Chapter 2798: สัญชาตญาณของนาง ใบหน้าของชายชราฉายชัดถึงความเสียใจอย่างสุดซึ้ง อเล็กซ์สงสัยว่าชายชราแบกรับความรู้สึกผิดนี้ไว้ในใจมานานแค่ไหนแล้ว หกหมื่นปีงั้นหรือ? ทุก ๆ วันที่เขาคิดถึงความตายหรือได้ยินเรื่องราวการกระทำของนาง เขาก็จะถูกย้ำเตือนถึงสิ่งที่ตนเคยทำลงไป เขาถูกตอกย้ำอยู่เสมอว่าตนเป็นผู้นำพาความตายไปสู่ผู้คนทั้งหมดของเขาอย่างไร อเล็กซ์ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรกับชายชราดี เขาควรจะปลอบใจในตอนนี้ หรือขอให้เขาเล่าต่อดี? ดูเหมือนจะไม่มีทางไหนที่เหมาะสมเลย ท่ามกลางความเงียบงันที่ทวีความรุนแรงขึ้น ในที่สุดอเล็กซ์ก็เอ่ยขึ้น "ท่านกำลังจะบอกว่าไม่ควรให้ผมไปหานางอย่างนั้นหรือ?" เขาถาม "ไม่" ชายชรากล่าว "ตรงกันข้ามเลยล่ะ ถ้าเป็นไปได้ ข้าอยากให้เจ้าช่วยนาง" อเล็กซ์หรี่ตาลง "นั่นต่างจากสิ่งที่ท่านพร่ำบอกให้ผมทำมาตลอดเลยนะ" เขากล่าว "ใช่ แต่เป็นเพราะข้าคิดว่าเจ้าจะเอาชีวิตไปทิ้งเสียเปล่า" ชายชราอธิบาย "แต่ผมตายไม่ได้" "ข้ารู้ นั่นคือเหตุผลที่ข้าเปลี่ยนใจ" ชายชรากล่าว "ข้ามั่นใจว่ายังมีวิธีที่จะสังหารเจ้าได้ แต่ถ้าเจ้ามั่นใจว่าเจ้าจะรอดพ้นจากความตายได้ ก็จงไปทำเสีย เจ้าเป็นทั้งนักปรุงยาและผู้รักษา ดังนั้นเจ้าอาจพบสิ่งที่ข้าหาไม่เจอ" อเล็กซ์พยักหน้า "ผมต้องทำ" ชายชราพยักหน้าเช่นกัน "แต่ถ้าเจ้าจะทำเจ้าต้องรีบหน่อย" "รีบงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถาม "อะไรที่ทำให้ต้องรีบขนาดนั้น?" "ความตายเป็นปัญหาใหญ่ของนรกมาเนิ่นนานแล้ว และหลังจากเหตุการณ์ล่าสุดที่เกิดขึ้นระหว่างนางกับคนในนิกายของข้า พวกเขาก็เริ่มเตรียมการเพื่อจัดการกับนางแล้ว หากพวกเขาพบตัวนางก่อน พวกเขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อสังหารนาง" "สังหารความตายงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถามพร้อมหัวเราะเบา ๆ "ถ้ามันง่ายขนาดนั้น ใครบางคนคงทำไปนานแล้วไม่ใช่หรือไง?" "พวกเขาทำไม่ได้ เพราะไม่มีใครเข้าใกล้ความตายได้เลย แต่ข้าได้มอบค่ายกลต่อสู้ให้พวกเขา ซึ่งไม่เพียงแต่จะช่วยให้พวกเขาเข้าถึงตัวความตายได้เท่านั้น แต่ยังกักขังนางไว้ได้อีกด้วย หลังจากนั้น การสังหารนางก็ง่ายพอ ๆ กับการโยนลงไปในหลุมของเหล่าสัตว์อสูรในเขตใจกลางนรก แม้แต่เซเลสเชียล (Celestials) ที่มีพลังปราณก็ยังยากที่จะฝ่าฝูงสัตว์อสูรเหล่านั้นออกมาได้ ดังนั้นแม้แต่คนระดับความตายก็น่าจะจบชีวิตลงแน่" อเล็กซ์มองชายชราด้วยสายตาว่างเปล่า "ท่านมอบค่ายกลให้พวกเขาไปแล้วงั้นหรือ?" เขาถาม "ใช่ ข้าจำเป็นต้องทำ" ชายชรากล่าว "ความตายเริ่มสูญเสียสติสัมปชัญญะมากขึ้นเรื่อย ๆ หลังจากวันที่นางสังหารคนในนิกายของข้า นางก็ร่อนเร่อยู่ในทะเลทรายเป็นเวลานานโดยไม่ทำอะไรเลย ไม่มีใครกล้าตามล่านาง และนางเองก็ไม่ได้ตามล่าพวกเราเช่นกัน" "นางจะโต้กลับเมื่อถูกสัตว์อสูรจู่โจมหรือเมื่อมีคนเข้าใกล้มากเกินไป แต่โดยส่วนใหญ่แล้ว นางยังคงอยู่ตามลำพัง ร่อนเร่ไปในทะเลทราย อาจด้วยความหวังที่จะหาทางออกไปจากที่นี่" "นางหลีกเลี่ยงกลุ่มคนจำนวนมากมาตลอด แต่นั่นก็เปลี่ยนไปเมื่อเวลาผ่านไป นางไม่หลีกเลี่ยงกลุ่มคนอีกต่อไปแล้ว และจะสังหารทุกคนหากนางพบพวกเขาในทะเลทราย แม้นางยังคงเลี่ยงการเข้าใกล้แหล่งที่อยู่อาศัยจริง ๆ แต่มันก็ไม่ชัดเจนว่าจะอีกนานแค่ไหนก่อนที่นางจะเลิกทำเช่นนั้น" อเล็กซ์หรี่ตาลง เขาสังเกตเห็นพฤติกรรมทำนองนี้มาตลอดจากวิธีการที่ความตายคอยเปลี่ยนเส้นทางเสมอเมื่อมีหมู่บ้านหรือเมืองอยู่ข้างหน้า "นางสัมผัสถึงผู้คนได้อย่างไร?" อเล็กซ์ถาม ชายชรายักไหล่ "นางเคยพูดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับการสัมผัสถึงเจตจำนง (Intents) ข้าไม่แน่ใจนักว่ามันทำงานอย่างไร รู้เพียงแต่ว่าตอนนี้มีสัญชาตญาณสองอย่างที่ขับเคลื่อนนางอยู่" "อย่างแรก นางจะสังหารใครก็ตามที่เข้าใกล้นางมากเกินไป น่าจะเป็นเพราะนางสัมผัสได้ถึงอันตรายจากพวกเขาเหล่านั้น" "อย่างที่สอง นางหลีกเลี่ยงกลุ่มคนจำนวนมากหรือแหล่งที่อยู่อาศัย เพราะส่วนลึกในใจนางยังคงมีเศษเสี้ยวของจิตสำนึกที่คอยยับยั้งไม่ให้นางฆ่าฟันอย่างไร้เหตุผล" "น่าเศร้าที่สัญชาตญาณข้อแรกดูเหมือนจะทวีความรุนแรงขึ้นในขณะที่นางร่อนเร่อยู่ในทะเลทราย และอีกไม่นานนางจะสูญเสียสัญชาตญาณที่เหลืออยู่ในการไม่เข่นฆ่าผู้อื่นไปจนหมดสิ้น" อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เพราะดูเหมือนสถานการณ์จะยากลำบากสำหรับเขามาก เขาไม่แน่ใจว่าจะสามารถรักษาสติของความตายได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้หรือไม่ "ผมขอให้ท่านหยุดพวกเขาแทนผมได้ไหม?" อเล็กซ์ถาม "ผมจะรีบรักษาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" "จะให้ข้าหยุดพวกเขาจากการล้างแค้นให้แก่ความตายจำนวนนับไม่ถ้วนที่นิกายของข้าต้องประสบงั้นหรือ?" ชายชราถาม "ข้าเสียใจด้วย แต่มันเป็นไปไม่ได้ เจ้าสำนักเป็นผู้นำทัพด้วยตัวเอง และข้าเกรงว่าพวกเขาเริ่มออกตามล่านางไปแล้ว" "อืม..." อเล็กซ์ครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ถ้าอย่างนั้นผมก็ต้องรีบตามหานางให้พบโดยเร็ว" ชายชราพยักหน้า "และข้าจะช่วยเจ้า ข้าอยากให้เด็กคนนั้นได้รับการรักษามากกว่าต้องตาย ความตายทั้งหมดที่นางก่อขึ้นเป็นความผิดของข้า ไม่ใช่ของนาง" อเล็กซ์หันไปหาชายชรา "ท่านจะช่วยผมจริง ๆ ใช่ไหม?" "แน่นอน" ชายชรากล่าว "ว่าแต่ เราควรรีบออกจากหมู่บ้านนี้แล้วเริ่มออกตามหาได้แล้ว เจ้าพอจะรู้ไหมว่าต้องเริ่มหาจากตรงไหน?" อเล็กซ์ส่ายหน้า ชายชราขมวดคิ้ว "เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นเราจะเริ่มจากจุดที่เราทำได้ เราต้องตามร่องรอยข่าวคราวว่านางเคยไปที่ไหนบ้าง น่าจะมีใครสักคนเห็นนางหรือเห็นร่องรอยความพินาศที่นางทิ้งไว้" "ผมสอบถามผู้คนในหมู่บ้านแถบนี้แล้ว ไม่มีใครพบเห็นนางในทิศทางนี้เลย" ชายชราพยักหน้า "ข้าเองก็ไม่ได้ยินข่าวอะไรเหมือนกัน งั้นเราต้องไปหาที่อื่น ไปที่หมู่บ้านอื่นกันเถอะ" อเล็กซ์ยอมรับตามนั้น "เราควรไปที่ไหนก่อนดี?" เขาถาม ชายชรานิ่งไปครู่หนึ่ง "เจ้าเพิ่งพบนางเมื่อไม่นานมานี้ นางมุ่งหน้าไปทางไหน?" เขาถาม อเล็กซ์รีบคุกเข่าลงแล้ววาดแผนที่บนพื้น โดยอธิบายภาพเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับเขาและสถานที่ที่เขาเคยไป ชายชราจ้องมองแผนที่ด้วยความคิดลึกซึ้ง เขาขีดเส้นเป็นวงกลมขนาดใหญ่กว่าแผนที่ ตัดผ่านหมู่บ้านสองสามแห่ง "เราจะตระเวนไปตามนี้ ไม่ว่าเราจะพบเมืองหรือหมู่บ้านใด เราจะถามผู้คน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอย่างน้อยต้องมีใครบางคนที่มีข้อมูลที่เราต้องการ"