Chapter 2802: ขาดรากปราณ ชายชรายังคงฝึกฝนอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งคืน จนกระทั่งเขาเริ่มเชี่ยวชาญในการปรุงยาเม็ดชนิดนั้นได้ดีขึ้นเรื่อยๆ อเล็กซ์จัดหาวัตถุดิบทั้งหมดให้เขาและปล่อยให้เขาได้ฝึกฝนอย่างเต็มที่ตามความต้องการ ชายชราพัฒนาฝีมือขึ้นอย่างสม่ำเสมอ จาก 14% เพิ่มเป็น 18%, 25% และ 36% ตามลำดับ ภายในเวลาเพียง 10 เม็ดถัดมา เขาก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด จนตอนนี้สามารถปรุงยาที่มีค่าความประสานได้สูงกว่า 50% แล้ว "พอแค่นี้ก่อนสำหรับการฝึกรอบนี้" อเล็กซ์กล่าว "คุณคงไม่พัฒนาไปมากกว่านี้แล้ว และการปรับปรุงใดๆ ที่เกิดขึ้นต่อจากนี้ ก็คงเป็นเพราะคุณแค่คุ้นเคยกับสูตรยานี้เท่านั้น" ชายชราพยักหน้า "ข้ามีความบกพร่องที่พื้นฐาน ข้าไม่ค่อยถนัดเรื่องการควบคุมเปลวเพลิงเท่าไร น่าเศร้าที่มันเป็นแบบนี้มาตลอด" อเล็กซ์พยักหน้าพลางถาม "ขอถามได้ไหมว่าคุณมีรากปราณธาตุไฟหรือไม่?" ชายชราส่ายหน้า "มีแค่ธาตุดินกับโลหะ ทำไมหรือ มันสำคัญขนาดนั้นเลยหรือ?" เขาถามกลับ "มันไม่ได้สำคัญถึงขนาดขาดไม่ได้ แต่มันก็ดีกว่าถ้ามี" อเล็กซ์อธิบาย "พูดง่ายๆ ก็คือ คุณจะได้เปรียบในการเล่นแร่แปรธาตุตั้งแต่ต้นถ้ามีรากปราณธาตุไฟ เพราะมันช่วยให้คุณควบคุมเปลวเพลิงได้ดีกว่ามาก แต่แน่นอนว่าคุณสามารถฝึกฝนเพื่อชดเชยมันได้เช่นกัน" ชายชราถอนหายใจ "ก็นะ เราเลือกสิ่งที่ติดตัวมาแต่เกิดไม่ได้ ข้าคงทำได้แค่โทษดวงชะตาของตัวเองที่ไม่ได้เกิดมาพร้อมกับมัน" "อืม..." อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "มันอาจจะมีวิธีที่จะได้มันมาก็ได้นะ" ชายชราหันมามองอเล็กซ์ "มีวิธีด้วยรึ?" เขาถาม "ทำอย่างไร?" อเล็กซ์ใช้เวลาตัดสินใจครู่หนึ่งว่าจะพูดเรื่องนี้ดีหรือไม่ "มี... มีวิธีที่จะถ่ายโอนรากปราณของคนอื่นมาเป็นของตนเอง ดังนั้น... ในทางทฤษฎีแล้ว คุณสามารถได้รากปราณธาตุไฟมาหากต้องการจริงๆ" ชายชราหันไปมองอเล็กซ์ "นั่นฟังดูไม่ถูกต้องเลย" เขากล่าว "ถ้าเป็นแบบนั้น ทุกคนก็คงทำกันหมดแล้วสิ" อเล็กซ์ถอนหายใจ "ใช่ นั่นคือปัญหาหลักของมัน" เขากล่าว "มันผิดศีลธรรมอย่างร้ายแรงเพราะไม่มีวิธีไหนที่จะสกัดรากปราณได้นอกจากต้องฆ่าคนผู้นั้น หากไม่ทำเช่นนั้น รากปราณจะยังคงเชื่อมต่อกับพวกเขาอยู่ และหากพวกเขาได้รับยาที่ช่วยรักษาตัว รากปราณก็จะงอกกลับคืนมา สิ่งที่คุณได้มาก็จะกลายเป็นของไร้ค่าในทันที" ชายชราพยักหน้า เขาพอจะเข้าใจในสิ่งที่อเล็กซ์พูด ไม่มีใครหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาคุยกันบ่อยนัก แต่แนวคิดเรื่องการเชื่อมต่อเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในชีวิตของผู้ฝึกตน "เจ้าเองก็มีรากปราณด้วยหรือ?" ชายชราถามพลางหรี่ตา "ผมมี" อเล็กซ์ตอบ "งั้นเจ้าก็ฆ่าคนเพื่อเอามาน่ะสิ?" ชายชราถาม "หรือว่าได้มาจากคนที่เจ้าฆ่า?" "ไม่ทั้งคู่" อเล็กซ์กล่าว "ผมสร้างระบบที่ให้คนชราใกล้ตายบริจาคศพเพื่อใช้ในการทดลอง แล้วผมจะมอบสิ่งของบางอย่างเป็นการตอบแทนให้กับครอบครัวของพวกเขา" "เจ้าฆ่าคนชราหรือ?" ชายชราถามด้วยความประหลาดใจ "บอกแล้วว่าไม่ใช่ พวกเขาเสียชีวิตตามธรรมชาติ ผมแค่ใช้ศพของพวกเขา มันเป็นการเก็บเกี่ยวอวัยวะที่ดูมีจริยธรรมที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้แล้ว" "แล้วไม่มีใครหยุดเจ้าเลยหรือ?" ชายชราถามด้วยความตกตะลึงกับคำพูดของเขา "พวกเขาหยุดผมไม่ได้หรอก" อเล็กซ์กล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ "ผมเป็นราชา พวกเขาจึงไม่ค่อยรู้หรอกว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง" "ราชา? เจ้าเนี่ยนะ?" "ใช่ แปลกใจหรือ?" อเล็กซ์ถาม "ก็นิดหน่อย ราชาควรจะเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่มากสำหรับคนภายนอกไม่ใช่หรือ?" ชายชราถาม "เจ้าหนูไดเคยเล่าอะไรบางอย่างเกี่ยวกับราชาให้ข้าฟัง โลกภายนอกมีราชาอยู่ไม่กี่คน และพวกที่ปกครองทั้งทวีปมักจะเป็นเทพหรือลูกหลานของเทพ เจ้าเป็นหนึ่งในนั้นหรือเปล่า?" "อ้อ! ผมเข้าใจความเข้าใจผิดของคุณแล้ว คุณรู้ไหมว่าโลกภายนอกมีอยู่กี่แห่ง?" อเล็กซ์ถาม "ไม่รู้จำนวนที่แน่ชัด แต่ข้าเคยได้ยินว่ามีประมาณร้อยแห่ง" "มากกว่านั้น" อเล็กซ์กล่าว "แต่คนส่วนใหญ่ที่คุณเจอคงพูดถึงแค่ 30 แห่งนั้น เราเรียกพวกมันว่าโลกอมตะ เพราะเป็นโลกเพียงไม่กี่แห่งที่เหล่าอมตะสามารถอาศัยอยู่ได้ ส่วนที่อื่นเหล่าอมตะมักถูกบีบให้ต้องจากไปเพราะพวกเขามีพลังมากเกินกว่าที่โลกเหล่านั้นจะรับไหว" "ผมเคยเป็นราชาของโลกเล็กๆ แห่งหนึ่ง พอผมกลายเป็นอมตะ ผมก็ต้องจากที่นั่นมาเช่นกัน" "อา!" ชายชราอุทาน "เจ้าเป็นราชามากี่ปีกัน?" อเล็กซ์คิดอยู่ครู่หนึ่ง "ประมาณ 50 ปีได้มั้ง" ชายชราจิ๊ปาก "แค่ 50 ปีเองหรือ นึกว่าเจ้าจะเป็นราชามานานกว่านี้เสียอีก" อเล็กซ์จ้องมองชายชราพลางพยายามกลั้นหัวเราะ "คุณคิดว่าผมอายุเท่าไร?" เขาถาม สีหน้าของชายชราเคร่งขรึมขึ้น "หมายความว่าอย่างไร?" "อายุของผม คุณลองทายดูสิ?" "ข้าจะไปเดาอายุของอมตะได้อย่างไร? อมตะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ชั่วนิรันดร์โดยที่ร่างกายไม่เปลี่ยนแปลง" "400 ปี" อเล็กซ์ตอบ "อะไรนะ?" "ผมอายุ 400 ปี จริงๆ แล้วอาจจะน้อยกว่านั้น ผมเองก็ลืมนับไปเหมือนกัน" "หือ...?" อเล็กซ์พยักหน้า "400 ปี? คนเราสามารถเป็นอมตะได้ภายใน 400 ปีเลยหรือ?" ชายชราถาม "คนเราสามารถเป็นอมตะได้เร็วกว่านั้นมาก" อเล็กซ์อธิบาย "มันขึ้นอยู่กับว่าปราณในที่นั้นอุดมสมบูรณ์แค่ไหนและมีพรสวรรค์เพียงใด ผมเองกลายเป็นอมตะตอนอายุ 150 ปี และในนั้นผมใช้เวลา 50 ปีในฐานะราชา สำหรับผมแล้วมันไม่ใช่เวลาที่สั้นเลย เพราะอย่างไรเสียมันก็คิดเป็นหนึ่งในแปดของช่วงชีวิตผมแล้ว" ชายชราใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เมื่อเจ้าพูดแบบนั้น มันก็ถือว่ายาวนานมากจริงๆ แต่ถึงอย่างนั้นก็อดคิดไม่ได้ว่าเจ้ายังอายุน้อยนัก" ชายชราเริ่มรู้สึกหลงใหลในโลกภายนอกอีกครั้ง ความฝันที่เขาเคยทอดทิ้งไปกำลังเบ่งบานขึ้นอีกครา "หลังจากพูดมาทั้งหมดนี้ คุณสามารถเลือกได้ว่าจะฝึกฝนต่อและพัฒนาการควบคุมเปลวเพลิงด้วยตัวเอง หรือ... ผมสามารถจัดหารากปราณธาตุไฟให้คุณเดี๋ยวนี้เลย คุณจะเลือกแบบไหน?" ชายชราถึงกับกลั้นหายใจ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความสนใจ "ข้าต้องการมัน" เขากล่าว "ข้าต้องการรากปราณนั้น" อเล็กซ์ยิ้ม "ได้เลย งั้นให้ผมไปหามาให้คุณสักอันนะ"