Chapter 2791: หนทางออก หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ชายชราก็ดูเหมือนจะยอมเชื่อคำพูดของอเล็กซ์ในที่สุด เขาถอยหลังกลับไปหนึ่งก้าวแล้วกล่าวขอโทษ "ตอนที่ข้าเห็นเจ้ายังมีชีวิตอยู่ ข้าค่อนข้างมั่นใจว่าเจ้าคือคนที่สังหารคนในนิกายของข้า" ชายชรากล่าว "แต่ดูเหมือนว่าข้าจะเข้าใจผิดไป ข้าขออภัยด้วย" "ไม่เป็นไรครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมเข้าใจดีว่าทำไมคุณถึงคิดแบบนั้น มันคงเป็นเรื่องเหลือเชื่อมากที่เห็นผมยังมีชีวิตอยู่ ในขณะที่ทุกคนที่มาด้วยกันถูกพบว่ากลายเป็นศพไปหมดแล้ว" ชายชราพยักหน้า "ไม่นึกเลยว่าจะได้เห็นคนที่รอดพ้นจากการโจมตีของนางได้ คนนอกนี่ช่างประหลาดนัก" อเล็กซ์ยิ้ม "ผมขอถามได้ไหมว่าคุณรู้ได้อย่างไรว่าเป็นผม? ถ้าหากเป็นคนนอกคนอื่นล่ะ? คุณคงไม่มีทางรู้ได้หรอกว่าผมคือคนที่ควรจะตายไปแล้ว" "ข้าก็รู้ว่าเป็นเจ้า" ชายชรากล่าว "เจ้าโอ้อวดตัวเองว่าเป็นนักปรุงโอสถไม่ใช่หรือ ดังนั้นการโผล่มาที่นี่พร้อมกับโอสถรักษาบาดแผลทุกชนิด จึงเป็นวิธีง่ายๆ ที่จะทำให้ถูกระบุตัวได้" "ผมโอ้อวดว่าเป็นนักปรุงโอสถงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถาม "ผมไม่เคยทำแบบนั้นเลยนะ" "อาจจะไม่ใช่กับคนอื่น แต่เจ้าทำกับข้า ไม่ใช่หรือ?" ชายชราถาม "ตอนที่เจ้าแจ้งเตือนถึงการมีอยู่ของเจ้าให้พวกเรารู้ครั้งแรก เจ้าส่งข้อความมาหาข้าโดยตรง" "ผมทำแบบนั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถามพลางย้อนนึกถึงตอนที่เขามาถึงที่นี่ครั้งแรก เขาพบกับสมาชิกสาขาของนิกายราตรีนิรันดร์และส่งข้อความไปหา... ดวงตาของอเล็กซ์ค่อยๆ เบิกกว้าง "เดี๋ยวนะ คุณ... คุณคงไม่ได้เป็นผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายราตรีนิรันดร์หรอกนะ?" ชายชราหยุดชะงัก "ข้าบอกชื่อเจ้าไปแล้ว เจ้ายังไม่รู้อีกหรือว่าข้าเป็นใคร?" เขาถาม "ผมจะไปรู้ได้ยังไง? นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้ยินชื่อคุณนะ" อเล็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้น อารมณ์ของเขายังคงปั่นป่วนเพราะไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะได้พบกับผู้อาวุโสสูงสุดแห่งนิกายราตรีนิรันดร์ในหมู่บ้านที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้ ชายชราหัวเราะหึๆ "เดี๋ยวๆๆ" อเล็กซ์รีบพูด "ผมมีเรื่องอยากถามคุณมาตลอดเลย คุณพอจะรู้ไหมว่าผมจะออกไปจากนรกที่นี่ได้อย่างไร? คุณรู้ไหมว่าจักรพรรดิแห่งนรกออกไปจากที่นี่ได้อย่างไร?" สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไปทันที ดวงตาของเขาหรี่ลง พร้อมกับความโกรธแค้นที่เริ่มก่อตัวขึ้น อเล็กซ์เห็นดังนั้นจึงตัวแข็งทื่อ "ผมขอโทษครับ ผมพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า?" เขาถาม "ไม่ เจ้าไม่ได้พูดผิด" ชายชรากล่าว "เจ้าพูดในสิ่งที่คนนอกทุกคนล้วนพูด" น้ำเสียงของเขามีความโกรธเจืออยู่ชัดเจน อเล็กซ์รู้ตัวว่าเขาทำอะไรผิดไปบางอย่าง แต่เขาบอกไม่ได้ว่ามันคืออะไร สิ่งที่เขาทำก็แค่ตั้งคำถามเท่านั้น มีอะไรในนั้นที่ทำให้ชายชราโกรธกันนะ? "ถ้าคุณไม่ไว้ใจผมพอที่จะบอกข้อมูลนี้ ก็ไม่เป็นไรครับ เก็บมันไว้จนกว่าคุณจะไว้ใจผมได้" อเล็กซ์กล่าว "ผมเข้าใจดีว่าคุณคงไม่อยากตอบ และผมจะไม่บังคับคุณถ้าคุณไม่ต้องการ" สีหน้าของชายชราอ่อนลงเล็กน้อยเมื่ออเล็กซ์พูดเช่นนั้น "ข้าคิดว่า... ข้าบอกเจ้าได้นะ" ชายชรากล่าว ใบหน้าของอเล็กซ์สว่างวาบขึ้นมาทันที ชายชรากล่าวต่อ "ถึงมันจะไม่มีประโยชน์อะไร เพราะเจ้าก็ทำอะไรกับข้อมูลนั้นไม่ได้อยู่ดี" ใบหน้าของอเล็กซ์หมองลง "หมายความว่ายังไงครับ?" เขาถาม "เจ้าออกไปไม่ได้" ชายชรากล่าวสั้นๆ ง่ายๆ อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "แต่คุณบอกว่าจะบอกวิธีให้ คุณบอกเป็นนัยว่ามันเป็นไปได้" "ใช่ ข้าไม่ได้แค่บอกเป็นนัย ข้ากำลังบอกเจ้าอยู่ว่ามันเป็นไปได้ แต่มันเป็นไปได้สำหรับเจ้าไม่ได้" ชายชรากล่าว "ทำไมล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม "เจ้ายังขาดพลังที่มากพอ" ชายชรากล่าว "พลังแบบไหนครับ?" อเล็กซ์ถาม "ผมต้องใช้พลังทำอะไร?" "พลังที่มากพอจะทุบกำแพงคุกให้เป็นรู" ชายชรากล่าว "เมื่อนั้นเจ้าถึงจะออกไปได้" อเล็กซ์ใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะเข้าใจสิ่งที่ชายชราหมายถึง เขาเงยหน้าขึ้นมองทะลุเพดานห้องที่พวกเขาอยู่ไปยังท้องฟ้า กำแพงคุก... ท้องฟ้าที่พร่างพราว ต้องใช้พลังมหาศาลเพื่อทุบกำแพงคุกให้เป็นรู เขาจะไปเอาพลังระดับนั้นมาจากไหนกัน? "ผม... ผมต้องแข็งแกร่งแค่ไหนถึงจะทุบกำแพงนั่นเป็นรูได้?" อเล็กซ์ถาม โดยไม่สามารถซ่อนความไม่เชื่อในน้ำเสียงของตัวเองได้ "ในทางกายภาพ ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะแข็งแกร่งถึงระดับนั้นได้" ชายชรากล่าว "แต่ด้วยพลังปราณของเจ้า อย่างน้อยเจ้าต้องมีพลังเหนือกว่าสิ่งที่พวกคนนอกเรียกว่าขอบเขตเทพ" "เหนือกว่า... ขอบเขตเทพงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถามพลางหันไปมองชายชราเพื่อดูร่องรอยของการโกหก แต่มันไม่มีเลย "คุณหมายความว่า... ผมต้องบรรลุขอบเขตเซียนก่อนถึงจะทำเรื่องนี้ได้งั้นหรือ?" ชายชราพยักหน้า "จักรพรรดิแห่งนรกทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตเซียนในวันที่เขาจากไป และทุบกำแพงท้องฟ้าจนเป็นรูก่อนที่จะหนีออกไปได้ แม้จะเป็นเช่นนั้น รูที่เขาสร้างขึ้นก็คงอยู่ได้เพียงชั่วครู่เดียวเท่านั้น" "ตอนที่เขาจากไป พวกเราไม่มั่นใจด้วยซ้ำว่าเขาออกไปได้จริงหรือไม่ เป็นเวลาหลายแสนปีที่พวกเราใช้ชีวิตอยู่กับความไม่แน่นอน จนกระทั่งอีกนานต่อมานั่นแหละที่เรารู้ความจริงว่า เขาสามารถออกไปได้สำเร็จ" ชายชราดูเหมือนอยากจะพูดอะไรต่อ แต่เขาก็หยุดตัวเองไว้ อเล็กซ์ไม่ทันสังเกตเห็น เขาเอาแต่ตกตะลึงกับข้อมูลที่ได้รับมา มันเหลือเชื่อเกินไปสำหรับเขาที่วิธีเดียวในการออกจากนรกคือการกลายเป็นเซียน ตอนนี้เขาเพิ่งอยู่ในขอบเขตต้นกำเนิดอมตะเท่านั้น การจะกลายเป็นเซียน เขาต้องผ่านขอบเขตอีกมากมาย และต้องใช้เวลาอีกหลายพันหลายหมื่นปีติดอยู่ในโลกใบนี้ อเล็กซ์ไม่อาจยอมรับเรื่องนี้ได้ "ไม่ มันต้องไม่ใช่แบบนั้น" เขากล่าว "ผมไม่ควรต้องรอจนถึงระดับเซียนถึงจะออกจากนรกได้" "เจ้าต้องรอ" ชายชรากล่าว "นั่นคือทางเดียว" "ไม่" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับหันหลังกลับ "ผมต้องไปหาความจริงด้วยตัวเอง" อเล็กซ์เดินออกจากกระท่อมมุ่งหน้าสู่แสงยามเช้า และบินขึ้นไปบนท้องฟ้าเพื่อเผชิญหน้ากับกำแพงคุกอีกครั้ง