่าใบหนึ่ง จากนั้นใช้น้ำจากปราณของเขาเติมลงไปจนเต็มหม้อ แล้วคนให้เข้ากันจนกลายเป็นน้ำโคลนที่มีเศษดินลอยฟุ้งไปทั่ว มาถึงจุดนี้ อเล็กซ์เริ่มจนปัญญา วิสเกอร์เตรียมผ้าไว้พร้อมสำหรับกรองแยกน้ำออกจากดินแล้ว แต่อเล็กซ์กังวลว่าวิธีนั้นอาจทำให้อิลิกเซอร์สูญเสียคุณภาพ นอกจากนี้มันต้องมีวิธีที่ดีกว่านี้ ไอเดียหนึ่งแวบเข้ามา เขาจึงวางฝ่ามือไว้รอบหม้อและรวบรวมสมาธิ เขาใช้ปราณทำให้กระแสน้ำในหม้อนิ่งจนไม่มีการหมุนวน จากนั้น เขาก็ใช้ ‘เต๋าแห่งแรงโน้มถ่วง’ เขาใช้พลังเต๋าเฉพาะภายในหม้อเพื่อจัดการกับส่วนผสม ไม่ใช่ที่ตัวหม้อ เมื่อแรงโน้มถ่วงถูกขยายขึ้น น้ำหนักของของเหลวก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าจากก่อนหน้านี้ แต่หม้อที่วิสเกอร์ใช้นั้นแข็งแกร่งเกินกว่าจะพังทลายลงเพียงเพราะน้ำหนักที่เพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม น้ำหนักที่มากขึ้นช่วยแยกสารผสมได้ทันที อนุภาคที่หนักกว่าในส่วนผสมจมลงสู่ก้นหม้ออย่างรวดเร็ว สิ่งที่ควรใช้เวลาเป็นชั่วโมงในการตกตะกอนก้นหม้อ กลับใช้เวลาไม่ถึง 2 นาทีภายใต้แรงโน้มถ่วงอันเข้มข้นของอเล็กซ์ น้ำเริ่มใสขึ้นจนเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า และหลังจากผ่านไปไม่ถึง 3 นาที ก็แทบไม่มีอะไรหลงเหลือให้เห็นลอยอยู่ในของเหลวอีกเลย อเล็กซ์รีบแยกส่วนน้ำที่อยู่ด้านล่างออกแล้วย้ายไปยังหม้อเปล่าใบสุดท้าย จากนั้น เขาก็เพียงแค่ถอยหลังออกมาสองก้าว