บทที่ 2801: ได้รับซันฮาร์ท เจ้าสำนักมีสีหน้าแปลกประหลาด นางหรี่ตาลงและก้าวไปข้างหน้าด้วยท่าทางระมัดระวังขณะเข้าใกล้ อเล็กซ์ “ดีเคย์อิ้งซันฮาร์ท 1,000 เม็ดงั้นหรือ?” นางถาม “แลกกับยาเม็ดหนึ่งโหล?” “ท่านคงเคยได้ยินชื่อเสียงของข้ามาบ้างแล้วใช่ไหม? ถ้าเช่นนั้น ท่านก็คงเคยได้ยินเรื่องยาเม็ดของข้าด้วย ข้ากำลังต้องการดีเคย์อิ้งซันฮาร์ทอยู่พอดี ท่านสนใจจะซื้อยาเม็ดนี้จากข้าหรือไม่?” เขาถาม หญิงสาวไม่ได้ตกลงในทันที นางหันกลับไปหาคนในสำนักของนาง พยายามหยั่งเชิงปฏิกิริยาของพวกเขาต่อสถานการณ์นี้ด้วย นางมาที่นี่โดยคาดหวังว่าจะต้องสู้ตายกับใครสักคน ดังนั้นการเจรจาแลกเปลี่ยนง่ายๆ แบบนี้จึงทำให้นางทำตัวไม่ถูก “ดีเคย์อิ้งซันฮาร์ท 1,000 เม็ด? จริงหรือ?” นางถาม “ฟังนะ ถ้าท่านยังลังเลที่จะตัดสินใจ ข้าก็จะไปแล้ว” อเล็กซ์กล่าว “ข้าสังเกตเห็นชายที่เพิ่งจากไปเมื่อครู่นี้ พวกท่านส่งเขาไปที่ไหน? ตึกสาขาของสำนักเอนด์เลสไนท์งั้นหรือ?” ดวงตาของหญิงสาวเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย หอกเล่มหนึ่งก่อตัวขึ้นในมือของนางพร้อมที่จะต่อสู้ อเล็กซ์มองดูหอกของนางแล้วยิ้มออกมาเล็กน้อย “ข้าไม่ได้จะโจมตีท่าน ข้าแค่ต้องการขายยาเม็ด ยาหนึ่งโหลที่ปกติมีค่ามากกว่า 2,000 ดีเคย์อิ้งซันฮาร์ท ข้ากำลังขายให้ท่านเพียง 1,000 เท่านั้น ท่านจะเอาหรือไม่เอา?” จนกระทั่งอเล็กซ์ชี้แจงให้เห็นว่ายาเม็ดนี้ราคาถูกเพียงใดสำหรับนาง นางถึงได้เริ่มรู้สึกว่านางต้องการมัน ไม่สิ นางต้องการมันจริงๆ “ข้าจะซื้อ” หญิงสาวกล่าว “เจ้าต้องรอหน่อยขณะที่ข้าไปเอาซันฮาร์ทมาให้” “ข้าจะรออีกแค่ 2 นาทีเท่านั้น ถ้าภายในเวลานี้ท่านไม่กลับมา ข้าจะไปทันที” หญิงสาวพยักหน้าและส่งผู้อาวุโสสองสามคนไปที่คลังของสำนักเพื่อนำซันฮาร์ทออกมาทันที ไม่ถึงหนึ่งนาทีผ่านไป คนเหล่านั้นก็กลับมาพร้อมกับนับจำนวนซันฮาร์ทไปด้วยระหว่างทาง อีกครึ่งนาทีต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็นับทุกอย่างเสร็จสิ้น พวกเขาวางมันทั้งหมดลงในถุงเก็บของแล้วส่งให้อเล็กซ์ อเล็กซ์รับถุงเก็บของมาและตรวจสอบข้างใน ตามที่เขาต้องการ มันคือดีเคย์อิ้งซันฮาร์ท 1,000 เม็ดจริงๆ โชคดีที่ทั้งหมดเป็นแบบดีเคย์อิ้ง (Decaying) เขาจึงไม่ต้องเสียเวลาเดินหาร้านค้าเพื่อไล่แลกเปลี่ยนทีละเม็ด หากต้องทำเช่นนั้นคงเสียเวลาไปอีกนาน อเล็กซ์ส่งถุงเก็บของที่มียาเม็ดให้และรอจนหญิงสาวตรวจสอบเสร็จ “ท่านพอใจหรือไม่?” เขาถาม หญิงสาวพยักหน้า ทันทีที่การแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น อเล็กซ์ก็ทะยานจากไป สมาชิกของสำนักต่างอ้าปากค้างขณะมองดูอเล็กซ์หายลับไปบนท้องฟ้าด้วยความเร็วที่พวกเขาไม่เคยเห็นอะไรเร็วขนาดนี้มาก่อน เมื่อครู่เขายังอยู่บนพื้น แต่เพียงชั่วพริบตา เขาก็กลายเป็นเพียงจุดเล็กๆ บนฟ้าแล้ว ไม่กี่นาทีหลังจากนั้น คนจากสำนักเอนด์เลสไนท์ก็รีบรุดมาถึงเพื่อตามหาเรดเดธ แต่สายเกินไปเสียแล้ว อเล็กซ์เปลี่ยนร่างให้ล่องหนบนท้องฟ้าและเก็บชุดเกราะโลหิตของเขากลับคืน ก่อนจะร่อนลงจอดบนเนินทรายนอกเมือง โชคดีที่เขาไม่ได้มีปัญหาอะไรเกิดขึ้นที่นี่เลย ตอนนี้เขาก็แค่ต้องรอให้ชายชรากลับมา ชายชรากลับมาในอีกครึ่งชั่วโมงต่อมาและมาพบกับอเล็กซ์บนเนินทราย “เจ้าได้ซันฮาร์ทมาหรือเปล่า?” ชายชราถาม “รวม 1,000 เม็ด” อเล็กซ์กล่าว “แค่นี้ก็น่าจะเพียงพอให้ข้าลงไปถึงส่วนลึกได้” “ถ้าเจ้าคิดเช่นนั้น” ชายชรากล่าว “ปกติแล้วพวกเรามักจะใช้มากกว่า 1,000 เม็ด เพื่อความปลอดภัย” “ครั้งที่แล้วข้ามีอย่างมากที่สุดก็แค่โหลเดียวเท่านั้น” อเล็กซ์กล่าว “1,000 เม็ดน่าจะเกินพอ” ชายชราเชื่อในคำพูดของอเล็กซ์ “แล้วท่านล่ะ?” อเล็กซ์ถาม “ได้ข่าวคราวเรื่องเดธบ้างไหม?” “น่าเสียดายที่ไม่มีข่าวคราวอะไรมาถึงที่นี่เลย” ชายชรากล่าว “เราคงต้องดำเนินการตามแผนเดิมและไปตามเส้นทางเดิมต่อไป” อเล็กซ์พยักหน้า เขาตบถุงเก็บของที่อยู่ในเสื้อคลุมแล้วกล่าว “อย่างน้อยการที่เราแวะมาที่นี่ก็ไม่สูญเปล่า” พวกเขาเดินทางต่อไปยังหมู่บ้านถัดไปซึ่งพวกเขาพักอยู่ช่วงสั้นๆ พวกเขาได้พักผ่อน สอนสิ่งที่อยากเรียนรู้แก่กันและกัน จากนั้นจึงเดินทางต่อไป ชายชราศึกษาวัตถุดิบทั้งหมดที่อเล็กซ์ให้มาจนเสร็จสิ้นแล้ว คราวนี้อเล็กซ์จึงยื่นสูตรยาให้เขา เขาขอให้ชายชราศึกษามันสักวัน เพราะอีกไม่นานเขาจะต้องปรุงยาจากสูตรนี้ สูตรยาระดับเซนต์ถือว่าค่อนข้างยากสำหรับมือใหม่ แต่ก็ดูจะเป็นระดับความยากที่เหมาะสมสำหรับชายชราผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวและมีประสบการณ์ชีวิตมามากมาย เขายังเคยปรุงยามาก่อนแล้ว แม้คุณภาพจะไม่สูงนักก็ตาม ในหมู่บ้านถัดไปพวกเขาพักค้างคืน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่อเล็กซ์ได้ทดสอบทักษะการปฏิบัติของชายชราในที่สุด ชายชราได้รับหม้อปรุงยาจากวิสเกอร์และเริ่มฝึกฝน อเล็กซ์ให้วัตถุดิบสุ่มบางอย่างแก่เขาเพื่อทดสอบการควบคุมปราณ เมื่อเขาพร้อม อเล็กซ์ก็ยื่นสูตรยาให้ อเล็กซ์ยืนอยู่ข้างชายชราตลอดเวลา จดจ่ออยู่กับสิ่งที่เขาทำและสิ่งที่เขาทำพลาด ชายชราทำตามสูตรยาโดยการใส่ส่วนผสมลงไป แต่มันเห็นได้ชัดว่าเขายังเป็นมือใหม่เพียงใดในงานนี้ การควบคุมส่วนผสมและพลังงานของชายชรานั้นใช้ได้ แต่เขายังขาดความแม่นยำในการควบคุมเปลวไฟสำหรับงานนี้อย่างมาก ส่วนผสมมักจะร้อนเกินไปหรือไม่ก็เย็นเกินไป และชายชราก็ยังลำบากในการรักษาสมดุลของมัน แต่ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นครั้งแรกของเขา ดังนั้นจึงถือว่าให้อภัยได้ง่าย เขาทำตามสูตรยาต่อไป หลอมละลายส่วนผสมทีละอย่างจนกระทั่งเหลือส่วนผสมสุดท้าย เขาวางส่วนผสมสุดท้ายลงและหลอมละลายมันจนเสร็จ จากนั้นเขาก็รวมทุกอย่างเข้าด้วยกันจนกลายเป็นยาเม็ดเดียว เมื่อทำเสร็จ เขาก็นำยาออกมาและทดสอบด้วยตัวเอง มันมีความประสานสอดคล้องเพียง 14% เท่านั้น